Bölüm 2650: Sert Kafa

Zaman gelmişti. Neredeyse dört saat geçmişti. Bu sırada, karşıt iki filo birbirine iyice yaklaşmıştı.

Daha küçük Umbra Görev Gücü, daha hızlı ve özel olarak inşa edilmiş uçak gemilerinin yardımıyla, Altın Kafatası İttifakı’nın hatırı sayılır büyüklükteki filosunun peşine inatla düştü. Cuma adamları, Praetor ve Planat mühendisleri, gemilerini önerilen parametrelerin ötesine itmiş olsalar da, hiçbiri herhangi bir kısıtlama göstermedi.

Saldırganlar hedeflerine mümkün olduğunca çabuk ulaşmaya çalıştıkça motorların, iticilerin ve diğer birçok tahrik sisteminin durumu hızla kötüleşti!

Larkinsonlar ve müttefikleri bu savaştan kaçınmayı tercih etmediler. Düşmanla karşılaştırıldığında genel güçlerinin yetersiz olduğunu bilmelerine rağmen zafer umutlarını hâlâ koruyorlardı.

Onların gözünde, filonun geri kalanını kesip ana gemilerini ellerinden almanın zamanı henüz gelmemişti. Kaçıp mümkün olduğunca çok insanı kurtarmak cazip gelse de, keşif filosunun varlıklarının çoğunu geride bırakması gerekecekti ve bu da düşman saldırı gücü bir daha yakalarsa onu daha da zayıf bir konuma düşürecekti!

Larkinsonlar, Şan Arayanlar ve Geçişçiler, düşmanı alt etmek için ellerindeki en iyi fırsatın bu olduğunu gayet iyi biliyorlardı. Aylarca sürecek çaresiz bir kaçışa razı olmak istemiyorlarsa hemen savaşmaları gerekiyordu!

Ves ve Lucky, Bentheim Ruhu köprüsünde Gloriana ve Clixie ile kısa bir süreliğine yeniden bir araya geldiler.

İstisnasız herkes koruyucu kıyafet veya zırh giymişti. Güvenlik her şeyden önemliydi ve köprüdeki kapsamlı koruma önlemleri bile, fabrika gemisine doğrudan bir saldırı olması durumunda kimsenin hayatını garanti edemezdi.

Ves, Sonsuz Regalia’sı ile cesur görünürken, karısı yüzlerce mor altıgenle kaplı şık bir koruyucu zırh giyiyordu.

“Miyav.” Lucky, Clixie’nin takım elbiseli vücuduna doğru dürttü.

“Miyav.”

Evcil hayvanlar bile bundan muaf değildi! Clixie, filodaki diğer tüm canlılar gibi, onlara hava sağlayan ve onları çeşitli tehlikelerden koruyan bir tür kıyafet giyiyordu.

Kediler birbirlerinin kıyafetlerini incelerken Ves, yüz maskesini açtı ve Gloriana’nın açıkta kalan dudaklarını öpmek için eğildi.

“Bu savaşı atlatacağız.” diye fısıldadı yumuşakça.

“Sana inanıyorum.” dedi, ama gözleri korkusunu ele veriyordu.

Ves onu zırhlı kalçalarından nazikçe tuttu. “Cesur ol tatlım. Artık sadece bir makine tasarımcısı değilsin. Sen benim karımsın, baş tasarımcısın ve klan üyelerimiz için bir sembolsün. Korkmak normaldir, ama böyle zamanlarda öne çıkıp örnek olmalısın.”

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım ama tehlikeye bu kadar yakın olmaya alışkın değilim. Hayatımda ikinci kez birinin silahının namlusuna bakıyorum!”

Sinirleri gerilmişti. Mevcut durumla pek iyi başa çıkamıyordu. Bu sefer Hexer kararlılığından eser yoktu.

Savaşın arifesinde Gloriana, savaşın ateşinde hiç dövülmemiş bir sivile dönüşmüştü!

Ves bu yüzden ona tepeden bakmıyordu. Ondan farklı bir yetiştirilme tarzına sahipti ve çok farklı bir kariyer yolu izliyordu. Aslında, bir makine tasarımcısının nasıl davranması gerektiğini çok daha iyi yansıtıyordu.

Yine de, daha önceki sözleri de doğruydu. Gloriana klanın önde gelen isimlerinden biri olmak istiyorsa, sözünü tutması gerekiyordu. Olumsuz bir örnek olmaya devam ederse Larkinson’lardan nasıl saygı görebilirdi ki?

Gözleri biraz sertleşti. “Bir çatışma durumunda şüphe duyamazsınız. Bilgi iletilmeli ve emirler mümkün olduğunca hızlı ve kesin bir şekilde uygulanmalıdır. Herhangi bir kaos veya müdahale ölümcül sonuçlara yol açabilir. Korku bulaşıcıdır. Cesur bir tavır sergileyemezseniz, çevredeki Larkinsonlar etkilenebilir ve normalden daha yavaş tepki verebilirler.

Peki ya yaptıkların kardeşinin ölümüne yol açarsa?”

Son kısım Gloriana’nın gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu. Sıradan bir Larkinson’ın hayatı umurunda olmayabilirdi, ama en yakın akrabasının peşini bırakmazsa kendini asla affetmezdi!

“Anlıyorum.” dedi, bu sefer eskisinden çok daha kararlı bir şekilde. “Yardımcı mekanik tasarımcılarımıza düşman mekaniklerinin zayıf noktalarını analiz etmede liderlik etmek için elimden geleni yapacağım.”

“Hepimiz sana güveneceğiz.” dedi Ves gülümseyerek.

Gloriana için en uygun rol buydu. Mekanik tasarımlarındaki kusurlara karşı son derece hassas biri olarak, herhangi bir mekanikteki eksiklikleri keşfetmede çok daha etkiliydi.

“Etkililiğimizin büyük ölçüde aldığımız verilerin niceliğine, niteliğine ve derinliğine bağlı olduğunu unutmayın.” diye hatırlattı. “Elimize sadece anlık görüntüler ve bozuk sesler geçerse, bir mekanizmanın yapısal kusurları hakkında detaylı çalışmalar yapamayız.”

“Bu sorun olmayacak. Verilerinizi bir şekilde alacaksınız. Profesör Cortez ile koordinasyonu sağlamayı unutmayın. O, Cuma Adamı robotları hakkında muhtemelen birkaç şey bilen çok deneyimli bir kıdemli.”

Sefer filosunun daha az bilinen avantajlarından biri de, beraberinde çok sayıda mekanik tasarımcının bulunmasıydı.

Tasarım Departmanında ve bakım ekiplerine atanan düşük rütbeli mekanik tasarımcıların hepsi çok fazla emek gerektiren analizleri gerçekleştirebilecek kapasitedeydi.

Ves, Gloriana, Juliet ve eski Kafatası Mimarı gibi üst düzey mekanik tasarımcıları, başkalarının gözden kaçırabileceği küçük kusurları ve zayıf noktaları tespit etmek için derin içgörülerini kullanabilirler.

Tüm bu mech tasarımcıları kullanılabildiği sürece, savunmacılar yaklaşan savaşta bir avantaj daha elde edebilecekler!

Düşman filosunun aynı avantaja sahip olmadığına bahse girerim. Bu kadar çok değerli mekanizma tasarımcısını, yüksek riskli bir görevi yerine getirmekle görevli bir saldırı gücüne atamak inanılmaz derecede aptalcaydı.

Elbette, düşmanın bu avantaja ihtiyacı yoktu. Tüm mekalarının temel performansı, kaba kuvvete dayanarak zafere ulaşmak için zaten yeterince yüksekti.

Gloriana köprü konsollarından birinin arkasına yerleştiğinde, Ves, Nitaa’dan Larkinson Mandası’nı aldı ve köprünün merkezi bir noktasına yaklaştı.

Adamlarını uyandırma vakti gelene kadar sessizce bekledi.

Tüm Larkinsonlar sustu ve liderlerine odaklandı. Köprüdekiler sandalyelerini ona doğru çevirdiler, başka yerlerdeki Larkinsonlar ise Larkinson Klanı’nın gemilerine ve mekalarına yayılan yayını dinliyorlardı.

Bu sırada Albay Ariadne Wodin ve Lord Reginald Cross’un askerlerinin önünde konuşma yapması gerekiyordu.

“Larkinson kardeşlerim,” diye söze başladı Ves, yüzünün aynı anda on binlerce Larkinson’a iletileceğini bilerek. “Ölümcül bir uçurumun önünde duruyoruz. Klanımız ile Cuma Koalisyonu arasındaki düşmanlık doruk noktasına ulaştı. Eski düşmanlarımız bizi bırakmaya razı değil.

Değerli derin saldırı filosu taşıyıcılarını bir araya getirip, içlerini elitlerinden bazılarıyla doldurdular ve tek bir amaca ulaştılar: Larkinson Klanı’nı yok etmek.”

Bu oldukça şüpheli bir iddiaydı. Ves, Cuma Adamları’nın tüm bu zahmete girmesinin asıl sebebinin onu özellikle hedef almak olduğunu çok iyi biliyordu. Ancak bunu açıkça söylemeyecekti. Klanına herhangi bir fikir vermek istemiyordu.

Yüzü asıldı. “Zorlu bir savaşla karşı karşıyayız. Düşman mekaları güçlü ve meka pilotları son derece eğitimli. Kullanmak üzere oldukları ateş gücü gemilerimizi sarsacak ve mekalarımızı paramparça edecek. Cumacıların ve Garlaner müttefiklerinin, ihtiyatlılığımızı sarsmak ve saldırgan ivmeleriyle bizi alt etmek için ellerinden geleni yapacaklarından emin olabilirsiniz.”

Larkinson Mandası’nı aniden başının üzerine kaldırdı! Göz alıcı Altın Kedi madalyonu ışıkta parladı!

“Yanlış hedefi seçtiler! Makinelerimiz ne kadar yetersiz olsa da, yüreğimiz ve cesaretimiz, entrikacı pusu kuranların asla anlayamayacağı kadar büyük!”

Altın Kedi’nin dikkatli bakışları altında Larkinsonlar cesaretlerini buldular ve şüphelerini bir kenara ittiler!

“Geçmişte birçok zorlu düşmanla savaştık,” diye hatırlattı Ves, ata yadigarını indirirken herkese. Zırhlı parmaklarından biriyle ön kapağına vurdu. “Cuma Koalisyonu daha önce bizi indirmeye çalıştı. Birbiri ardına korsan grupları yolumuza çıkmaya çalıştı. Hiçbiri başarılı olamadı! Ne ikinci sınıf mekalar ne de tam işlevli bir ağır kruvazör bizi indirmeyi başardı.

Tanrılar bile temelimizi sarsmayı başaramadı!”

Son noktayı yalnızca Nyxian Gap Kampanyası’nın gazileri anladı. Diğer herkes bunu abartı olarak değerlendirdi.

Abartılı olsun ya da olmasın, bu övüngen iddia, her Larkinson’ın kemiklerine kazınmış gururu ortaya çıkardı. Klanları zaten savaş ateşinde dövülmüştü. Başarı için kendi başkentlerini hatırlamaları için sadece küçük bir hatırlatmaya ihtiyaçları vardı!

“Işıltılarımız, uzman pilotlarımız ve diğer gizli silahlarımızla, Cuma Adamlarına ve insan uzayının geri kalanına yeni bir savaşma yöntemi öğretebiliriz! Yenilikçiler olarak, başka hiçbir mekanik kuvvetin görmediği yepyeni yöntemler ve ürünler geliştirdik. Mekanik pilotlarımız, onlara sağlayabildiğimiz en yeni ve en iyi araç ve silahlara sahip.

Sadece bizim sahip olduğumuz avantajlarla, kurnazlık ve stratejiyle, şüphesiz rakiplerimizi alt edebiliriz!”

Ves, sözleriyle umut ve zafer mesajı verdi. Düşmanın gücünü inkar etmedi, ancak onları cahil vahşiler olarak resmetti. Larkinsonlar onları alt edip manevra yaptıkları sürece, yaklaşan çatışmada galip gelme şansları çok yüksekti!

Ves, dinleyicilerine gülümsedi. “Hayat bizim için değerli. Larkinsonlar olarak başkalarının hayatını çalmayı sevmeyiz. Bu, otçul olduğumuz anlamına gelmez. Biri bize kötü niyetle yaklaşırsa, kendimizi ve klan üyelerimizi savunuruz, çünkü biz buyuz. Bu sınavı geçtiğimiz sürece, klanımız yıldızlarda dolaşma hakkını gerçekten kazanmış olacak.”

“Korkuyor musun?”

“HAYIR!”

“Düşmanın hayallerinizi mahvetmesine izin verecek misiniz?”

“HAYIR!”

“Ailelerinizin katledilmesine göz mü yumacaksınız?”

“HAYIR!”

“Cumacıların bizi savaşta yenmesine izin mi vereceksin!”

“HAAAYIR!”

“Öyleyse ne bekliyorsunuz? Silahlarınızı alın ve yaklaşan düşmanlarımızı karşılamaya hazır olun. Uzay yolları kan nehirleriyle kırmızıya dönene kadar bedenlerini parçalayalım! KLAN İÇİN!”

“KLAN İÇİN!” diye haykırdı Larkinson’lar hep bir ağızdan!

“Miyav!” “Miyav!” “Hav!” “Cıvılda!”

Evcil hayvanları bile onlara katıldı! Düşmana ulaşamasalardı, insan arkadaşlarını öldürmeye çalışan düşmanlara saldırmak için can atarlardı!

Belirli bir emir üzerine, keşif filosu artık yıldız gemilerini takip eden düşmanlardan uzağa yönlendirmemeye başladı.

Savunmasız arka kısımlarını düşman ateş gücüne maruz bırakmak kötü bir fikirdi. Her gemi, pruvaları yaklaşan tehdidin yönüne dönene kadar döndü.

Newton’un birinci hareket yasası gereği, gemiler aniden farklı bir yöne doğru hareket etmediler. Orijinal yörüngelerinde ilerlemeye devam ettiler. Başka bir deyişle, gemiler en azından farklı bir yöne doğru ivmelenene kadar ters yönde uçuyorlardı.

Spirit of Bentheim’ın pruvası, birleşik filodaki tüm gemilerin en göze çarpanıydı. Geminin önünü süsleyen görkemli altın kedi başı, uzaktaki düşmanlara meydan okuyor gibiydi.

Anında, bir dizi parlayan pozitron ışını pruvaya çarptı! Yüzeydeki Breyer alaşımı, yıkıcı ateş gücüyle baş edemedi.

Ancak yaylım ateşi dindiğinde, ana geminin pruvasında sadece yüzeyde hafif bir hasar oluştu.

Bu sakatlık Larkinson’ları daha da cesaretlendirdi!