Bölüm 265

Isla bir süre serin esintinin tadını çıkardıktan sonra kapüşonunu taktı ve dağlık yolda ilerlemeye devam etti.

Dolambaçlı yol engebeli ve dikti. Isla, birkaç yıl önce, kışın ortasında Valvas’tan ilk kez bu yoldan geçtiği zamanı düşündü.

Valvas’ın en güçlü iki klanı olan Valencia Klanı ve Medien Klanı’ndan kaçınmak için aceleyle yola koyuldu. Düzinelerce süvari yolunu kesmişti, ancak hepsini alt etmek için tek bir mızrağa güvenip ülkeden kaçmıştı. Ne yazık ki, aldığı yaralar onu neredeyse yarım yıl boyunca El Pasa’nın karanlık sokaklarında bir fare gibi saklanmak zorunda bıraktı.

Isla çok özel bir soyağacına sahipti. Annesinin ailesi, Valvas’taki imparator tarafından kendisine unvan miras bırakılan tek kişi olan Kont Herreran tarafından yönetiliyordu. Isla, reşit olma törenine kadar bir süvari adayı olarak normal bir hayat sürdü.

Ancak yetişkin olduktan sonra bir gerçeği fark etmişti: Neden küçüklüğünden beri özel bir eğitim almadan grifonlarla iletişim kurabiliyordu? Kont Herreran’ın yeğeninin oğluna karşı neden bu kadar temkinli davrandığını ve Isla’nın neden şövalye veya grifon şövalyesi yapılmadığını.

Her şey sahip olduğu kan sayesinde olmuştu. Soyunun öncüsü, yüz yıldan fazla bir süre önce Valvas’ı birleştirmişti. Ama şimdi, yüceltilmiş isim düşmüştü.

“Hımm…”

Isla, hafif ve donuk bir acıyla gözlerini kıstı. Uzun zaman önce iyileşmiş olmasına rağmen, Valvas’a dönmek yara izini acıtıyordu. Ancak, belli birini hatırlayarak yoluna devam etti. Güney’den ayrılıp anakarada birkaç yıl dolaştıktan sonra, ideal hükümdarla karşılaşmıştı. Dük Pendragon inanılmaz derecede güçlüydü ve Isla’ya kendi kanından bile daha çok güveniyordu.

Dük Pendragon, bir şövalye olarak kendine karşı katıydı, ancak soylularına ve şövalyelerine aynı şartları dayatmıyordu. Isla, Pendragon’a bir şövalye olarak sadakat yemini etmişti, ancak hayatının geri kalanında sadık bir şövalye olarak yaşamak istediği için mirasından bahsetmemişti.

Isla, her zaman göz kamaştırıcı bir aurayla kaplı olanın yanında olursa, doğumundan dolayı çektiği acıyı unutabileceğine inanıyordu. Ancak bazen mükemmel efendisinin gözlerinde çılgın bir delilik veya bilinmeyen bir hüzün görüyordu.

İlk başta, bunu efendisinin taşımak zorunda olduğu ağır sorumluluğa bağlamıştı. Efendisi gençti ve herkes, yüksek rütbeli soylu bir aileye başkanlık etmek zorunda kalmanın büyük bir sorumluluk olduğunu hissederdi. Ancak efendisiyle daha fazla zaman geçirdikçe, yanıldığını anladı.

Alan Pendragon da kendisi gibiydi.

Benzerliği fark edebiliyordu çünkü yalnızca böyle bir kaderi paylaşanlar bunu bilebilirdi. İkisinin de kimseye anlatamayacakları bir sırrı vardı ve bu sırrın getirdiği kader ve sorumlulukla acı çekip kıvranıyorlardı.

Ancak efendisi kendisinden farklıydı.

Lordu, bundan kaçmadan, amansızca mücadele etmeye devam etti. Pendragon Dükalığı şövalyesi olduktan sonra bunu kendi gözleriyle görmüştü.

Bu yüzden bir karar verdi. Pendragon şövalyesi olarak, efendisine utanç getirmeyecek bir adam olacaktı. Her şey, Şövalye Kral Mara Valencia’nın geleneksel halefi olarak kaderiyle yüzleşmesiyle başlayacaktı.

Şaa…!

Kavurucu güneşin parıltısı arasından esen serin esinti, Isla’nın bir kez daha kararını vermesine neden oldu.

***

Pat!

“Yedi Klan ne yapıyor? Dük ve imparatorluk lejyon komutanı Güney için savaşıyor! Buradan bile değiller! Ama biz sessizce birbirimizin hareketlerini izlerken kontrol ve güç için savaşıyoruz! Bu mantıklı mı!?”

Sert görünüşlü bir adam tahta bir bardağı masaya sertçe vurdu ve bira masanın her tarafına sıçradı. Ancak kimse bu hararetli harekete kaşlarını çatmadı. Aksine, barda oturanların çoğu ve aynı masada oturan adamlar, sert adama sempati duydu.

“Doğru! Dük Pendragon ve 7. alay komutanına işbirliği yapacağımıza söz verdiğimizde her şey çok güzeldi. Peki ya şimdi? Hâlâ birleşemiyoruz, sümüklüböcekler gibi sürünüp duruyoruz!”

“Gerçek bir Valvaslı değil!”

“Doğru! Cavaliers sözünü tutmalı!”

Her taraftan yüksek sesli bağrışmalar duyuluyordu.

Öğle vakti olmasına rağmen, adamların yüzleri alkolden kıpkırmızıydı. Hepsi Valvas doğumluydu, ancak hepsi süvari olarak adlandırılacak niteliklere sahip değildi. Yine de çoğu, Valvas dışındaki bir veya iki askerle eşit derecede başa baş olmalarını sağlayacak kılıç kullanma becerisine sahipti.

Valvas’lı erkekler, sıradan tüccarlar ve çiftçiler de dahil olmak üzere, istedikleri zaman askere dönüşebiliyorlardı. Bu yüzden hiçbir güneyli lord, hatta Arangis Dükü bile Valvas’a karşı bir şey yapamıyordu.

“En büyük sorunun Herreran İlçesi’nde olduğunu söylemez misiniz?”

“Çok güzel söyledin. Gerçekçi olmak gerekirse, yedi klanı birleştirebilecek tek aile Herreran İlçesi, değil mi?”

Doğruydu. Valvas’ı temsil eden yedi klan koltuğundan birine sahip olmasalar da, İmparator’dan unvan alan tek aile Herreran Kontluğu’ydu. Daha da önemlisi, Güney’in tamamı şu anda tehdit altındaydı. Bu sadece Valvas’taki bir iç çekişme değildi. Büyük Orman’da, Trol Kralı canavar orduları topluyor ve Dük Arangis Güney’e olan iştahını ortaya koyuyordu.

Güney böyle bir çıkmazın içindeyken, yedi temsilci klan da dahil olmak üzere tüm süvarileri birleştirmek için hem yeterliliğe hem de gerekçeye sahip olan tek yer Herreran Kontluğu’ydu. Valvas Süvarilerini bir araya getirip bu topraklardan çıkmaları gerekiyordu.

“Hıh! Yaşlı bir kont bu durumda ne yapabilir ki? Dişsiz, yaşlı bir kaplandan başka bir şey değil. Ailenin varisi bir korkak ve neredeyse 30 yaşında olmasına rağmen bir griffonun boynunu bile okşayamıyor.”

“Görünüşe göre, Herreran Şövalyeleri’nden biri, Kyle Herreran’ın bir griffonun boynuna dizgin geçiremeyeceğine dair bir yıllık maaşını bahse koymuş!”

“Dizginler mi? Pssh, bir griffonun etrafına minik bir çan takabilseydi şanslı olurdu.”

“Vahahaha!”

Meyhanede kahkahalar yükseldi. Anakarada böyle bir sahneyi hayal etmek zor olurdu. Adamlar sıradan insanlardı, ama açıkça alay ediyor ve yüksek rütbeli bir soylu ailesinin varisiyle dalga geçiyorlardı.

Ama bu Valvas’tı.

Bir kişi şövalye ve savaşçı olarak değerini kanıtlayamazsa, statüsü ne kadar yüksek ve güçlü olursa olsun, alay ve küçümsemenin hedefi haline gelirdi. Alay konusu olan kişi, inanılmaz bir utanca mahkûm olurdu.

Valvas’ta işler böyle yürüyordu. Bu, şövalyeler ve savaşçılar diyarında yüzyıllardır süregelen bir gelenekti.

Ancak.

“Siz solucanlar nasıl olur da onların seçkin isimlerine karşı bu kadar saygısızca konuşursunuz!”

Birkaç adam ayağa fırlayıp meyhanenin köşesindeki bir masaya doğru bağırdı. Bir anda tüm meyhaneyi derin bir sessizlik kapladı ve herkesin gözleri adamlara döndü. Hepsi aynı kıyafetleri giymiş genç adamlardı. Sol göğüslerinden kırmızı bir griffon sembolü sarkıyordu ve kıyafetleri siyahtı.

Öfkelerini ve öldürme niyetlerini açıkça dile getiriyorlardı ve bellerinden güney tarzı kılıçlar sarkıyordu. Elleri kılıçlarının kabzasına yakın bir yerde asılıydı ve her an silahlarını çekecekleri tehdidinde bulunuyorlardı. Bardaki diğer adamlar, genç adamların silahlarını görünce biraz tereddüt etmiş gibiydiler.

Ancak sessizlik kısa bir süre devam etti.

“Hah! Bu veletler ne diyor? Siz sütten kesilmemiş veletler griffon şövalyesi bile olamadınız.”

“Ne, kılıçlarını mı çekeceksin? Boş ver, deneyelim mi o zaman?”

“Sizin anne babanız kim, lanet olası veletler? Hâlâ annelerinizin sütünden kokuyorken kılıçlarınızı çekmeye nasıl cesaret ediyorsunuz?”

Düzinelerce adam yerlerinden fırlayıp genç adamlara dik dik baktı. Bu Valvas’tı. Bardaki adamların çoğu burada doğup büyümüştü.

Genç adamlar, Herreran Bölgesi’ne mensup genç şövalyelerdi. Henüz reşit bile değillerdi ve alkolün etkisi altındayken öfkeye kapılmışlardı. Ama şimdi, bu sert tepki karşısında telaşlanmış hissediyorlardı.

“Öf…”

Üç genç adam, adamların sanki dövüşe hazırlanıyormuş gibi kollarını sıvadıklarını görünce tereddüt ettiler. Ancak, gururlu kızıl grifon sembolünü taktıkları sürece geri adım atamazlardı. Herreran’ın üç genç şövalyesi kısa bir bakışmanın ardından kılıçlarını çekmeye hazırlandı.

O zaman öyleydi.

Kiek.

Meyhanenin kapısı açıldı.

Aniden gelen sessizliğin ortasında yankılanan hafif ses inanılmaz derecede yerindeydi. Kısa süreli mutlak sessizlikte, gıcırdayan ses herkesin dikkatini çekti. Herreran’ın üç genç şövalyesi de dahil olmak üzere, meyhanede bulunan herkes, gözlerini meyhanenin girişine doğru çevirmek zorunda kaldı.

Hava oldukça sıcak olmasına rağmen, ortaya çıkan adam başını bir başlıkla örtmüştü. Belki de bunun sebebi, göz kamaştırıcı güneş ışığından kaçınmaktı.

Yavaşça kapüşonunu geri çekti.

Herkesin dikkatini çekmiş olmasına rağmen, genç adamın siyahla mavinin birbirine karıştığı gözleri hiç kıpırdamadan, tamamen hareketsiz duruyordu.

Dokun. Dokun…

Bir binaya girerek herkesin dikkatini çekmiş olsalardı, herkes şaşırırdı. Ancak, yapılı adam kayıtsız ve kendinden emin bir şekilde yürüyordu. Yakışıklı, genç bir adamdı. Barda rahat adımlarla yürürken, yaydığı bilinmeyen baskı nedeniyle insanlar doğal olarak kenara çekiliyordu.

Adam, olup biteni izleyen bar sahibinin önündeki bara yaslandı, sonra kollarından birini tezgahın üzerine koydu.

Kollarını kaldırdığında, cübbesinin altındaki silahlar ortaya çıktı. Belinin bir yanından sarkan bir kılıç, diğer yanında ise kemerine bağlı bir hançer vardı.

‘Gerçek bir şövalye!’

Herkes aynı düşünceyi paylaşıyordu. Genç adam, süvari, sonunda sıkıca kapalı dudaklarını açtı.

“Siyah bira.”

“…..”

Meyhane sahibi hafifçe başını salladı, sonra büyük meşe fıçıdan bir kupa bira doldurup genç adama uzattı. Herkesin bakışları hâlâ genç adamdaydı. Ama belki de genç adam bakışlarının farkında değildi. Dikkatleri görmezden gelip tahta kupayı dudaklarına götürdü ve içkiden birkaç büyük yudum aldı.

Onun soğuk birayı yudumlarkenki görüntüsü o kadar iştah açıcıydı ki, birçok kişi yeniden susuzluk hissederek dudaklarını yaladı.

Güm.

Genç adam biranın tamamını bir anda içtikten sonra tahta kupayı bara bıraktı.

“Bir içki daha.”

Meyhane sahibi tek kelime etmeden bardağı tekrar doldurdu. Yeni doldurulmuş bira bardağı önüne konurken, genç adam hafifçe başını çevirdi. Herkes buz gibi bakışları karşısında irkildi. Büyük Orman’ın ücra köşelerinde bulunan Cailo Dağı’nın kalıcı karı böyle mi hissettirecekti?

Genç adam elindeki tahta bardağı tutarak konuştu.

“Dövüşecekseniz dışarı çıkın. Yoksa, bir kadeh içki benden.”

“…..!”

Müşterilerin gözleri kısık sesle fal taşı gibi açıldı. Herkesin yüzü buruşmaya başladı.

“Uhahahaha!”

“İşte bu, ne olup bittiğini bilen bir Süvari!”

“Teşekkürler!”

Valvas’lı erkekler kahkahalarla güldüler ve kadehlerini kaldırdılar, sert ifadeleri bir anda kayboldu. Çok sinirli oldukları biliniyordu.

Isla hafifçe başını salladıktan sonra altın bir para çıkarıp bar sahibine doğru fırlattı.

“Herkese birer içki.”

Meyhane sahibi altın parayı havada kaptı, sonra avucuna bakarak kaşlarını çattı.

“Bu…”

Kaşları daha da çatıldı. Genç süvarinin ona uzattığı altın sikke, imparatorluğun para birimi değildi, Güney’de kabul gören bilinen bir yabancı para da değildi. Altın sikkeyi daha önce hiç elinde görmemişti.

“Bunlar Pendragon Dükalığı’nın altın sikkeleri. İmparatorluk fermanı, bunların bir imparatorluk altın sikkesiyle aynı değerde olduğunu garanti ediyor. Herhangi bir gezgin tüccar size söyleyebilir.”

“Pendragon…!”

Isla’nın sözleri bar sahibinin gözlerini kamaştırdı. Barda oturan diğer konuklar da konuşmayı duyunca şok oldular.

“Pendragon altın paraları…!”

Valvas ile dış dünya arasında seyahat eden tüccarlar, Isla’ya şaşkın bir ifadeyle bakıyorlardı. Pendragon altın sikkesinin burada kullanıldığını ilk kez görüyorlardı. Burası, El Pasa ve diğer güney kıyı şehirlerinden çok uzaktaydı.

“Hey, duydun mu? Pendragon.”

“Huh? O zaman o adam…”

Herkesin gözleri şaşkınlık ve merakla doluydu. Ancak kimse meraklarını gidermek için gönüllü olmadı.