Bölüm 264

Birliklerin morali yüksekti. Tuhaf bir gruptular; insan, ork ve elf karışımıydılar. Toplam sayıları neredeyse yarı yarıya azalmış olsa da, Kızıl Ay Vadisi savaşçılarının eklenmesiyle güçleri önemli ölçüde zayıflamamıştı.

Pendragon Dükalığı askerleri için, iki kabileden savaşçıların yanlarında olması güven vericiydi. Pendragon Dükalığı’nın kan bağıyla müttefik olmaya yemin etmişlerdi.

“O zaman bu işi size bırakıyorum, Kara Hanım.”

Kara yumuşak bir gülümsemeyle başını salladı.

“Kan bağı olan müttefiklerimiz olarak Pendragon ve Ancona savaşçılarının cenaze töreninden sorumlu olacağız.”

“Teşekkür ederim.”

Son birkaç kelimeyi söyledikten sonra Raven arkasını döndü ve Soldrake ile birlikte birliklerin peşinden gitti. Birlikler sonunda köyden çıktı ve elfler onları uğurladı. Raven, Soldrake’e döndü ve hafif özür dileyen bir tonla konuştu.

“Sakıncalı olabilir ama, bir süre bu şekilde birlikte yürüyelim Sol.”

[Rahatsız edici değil. Aksine, orijinal bedenim daha fazla mana tüketiyor, bu yüzden daha rahat. Ayrıca Ray’in yanında yürümeyi seviyorum.]

Her zamanki gibi ifadesi ve sesi kayıtsız olsa da Raven, sözlerinin ardındaki duyguyu hissedebiliyordu.

“Şey… Yine de teşekkür ederim. Hmm?”

Soldrake aniden olduğu yerde durdu. Raven, onun bu ani davranışı karşısında şaşkına döndü.

[…..]

Sanki zaman durmuş gibi, Soldrake bir heykel gibi hareketsiz kaldı. Sonra başını belli bir yöne doğru çevirdi.

Paaaa…

Alnından hafif bir ruh sızıyordu.

“Sol, bir sorun mu var?”

Raven oldukça şaşırmıştı. Onunla geçirdiği süre boyunca hiç böyle davranmamıştı.

Baba!

Soldrake’in gözleri neşeyle parladı ve konuşmadan önce yavaşça Raven’a doğru döndü.

[Ray, yeni bir Pendragon hissettim.]

“Yeni bir pendragon mu? Ne demek istiyorsun?”

Raven bu beklenmedik sözler karşısında kaşlarını çattı. Soldrake ise yüzünde hafif bir gülümsemeyle yürümeye devam etti.

[Pendragon’un kanıyla doğan ilk çocuk yeni bir Pendragon’dur.]

“Hmm, evet…? Ne?!”

Raven, sözlerini anlamadan onun yanında yürümeye devam etti, sonra gözleri aniden açıldı. Bir aptal bile onun ne dediğini anlayabilirdi.

“Sol, az önce, ne dedin… Sol, bana detayları anlat. Sol? Sol…!”

[Alan’a hamile kaldığımda da böyleydi ama hâlâ biraz boş geliyor.]

Soldrake, Raven’ın yorumuna cevap vermedi ve kısık sesle mırıldanarak yürümeye devam etti.

***

Vuhuuş…!

Sığ nehrin yüzeyinde soğuk rüzgarlar esiyordu.

“Keheung! Şuraya at onları!”

Karuta’nın sözleri üzerine, Ancona Ork savaşçıları, birliklerin beklediği yerden çok uzakta, nehrin alt kısımlarına birkaç canavar ve yaratık fırlattı. Büyük Orman’dan geçerken yaratıkları yakalamışlardı.

Kiyeeeehk!

Kyaaahk!

Bir düzine goblin ve harpi çığlık attı. İplerle bağlanmışlardı ve suyun yüzeyine çarpmadan önce 45 metreden fazla uçtular. Kısa süre sonra, sessiz yüzeyde dalgalanmalar belirmeye başladı ve goblin ve harpilerin mücadele ettiği yere doğru hızla hareket etmeye başladılar.

Kwaaaahk!

Su yüzeyinde devasa assiah timsahları belirmeye başladı ve çaresiz avları için kavga etmeye başladılar.

“Tamam, geçelim!”

Killian’ın haykırışları üzerine insanlar, orklar ve elfler sığ nehri geçmek için hücum ettiler. Timsahlar çılgınca koşarken herkes nehri güvenle geçmeyi başardı.

“Her şey yolunda mı?”

“Evet efendim.”

“Kısa bir mola vereceğiz. Bu arada askerlerin botlarını ve kıyafetlerini kurutmalarını sağlayacağız.”

Raven’ın sözleri üzerine askerler yerleşip dinlenmeye başladılar. Raven ve Soldrake bir tepenin yamacında duruyorlardı ve Raven başını çevirdi. Nehirden esen rüzgara karşı, Büyük Orman’ın koyu yeşil ağaçları sanki hiçbir şey olmamış gibi sallanıyordu.

“…..”

Bir aydan fazla zaman geçmişti ama olaylar hâlâ aklındaydı. Şeytani ordu tarafından tuzağa düşürüldükten sonra Büyük Orman’a kaçmıştı. Tüm olaylar gözlerinin önünden bir şimşek gibi geçti.

Ama Raven bunun son olmadığını biliyordu.

Aksine bu, gerçek başlangıcı işaret etmiş olabilir.

Trol Kralı’nı yok etmek ve Büyük Orman’a barış getirmek, Güney’deki mevcut durumu tersine çevirmenin sadece ilk adımıydı. Dük Pendragon olarak görevini yerine getirmek ve Raven Valt olarak intikamını almak için merdivenlerin sonuna kadar tırmanması gerekecekti.

“Killian.”

“Evet efendim.”

“Koalisyonun ana güçleri şu anda nerede konuşlu?”

“Ya Raxla ya da Floransa. Önce asıl üsse gitmeyi ne dersin? Savaş atları orada ve şehit düşen askerlerin kalıntıları da oraya taşındı.”

“Hayır, buna vaktimiz yok. Hangisi buraya daha yakın?”

“Raxla. Ama efendim, Baltai adlı kişi asıl üsse gönderildi…”

“Baltay…”

Raven’ın gözleri parladı.

Geçmişte tereddüt etmeden onu öldürmek için orijinal üsse giderdi, ancak Raven’ın zihniyeti labirentte yaşadıklarından sonra değişmişti.

Pendragon Dükü olarak sorumluluklarının intikamını almak kadar önemli olduğunu fark etti.

“Viscount Moraine, Baltai’yi çoktan ana ordunun bulunduğu yere götürmüştür. Kim ne derse desin, Baltai imparatorluğa ihanet etmiştir.”

“Hımm…”

Killian kabul etti. Vizkont Moraine, koalisyon komutanı olmadan önce imparatorluk ordusunun komutanıydı. İmparatorluğa ihanet edip bir düke saldırmaya cesaret eden kişiyi sıkı bir şekilde gözeteceği açıktı.

“Raxla’ya gideceğiz. Şimdilik üsse birkaç çevik asker gönder. Zaten bir griffonla bir mektup gönderdim, ama sözlerimi El Pasa’ya doğru bir şekilde iletmem gerekiyor.”

“Evet efendim.”

Killian selam verdi, sonra askerlerin yanına döndü ve birkaçını seçti.

“Karuta, Eltuan.”

Raven başını çevirip ırklarını temsil eden iki kişiyi çağırdı. Karuta’nın savaşa girme sözü henüz yerine getirilmemişti. Onlar öne çıktılar.

“Bildiğiniz gibi, içinde bulunduğumuz durumda, Ancona ve Kızıl Ay Vadisi’ndeki dostlarımız en önemli güçlerimizdir. İsyancılarla karşı karşıya gelirsek, ön saflarda yer almanız gerekecek. Sizden ricam bu.”

“Keung! Endişelenme.”

“Pendragon için kan dökme sırası bizde. Bana bırakın.”

İkisi de aynı anda başlarını salladılar.

Birbirleriyle olan ilişkileri ne olursa olsun, birlikte dövüştüklerinde kesinlikle güvenilirlerdi. Raven, onların sözlerine güvenebilirdi.

“Hadi hareket etmeye başlayalım.”

“Evet! Mola bitti! Hadi gidelim, hadi gidelim!”

Üç ırkın birlikleri yürüyüşlerine devam ettiler.

[Ray, bir şeyden mi endişeleniyorsun?]

Raven yürürken alnı kırışmıştı. Yüz ifadesini fark eden Soldrake sordu.

Raven acı bir şekilde cevap vermeden önce başını kaldırdı.

“Yeterli askerimiz olmadığını düşünmeden edemiyorum.”

[Ama sen benimsin Ray, değil mi? Ve sen aynı zamanda uyanmış güce de sahipsin.]

Muhtemelen Dragon Blade’den bahsediyordu. Ama Raven başını iki yana salladı.

“Sol ve Dragon Blade sadece canavarlara karşı savaşlarda kullanılmalıdır.”

[Neden?]

“İnsan kapasitesinin çok ötesinde büyük bir güç, müttefiklerimiz arasında bile korku uyandırabilir. Elbette, 7. Alay ve iş birliği yapan güneylilerin şimdilik bunu memnuniyetle karşılayacağından eminim, ancak savaş bittikten sonra bazılarının endişeleri ve korkuları kesinlikle artacaktır.”

[…..]

Ne demek istediğini anlayan Soldrake hafifçe başını salladı. Onun varlığı sayesinde yüzlerce yıldır hiçbir kuvvetin Pendragon Dükalığı’nı geçmeye cesaret edemediğini biliyordu. Raven’ın selefinin ölümünden sonra düklük gerilemeye başlasa bile, durum aynıydı.

“Bu özellikle Dragon Blade için geçerli. Bu kadar güçlü olsa bile beni köşeye sıkıştırabilir. Hiçbir insan, imparator bile, insan sınırlarını aşan bir güç kullanırsa başkalarının bakışlarından kaçamaz.”

[Nedenmiş?]

Soldrake bir kez daha sordu. Pendragon Dükalığı dışındaki tüm insani meselelere karşı kayıtsızdı.

“İmparator olsan bile, imparatorluktaki her şeyi tek başına kontrol edemezsin. Bu sadece bir zorba. Çeşitli yüksek lordları ve imparatorluk kalesinin yetkililerini yatıştırman gerekir. Özellikle, güçlerini, zenginliklerini ve güvenliklerini garanti altına alma karşılığında kendine ve imparatorluğa sadık olan lordlarla ilgilenmelisin. Gücümü imparatorluk genelinde zaten genişletiyorum, ancak yüce bir güce sahip olduğumu öğrenirlerse, korku ve düşmanlığa sürüklenecekler.”

[Bu, benim de dahil olduğum tüm ejderhaların kendi topraklarımızın dışındayken yetkilerimizi kullanmamamızla aynıdır.]

“Benzer işte.”

Raven emindi.

Ejderha Kılıcı’nı, hayatı buna bağlı olmadıkça ve son çare olarak kullanılmadıkça kullanmamalıydı. Eğer pervasızca kullanırsa, yakın dövüşte zafer kazansa bile, daha fazla düşman yaratmış olurdu.

[Peki ne yapmayı düşünüyorsun?]

“…..”

Raven bir an sessiz kaldı, uzaktaki gökyüzüne baktı.

“Sadece şövalyemin başarılı olmasını umuyorum.”

Bakışlarında endişe vardı ama daha da parlak bir güven ışığı vardı. Bakışları, insanların Valvas adını verdiği topraklara doğru yönelmişti.

***

Valvas.

Büyük savaşçıların ve şövalyelerin ülkesi.

Coğrafyası yüksek ve derin dağ sıralarından oluşuyordu ve zengin Güney’in diğer bölgelerinden farklı olarak sürekli çatışma ve savaşların içindeydi.

Klan olarak bilinen onlarca büyük ve küçük grup oluştu ve dağıldı; bazıları topraklarını terk edip toprak sahipleriyle toprak sahipleri arasındaki çatışmalara paralı asker olarak katılmak için topraklara yayıldı. Valvas Süvarileri olarak bilinenler, genel olarak muazzam bir güce sahipti.

Söylentilere göre, yürümeyi öğrenmeden önce kılıç kullanmayı öğrenmişlerdi. Her bir Valvas Süvarisi, 100 adama eşdeğer bir güce sahipti. Dahası, şöhretleri yalnızca bireysel yetenekleri nedeniyle anakaraya da yayılmamıştı.

Cesur ve yiğittiler ve ölümden korkmazlardı. Dahası, para karşılığında işe alınsalar bile ölüme kadar sadıktılar. En büyük ve en ünlü paralı asker grupları hariç, birçok paralı asker genellikle para için işverenlerine ihanet ederdi.

Daha büyük paralı asker grupları, çoğunlukla düşük riskli nakliye ve güvenlik işleri için işe alınıyordu, bu nedenle sözleşmeye uymakta zorluk çekmiyorlardı. Ancak, toprak anlaşmazlıklarına katılanlar genellikle para peşindeydi.

Bu nedenle, karşı taraf daha fazla para teklif ederse, taraf değiştirmekten çekinmeyeceklerdir.

Ama Valvas Cavaliers farklıydı.

Ünlü Şövalye Kral Mara Valencia, bir kızın tek bir gümüş sikke karşılığında isteğini kabul etmişti. Kız, ailesini katleden haydutların icabına bakmasını rica etmiş ve düzinelerce düşmanla tek başına mücadele etmişti. Aynı ruh, diğer Valvas Süvarilerine de geçmişti.

Sadakatleri için mücadele ettiler.

Kardeşleriyle karşı karşıya gelmek zorunda kalsalar bile, askerî bir ilişkiye girdiklerinde kılıçlarını çekmekten çekinmezler.

Valvas diyarına giden tek bir geçit vardı. Deniz seviyesinden 3.000 metre yükseklikteki Uelba Dağı’nın ortasındaki bir yolda bir adam yürüyordu. Yüzü bir başlıkla örtülüydü ve diğer yolculardan hiçbir farkı olmayan ortalama bir boya sahipti.

Vuhuuş…!

Yol dağ sıralarıyla çevriliydi, bu yüzden hava erken ısınmıştı. Geçitten serin bir esinti geçti. Bunun sonucunda adamın başlığı düştü ve yüzü ortaya çıktı. Gür, kahverengi saçları, soylu bir aygırın güzel tüylerini andırıyordu ve koyu, lacivert gözleri bir göl kadar derindi. Adı Elkin Isla’ydı, Pendragon Dükalığı’nın grifon şövalyesi.