Bölüm 263

Koooooohh…

Karanlık bir salon, güçlü deniz melteminin seslerini yankılıyordu. Ses, bir hayaletin çığlıklarını andıran, oldukça ürkütücü ve kasvetliydi. Mekan uzun süredir rüzgarlar tarafından yıpranmış ve yıpranmıştı ve salonun ortasına yerleştirilmiş tahtta biri oturuyordu.

Arigo Arangis’ti. Keskin çenesi uzun, dağınık bir sakalla kaplıydı ve düzgün uyuyamadığı için bitkin görünüyordu. Tahtın önünde, Arangis Dükalığı’na mensup düzinelerce lord ve şövalye uzun bir sıra halinde duruyordu. Dışarıda yağmaya devam eden yağmuru yansıtan endişeli ve gergin görünüyorlardı.

“Ana kaleden haber var mı?”

Arigo’nun kuru dudaklarının arasından kelimeler döküldü.

“Henüz değil… Mesafe oldukça uzun ve deniz melteminin yönü sürekli değişiyor. Griffonların gelmesi biraz daha uzun sürecek…”

“Son birkaç gündür aynı cevabı duyuyorum.”

Arigo acı bir sesle konuştu.

Birisi göğsünü döverek öne çıktı.

“Bütün filoyu yönetip El Pasa’ya doğru ilerlemek daha iyi olmaz mıydı!?”

Arangis Filosu’nun 2. Tabur Kaptanı Baron Lingone, hayal kırıklığıyla konuştu. Diğer şövalyelerden birkaçı da onaylarcasına başlarını salladı.

İlk saldırıları etkisiz hale getirildikten sonra, neredeyse bir aydır burada sabırla bekliyorlardı. Kayıp verdikten sonra hareketsiz kalmak askerlerin moralini bozmaya başlamıştı, ancak en büyük sorun, getirdikleri yiyeceklerin neredeyse tamamının tükenmiş olmasıydı. Hızlı bir zafer bekliyorlardı.

İyi beslenmeyen bir asker asla iyi savaşamazdı. Bu, askeri hukukun temellerinden biriydi.

“Yapamayız.”

Arangis Dükalığı’nın danışmanı Manuel başını sallayarak konuştu.

“Beyaz Ejderha hala El Pasa’daysa, geçen sefer yaşananların tekrarı yaşanacaktır.”

Manuel’in sözleri üzerine Baron Lingone de dahil olmak üzere orada bulunan herkesin omuzları hafifçe sarsıldı.

“Hımm…”

İnce yüzlerine korku bir gölge gibi düşmüştü.

Sadece bir tane.

Tek bir saldırıda, Arangis Dükalığı’nın en güçlü gücü yok edildi. Deniz grifonları, Arangis Dükalığı’nın Güney’in hükümdarı olarak övündüğü en güçlü güçtü, ancak tek bir saldırıda yok edilmişlerdi.

Buna savaş denemezdi.

Bu, ezici bir gücün tek taraflı bir katliamıydı.

Çoğu gerçek hayatta hiç ejderha görmemişti. Ejderha Nefesi’nin ezici, yıkıcı gücü, Arangis Dükalığı’ndaki herkesin zihninde hâlâ varlığını sürdürüyordu.

“Sonuç olarak, Beyaz Ejderha ile başa çıkmak için Lord Biskra’nın yardımına ihtiyacımız var. Lord Biskra zafer kazansın ya da kazanmasın, birliklerimiz El Pasa’ya çıktığı sürece her şey çözülecek. Beyaz Ejderha bile şehre saldıramayacak, çünkü El Pasa’da Pendragon Dükalığı ile iş birliği yapan birçok kişi var.”

“Hmm…”

Manuel’in sözleri üzerine herkes başını salladı.

Haklıydı. Pendragon Dükalığı’nın Beyaz Ejderhası, çıldırmazsa El Pasa’yı yakıp kül etmezdi. Bu, kendi müttefiklerine saldırmakla eşdeğer olurdu.

“Majesteleri! Bir mektup geldi!”

Salonun kapısı hızla açıldı ve bir şövalye Arigo’ya doğru koşup diz çöktü.

“Ah…!”

Arigo mektubu görünce biraz rahatladı. Kısa süre sonra kırmızı bir iplikle mühürlenmiş bir mektup aldı ve Arigo hemen açtı.

“N, ne…!”

Arigo mektubu okurken gözleri hızla titredi.

“…..”

Ama okumayı bitirdiğinde, öğrencileri eski ışıklarına kavuştular. Sonra mektubu Manuel’e ağır bir bakışla uzattı.

“Aman Tanrım…”

Manuel de mektubu okurken benzer bir tepki gösterdi ve şaşkınlıkla elini başına koydu.

“Ne diyor?”

Baron Lingone, iki kişinin alışılmadık tepkisi karşısında dikkatlice öne doğru bir adım attı. Manuel, umutsuz bir ifadeyle zayıf bir cevap verdi.

“Ekselansları Dük diyor ki… Lord Biskra’yı unutmamız ve mevcut kuvvetlerimizle El Pasa’yı aramamız gerekiyor.”

“O…!”

Şövalyeler ve lordlar şaşkınlıklarını dile getirdiler. Dünyanın en güçlü varlığı önlerine çıkarken, El Pasa’ya nasıl tek başlarına saldırabilirlerdi ki? Bu, intihardan farksız olurdu.

“Fakat.”

Manuel onların çaresiz düşüncelerini böldü ve herkesin dikkati bir kez daha ona yöneldi.

“Beyaz Ejderha şu anda El Pasa’da değil. Beyaz Ejderha’nın kesinlikle Büyük Orman’da, Dük Pendragon’la birlikte olduğunu söylüyor, yani filomuz tek başına El Pasa’yı ele geçirebilir.”

“Hmm…!”

Mektubu okurken iki kişinin yüz ifadelerinin neden değiştiğini anlayabildiler. Herkesin gergin ifadesi biraz olsun yumuşadı.

El Pasa, Beyaz Ejderha olmadan Arangis Dükalığı’na rakip olamazdı. Deniz grifonları neredeyse yok olmuş olsa da, tek başına filo, El Pasa ordusunun tamamını alt etmeye fazlasıyla yetiyordu.

Tıklamak.

Arigo tahttan indi.

Bir süre öncesine kadar yüzünü kaplayan karanlık, kasvetli enerji kaybolmuştu ve konuşmaya başladı.

“Beyaz Ejderha olmadan El Pasa bizimdir.”

Arigo, etrafına bakınırken sakin ama enerjik bir sesle devam etti.

“Bütün filoyu hazırlayın! Fırtına diner dinmez, bu iğrenç Lamta Adası’ndan ayrılıp El Pasa’ya doğru ilerleyeceğiz!”

“Vaay!”

Arangis Dükalığı’nın şövalyeleri ve lordları, salonun karanlık, kasvetli atmosferini dağıtmak için coşkuyla bağırıyorlardı.

***

Güney güneşi, şafak vaktinin yumuşak sisini dağıtmaya başlıyordu.

“Ha…”

Derin bir iç çekişle bir kadın kapıyı açıp odadan çıktı. Ten rengi kötü değildi ama eskisinden biraz daha zayıftı. Pendragon Dükü’nün eşi, Pendragon Dükü Lindsay Conrad olgun bir hava yayıyordu.

Aynı kıyafetleri giymiş üç hizmetçi, Lindsay’in gölgesi gibi sessizce arkasından yürüyordu. Lindsay ve hizmetçiler, eski güney kalesinin dar ve karmaşık koridorlarında yürüyorlardı. Florence Kalesi’nin yapısı oldukça karmaşık olmasına rağmen, dört kadın, kalenin artık tanıdık koridorlarında tereddüt etmeden yürüyorlardı. Bir süre sonra nihayet yeraltına ulaştılar.

“Huh…!”

Lindsay göğsüne bastırdı ve derin bir nefes aldı, eski kapıyı iterek açmadan önce yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.

Gıcırdama.

Kapıyı açıp içeri girdiği anda, içeriden gelen güçlü sesler ve bir sıcaklık dalgası onları karşıladı.

“Günaydın, Barones Conrad!”

“Günaydın!”

Kalenin yakınında oturan kadınlar, yoğun programlarına rağmen hafifçe eğildiler.

“Herkese merhaba. Biraz geciktiğim için özür dilerim.”

Kadınlara parlak bir gülümsemeyle karşılık veren Lindsay, enerjiyle kollarını sıvadı.

“Sorun değil. Baronesin yardım etmesinden dolayı çok mutluyuz…”

Yaşlı bir kadın, sözlerinin sonunu minnettarlık ve pişmanlık dolu bir ifadeyle kapattı. Diğer kadınlar da onaylarcasına başlarını salladılar.

Kesinlikle her zamankinden biraz geç kalmıştı, ama kimse Lindsay’i suçlamıyordu. Buradaki kadınların hepsi koalisyon askerlerinin eşleri veya anneleriydi. Florence Kalesi koalisyonun karargahıydı ve statülerine bakılmaksızın hepsi yemek pişirmeyi ve diğer işleri yapmayı gönüllü olarak üstlenmişti.

Lindsay ayrıca hizmetçileriyle birlikte sabah ve akşam onlara yardım ediyor, binlerce şövalye ve asker için yemek hazırlıyordu. Bir bakıma doğaldı, ama kadınlar, bir düklüğün tek hanımının bu kadar uzun bir yolculuktan sonra onlara yardım etmesinden mutlu ve minnettardılar. Dahası, hepsi kocalarının ve çocuklarının nerede olduğunu ve ne yaptıklarını bilse de, Lindsay kocasının akıbetini bile bilmiyordu.

Yine de Lindsay Conrad her zaman gülümseyerek yardımcı oluyordu. Kadınlar ona acımaktan kendilerini alamıyorlardı. Lindsay’in gülümsemesinin ardındaki acıyı ve özlemi hepsi biliyordu.

“Şimdi! Bugün Spian’dan gelen askerlerin döneceği gün, yani daha çok iş var! Herkes acele etsin! Barones, lütfen şuradaki domuz etini kıymaya yardım eder misiniz?”

“Evet.”

Lindsay, Cheyenne’in sözlerine enerjik bir şekilde başını salladı. Son savaşlarda üç oğlundan ikisini kaybetmiş yaşlı bir kadındı. Sadece aynı durumdaki kadınlar anneler ve eşlerle empati kurabilirdi. Bu yüzden Cheyenne, Lindsay’in saklamaya çalıştığı acıyı görmezden gelip onu o anda unutabilmesi için zorladı.

Bu, onun, kendisi kadar güzel görünen genç bir geline olan ilgisini gösterme yoluydu.

Tadadada.

Lindsay, domuz etini ustalıkla kıymaya başladı. Conrad Kalesi’nde hizmetçi olarak çalıştığı dönemden beri bu işleme aşinaydı.

Birdenbire, çekicin sesine uyum sağlamayı reddeden ete baktığında kaşlarını çattı.

‘Benim sorunum ne?’

Göğsünün aniden tıkandığını hissetti.

Çın!

“Öğ …

Lindsay, bıçak yere düşünce aceleyle iki elini ağzına götürdü. Kadınlar şaşırıp Lindsay’e döndüler.

Lindsay ağzı kapalı bir şekilde mutfağın bir köşesine doğru koştu ve boş bir kovaya kusmaya başladı.

“Öğğ! Öğğ!”

“B, barones!”

“İyi misin?”

Ona eşlik eden hizmetçiler, ona dikkatlice yaklaşırken huzursuzluk hissediyorlardı.

“Ah…!”

Cheyenne de Lindsay’e şaşkınlıkla bakıyordu, sonra kısık bir ünlem sesi çıkardı. Hizmetçilerin arasından hızla geçip, konuşurken Lindsay’in ayağa kalkmasına yardım etti.

“Hadi, hadi barones. Önce derin bir nefes alın. Siz, biraz ılık su getirin. Geri kalanınız baronesin orada rahatça dinlenebileceği bir yer hazırlayabilirsiniz.”

“Evet, evet.”

Hizmetçiler Cheynne’in sözlerine hemen uydular.

“Özür dilerim. Ne oldu bana böyle birdenbire…?”

Lindsay zayıf bir sesle özür diledi. Cheyenne başını iki yana sallayıp parlak bir gülümsemeyle konuştu.

“Hiç de değil. Şimdi, önemli bir şey değil, siz de işinize geri dönebilirsiniz. Ah, yani, önemli bir şey değil ama.”

Lindsay, kocasının nerede olduğunu bilmediği için kendini çok kötü hissediyordu ve şimdi aniden kusmaya başlamıştı. Ancak Cheyenne gülümsüyordu.

Kadınlar Cheyenne’in tavrı karşısında şaşkına döndüler ve endişe ve şaşkınlıkla ikisine baktılar. Cheyenne’in gülümsemesi devam ettikçe daha da derinleşti.

“Barones Conrad, özür dilerim ama son adetiniz ne zamandı?”

“Ah, peki…”

Burada sadece kadınlar olmasına rağmen Lindsay aniden gelen bu soru karşısında kızardı ve kekeledi.

“Yaklaşık bir ay ve bir hafta… Ah!”

Lindsay konuşmaya başladıktan sonra aniden aklına bir düşünce geldi. Bir şeylerin biraz tuhaf olduğunu düşünmüştü ama bunu asla tahmin edemezdi…

Lindsay’in gözbebekleri hızla titredi ve inanamıyormuş gibi göründü. Cheyenne hafif heyecanlı bir sesle konuştu.

“Tebrikler barones. Pendragon Dükalığı’nın kutlanma zamanı gelmiş gibi görünüyor.”

***

“Ne durumdasınız?”

“Griffonlar 30 tabutla birlikte yola çıktı. Tüm nakil işlemlerinin iki gün içinde tamamlanması bekleniyor, efendim.”

“Anlıyorum.”

Raven, Killian’ın sözlerine başını salladı.

Şu anda en önemli şey, hayatta kaldığını duyurmak ve ölülerin bulunduğu tabutları taşımaktı. Trol Kralı öldüğüne göre, Büyük Orman nispeten güvenli hale gelmişti. Kızıl Ay Vadisi, Toprak Tanrısı’nın kutsal ağacıyla canavarları çoktan caydırmıştı, ama şimdi canavarlar tamamen dağılmıştı. Buraya yaklaşmaya cesaret edemezlerdi.

“Hadi, başlayalım.”

“Evet, tüm hazırlıklarımızı yaptık.”

Killian’ın yaraları, Kızıl Ay Vadisi elflerinin şifalı otları, özenli bakımı ve dinlenmesi sayesinde neredeyse tamamen iyileşmişti. Kemikleri tamamen iyileşene kadar, elbette önümüzdeki birkaç gün boyunca şiddetli hareketlerden kaçınması gerekiyordu, ancak canavar tehdidi ortadan kalktığı için yolculukları sırasında savaşa girmelerine gerek kalmayacaktı.

“Hadi gidelim! Yola çıkıyoruz!”

Askerler köyün ortasında toplanmıştı. Killian’ın bağırışlarıyla harekete geçtiler.