Bölüm 266

“İçecek için teşekkürler kardeşim. Acaba sen bir sahil kentinden misin? Yoksa…”

Cesur görünümlü bir adam, kupasını havaya kaldırarak Isla’ya yaklaştı. Isla kayıtsız bir bakışla karşılık verdi.

“El Paşa’dan. Güney koalisyonuna katıldım ve Dük Pendragon’la birlikte savaştım.”

“Ahhh! O zaman sen de Blago toprakları yakınlarındaki savaşta mıydın?”

Cesur adamın sorusu karşısında yakındakilerin gözleri merakla parladı.

“Evet.”

“Keugh! T, o zaman… yakın zamanda Savaşın Kızıl Tanrısı unvanını kazanan ork savaşçısını gördün mü? Sanırım adı…”

“Karuta. Pendragon Dükalığı’nın kan bağı olan Ancona Ork kabilesinin genç lideri.”

“Doğru! Ona öyle diyorlardı! Vay canına…!”

Adamın ağzı şaşkınlıktan açık kalmıştı ve yakındakiler de onaylarcasına başlarını sallıyor veya alkışlıyorlardı. Hemşehrileri ve bir süvari olan genç adamın koalisyona katılıp Pendragon Dükalığı ile birlikte savaştığını görmek hoş olmalıydı.

Bazıları Isla’ya doğru ilerlemeye başladı.

“Affedersiniz, size bir soru sorabilir miyim?”

“…..”

Isla cevap vermeden başını çevirdi. Az önceki üç genç adamdı bunlar. Bir süre önce diğer bar müşterileriyle neredeyse sorun çıkarmışlardı ve şimdi kaskatı bir ifadeyle Isla’nın karşısında duruyorlardı. Isla’nın bakışlarıyla karşılaştıklarında irkildiler.

Her ne kadar hâlâ genç ve biraz deneyimsiz olsalar da, Herreran ailesinin savaşçıları olarak uzun süre eğitim almışlardı. Karşılarındaki soğuk, kayıtsız adamın gerçek bir süvari, hatırı sayılır bir yeteneğe sahip biri olduğunu tahmin edebiliyorlardı.

Adamın bakışı özellikle,

‘Birçok insanı öldürmüş biri…’

Üç adam istemsizce yutkundu, Adem elmaları bir anlığına dışarı fırladı. Adamın gözlerinden yayılan vahşi ruh, daha önce gördükleri bir şeye benziyordu. Daha önce bir iki kez gördükleri Herreran Şövalyesi’nin kaptanının veya Yedi Klan’ın seçkin bir süvarisinin gözlerine benziyordu.

“Ne?”

Rahat bir nefes alan gençlerden biri, izin alarak konuşmaya başladı.

“Önce kendimi tanıtayım. Ben Johnny Medell, Herreran Kılıç Ustaları’nın birinci sınıf bir kılıç ustasıyım.”

“Huh…”

Genç adam kendini tanıtırken, birçok kişi şaşkın bir ifade takındı. Oldukça şaşırtıcıydı. Herreran Kılıç Ustaları yaklaşık 200 kişiden oluşuyordu ve üyeler üç kademeye ayrılmıştı: elit, birinci sınıf ve ikinci sınıf. Yaklaşık 50 birinci sınıf kılıç ustası vardı ve her biri küçük bir kılıç ustası alt grubundan sorumluydu.

Başka bir deyişle, Johnny Medell adlı kılıç ustası henüz yirmili yaşlarının başında olmasına rağmen yetenekleriyle tanınıyordu.

“Cavalier, Johnny Medell’in selamını aldı. Bana ne sormak istiyorsun?”

“Birleşik Güney Ordusu’nun şu anda Arangis Dükalığı ile işbirliği yapan ailelere karşı savaştığını duydum. Ve Arangis Dükalığı’nın filosunun El Pasa kıyılarında konuşlandığını.”

“Bu yüzden?”

“Bu sırada Valvas’a neden geldiğinizi biraz merak ediyorum. Koalisyonda savaştığınızdan bahsetmiştiniz. Eminim bu durumda ellerinden gelen her şeyi yapacaklardır.”

“Hmm…!”

Medell’in sözleri üzerine adamların yüz ifadeleri hafifçe değişti. Kısa bir süre önce onlarla kavga etmiş olsa da, sözlerinin bir anlamı vardı.

Bir Valvas Süvarisi yüz adama eşdeğerdi. Sıradan bölge şövalyelerinden daha güçlüydüler ve imparatorluk şövalyeleri kadar güçlüydüler. Karşılarındaki süvari de şüphesiz güçlü bir savaşçıydı.

Güney Birleşik Ordusu şu anda en büyük ikilemiyle karşı karşıyaydı, dolayısıyla süvarinin bu dönemde memleketine dönmeyi seçmesinin iyi bir nedeni olmalıydı.

“…..”

Adamların yüzlerinde bir şüphe belirmeye başladı. Isla, meraklarını yavaşça gidermeden önce boğazını bir yudum siyah birayla ıslattı.

“Yedi Klanın başkanlarıyla görüşüp onları ikna etmeye geldim.”

“Heuk…!”

Medell’in gözleri büyümeye başladı ve birçok adam şaşkınlıkla nefesini tuttu.

***

“Neler oluyor?”

“Hımm…”

Balbacia, Valvas’ın en büyük köyü.

Köyde 10.000’den fazla insan yaşıyordu. Köyün en büyük yolunda, insanlar mırıldanarak yol açmaya başlıyordu.

Herreran Bölgesi’nden kılıç ustaları oldukları anlaşılan üç genç adam, soğukkanlı ve kayıtsız bakışlara sahip yakışıklı bir adamın önünde yolda yürüyordu. Ama sadece dördü olsaydı, bu kadar büyük bir kargaşaya neden olmazdı. Herreran Kılıç Ustaları’nın ana yolda yürümesi alışılmadık bir durum değildi.

Tık, tık, tık, tık!

Ama şu anda onlarca adam, dörtlünün ayak izlerini takip ediyordu.

“Hey, Quaran. Burada neler oluyor?”

O sırada yol kenarında meyve satan bir tüccar, aceleyle yanlarındaki tanıdıklarından birine yaklaşıp sordu.

“Şey, yani…”

Adam heyecanla anlatmaya başladı, anlatımı duyan manavın gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Gerçekten mi? Ha! O zaman şu anda ne yapıyorum? Hey, Lucho! Bir süreliğine dükkâna göz kulak olmanı istiyorum!”

“Ne? Neyden bahsediyorsun? Neler oluyor?”

“Şey, mesele şu ki…”

Hikaye kısa sürede her yere yayıldı.

Kısa süre sonra gruba onlarca kişi daha katıldı ve hikaye daha da hızla yayıldıkça dört adamı takip edenlerin sayısı da giderek artmaya başladı.

“Vaaay!”

Balbacia anayolunda öğle vakti tuhaf bir olay yaşandı ve burnu sümüklü küçük çocuklar bile büyük kalabalığın peşinden heyecanla koşmaya başladı. Sonra, durumdan habersiz olanlar bile meraklarından dolayı onlara katıldı ve onlarca takipçi sonunda yüzlerce kişiye ulaştı.

Durumdan en çok rahatsız olanlar ise, Isla ile birlikte ön saflarda yürüyen Herreran ailesinin genç kılıç ustalarından başkası değildi.

‘Ne yapalım, liderim?’

‘Zaten aslan sırtına binmişiz. Yapabileceğimiz hiçbir şey yok.’

Üç adam birbirlerine bakarak sohbet ettiler, sonra kaderlerine razı oldular. Süvariyle birlikte yola devam etmekten başka çareleri yoktu. Hatta Yedi Klan’la tanışmadan önce Kont Herreran’ın malikanesine gitmesini önerenler de onlardı, çünkü lordları Valvas’ta bulunan tek lorddu.

Kısa süre sonra, öndeki dört kişiyle birlikte yüzlerce kişi Kont Herreran’ın malikanesinin önüne geldi.

Valvas’ta kale yoktu.

Bunun nedeni, Uelba Dağları’nın geniş ve uçsuz bucaksız Valvas havzasını çevrelemesiydi. Dağlar, işgalcileri caydıran doğal bir kaleydi ve Valvas’a giden tek bir yol vardı. Bu nedenle, uzun zamandan beri savaşlar kuşatmayla değil, süvariler arasındaki cephe çatışmalarıyla sonuçlanıyordu. Yedi Klan ve Kont Herreran, yüksek duvarlarla çevrili malikanelerde yaşıyorlardı.

“Medell? Hey, burada neler oluyor?”

Muhafızlardan biri şaşkın bir ifadeyle Medell’e doğru koştu. Medell’in kılıç ustalarından biriydi.

“Vance, şey, şey…”

Medell, tüm hikayeyi anlatmaya başladığında çekingen ifadesini gizleyemedi.

“Ve öyle de oldu.”

“Ha…!”

Kılıç ustası hikâyeyi dinledikten sonra alçak sesle ünlem işareti yaparak başını çevirdi.

İnce ama geniş omuzlar ve güçlü bir vücut. Adamın çökük, koyu mavi gözleri bir göl gibiydi ve tetikte ve dengeli duruşu, eğitiminin derinliğini kanıtlıyordu. Kesinlikle sıradan biri değildi. Ayrıca, sol belindeki rapier ve diğer taraftaki mızrağın ayrık, asılı parçaları, bir süvari olduğunu kanıtlıyordu.

“Şimdilik Sir Teyo’ya rapor vereceğim. Sen bir şey olursa diye burada kal.”

“Elbette.”

Meslektaşının aceleyle konağa girdiğini gören Medell, kısa bir iç çekerek arkasını döndü. Yüzlerce kişi mırıldanarak bu tarafa bakıyordu.

Ancak genç süvari, sanki bunların hiçbiri onunla ilgili değilmiş gibi, kollarını kavuşturmuş, kayıtsızca duruyordu. Süvari, koalisyondaki rolünü ve Valvas’a, koalisyonun başkomutanı olan imparatorluk komutanının habercisi olarak geldiğini anlatmıştı.

‘Bu iş artık benim kontrolümün dışına çıktı…’

Biraz pişmanlık duydu ama Medell kararını verdi. Barda sorduğu sorular, Herreran Bölgesi’nin bir üyesi olarak sorması gereken sorulardı. Garip bir süvari belirdiğinde boş duramazdı.

Peki ya dolandırıcıysa veya buraya gizli bir amaçla gelmişse…?

‘Tsk, o zaman kafam kesilir.’

Medell acı bir gülümsemeyle dilini şaklattı. Ancak genç süvariyi buraya getirdiğine pişman değildi.

Barda müşteriler arasında geçen konuşmalar… Aslında Medell, onların tartışmalarına kısmen de olsa sempati duyuyordu. Ancak o da Herreran Bölgesi’nin bir üyesiydi ve onların sözlerine ne kadar katılsa da, hizmet verdiği aile herkesin önünde küçük düşürülürken sessiz kalamazdı. Öne çıkmak zorundaydı.

Ancak, ister tesadüfen, ister kaçınılmaz olarak, genç süvari olağanüstü bir zamanda meyhaneye girmiş ve şaşırtıcı bir şekilde Yedi Klanı ikna etmek için burada olduğunu söylemişti.

Medell bunu duyar duymaz bir fikir buldu.

Belki de bu, Herreran İlçesi için vahşi kurt sürüleri gibi olan Yedi Klanı birleştirmek için bir fırsattı. Herreran İlçesi ve Valvas Süvarileri’nin ruhunu ve cesaretini Güney’de sergilemek için bir fırsat olabilirdi…

‘Bu bir kumar… Hayır, belki de kaderdir.’

Medell, genç süvarinin Uelba Dağları’nın mavi gökyüzü kadar durgun gözlerine bakarken elini hızla çarpan kalbine bastırdı.

***

“Hmm?”

Kont Herreran, Valvas’ın tek lorduydu. Hikâyeyi dinlerken kırışık gözleri kısıldı.

“Yani şimdi, tek bir birinci sınıf kılıç ustası yüzünden yüzlerce insan malikanemin önüne mi doluştu?”

“Evet efendim.”

Lordun yüzündeki nahoş ifadeye rağmen, otuzlu yaşlarının ortalarındaki şövalye kendinden emin bir ifade takındı. Kont Herreran da şövalyesinin biraz kaba davranmasından rahatsız görünmüyordu. Ancak bunun geçerli bir sebebi vardı. Bir lord ile bir süvari arasındaki ilişki, anakaradakinden biraz farklıydı.

Süvariler, klanlarına ve efendilerine canlarını feda etmeye yemin eden kişilerdi. Sadakatlerini kılıçlarıyla ve canlarıyla kanıtladılar. İyi davranışlar yalnızca itibarlarını kurtarmaya yarardı ve pek de önemli değildi.

“Yani, süvari olduğunu iddia eden adam, Birleşik Güney Ordusu’nda Pendragon Dükalığı’nın yanında mı savaştı…?”

“Sadece bu değil, aynı zamanda Pendragon Dükalığı’ndan gelen altın sikkelere de sahipti.”

“Pendragon altını…”

“Dışarıdan gelen tüccarlar bile nadiren para kullanır efendim. Medell genç olsa da, düşüncesiz ya da karakter konusunda kötü bir yargıç değil.”

“Hımm… Hakhak!”

Kont Herreran masaya vurmaya başladı, sonra da öksürük krizine girdi. Yanında duran bir hizmetçi aceleyle yanına yaklaştı ve kontun ağzını temizlemesi için bir mendil uzattı.

“Hayır, sorun değil.”

Kont Herreran uşağının elinden mendili aldı ve ağzını silerek sert bir sesle konuşmaya başladı.

“Kyle nerede?”

“Majesteleri Kyle hala yatak odasında.”

Uşak tereddütlü bir sesle konuşurken başını eğdi. Kont Herreran’ın ifadesi daha da karardı. Teyo’nun gözleri de pişmanlıkla doluydu. Yaşlı Yüce Lord yetmişine yaklaşıyordu. Ailenin meselelerinden istediği için sorumlu değildi.

Kyle Herreran.

Herreran Kontluğu’nun en büyük oğlu ve varisiydi. Aynı zamanda tüm Valvaslılar tarafından eleştirilen ve alay konusu olan bir korkaktı. Sıradan bir süvarinin önünde bile titrerdi, Yedi Klan’ın halefleri ise hiç umurunda değildi.

“Kyle’ı da getir. Kendisini bir şövalye olarak tanıtan davetsiz misafirle tanışacağız.”

Kontun gözleri şiddetle parlıyordu. Birkaç yıl öncesine kadar, çıplak elle yaratıkları evcilleştirebilen mükemmel bir griffon binicisiydi.