Bölüm 263

Bölüm 263

Bölüm 263

Alice sanki artık kızacak enerjisi kalmamış gibi gözlerini sıkıca kapattı ve sonra arkasına döndü. Bakışlarını yakalayan periler isteksizce ceplerini karıştırmadan önce bir anlığına tereddüt ettiler. Kısa süre sonra her biri küçük bir kutu çıkarıp onu Alice'e attı. Her birini zahmetsizce yakaladı ve açmak için birini seçti. Bu kutu çok geçmeden farklı kutulardan alınan düzgünce istiflenmiş sigaralarla doldu.

"......"

Platin sarı saçlı peri savaşçılarından biri yüzünü buruşturdu. Alice'in sigarayla doldurduğu yer muhtemelen onun saklama kutusuydu. Ancak Alice, kalan kutuları gelişigüzel bir şekilde sahiplerine fırlatırken ona bakmaktan kaçınmadı.

Muhtemelen kendi zulası vardır. Ama yine de onları kurutuyor. Ne kadar da tipik bir sivri kulak.

Ian kıkırdamasını bastırırken kutulardan biri sanki yüzüne nişan alınmış gibi doğrudan ona doğru uçtu. Zahmetsizce yakaladı ve ağzının kenarını bir sırıtışla kaldırdı.

"Ah...?"

Kasa açıkça gümüşten yapılmıştı.

Ian tatmin olmuş bir ifadeyle kapağı açtığında Alice sanki sözlerini vurguluyormuş gibi konuştu. "Faiz olarak birkaç tane daha ekledim. Artık Sör Ian ile ev arasında herhangi bir borç yok."

Sigaraları saydıktan sonra Ian ona gülümseyerek baktı. "Buna da mı yemin etmeliyim?"

"... O halde elveda." Alice umursamaz bir tavırla el salladı, açıkça sinirlenmişti ve arkasını döndü. Ian'ı sanki ondan bıkmış gibi izleyen diğer periler hızla onu takip etmek için harekete geçtiler.

Klip-tık, klip-tık-

Periler uzaklaştı; adımları daha önce dağ yolundan indikleri zamankinden daha hızlıydı.

Ian dikkatini tekrar sigara kutusuna çevirmeden önce bir gülümsemeyle onların gidişini izledi. Yüzündeki sırıtış daha da büyüdü.

"Bu ender şeylerden bu kadar daha fazlasına sahip olacağımı kim düşünebilirdi..."

Hem de çok büyük miktarda.

Bir sigara çıkarıp dudaklarının arasına koydu. Perileri dolandırmak için küçük bir kutlamaydı bu.

Üstelik Findrel'in çantasında hâlâ birkaç sigara kalmıştı, bu yüzden şimdi sigara kullanmak sorun olmayacaktı. Yeni edindiği sigara Findrel'inkinden daha kalın ve uzundu, ancak dudaklarına dokunduğunda havayı dolduran aroma ve durum penceresinde gösterilen etkiler aynıydı. Tek fark bu seferkinin biraz daha uzun sürmesiydi.

"----!"

Tam o sırada Alice'in çığlığı uzaktan yankılandı. Peri dilinde olmasına rağmen Ian konunun özünü anlayacak kadar anlayabiliyordu; Findrel'e oldukça ilkel lanetler yağdırıyordu.

"Ne kadar sert sözler..." Ian eğlenerek mırıldandı ve gümüş broşu ve sigara kutusunu cebine attı. Sonunda arabacı koltuğuna doğru döndü.

Fwoosh—

Sigarasını yaktı ve derin bir nefes çekti, ileriye bakarken ciğerlerini bitkisel kokuyla doldurdu. Dağ yolu neredeyse bitmek üzereydi.

Takırtı—

O anda koltuğun altındaki küçük pencere açıldı. Ian dumandan bir nefes çekti ve başını çevirdi. Önce Philip'in inanamayan ifadesini, ardından Elia'nın iri gözlü, meraklı yüzünü gördü.

Philip bir şey söyleyemeden Elia konuştu. "Bir periyle kumar oynadın ve kazandın mı? Ayna Hanesi'nden birine karşı da öyle mi? Bu gerçekten etkileyici. Perilerin keskin duyuları ve kıvrak zekaları olduğunu, bu yüzden onları kumarda mükemmel kıldığını her zaman duymuşumdur."

Ian, sigarasından bir nefes daha çekerken Philip'e baktı ve sakince cevap verdi.

"Etkilenecek bir şey yok. Hepsi yalandı."

"... Ne? Yani kaybettin mi?"

"Hayır. Bütün hikayenin yalanmış olduğunu söylüyorum."

"...?" Philip kuru bir kahkaha atarken Elia'nın yüzü bir anlığına ifadesiz kaldı

Ian bakışlarını Elia'ya çevirdi ve ekledi. "Findrel Aynas öldü. Uzun zaman önce öldü."

"... Mümkün değil." Elia gözlerini kırpıştırdı ve konuşmaya devam etti, ifadesi sanki umutsuzca bunun doğru olmamasını umuyormuş gibi yalvarıyordu." Ayna Hanesi'nden bir periyi öldürdüğünü, mührünü çaldığını, sahtekarlıkla kullandığını ve sonra bu konuda yalan söylediğini söylemiyorsun... değil mi?"

"Kesinlikle. Her sözcüğü."

"Aman Tanrım... Aynas'ın nasıl bir ev olduğunu biliyor musun?"

"Pekâlâ farkındayım," diye yanıtladı Ian kısık bir kıkırdamayla. "O piç Charlotte'a sebepsiz yere hakaret etti ve sanki bu yetmezmiş gibi daha sonra bizi öldürmeye çalıştı. Bu tipik bir Aynas hareketiydi."

Hala ağzı hafifçe açık bir şekilde ona bakan Elia sonunda teslimiyetle mırıldandı. "Yani her şeyin suçunu ona mı yükledin?"

"Eh, ölü adamlar masal anlatmaz."

"......" Elia'nın dudakları tek kelimeyle hareket ettiçok açık bir şekilde şok oldum. Belki de vaftiz babasına dair sahip olduğu ideal imajın bir kısmı paramparça olmuştu.

Ian sanki hiçbir şey yokmuş gibi omuz silkti. "Bunun sayesinde işler barışçıl bir şekilde çözüldü. Eğer onlara gerçeği söyleseydim, bunu kabul etmiş gibi davranırlardı ve düzinelerce savaşçıyla daha geri dönerlerdi."

Sigarasından derin bir nefes daha çekti ve Elia'ya baktı.

"O zaman hepsini orada öldürmek zorunda kalırdık. Ölmemize izin veremeyiz, değil mi? Ondan sonra muhtemelen Ayna'ların hepsiyle savaşırdık. Diğer aileler ve onlarla bağlantılı olan herkes de olaya karışırdı. Ve doğal olarak bu süreçte biz de suçlu olarak damgalanırdık. Değil mi?"

"...Yani diğer bir deyişle buna beyaz yalan denir," diye mırıldandı Elie, sanki kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi başını salladı.

Ian hafifçe kıkırdadı. "Bunu bu şekilde de ifade edebilirsin."

Her ne kadar bunu kendi rahatlığım için yapsam da sonuçta birçok hayat da kurtardı.

Ian havaya uzun bir duman akışı üfledi. Herkesi, hatta kötü şansla bu duruma düşenleri bile öldürmek zorunda kalacağı bir durumdan kaçınmak en iyisiydi. Ne de olsa artık İmparatorluğun kalbindeydiler.

"Bu şekilde davranmanız benim için yeni bir şey değil lordum." Sessizce dudaklarını yalayan Philip sonunda araya girdi. "Yine de Işıldayan Tanrıça'nın adını anmak biraz fazla oldu. Tanrıça aldatmayı ve yalanı küçümser."

"Böylece?"

Artık gerçek bir şövalye gibi konuşuyor.

Ian sırıttı ve sigarasından bir nefes daha aldı.

"O zaman sorunları doğrudan onunla çözmem gerekecek."

Ian ellerini önünde kavuşturdu ve sanki ilahi bir mesaj alıyormuş gibi başını salladı.

Ian, "Beni affediyor" dedi.

" Ah..." Philip boş bir kahkaha attı ve başını salladı. "Buna gerçekten itiraz edemem. Muhtemelen seni affederdi."

Sessizce gözlemleyen Elia aniden araya girdi. "O halde bunu neden anladın?"

Devam ederken Ian ona baktı, gözleri ağzında tuttuğu sigaraya odaklanmıştı. "Aslında o kadar ileri gitmenize gerek yoktu. Bir şeyler ters giderse yalanınız ortaya çıkabilirdi."

Ian dumanını üfleyerek, "Tam tersi," diye yanıtladı. "Bunun sayesinde hikayemi tamamen satın aldılar. Bir yalanı diğeriyle örttüm."

Elia'ya doğru başını sallayarak açıkladı: "Bu perilerin sıklıkla kullandığı bir taktik. Bu muhtemelen herhangi bir kitapta yazmıyor, bu yüzden not almalısın."

"... Peki ya daha sonra öğrenirlerse?" Elie sordu.

Ian bakışlarını tekrar ileriye çevirirken omuz silkti. "Oraya vardığımızda köprüyü geçeceğiz."

Gerçi işlerin o noktaya geleceğinden şüpheliydi.

Findrel'i hemen bulmak için sınırlara doğru yola çıkmaya hazır görünen Alice'in son görüntüsünü hatırladı. Belki gerçekten yapardı ama bu onu pek endişelendirmiyordu. Findrel uzun zaman önce ölmüştü ve onun kalıntılarını bulsa bile suçu Ian'a yüklemek zor olurdu.

Ayrıca sınırlar şu anda her türden şeytani diyarın istila ettiği kaotik bir karmaşaydı. Eğer Alice oraya ayak basarsa Findrel'in izini sürmekten çok kendi hayatta kalmasıyla ilgilenecekti.

Üstelik Ian, Findrel'in ailesinde yüz karası olarak görüldüğünün farkındaydı. Şans eseri Ian'la bir bağlantı kurulmuş olsa bile bunun yansımaları muhtemelen minimum düzeyde olacaktır. Seçeneklerini hızlı bir şekilde değerlendiren aile, zaten göz ardı ettikleri bir konu yüzünden Ian'a düşman olma yolundan çekilmezdi.

Philip, sesinde hafif bir eğlenceyle, "Gerçekten olağanüstü, lordum," dedi. "Sadece perileri kandırmakla kalmadın, aynı zamanda onlardan şantaj yaparak bir şeyler de aldın. Bunu yapan tek kişi sen olabilirsin."

Ian arkasını dönmeden kıkırdadı. "Rekorlar kitabına bir başarı daha girdi."

Perileri bile kandıran bir yalancı. Kötü bir başlık değil, diye düşündü Ian, sigarasından çıkan dumanın tadını çıkarırken kendi kendine.

"... Dış dünya hakkında yeni bir şeyler öğrendiğimi hissediyorum. Dünya gerçekten de gardınızı düşürmeyi göze alamayacağınız bir yer."

Philip, Elia'nın hayranlığına sakince karşılık verdi. "Bu öğrenmene gerek olmayan bir şey Elie. Ama faydalı olduğunu da inkar edemem."

Bunu herkesten daha fazla özveriyle öğrenen kişi söylüyor.

Burnundan duman üfleyen Ian, ustaca küçük pencereye doğru uzandı.

"Bana bir şişe daha likör ver. Harika bir mezem daha var, o yüzden içmeden duramam."

"Evet lordum. Size güçlü bir şey getireceğim."

Philip etrafı karıştırırken Elia konuştue up, " Hımm, Sör Ian."

Ian döndüğünde gözlerinin merakla parıldadığını gördü. "Şu sigaralardan birini deneyebilir miyim? Perilerin onlardan hoşlandığını duymuştum..."

"Hayır," Ian onun sözünü kesti, ifadesi ciddileşti.

Philip'in ona uzattığı şişeyi alarak ekledi, "Bu alışkanlığı asla edinmeyeceksin. Yetişkin olsan bile."

Peri sigaralarının aslında vücuda faydalı olmasının zerre kadar önemi yoktu.

Ian, Elia'nın göğsüne yakın tuttuğu kalın büyü kitabına baktı.

"Sadece o kitabı okumaya devam et. Merakının seni yoldan çıkarmasına izin verme."

"... Pekala. Dürüst olmak gerekirse şu anda en çok bu kitabı merak ediyorum," diye yanıtladı Elia sakince.

Ian başını salladı ve yüzünü ileriye doğru çevirdi.

"Teşekkürler. En azından bu beni iki gün eğlendirecek," diye ekledi Elia, Ian'ın duraksamasını sağlayarak.

Kaşlarını hafifçe çattı ve dönüp ona baktı. "İki gün mü?"

"Evet. Aslında okuyacak bir şeye ihtiyacım vardı. Kitabım olmayınca tedirgin oluyorum."

"Ama sadece iki gün mü?" Ian kaşlarını çatarak sordu.

"... Bu bir sorun mu?" Elia şaşkınlıkla başını eğdi.

Ian gözlerini kapattı, sigarasının dumanını içine çekti ve sonra başını salladı. "Hayır, hiçbir şey."

Küçük pencereyi kapattı ve içki şişesinin mantarını açtı. Bunu duman yüklü bir iç çekiş takip etti.

"Birkaç gün iş yapmadan durabileceğimi düşündüm..."

Ian şişeden bir yudum aldı. Ne olursa olsun, günün geri kalanını, orta bölgenin manzarasının ve sigarasının bitkisel kokusunun tadını çıkararak içmeye karar vermişti.

***

Sör Phaden gökyüzüne baktı. Her zaman İmparatorluğun üzerine yayılan aynı mavi gökyüzüydü. Tek bir esinti olmamasına rağmen hava oldukça serindi; sonbahar tüm hızıyla devam ediyordu. Güneşin konumunu ölçen Phaden'in kalın kaşları hafifçe çatıldı.

"Geç kaldı..."

Bir şeyler ters mi gitti?

Kendi kendine mırıldandı, bakışları sokağı çevreleyen binaların çatıları ve duvarları üzerinde geziniyordu. Sonunda siyah gözleri uzaktaki her şeyden daha yüksekte yükselen kulelere takıldı. Bir an başkentin kalbine baktıktan sonra bakışlarını indirdi, endişelerini üzerinden atıp dikkatini durduğu karanlık sokağa verdi.

"......"

Başkent çok sayıda bina ve yolla doluydu, bu da doğal olarak birçok kör nokta, yani şehir içinde unutulmuş görünen yerler yaratıyordu. Bu sokak da böyle bir yerdi; yalnızca suçluların değil aynı zamanda gizli toplantılar yapmak isteyen soyluların da uğrak yeriydi. Sokak dardı ve bir ucu kapalıydı, bu da bir arabayı geriye doğru iterek barikat kurmayı kolaylaştırıyordu.

"... Hmm ."

Şimdi olduğu gibi.

Sör Phaden sabit vagonun arkasına baktı. Onun önünde yaveri Shelby her şeye hazır bir şekilde nöbet tutuyordu. Artık ara sokağa girmenin tek yolu çevredeki binaların yan kapılarından ya da kanalizasyondan sürünerek çıkmaktı. Ancak ne kapılarda ne de kanalizasyonlarda herhangi bir faaliyet belirtisi görülmedi.

Çöp yığınlarının arasında koşuşturan fareler ve böcekler dışında iki ayak üzerinde duran tek kişi Phaden'di. Artan sabırsızlığını maskelemek için zırhını değiştirirken, bir gıcırtı sesi sessizliği bozdu.

Uzaktaki yan kapılardan biri açıldı ve sessiz pelerinler giymiş iki figür dışarı çıktı. Yapılarına bakılırsa ikisi de kadın gibi görünüyordu. Phaden kapının iki yanında konumlanırken hem rahatlama hem de endişe karışımı hissetti.

Daha sonra gri başlıklı başka bir figür belirdi. Bu kişi ilk ikisinden daha uzundu ama aynı derecede inceydi. Diğerlerinin aksine o doğrudan Phaden'a doğru yürüdü.

"Geç kaldım. Sizi beklettiğim için özür dilerim, Sör Phaden."

Kaputun altından net, yankılanan bir ses yankılandı.

Phaden doğruldu ve başını eğdi.

"Hiç de değil. Sadece biraz endişelendim, Majesteleri..." Kadın parmağını dudaklarına götürünce cümlenin ortasında durdu. Kapüşonunun altındaki ince, uzun dudakları bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

"Bu unvanı dışarıda kullanmama konusunda anlaşmıştık, değil mi?"

"... Bağışlayın, leydim."

"Evet, bu kulağa çok daha iyi geliyor" diye yanıtladı, mavi gözleri Phaden'inkilerle buluştu. Kaşları şaşkınlıkla hafifçe seğirdi.

"Her şey hazırdır sanırım?" diye sordu, onun önünde durarak.

Phaden başını salladı ve ihtiyatla konuştu. "İstediğiniz gibi tüm hazırlıkları yaptım ama bundan emin misiniz? Başkenti bu saatte terk etmek..."

"Babamla yeni tanıştım. O yüzden geciktim."

"...!"

Sözleri Phaden'in öfkesini gidermeye yettiboğazına takıldı.

Ona bakarken gözleri büyüdü ve devam etti. "Babam bana izin verdi. Size daha önce söylemediğim için üzgünüm Sör Phaden. Ama gerekliydi."

"Siz... izin aldınız mı?"

"Aslında." Tekrar gülümsedi, bu sefer doğrudan daha da şaşırmış görünen Phaden'a.

"Sonuçta, son zamanlarda başkentte bu kadar heyecan yaratan kişiyi bizzat ben geri getireceğim. Nasıl reddedebilir?"