Bölüm 264

Bölüm 264

Bölüm 264

"Sorumlu... sen mi dedin?"

Cevap veren Phaden kaşlarını çattı ve ekledi: "Elbette o kişiyi kastetmiyorsun, değil mi?"

"Hayır, haklısın. Kuzey'de öne çıkan ve o zamandan beri arkasında sayısız başarı ve kaos bırakan kişi."

Kapüşonunun altındaki mavi gözler tuhaf bir özlemle titreşiyordu.

"Teşkilat onun adını gizli tutmaya çalışıyor, ama bir şekilde çoğu kişi bunu biliyor. Hatta yeni bir aziz olarak atanabilir, ancak bir nedenden ötürü hâlâ tarikatın elinde değil..." Prenses kendi kendine mırıldandı, sonra kapüşonunu çıkardı. Düzgünce toplanmış parlak kahverengi saçları aşağıya doğru dökülüyordu.

Phaden bilinçsizce onun saçına bakarken konuştu, "Onunla buluşacağız."

Sözleri kesinlikle doluydu.

"Ama... leydim, ilk başta Batı'ya gideceğinizi söylememiş miydiniz?" Phaden hızla bakışlarını onun saçından uzaklaştırdı ve ekledi.

Prenses başını salladı. "Öyle yaptım. Ama Batı ya da sınır bölgeleriyle ilgilenen tek kişi ben değilim. Aniden aklıma bir fikir geldi. Tek başıma hareket ederek gerçekten kardeşlerimi geride bırakabilir miyim? Batı ve sınırlar konusundaki bu mücadele gerçekten de babamın bizim için istediği şey mi?"

Gülümsemesinin derinliği arttı, hem zarafet hem de incelikli bir otorite havası sergiliyordu.

"Yani bakış açımı biraz değiştirdim. Sonra şu sonuca vardım. Doğru cevap olup olmadığından emin değilim ama... bana izin verildiğini düşünürsek, bu en azından bir ihtimal olduğu anlamına gelmiyor mu?"

"..." Phaden sessiz bir uğultu çıkardı.

Ona baktığında gözleri huzursuzlukla doldu. "Söylentiler doğruysa nerede olduğunu tahmin etmek zor. Üstelik... kesinlikle tehlikeli hale gelecektir."

Phaden, sanki özür dilermiş gibi hafifçe başını eğerek devam etti: "Birçok kişi kısa süre içinde pozisyonunu terk ettiğini öğrenecek. Bazıları bunu bir rakibi ortadan kaldırmak için mükemmel bir fırsat olarak görebilir. Tarihin gösterdiği gibi en kolay seçimler genellikle en etkili olanlardır. Böyle bir durumda, nerede olduğu bilinmeyen birini takip etmek..."

"Düşündüğünüz kadar uzun sürmeyecek ve uzağa gitmemize de gerek kalmayacak," diye sözünü kesti, başını ona doğru eğerek, sesi yumuşaktı. "O zaten başkentte."

"...!"

"Bunu daha dün gelen bir rapordan öğrendim. Şu an itibariyle, ben de dahil olmak üzere, Yoldaşlık içinde yalnızca bir avuç insan biliyor."

"Nerede... Başkentte?"

"O kısmı henüz bilmiyorum. Ama eğer o ise, kısa süre sonra kendini tekrar ortaya çıkaracaktır. Ve bu haber çıktığında hemen haberim olacak. Ayrıca..."

Prensesin Phaden'e sabitlenmiş bakışları parıldadı. "Beni koruyacaksın değil mi? Ne olursa olsun."

"...Elbette. Gerekirse canımı veririm."

"Bütün yükü sana yüklemeyeceğim. Asme de bizimle gelecek, bu yüzden endişelenme."

Yan kapının yanında duran kadınlara kısaca göz atan Phaden sonunda başını eğdi. "Emirlerine uyacağım."

"Güzel. Heyecanlıyım. Başkentten ayrılmayalı uzun zaman oldu."

Prenses canlandırıcı bir gülümsemeyle iki kapüşonlu kadına baktı. Biri ona doğru yaklaşırken diğeri derinden eğildi. Yumuşak, süzülme hareketleriyle, hiç ses çıkarmadan yürüyordu.

Sonunda prenses Phaden'la yüzleşmek için geri döndü.

"Detayları yolda konuşalım mı?"

Phaden ancak o zaman onu bu pis kokulu, kasvetli sokakta çok uzun süre ayakta tuttuğunu fark etti. Aceleyle döndü.

"Sana eşlik etmeme izin ver."

***

Arabacı koltuğuna oturan Philip, "Sanırım artık arabaya binme vaktiniz geldi lordum" dedi.

Arabanın tavanında yarı uzanmış halde oturan Ian, yanındaki içki şişesine uzandı.

"Sadece bir yudum daha." Başını geriye atıp şişeyi dudaklarına götürdü.

Mavi gökyüzü görüşünü doldurdu. Üzerinde sürüklenen beyaz bulutlardan çok daha fazla mavi vardı. Düne kadar göremediği bir manzaraydı bu.

Hava oldukça serindi, çatıda uzanıp bir içkinin tadını çıkarmak için mükemmeldi. Elbette sadece vakit kaybetmemişti. Gece baskınlarının olmadığı son birkaç gün, zihninde dönen düşünceleri düzenlemek için iyi bir fırsat sağlamıştı.

Her ne kadar orada burada birkaç sinir bozucu dikkat dağıtıcı unsur olsa da...

Ian sonunda vücudunun üst kısmını kaldırdı. İlerideki düz yolun ötesinde, ufuk boyunca uzanan alçak bir duvar muhtemelen tüm alanı çevreliyordu. Muhtemelen orta bölgelerde yaygın bir manzaraydı. Lu Sard'lı Glumir aniden aklına geldi; belki de buna benzer bir şeyi kopyalamaya çalışmışlardı.

Bu sahne ona bir kez daha bunu hatırlatmaya yetti.Onun dünyası bir oyundu. Her iki durumda da, yolun sonundaki ardına kadar açık kapının arkasında Borta vardı. İlk varış noktasına varma zamanı hızla yaklaşıyordu.

Gıcırtı–

Ian vagonun kapısını açmak için eğildi ve kolaylıkla içeri girdi.

Kucağında bir kitapla oturan Elia artık okumaya odaklanmıyordu. Bunun yerine, muhtemelen yaklaşan kapıyı ve şehri görmeye hevesli bir şekilde pencereden dışarı baktı.

Yanında oturan Ian konuştu: "Şimdilik o kitabı bir kenara koyun."

"Ah, haklısın. Bunu kimsenin görmesine izin veremeyiz." Elia kitabı hızla kapatıp ona uzattı.

Ian, yarısından fazlasını okuduğunu fark etti ve dilinin ufak bir hareketiyle sihirli kitabı cebine attı. Bitirdiğinde elinde sadece bir kitap kalacaktı. Görevin sayısı ilerliyordu ve Elia, Ian'ın kitaptan sildiği kısımları keşfetmeye pek meraklı görünmüyordu - en azından şimdilik.

... Okunacak bir şey kalmadığında hikaye değişebilir.

Bu gerçekleşmeden önce ya odağını değiştirmesi ya da bilinçaltına bir tedbir duygusu yerleştirmesi gerekiyordu.

Gerçekten Büyücünün Kabusu'nu aramayı düşünmeli miyim?

Ian sessizce tekrar dilini şaklattı. Bu sefil dünya yolsuzluk ayartmalarıyla doluydu. Elbette onu her şeyden koruyabileceği gibi kibirli bir düşünceye kapılmadı. Yapabildiği tek şey bu kadardı. Eğer Elia sonunda kara büyüye kapılırsa, bu onun kontrolü dışındaydı. Başından beri Kara Duvar'ı araştırma hedefi bu tür riskleri taşıyordu.

Tak, tak—

Kapı dışarı doğru yaklaştı.

Muhafızların rahat ifadeleri ve açık kapı, bu alanda inceleme yapmadıklarını gösteriyordu. Bu şaşırtıcı değildi. Orta bölgede, sınırlardan, Kuzeyden ve hatta İç Denizlerden uzaktaydılar. Bu duvar muhtemelen iç savaş veya savaş zamanlarında inşa edilmişti. Şimdi, muhtemelen yalnızca bölgeler arasında bir sınır işareti olarak hizmet ediyordu. Beklendiği gibi araba durmadan kapıdan geçti.

Korumalar görüş alanına girdiğinde, onlara bakmayı bile ihmal etmedi, Ian öne doğru eğildi ve küçük pencereye hafifçe vurdu. Araba bir anda durdu. Ian arkasına yaslanarak en yakındaki korumaya baktı.

"Bir sorum var."

"Ha...?" Esneyen muhafız yavaşça arabaya yaklaştı.

Ian yumruğunu pencereden dışarı uzattı ve onu almak için uzandığında gardiyanın uykulu ifadesi hızla değişti.

...İnsanlar her yerde aynı, diye düşündü Ian, muhafızın eline gümüş bir para düşürürken.

"Bu şehirde bir Ark Karavanı olduğunu duydum. Onları nerede bulabilirim?"

"Ah, demek şehre doğru gidiyorsunuz... Efendim, öyle mi?"

Gardiyan cevap verirken Ian'a baktı ve geç de olsa konuşmasını düzeltti. Ian'ın bir asil olabileceğinden şüphelenmiş olmalı. Sonuçta Ian şu anda oldukça zarif görünüyordu.

Bu, su bulunabildiğinde bulaşıkları yıkaması ve hem kıyafetlerini hem de yemeklerini kendi başına üstlenen Elia'ya teşekkürlerdi.

"Bu doğru."

"Onları bulmakta zorluk çekmezsin. Yakın zamanda şehirdeki birkaç malikaneden birine taşınmışlar. Şehrin iç kısmına doğru ana yolu takip et, tabelalarını göreceksin."

Görünüşe göre sadece hayatta kalmamışlar, büyük bir servet de kazanmışlar.

Ian kendi kendine kıkırdadıktan sonra ekledi: "Kervan lideri şehirde mi?"

"Öyle olmalı. ...Şehre giren yabancılar için bir geçiş ücreti var, ancak Alec'e zaten ödeme yaptığınızı söylerseniz, hiçbir sorun yaşamadan geçebilirsiniz."

"Çok teşekkür ederim, Alec" dedi Ian.

Gardiyan hafif bir gülümsemeyle bir adım geri çekildi. Görünüşe göre kasabanın huzurlu doğası, halkını daha cömert kılmıştı.

Ian, kısa bir gülümsemeyle, araba kapıdan sorunsuz bir şekilde geçerken bakışlarını ileriye çevirdi. Çok geçmeden Borta'nın manzarası önlerinde belirdi.

Zaten hasat edilmiş olan asmalar uzanıyordu ve uzakta buğday tarlaları ve yel değirmenleri görülebiliyordu; bunların birçoğu manzaraya dağılmıştı. Muhtemelen yakınlarda bir nehir vardı.

Takırtı—

Çok geçmeden küçük pencere açıldı ve Philip'in sesi de onu takip etti. "Şehir göründü lordum. Beklediğimden daha büyük."

Ian'a baktığında gözleri parladı. Şimdiye kadar İmparatorluk şehirlerini görmeye alışması gerekirdi ama kenar mahallelerden biri olarak Borta onu hâlâ şaşırtıyormuş gibi görünüyordu.

Philip'in söylediği gibi Borta şehri hiçbir şeydibüyük bir İmparatorluk metropolünün dışında. Merkezde uzun, görkemli bir kale duruyordu ve şehrin içini çevreleyen başka bir yüksek duvar katmanıyla çevrelenmişti. Bunun ötesinde geniş bir çatı dizisi uzanıyordu. Dış duvar nispeten alçaktı ve muhtemelen daha yakın zamanda inşa edilmişti.

Sonunda doğru bir şehirdeymişiz gibi geliyor.

Ian’ın dudakları hafifçe kıvrıldı. Şehir, sınırlar bir yana, kuzey ve batı bölgelerine göre daha temiz ve canlıydı.

Aklından geçici bir düşünce geçti; belki de bu dünyadaki her şehir böyle olsaydı hayat bu kadar sert olmazdı.

Ana kapıya bağlanan şehir kapısı da ardına kadar açıktı. Yakınlarda arabalar ve yayalar şehir surlarına yaklaştı. Tek kapı bu değildi. Borta, gezginlerin en az bir kez geçtiği bir tür özgür şehir gibi görünüyordu.

Ian, "Alec'e geçiş ücretini zaten ödedim" dedi.

Kapıdaki muhafız bu sözler üzerine başını salladı ve kenara çekildi.

Araba şehre girdi.

Şehrin içi dışarıdan göründüğü kadar canlı ve refah içindeydi. Havada diğer şehirlerde sıklıkla görülen kötü kokular bulunmadığından, uygun kanalizasyon sistemleri mevcut gibi görünüyordu. Sokaklar çeşitli ırklardan iyi giyimli yayalarla doluydu ve bunların yaklaşık yarısı görünüşte yabancıydı.

Elia pencereden dışarı bakarken, "Dış dünya gerçekten çok geniş," diye mırıldandı.

Tamamen işleyen bir şehri ilk kez görüyordu. Racliffe büyük olmasına rağmen, yıkılmasının ardından hâlâ yeniden inşa edilme sürecindeydi.

Ian sakin bir şekilde yanıt verdi: "Başkent daha da büyük olacak."

"Sanırım öyle. Orada birkaç cüce görmeyi umuyorum. Görünüşe göre burada sadece insanlar ve periler var."

Periler...?

Ian'ın aklına bu fikir gelir gelmez kalabalığın içinde bir tanesini fark etti. Hem görünüşü hem de giyimi bir peri için oldukça sıradandı, ancak hafif kibirli ifadesi değişmeden kaldı.

Eh, sonuçta burası başkent, Ian kendi kendine başını salladı.

Şehir İç Deniz'e veya ormanlara bağlı olmasa bile buraya yerleşmiş peri aileleri olabilir.

"Bildiğim kadarıyla cüceler çoğunlukla Kuzey'de yaşıyor ama burada, orta bölgede de cüceler bulabilirsin."

"Cüce adamların kalın saçlarla kaplı olduğunu duydum. Bunun doğru olup olmadığını merak ediyorum."

"Onlar senden oldukça farklılar, o yüzden fazla şaşırmamaya çalış."

Onlar sohbet ederken araba ana yola saptı. Nedenini anlamak zor değildi. En az on konağın sığabileceği kadar geniş bir alanı çevreleyen yüksek bir taş duvar ortaya çıktı.

Anlamsız miktarda vergi ödemek zorundalar.

Alec adındaki gardiyanın daha önce söylediği gibi malikane ikinci iç duvarın yakınındaydı. Sınırda, hatta kuzey ve batı bölgelerde hayal bile edilemeyecek bir manzaraydı bu.

...Her halükarda yerel halkla işleri yokmuş gibi görünüyor.

Sıkıca kapatılmış kapının önünde iki silahlı muhafız duruyordu. Araba durdu ve Philip muhafızlara seslendi.

"Efendi Fael'e müşterisi ve velinimet olan Sör Ian Hope'un geldiğini bildirin."

Ian oturduğu yerden kalkarken, Eğitime ihtiyaç duymadan bu işte ustalaşıyor, diye düşündü.

Kapıyı açtığında Elia'ya baktı.

"Philip sana kapıyı açana kadar burada kal. Temel görgü kurallarını biliyorsun, değil mi?"

"Elbette. Beni nasıl tanıştırmayı düşünüyorsun?" Elia başını salladı ve sordu, merakı açıktı.

Ian bir an duraksadı ve arabadan inerken şöyle yanıtladı: "... Bir müşteri."

Ian kapıyı kapattıktan sonra bakışlarını çevirdi. Önünde sıkıca kapatılmış bir kapı ve yalnız bir muhafız duruyordu. Muhafız, deri ve deri zırhla güçlendirilmiş bir kalkan olan uzun bir mızrakla silahlanmıştı. Kollarının arasından kaslı kolları görünüyordu.

Burada bu kadar ağır silahlara sahip olmak aşırı görünüyor.

Ian şaşkınlıkla başını hafifçe eğdi ama sonra gözleri kapının yanlarındaki süslü tabelalara takıldı. Yukarıya doğru boynuz gibi kıvrılan demir çerçevenin arasında gümüş süslemeler mekanı süslüyor, uçlarında ise büyük bir gemi ve terazinin yer aldığı metal süslemeler asılıydı. Bir tarafı gümüş, diğer tarafı altın kaplama olup lüks bir hava katıyordu. Ian, hiçbir yerde yazılı bir kelime bulunmadığından başkentte okuryazarlık oranlarının çok da farklı görünmediğini düşünüyordu.

Creeeak—

Tam o sırada büyük kapı açıldı ve etkileyici derecede bakımlı sakallı, Ian'ın şimdiye kadar gördüğü en basit kıyafetleri giyen bir adamı ortaya çıkardı. Adamın gözleri o noktada genişlediIan'ı seviyorum.

"Lu Solar...! Gelirken bile şüpheliydim, ama o gerçekten sizsiniz efendim!"

İyi bir şey. Diz çöküp Kuzeyli süper insan hakkında konuşmaya başlayacağından endişelendim. Ian içinden mırıldanarak dudaklarının kenarlarını kaldırdı.

"Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Borta'lı Fael."