Bölüm 262 23

Maxi, ağzı açık bir şekilde misafirini baştan aşağı süzdü. Kadın, kendisinden yarım karış uzundu; incecik uzuvları, hafifçe yukarı kalkık gözleri ve dudakları vardı. Üç yıl önce yanında savaşa göğüs geren genç Livadonyalı soylu kadının anıları zihninde canlandı.

“O-Osiriya’da ne yapıyorsun?” diye sordu Maxi, hala şoktaydı.

“Geçen seneden beri üniversitede tıp okuyorum. Selina da burada, hiyerarşi eğitimi alıyor.”

Maxi, hayranlıkla bakmayı bırakamadı.

“Tıp mı?”

“Başlangıçta senin örneğini takip edip şifa büyüsü öğrenmeyi düşünmüştüm ama meğer bu işe uygun değilmişim. O zaman şifalı bitkilere ve tıbbi tedaviye yöneldim. Ailem buna şiddetle karşı çıktı ama saçımı kestirdiğimde babam bile vazgeçti.”

İdsilla, yaramaz bir gülümsemeyle kısa saçlarını işaret etti.

“Babamı çeyizimi kullanarak topraklarımızı geri almaya ve Elba’nın savaşta aldığı parayı düğünü için saklamasına ikna ettim. Daha sonra nişanımı bozup Osiriya’ya geldim. Üstelik yalnız da gelmedim. Bizimle birlikte destek biriminde bulunan kadın din adamları da manastırın fonuyla burada eğitim görüyorlar.”

Sanki duygularına yenik düşmüş gibi, İdsilla heyecanlı gevezeliğini aniden kesti.

“Eminim herkes seni gördüğüne sevinecektir,” dedi gülümsemesi yumuşayarak. “Ne de olsa sen yaşayan bir efsanesin.”

Maxi, Kızıl Leydi’nin kabusunu hatırlayınca yüzü kıpkırmızı oldu. Sırtından soğuk terler boşandı.

“A-Abartıyorsun… Ben hiç de—”

“Ama gerçek bu. Eğer fırsatın olursa Levan’ı ziyaret etmelisin. Hikayen orada tiyatro oyunu bile yapıldı.”

“AA oyunu mu?”

Idsilla, Maxi’nin yüzünün dehşetle bembeyaz olduğunu görünce kıkırdadı.

“Orada bir barınağa yardım etmek için hayırsever bir girişim olarak başlatılmıştı, ancak beklenmedik bir şekilde büyük bir başarıya ulaştı! Hikayeniz meşhur olunca, saray soytarıları oyuna katkıda bulundular ve hatta bir kraliyet ziyafetinde bile sahnelediler. Levan’da şöhretiniz kocanızın şöhretiyle yarışıyor.”

Maxi, yaşadığı sürece Levan’a adım atmamaya kararlıydı. İnsanların onu kendi keyfine göre bu kadar romantikleştirmesi saçmaydı.

Maxi’nin gözyaşlarıyla mahcup olduğunu fark eden Idsilla, onu teselli etmeye çalıştı. “Bu kadar utanma. Ben de geliyorum, biliyorsun. Seni savaş alanına gitmeye ikna eden kötü adamım. Elba, kraliyet sarayında bunu görünce öfkelendi ve ailemiz için bir utanç olduğunu söyledi.”

“G-Gülünecek bir şey değil, İdsilla.”

“Benim için sorun yok. Sonuçta, evlilik umutlarımı mahvettiği için artık istediğim gibi yaşayabiliyorum.”

Sırıtan Idsilla omuz silkti ve Maxi’yi kolundan çekti.

“Ama önemli değil. Burada vakit kaybetmeyelim. Diğerlerini bulmalıyız. Herkes senin gidişinle vedalaşamadıkları için üzgündü.”

Maxi, Papa ile görüşmek üzere her an çağrılabileceği için odasından çıkmasının uygun olup olmadığını düşünerek bir an tereddüt etti. Yine de, daha yeni bir araya gelmişken arkadaşını gönderemezdi. Bir karara vardı ve yan taraftaki kıdemli büyücülerden birine ait kapıyı çaldı. Keşif gezisindeki tek kadın kıdemli büyücü Elena, Maxi’nin gezisini hemen kabul etti.

“Görüşebilirsin,” dedi Elena başını sallayarak. “Sadece kıdemli büyücüler Hazretleri ile görüşecek. Sağlığının bozuk olması nedeniyle çok fazla insanla görüşemediği söylendi. Uzun uzun tartıştık, ancak Üstat Calto, Üstat Anton, Üstat Albern ve benim onunla görüşmemize karar verildi. Zamanınızı dilediğiniz gibi geçirebilirsiniz. Görüşmeden sonra sizi ve diğerlerini bilgilendireceğiz.”

Maxi, ardından vicdanı rahat bir şekilde İdsilla’yı öğrenci odalarına kadar takip etti. Soluk kış güneşi tepelerinden süzülürken, soğuk esinti saçlarını dağıtıyordu. Öğle yemeği için toplanmış yüz kişiyle dolu geniş bir salona vardılar ve Maxi’nin gözleri hemen Selina ve Livadonlu kadın din adamlarına kaydı.

Kadınlar onu görünce hemen yerlerinden kalktılar, yüzleri sevinçle aydınlandı.

“Gözlerimin beni yanılttığını sanıyordum,” dedi Selina heyecanla, Maxi’yi boş bir koltuğa oturtarak. “Sen misin Leydi Calypse! Büyücülerin olduğunu duyunca dışarı çıktım. Seni görünce ne kadar şaşırdığımı tahmin edemezsin.”

Maxi şaşkın bir gülümsemeyle oturdu. “Ben de… hepinizi burada görmeyi beklemiyordum.”

“Savaştan sonra, destek biriminde görev yapan kadın din adamlarına ilahi büyü öğrenme izni verildi,” diye açıkladı Selina memnun bir gülümsemeyle. “İşte buradayız, rahip olmak için çalışıyoruz. Kilise şu anda artan canavar sayısıyla başa çıkmak için arınma yapabilecek din adamı sıkıntısı çekiyor, bu yüzden muhtemelen açığı kadın din adamlarıyla kapatmaya çalışıyorlar.”

“Bunun bizim için beklenmedik kapılar açtığını söyleyebiliriz.”

O kadar kendini beğenmiş bir tavırla konuşuyordu ki Maxi gülmemek için kendini zor tuttu.

“Bu… harika.”

“Ve bunun için sana teşekkür etmeliyiz. Eth Lene o gün ölseydi burada olmazdık.”

Diğer kadınlar da onaylarcasına başlarını salladılar. Gözlerindeki hayranlık, omuzlarına rahatsız edici bir yük gibi çökerken, Maxi endişeli görünüyordu. Şarabından bir yudum alıp aceleyle konuyu değiştirdi.

“Duydum ki… bazilika görkemli bir ziyafete ev sahipliği yapacakmış. Hazırlıklarla meşgul olmalısın.”

Selina masaya biraz daha yaklaşıp fısıldadı: “Sadece Ortodoks din adamları meşgul. Aslına bakarsanız, bu bir ziyafet kisvesi altında yürütülen siyasi bir kampanya. Şu anda, Ortodoks Kilisesi’nin adayı Başrahip Garis ile Reform Kilisesi’nin adayı Başrahip Cassius papalık için yarışıyor. Kutsal Bayram Günü için planlanan ziyafet, Peder Garis’in fikriydi.”

Hiç şüphesiz davet ettiği Yedi Krallık’ın nüfuzlu soylularının desteğini almayı planlıyor.”

Kendisi de Reform Kilisesi’nin bir üyesi olduğu için, bu durumdan hiç memnun kalmamıştı. Kaşlarını çatarak iç çekti.

“Hazreti Hazretleri’nin buna neden izin verdiğini anlamıyorum. Halefi olarak Peder Cassius’u seçtiğine inanıyordum.”

Maxi, Kuahel Leon ile yaşlı Rahip Lugias arasındaki kısa konuşmayı hatırlamaya çalıştı. Papalık toplantısının, kilise ile Büyücü Kulesi arasındaki ani ortaklıkla bir ilgisi olabilirdi. Üç yıl önce savaşın arkasında karanlık büyücülerin olduğu ortaya çıkarsa, bu durum Reform Kilisesi’nin etkisini etkileyecek ve Ortodoks kanadının yeniden iktidarı ele geçirmesine yol açacaktı.

Büyücü Kulesi bunun olmasını her ne pahasına olursa olsun engellemek isterdi.

“Bu da beni şu soruyu sormaya yöneltiyor… Sizce Mage Kulesi hepinizi buraya Peder Cassius’a destek olmanız için mi gönderdi?”

Maxi düşüncelerinden sıyrılıp Selina’ya baktı.

“Merak ediyordum,” diye devam etti Selina, “Peder Cassius, tıpkı Peder Garis’in soyluları kendi tarafına çekmeye çalıştığı gibi, Büyücü Kulesi’nin desteğini almaya mı çalışıyordu?”

“Ben daha yeni resmi bir büyücü oldum… bu yüzden böyle bir bilgiye sahip olmadığımı düşünüyorum.”

Maxi, belirsiz bir gülümsemeyle geçiştirmeye çalışsa da, sessizce kabul etti. Karanlık büyücülerin varlığı ortaya çıkarsa, papalık büyük ihtimalle Ortodoks Kilisesi’ne geçerdi. Ve işler daha da kötüye giderse, Calto’nun büyücü zulmünün geri döneceği yönündeki uyarısı doğru çıkabilirdi.

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. Kendini beklediğinden çok daha ciddi bir şeye bulaştırmış olabileceği düşüncesi, yüreğini ağır bir korkuyla doldurdu.

“Hepiniz… Peder Cassius’un bir sonraki papa olmasını destekliyor musunuz?”

“Elbette! Peder Garis’in papa olma düşüncesi beni dehşete düşürüyor,” diye haykırdı Idsilla. “Onunla tanışırsan ne demek istediğimi anlayacağından eminim. Peder Garis, kuzeyin buz ve çeliğinden yontulmuş bir canavar. Papa olursa bir terör saltanatı başlatır. Onun gözünde, bizim gibi Reform Kilisesi’nin mensupları sapkındır.”

“Leydi Idsilla!” dedi Selina dehşet içinde. Kimsenin dinlemediğinden emin olmak için etrafına bakındı. “Lütfen dilinize hakim olun. Her ne olursa olsun, o hâlâ Tanrı’nın kutsal bir hizmetkârı. Az önce söylediklerinizden dolayı küfürden cezalandırılabilirsiniz.”

İdsilla homurdandı. “En kötü ihtimalle beni bir gün boyunca hücre hapsine tıkabilirken neden korkayım ki?”

Maxi inanmaz bir tavırla başını salladı. “Anlıyorum… hâlâ kurallara pek saygı duymuyorsun, Idsilla.”

“Bildiğin gibi insanlar kolay kolay değişmez. Ailem bile benden vazgeçti,” diye espri yaptı Idsilla.

Selina inanmazlıkla ona baktıktan sonra tavana bakıp iç çekti. Kısa süre sonra kadın din adamları öğleden sonraki derslerine katılmak için ayağa kalktılar. Rahip adaylarının programları sabahtan akşama kadar dolu olduğundan, başka bir şeye zaman ayırmaları zordu.

Kadınlar gönülsüzce vedalaşıp ayrıldıktan sonra Maxi, İdsilla ile birlikte bahçeye çıktı. Tenha bir pavyonun etrafında dolaşırken sohbet ettiler.

Idsilla, Maxi’ye kardeşi ve Alyssa’nın muhteşem düğün törenini anlattı ve Maxi de Mage Kulesi’ndeki tuhaf deneyimlerinin abartılı bir versiyonunu anlattı.

İdsilla, kadının hikayesini gözleri parlayarak dinledikten sonra, ihtiyatla sordu: “Peki ya kocanız… iyi mi?”

Maxi, mutlu anılarının ortasında donup kaldı.

Hata yaptığını fark eden Idsilla dudağını ısırdı. Bir anlığına tuhaf bir sessizlik oldu ve saçlarıyla oynadıktan sonra aceleyle ekledi: “Eth Lene Kalesi’nden beri senin için endişeleniyorum. O gün seni yaralı olarak geri getirdiklerinde, kocan…”

Doğru kelimeleri bulamayan İdsilla sustu. Yutkundu ve cümlesini tamamlamakta zorlanıyor gibiydi.

“Sör Riftan… sanki dünya sona ermiş gibiydi. Hiç böyle bir umutsuzluk görmemiştim. O zamanlar başınıza korkunç bir şey gelseydi… muhtemelen—”

İdsilla’nın bakışları ayaklarının dibindeki çiçek tarhına dikilmişti. Aniden konuşmayı bırakıp utanarak ellerini sallamaya başladı.

“Ah, lütfen beni affet. Yine ağzımı bozdum. Sadece… Anatol’dan ayrıldığını duyduğumda, bu olayların ilişkinize zarar vermiş olabileceğinden korktum.”

“B-Ben bu yüzden ayrılmadım,” diye hemen güvence verdi Maxi. “Beni ayrılmaya zorlayan… koşullar vardı.”

İdsilla bir şeyler söylemeye gitti ama Maxi’nin solgun yüzünü görünce durdu. Soğuk bir esinti geçti.

Kuru dallara baktıktan sonra boğuk bir sesle fısıldadı: “Selina’nın daha önce söylediği gibi, siz olmasaydınız burada olamazdık Leydi Calypse. Size ne kadar minnettar olduğumu söylemek istedim.”

Maxi, alışkanlıktan bu duyguyu bir kenara atmak üzereyken, arkadaşının haklı olduğunu fark etti. Sadece Idsilla’nın değil, sayısız insanın hayatını da kurtarmıştı. Gerçek içini kemirirken, olduğu yerde kaldı. Kendini işe yaramaz olarak gördüğü bir ömürden sonra, bu kadar çok insan üzerindeki etkisinin boyutunu fark etmek zordu. Yine de bu, gerçekleri değiştirmiyordu.

Boynundaki parayı bilinçsizce sıktı. O zamana dair anıları çaresizlik, acı ve suçlulukla doluydu, ama şimdi yeni bir ışığın doğduğunu hissediyordu. Maxi, Idsilla’nın ciddi bakışlarıyla sessizce buluştuktan sonra başını salladı.

Keşif heyeti, yolculuğa hazırlanmak için iki gün boyunca bazilika’da kaldı. Batı Kıtası’nın en tehlikeli yerine doğru yola çıkacaklardı. Bu nedenle, şövalye refakatçilerinin sayısı iki katına çıktı ve erzak, çadır, at yemi, silah ve diğer gerekli ekipmanlarla dolu sekiz vagonla yola çıktılar.

Seyahat planları onları Balto üzerinden kuzeye götürecekti. İlerledikçe havanın daha da soğuyacağı kesindi, bu da bazı canavarların ortaya çıkma olasılığının daha yüksek olduğu anlamına geliyordu. Büyücüler, buna ve vahşi doğada uzun süre kalacakları zamana hazırlıklı olmak için bulabildikleri tüm otları ve ateş taşlarını yanlarına aldılar. Hatta bazıları yün ve kürkten yapılmış uzun çizmeler gibi soğuk hava koşullarına dayanıklı giysiler bile satın aldı.

Hazırlıklar tamamlanınca, keşif heyeti bazilikanın girişinde toplandı.