Bölüm 261 22

Seyirciler coşkulu bir alkış tufanı kopardı. Ozan eğildi, yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.

Maxi rahat bir nefes alırken, Ulyseon’un homurdandığını duydu: “Şarkı sözleri vasat. Bestecinin bunu bilmediği açık—”

Maxi tüm gücüyle ayağına bastı. Şaşkın bakışlarına sert bir bakışla karşılık vererek, bir daha tek kelime etmemesini söyledi.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırarak sordu: “Hanımefendi, hasta mısınız? Yemeklerde bir sorun mu vardı?”

Duvara başını yaslamış, gözlerini kapatmış sessizce duran Kuahel Leon, konuşmak için o anı seçti.

“Şimdi hepinize biraz dinlenmenizi öneririm.”

Şövalyenin taş bakışları Maxi’ninkilerle bir anlığına buluştuğunda yanaklarının yandığını hissetti. Büyücüler gibi onunla alay etse veya gülse, daha az utanırdı. Ama her zamanki gibi, Tapınak Şövalyesi’nin yüzü neredeyse kin dolu bir kayıtsızlıkla doluydu. Kuahel deri bir kese açıp ozana bir bozuk para attıktan sonra yerinden kalktı.

“Arkadaşlarımı eğlendirdiğim için.”

“Teşekkür ederim efendim!”

Sanki amaçları ödemeymiş gibi, ozan hemen ayağa kalktı. Elinde parayla, ekibiyle birlikte yukarı çıktı. Maxi kaçmak için fırsat kolluyordu. Fırsatı değerlendirerek ayağa fırladı.

“Ben de müsaadenizi rica edeceğim. Kendimi oldukça yorgun hissediyorum.”

Bunun üzerine Anette hemen arkasından merdivenlerden yukarı çıktı. Maxi ona bakmak için temkinli bir şekilde döndüğünde, Anette masum bir ifade takındı.

“Sadece dokuz oda var, bu yüzden sen ve ben paylaşmak zorunda kalacağız. Sidina ve Miriam bir oda daha alacaklar.”

“Sidina ile paylaşmayı umuyordum.”

Maxi, Sidina’nın sarhoş olduğu tırabzanların ötesine baktı. Sarhoş kızı yatağa mı sürüklemeli, yoksa yaramaz Umri büyücüsünün alaylarına mı katlanmalı diye düşündü. Hangi seçeneğin daha kötü olacağını düşünürken, Anette onu kalan merdivenlerden yukarı çıkardı.

“Hadi, hadi, yatağa gidelim. Gerçekten biraz uyumam gerek.”

“…”

“Başka bir konu da, Nome Hall Devi’nin bu kadar sıra dışı bir büyücü olduğunu bilmiyordum. Hayır, bekle. Bundan sonra sana alev saçlı melek mi demeliyiz?”

Maxi alnını tuttu. Şarkının Anette’in en az bir ay boyunca alay konusu olacağına şüphe yoktu. Bu düşünceyle içini çekti.

***

Keşif grubunun yolculuğu o kadar sorunsuz devam etti ki, Maxi canavarların gerçekten çoğalıp çoğalmadığını sorguladı. Roem İmparatorluğu’nun eski başkentine beklenenden erken ulaştılar. Ozan, ziyafet konusunda haklıydı; şehir kapılarından uzun kuyruklar uzuyor, sokaklar tüccarlarla doluydu.

Maxi, geçerken manzarayı ve sesleri içine çekti. Balbourne, bir zamanlar tüm Roviden Kıtası’na hükmetmiş eski imparatorluğun gösterişli bir kalıntısı olan görkemli bir şehirdi. Efsanevi bir diyara girmiş gibi hissederek, gözleri temiz yolda ve yükselen binalarda gezindi.

Her ne kadar her yapı tasarım olarak son derece gelişmiş olsa da hiçbiri şehrin kalbinde yer alan bazilikanın yanına yaklaşamıyordu.

Kemerli bir girişten geçip tertemiz, çalılıklarla çevrili bir yola girdiler. Sonundaki görkemli bazilikanın görüntüsü Maxi’yi hayrete düşürdü. Drachium Kalesi’nin neredeyse iki katı büyüklüğündeydi. Heybetli taş duvarlarını süsleyen binden fazla vitray pencere, kusursuz beyaz sütunları ve parlak mavi kiremitli çatısıyla tezat oluşturuyordu.

Maxi, Batı Kıtası’nın ilk imparatoru Hükümdar Darian’ın Tanrı’ya adadığı kiliseye baktı. Osiriya Bazilikası, Büyücü Kulesi’nden farklı, uhrevi bir güzelliğe sahipti. Tasarımına hayran kalırken, siyah cübbeli din adamları onları karşılamak için dışarı çıktılar.

“Ne güzel bir yolculuk yapmışsınız. Hazretleri günlerdir sizin gelişinizi heyecanla bekliyordu.”

“Peder Lugias. Uzun zaman oldu.”

Kuahel Leon atından indi ve zayıf, yaşlı din adamının önünde tek dizinin üzerine çöktü. Maxi, din adamının buruşuk elini saygıyla öptüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. Paladinler, yüksek rütbeli din adamlarının yanı sıra şövalye de olduklarından, yaşlı din adamı, Tapınak Şövalyeleri komutanının böyle bir saygı göstermesi için en azından bir başrahipti.

“Buraya gelmenin kolay bir iş olmadığından eminim,” dedi Peder Lugias, büyücülere iyiliksever bir gülümsemeyle dönerek. “Lütfen kendimi tanıtmama izin verin. Ben Lugias Talleman, ilahi efendimizin bir hizmetkârıyım.”

Anton’un dürtmesiyle Calto Serbel atından indi ve kısa ama medeni bir tonda, “Hoş geldiniz, teşekkür ederim. Ben Calto Serbel, bu keşif gezisinin lideriyim ve bunlar da komutam altındaki büyücüler.” diye cevap verdi.

Din adamı her birinin yüzünü inceledi ve başını salladı. “Hepinize geldiğiniz için teşekkür ederim. Hazretleri de sizinle tanışmayı dört gözle bekliyordu.”

Maxi, liderleriyle baş rahip arasında büyük bir ilgiyle bakıştı. Büyücü Kulesi ve kilise, bu keşif gezisi için resmen güçlerini birleştirmeden önce bir tür anlaşmaya varmış gibi görünüyordu. Ayrıntılara vakıf olmasa da, bir anlaşmaya varmış olabileceklerini tahmin edebiliyordu.

Yıllar süren husumetten sonra birlikte çalışabilmenin tek açıklaması buydu.

Büyücüler keşif gezisine katılarak sadece itibarlarını korumakla kalmayacak, aynı zamanda karanlık büyücüler hakkında da bilgi edineceklerdi. Peki kilise bu ortaklıktan ne kazanacaktı? Maxi bunu düşünürken, Kuahel her zamanki kuru tonuyla konuştu.

“Rahip Garis Hazretleri’nin bir ziyafet verdiğini duydum. Hazretleri’nin onayı var mı?”

Maxi, yaşlı din adamının yüzündeki sert endişeyi gördü. Tepkisi, Peder Garis’in kilise için bir baş ağrısı kaynağı olduğunu ima ediyordu.

“Ortodoks Kilisesi bu sefere şiddetle karşı çıktı,” dedi Peder Lugias iç çekerek. “Bu nedenle, onları yatıştırmak için tavizler vermek zorunda kaldık.”

“Bu durum ileride sorunlara yol açabilir.”

“Çaresiz,” dedi din adamı kararlı bir şekilde ve özür dilercesine gülümseyerek büyücülere döndü. “Aman Tanrım… Misafirlerimizi soğukta beklettim. Lütfen din adamlarının atlarınızı alıp beni takip etmelerine izin verin. Sizi odalarınıza götüreyim.”

“Geldiğimizi Hazretlerine bildireceğiz.”

Tapınak Şövalyeleri, yol arkadaşlarına bir kez bile bakmadan bazilikaya girdiler. Maxi, başrahibi takip etmeden önce onların gidişini izledi. Başrahip onları sağdaki şapelden geçirip, acemiler için bir okul gibi görünen büyük bir binaya götürdü. Geniş bir bahçeye bağlanan geniş pasaj, soylular ve koyu renkli cübbeli din adamlarıyla doluydu.

Maxi’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı. Kıtanın en iyi üniversitesinin Balbourne’daki bazilikada bulunduğunu biliyordu ama bu kadar büyük olacağını tahmin etmemişti.

“Osiriya Üniversitesi teoloji ve diğer çeşitli alanlarda eğitim veriyor,” dedi genç din adamlarından biri, sesi gurur doluydu. “Sadece din adamlarına ve ilahi büyü yapabilen Tapınak Şövalyelerine değil, aynı zamanda Yedi Krallık’ın soylu hanedanlarının soyundan gelenlere de. Halk da isterlerse burada eğitim alabilir. Gerçek bir bilgi hazinesi.”

Etrafındaki hareketlerde hafif bir sertleşme oldu ve Maxi, kıdemli büyücülerin yüzlerini gergin bir şekilde inceledi. Calto, konuşmalarına fırsat vermeden onlara uyarıcı bir bakış attı. Gelmelerinden günler önce, kıdemli büyücü onlara dillerine hakim olmaları gerektiğini sürekli hatırlatmıştı. Ama elbette, Büyücü Kulesi büyücülerinin emirlere itaat etmesini bekleyemezdik.

“Herkesin öğrenebileceği bir okul mu?” diye alaycı bir şekilde mırıldandı Albern. Kabala’nın kıdemli büyücülerinden biriydi. “Ne kadar şaşırtıcı. Siz de büyücü kabul ediyor musunuz?”

Rehberlerinin yüzleri karardı ve içlerinden biri Albern’e soğuk bir bakış attı. “Eğer burada eğitim almak isterlerse, elbette alabilirler. Tanrı’nın öğretileri herkese açıktır.”

“Görünüşe göre konaklamamız boyunca sıkılmayacağız,” dedi Anette neşeyle.

Maxi, kızın yan tarafına bir yumruk attı. Hoşnutsuzlukları belli olsa da, din adamları duymamış gibi davranıp yürümeye devam ettiler. Büyücüler odalarına götürülürken bile hava soğuktu. Maxi, kendisine ayrılan odanın kapısını bitkin bir halde açtı. Ulyseon konuştuğunda, henüz yatağa doğru yürüyordu.

“Hanımefendi,” dedi kapı pervazında dikilerek. “Anatol’a haber vermek için sizi bir süreliğine yalnız bırakmalıyım. Tek başınıza iyi olabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

“Ulyseon… Ben bir koruyucuya ihtiyaç duyan bir çocuk değilim. Ayrıca, bazilikanın içinde başıma ne gelebilir ki?”

Nadir görülen bir şüpheyle, Ulyseon ona şüpheci bir bakış attı. “Ama gözlerimi senden ayırdığım anda başını belaya sokuyor gibisin, leydim. Her zaman yanında olabilmek için özellikle senin odanı istedim, ama bana erkeklerin ve kadınların aynı binada kalmasına izin verilmediği söylendi. Muhtemelen şövalyelerin odasında olacağım. Yalvarırım leydim, lütfen dikkatli ol.”

“U-Ulyseon, benden beş yaş büyük olduğumu sürekli unutuyorsun!” diye hayretle bağırdı Maxi.

Ulyseon başını salladı. “Bunun yaşla hiçbir ilgisi yok leydim. Ben sizi Sir Riftan adına korumak için buradayım.”

Genç şövalye, kendinden memnun bir bakışla arkasını dönüp gitti.

“Mümkünse yalnız kalmamaya çalışın hanımım. Değiştikten sonra diğer büyücülerle kalın. Muhbirimizle buluştuktan hemen sonra döneceğim.”

Maxi’nin karşılık olarak yapabildiği tek şey, sessizce ağzını açıp kapatmak ve gidişini izlemekti. Başlangıçta sadece dış görünüşünün değiştiğini, hâlâ yıllar önceki on yedi yaşındaki çocuk olduğunu düşünmüştü. Şimdilerde ise, onun kibri karşısında ara sıra nutkunun tutulduğunu fark ediyordu.

İç çekerek kapıyı kapattı. Remdragon Şövalyeleri ona çocuk gibi davranmakta ısrar ederlerse, Anatol’a döndükten sonra bile büyücü olarak görev yapması zor olacaktı. Morali bozulmuş bir şekilde çantasını bir kenara attı ve tüm gün süren yolculuktan dolayı sertleşmiş baldırlarına ve uyluklarına masaj yapmaya başladı.

Kısa bir süre sonra kadın din adamları ona sıcak bir su ısıtıcısı ve yanan bir mangal getirdiler. Maxi kirli cübbesini ve ağır zırhını çıkarıp ıslak bir havluyla kuruladı. Her fırsatta bakımlı görünmeye çalışsa da, seyahat ederken bakımlı görünmesi neredeyse imkânsızdı.

Soğuktan titreyerek kendini öfkeyle temizledi ve kalan suyla saçlarını elinden geldiğince yıkadı. Papa ile görüşmeleri gerekiyorsa, yapabileceği en az şey şık görünmekti. Bulabildiği en temiz kıyafetleri giydikten sonra saçlarını özenle taradı. Tam bitireceği sırada kapı çaldı.

Maxi aceleyle üzerine bir sabahlık geçirdi ve kapıyı araladı. Koridorda yaramaz yüzlü, bronz tenli ve kısa, çocuksu saçlı bir kadın duruyordu. Kadını hemen tanıyamadı. Belli belirsiz tanıdık yüz hatlarını hatırlamaya çalışırken, ilk başta aynı derecede şaşkın görünen kadın, parlak bir şekilde gülümsedi.

“Senin bazilika’da olduğunu duyduğumda kulaklarıma inanamadım,” dedi Maxi’nin elini tutup heyecanla zıplayarak. “Ama işte buradasın! İnanamıyorum! Burada karşılaşacağımızı düşünmek… Ne inanılmaz bir tesadüf!”

Maxi’nin gözleri büyüdü.

“İ-İdsilla? Sen misin?”