Bölüm 260 21

“Bir ziyafet mi?” dedi Calto.

Şöminenin yanında ısınmaktan vazgeçip Kuahel Leon’a şaşkın bir bakış attı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, ihtiyarın yüzünde hafif bir hoşnutsuzluk ifadesi vardı. Korkunç güçler, şu anda müttefik canavar ordusunu gölgelerden kontrol ediyor olabilirdi. Kilisenin kaynaklarını böyle saçmalıklar yerine olası bir savaşa hazırlanmak için harcamasını umardık.

Maxi, Tapınak Şövalyesi’ne sitemle baktı ama şövalye onları umursamadı. Yolcu masasına doğru yürüdü ve boş bir koltuğa oturdu.

“Ziyafeti kim veriyor?” diye sordu Kuahel adama.

“Başrahip Garis olduğunu duydum. Kutsal Bayram Günü’nü kutlamak için soyluları bu görkemli etkinliğe davet etmeyi planlıyormuş. Haberi duyar duymaz Arex’ten yola çıktık. Orada iş bulmayı umuyoruz, anlıyor musun?”

Seyyah, yanında asılı duran mandolini işaret etti.

Demek o bir ozandı. Maxi, adamın yol arkadaşları gibi görünen kişilerin yan masada oturduğunu fark etti. Altı genç erkek ve kadının hepsi sırtlarında müzik aletleri taşıyordu. Bellerinden, muhtemelen kendilerini savunmak için, sopalar ve hançerler sarkıyordu. Orkestra hep birlikte kupalarını kaldırıp büyücülere güler yüzle gülümsedi.

“Arkadaşlarım ve ben bir müzik topluluğuyuz. Bu yıl kış çok erken geldiği için, soylular muhtemelen kötü hasattan dolayı daha az ziyafet veriyor. Osiriya’da işlerin düzeldiğini duyduğumuzda iş bulmak için can atıyorduk, bu yüzden oraya uzun bir yolculuk yapmaya karar verdik.”

“Dristan’dan geçtin mi?” diye sordu Kuahel, eldivenli eliyle çenesini okşayarak. Ozan başını sallayınca, şövalye bir garsona el işareti yaptı. “Bana biraz bira getir.”

Bakışlarını tekrar topluluğa çevirdi.

“Bize katılmak ister misin? Dristan’daki durumu öğrenmek isterim. Son zamanlarda orada daha fazla canavar görüldüğünü duydum. Yolda herhangi biriyle karşılaştın mı?”

“Bir gorgon sürüsüyle karşılaştık, ancak sınıra ulaşana kadar bir tüccar grubuyla birlikte olduğumuz için hayatta kalmayı başardık. Yine de güney bölgelerinde hortlaklarla ilgili hikayeler duydum. Daha fazla insan kuzeybatıya doğru hareket ettikçe, yiyecek sıkıntısı daha da kötüleşti.”

Müzik topluluğu, keşif heyeti ile aynı sofraya oturmaktan fazlasıyla memnun görünüyordu ve Maxi, yolculuklarında öğrendikleri çeşitli bilgileri paylaşmaya başladıklarında büyük bir ilgiyle dinledi. Soyluların, eğlence için toplulukları şatolarına davet etmeleri yaygın bir durumdu. Croyso Kalesi’nde sayısız ozan ve soytarı ile tanışmış olsa da, onlarla aynı masada sohbet etmek onun için bir ilkti.

Yolculuklarını büyük bir belagatle, renkli bir şekilde anlattılar. Maxi, Dristan’ın kraliyet ailesinin bir veraset kriziyle karşı karşıya olduğunu ve gıda kıtlığı sorununun batı bölgelerinde toprak anlaşmazlıklarını yeniden alevlendirdiğini öğrendi. Diğer büyücüler de büyük bir ilgiyle dinliyor gibiydi. Uzun süredir bir adada kapalı kaldıkları için, hepsi haber bekliyordu.

Yolcular arasında otuzlu yaşlarının sonlarında bir kadın vardı. Bira yudumlarken somurtkan bir tavırla, “Dristan çalkantılı bir dönemden geçiyor. Siyasi çekişmeler, yiyecek kıtlığı ve şimdi de canavarlar. Paralı askerler, ölümsüz sayısının geçen yıldan bu yana üç kat arttığını söylüyor. Tüm bu çürümüş cesetler bir yerlerden gelmiş olmalı; eminim üç yıl önceki savaştan kalmadırlar.” dedi.

“Arındırılmadan toprağa gömülen, canavarlar gibi dünyada dolaşan on binlerce bedeni düşünün.”

Maxi, Eth Lene Savaşı’nı hatırlayınca dudağını ısırdı. Topraktan çıkan hortlakları ve ardından gelen kaosu hatırlamak, sırtının soğuk terlerle dolmasına yetmişti. Şanssız olsaydı, kendisi de bir ölümsüz olabilirdi.

Şimdi bile, hâlâ bir ihtimaldi. Trajik bir sonla karşılaşıp, uygun cenaze törenleri yapılmadan Plato’nun ıssız çoraklığına gömülecek olursa, ruhu sonsuz azap içinde yeraltı dünyasında dolaşacaktı. Kendini içine soktuğu tehlikenin farkına vardıkça üşüdü. Diğer büyücüler de sanki korkuya kapılmış gibi hareketsiz kaldılar.

Grubun üzerine ağır bir sessizlik çöktü, bu da Anette’i açıkça rahatsız ediyordu. Bir parça kuzu eti parçalamaktan vazgeçip dilini şaklattı ve “Yeter artık bu kasvet ve karamsarlık. İştahımı kaçırıyorsun. Sonunda başımızın üzerinde bir çatıyla dinlenirken böyle şeyler düşünmek istemiyorum.” dedi.

“Ah, özür dilerim. Ortamı bozduk,” dedi ozan. Pişmanlıkla başının arkasını kaşıdı. “Bunu bir gösteriyle telafi edebilir miyim? Bunu bir özür ve bira için bir teşekkür olarak kabul et.”

Ozan, yumuşak bir gülümsemeyle omzundaki deri çantadan mandolinini çıkardı.

“Öyle görünmeyebiliriz ama doğu bölgelerinde oldukça tanınıyoruz. Dinlemek istediğiniz bir şarkı söyleyin, sizin için çalalım.”

Duvarın yanındaki masada rüzgar büyücüleriyle birlikte yemek yiyen Sidina heyecanla seslendi: “Bir kahramanlık destanı istiyorum! Wigrew ve Darian’ın on iki şövalyesinin maceralarını anlatan bir şey, lütfen. Tercihen de içinde çok sayıda yakışıklı adamın olduğu bir destan!”

Sidina’nın biradan kızarmış yüzünü fark eden Maxi, gizlice Tapınak Şövalyeleri’ne baktı. Bu din adamlarının önünde bu kadar sarhoş olmaları uygunsuz değil miydi? Tapınak Şövalyeleri sessiz kaldı ve Kuahel Leon, başını duvara yaslayarak düşünceli bakışlarını çıtırdayan ateşe dikti.

Titreyen alevler yüzüne gölge düşürüyordu ve Maxi onun ne düşündüğünü merak ediyordu. Şimdiye kadarki yolculuk boyunca Tapınak Şövalyeleri gerekmedikçe konuşmamış, büyücüler de sohbete başlamak konusunda aynı derecede isteksiz davranmışlardı. Her iki grup da sanki tamamen tesadüf eseri aynı yolda yürüyen yabancılarmış gibi mesafelerini korumuştu.

Maxi, büyücülerin paladinlerle iyi geçineceğini hiç beklemese de, zamanı geldiğinde birlikte çalışıp çalışamayacaklarını merak ediyordu. Odayı hareketli bir müzik doldurmaya başladığında yüzü endişeyle doldu. Bakışlarını ozana çevirdi, adamın hanın loş ışığında mandolin çalmadaki becerisine şaşırdı.

Adam bir virtüözdü. Telleri çevik bir şekilde tıngırdatarak kadim kahramanların şarkısını söylemeye başladı. Arkadaşları da flüt, tef, mandolin, lavta ve rebek çalarak ona eşlik ettiler. Aniden oluşan şenlik havası Maxi’nin endişelerini eritti. Şarkı doruk noktasına ulaştığında, sarhoş Sidina, bir diğer rüzgar büyücüsü Kiel’i ayağa kaldırıp dönerek dans etmeye başladı.

Anette, Kiel’in sürüklenirken yüzündeki perişan ifadeye kahkahalarla güldü. Birkaç büyücü de onlara katılıp müziğe ayaklarını vurarak eşlik etti. Sekiz kıtalık şarkı nihayet sona erdiğinde, coşkulu büyücüler hemen bir bis istediler.

Undaim’in iki büyücüsü Royald ve Joel, kupalarını sallayarak, “Bu seferki bir güzellik hakkında!” diye haykırdılar.

Herkes o kadar sarhoştu ki, aralarında oturan on din adamını unutmuşlardı. Maxi, Tapınak Şövalyeleri’nin ifadesiz yüzlerine endişeli bir bakış attı. Adamlar, etraflarında olup biten neşeye hiç aldırış etmiyormuş gibi sessizce yemeklerini yiyorlardı. Maxi, koltuğunda huzursuzca kıpırdandı. Tam arkadaşlarını uyarmak üzereyken, ozanın neşeli sesi araya girdi.

“Ah, eğer bir güzellik hakkında bir şarkıysa, The Scarlet Lady nasıl olur?”

“Bu ünlü bir şey mi?” diye sordu Sidina.

“Duymadın mı?” dedi ozan, başını eğerek. “Batı Kıtası’nın en büyük ozanı olan Valrog tarafından yazılmış. Birçok kişi tarafından sevilen bir eser.”

Ozan, mandolinini akort ederken, “Valrog üç yıl önce savaşta savaştı. Neredeyse hayatını kaybediyordu ama Kızıl Kadın tarafından kurtarıldı. Savaş sona erdiğinde, onun onuruna bu şarkıyı besteledi ve minnettarlığını ifade etmek için kıtanın dört bir yanında söyledi. Şu anda Roviden’deki en popüler şarkılardan biri.” diye ekledi.

“Aman Tanrım, ne kadar romantik.”

İyi bir aşk hikâyesine her zaman meraklı olan Sidina, gözleri parlayarak ellerini çırptı. “Sosyal sınıfları aşan, bir ozanla bir soylu kadın arasındaki aşkı anlatan bir şarkı!”

“Ne yazık ki, bu romantik bir hikaye olarak düşünülmemiş. Kadın zaten çoktan yazılmış. Valrog bunu ona olan hayranlığından dolayı yazmış.”

Ozanın dudakları geniş bir sırıtışa dönüştü.

“Ve kocası da kıtanın en büyük şövalyesi Sir Riftan’dan başkası değil.”

Maxi neredeyse burnundan bira fışkıracaktı. Öksürük krizine girdiğinde, Ulyseon ayağa fırlayıp sırtını sıvazlamaya başladı.

“Aman Tanrım, iyi misiniz hanımefendi?” dedi şair, onun tepkisinden irkilerek.

“E-Evet-” Maxi boğuk bir sesle, iyi olduğunu göstermek için elini salladı.

Anette’in alaycı sesini duydu.

“Yani… Ejderha Avcısı’nın karısına bir övgü mü?”

Maxi irkildi, omuzları dikleşti.

Büyücülerin üzerine çöken tuhaf sessizliğin farkında olmayan ozan, neşeyle cevap verdi: “Öyle. Eminim Leydi Calypse’i de duymuşsunuzdur. O, Eth Lene Kalesi’ni kuşatan canavar ordusundan kurtaran ve savaşı kazanmamıza yardım eden büyücüdür. Oradaki askerlere göre Leydi Calypse, göz alıcı, ateş kırmızısı saçlara sahip, melek gibi güzel bir kadındır.

Onun hikayesinden dolayı genç kadınlar onu taklit etmek için kırmızı peruk takmaya bile başladılar.”

Yanakları kızaran Maxi, kapüşonunu yavaşça başına geçirdi. Bu asılsız söylentilerin kaynağına bir el atmak istiyordu. Orijinal bestecinin şarkıyı hayranlıktan çok kötü niyetle yazmış olabileceğini düşünüyordu.

Ulyseon, “Söylentiler genellikle abartılır, ama sizinle ilgili hikayeler tuhaf bir şekilde küçümsenmiş, hanımım. Bir periden daha güzel, bir bilgeden daha bilge ve bir aslandan daha cesur olduğunuzu nasıl eklemezler ki?” diye mırıldandığında çaresizce saklanacak bir yer arıyordu.

Genç adamın ağzını kapatmak için karşı konulmaz bir istek duydu ve dişlerini gıcırdattı. Neyse ki, ozan tüm bu gürültünün arasında Ulyseon’u duymamış gibiydi.

Anette, Maxi’yi keyifle izledikten sonra, gülümseyerek, “Böyle muhteşem bir şarkıyı dinlemeyi çok isterdim.” dedi.

“Oyunu elimden gelenin en iyisiyle oynayacağım.”

Ozan, bariton sesi odayı doldurmaya başlamadan önce boğazını temizledi.

Ey Allah’ım, dehşet çığlıklarımızı duy;

Duvarlarımızın ötesinde samur canavarlar duruyor,

Çelik mızraklarını sallıyorlar.

Ah, bizi sonumuz gelmeden kurtar.

Kurtuluş o muydu?

Dualarımıza cevabınız mı?

Kızıl Leydi dağa tek başına tırmandı,

Kızıl Kadın karanlığı yararak ortaya çıktı.

Onun yiğitliği demir topuz oldu

Yukarıdan gelen düşmanlarımızı ezdi;

Zafer çığlıkları duvarlarımızı sarstı

Kurtuluşun gözlerimizin önünde gerçekleştiğine tanık olduk.

Ah, güneş sönüp karanlık dünyayı sararken bile,

Korkmayacağız

Çünkü biliyoruz ki şafak vakti geldiğinde,

Alev saçlı melek bize zafer bayrağını getirecek.

Narin melodi handa usulca yankılandı. Maxi, eziyet dolu bir sessizlik içinde şarkının bitmesini bekledi. Şarkının dört kıta uzunluğunda olduğunu görünce dehşete kapıldı. Soğuk terler dökerek, arkadaşlarının yüzlerine bakmak için başını kaldırmaya cesaret edemedi. Utançtan bayılmak üzereyken ozan nihayet son notayı çaldı.