Bölüm 259 20

Endişe verici derecede solgun bir haldeki Calto, sanki olduğu yerde donmuş gibi atının üzerinde oturuyordu. Maxi, kaskatı bedenine ve mor dudaklarına endişeli bakışlar attıktan sonra, etkilenmemiş görünen tek kişi olan Sidina’ya doğru yaklaştı.

“S-Sen… üşümüyor musun, Sidina?”

“Phooey, bu önemli bir şey değil,” dedi Sidina geniş bir gülümsemeyle. “Sana hiç söylemedim ama aslında kuzeyliyim. Geldiğim yerde, kaynar su göz açıp kapayıncaya kadar Paxias olmaz.”

Maxi’nin yüzü asıldı. Muhtemelen Plato’da daha da zorlu koşullarda bir aydan fazla kamp kurmak zorunda kalacaklardı. Bununla başa çıkıp çıkamayacağını merak etti. Sanki diğerleri de benzer korkular yaşıyormuş gibi, herkesten umutsuz iç çekişler yükseldi.

Anton, önündeki gökyüzüne baktı, yüzü asıktı. “Bu yılki kış özellikle soğuk. Yakında kar yağmasından korkuyorum.”

“Neden ateş taşlarını dağıtmaya başlamıyoruz?”

“Henüz değil,” dedi Calto kararlılıkla. “Plato’da geçireceğimiz süre boyunca bize yetecek kadar çoğunu korumalıyız.”

Calto Serbel, açıkça birine ihtiyaç duymasına rağmen, kendi koyduğu kuralı bozacak biri değildi.

Maxi, iç çekerek fırtınaya göğüs gerdi ve grup ıssız bir tarladan geçerken ilerledi. Sessizce ilerlemeye devam ettiler; tek sesler, şıngırdayan vagonlardan, tıkırdayan toynaklardan ve uluyan rüzgardan geliyordu. Sonsuz gibi görünen alayları, Rhea Ormanı’nın karanlık silueti görüş alanına girdiğinde nihayet sona erdi.

Grubun başındaki Kuahel Leon, atını döndürdü ve “Bugün burada kamp kurmamız gerekecek. Gece çökmeden önce geçici bir ahır ve çadırları kurmalıyız, bu yüzden herkesin üzerine düşeni yapmasını rica ediyorum.” diye duyurdu.

Tapınak Şövalyeleri hemen atlarından inip ekipmanlarını indirmeye başladılar. Büyücüler de atlarından indiler; bazıları yakacak odun toplamaya, bazıları da kamp ateşlerini yakmaya gittiler. Armin ahırda yardım ederken, Anette ve Maxi çadırları kurmakta şövalyelere beceriksizce yardım ettiler.

Göreve yeni olmalarına rağmen, Mage Kulesi’ndeki atölyelerinde sayısız saat çalışarak eşya üretmeleri sayesinde işi oldukça çabuk kavradılar.

Maxi, kışlanın direklerini sıyrık elleriyle birbirine bağlarken Ulyseon onu fark etti. Atlara bakma işini bırakıp koşarak yanına gitti.

“Lütfen hanımefendi! Bu tür şeyleri bana bırakın.”

El sallayarak onu uzaklaştırdı. “Ulyseon, oraya gidip şövalyelere yardım etmeni istiyorum.”

“Ama ben buraya katılmak için geldim-“

“Tapınak Şövalyeleri’yle işbirliği yaparsan daha güvende olmaz mıyım sence? Elleri az gibi görünüyor. Neden gidip görmüyorsun?”

Maxi, şövalyelerin gizlenen canavarları kontrol etmek ve tuzak kurmak için çevreyi kolaçan ettiği ormanı işaret etti. Ulyseon isteksizce dönüp adamlara baktıktan sonra gönülsüzce onlara yardım etmeye gitti. Genç şövalyeyi başından savan Maxi, ciddiyetle çalışmaya başladı.

O ve Anette tahta direkleri yere çaktılar, ardından üzerlerine katranlı bir bez gerdiler. Kışlayı deriyle kaplayıp, rüzgarın sökmesini önlemek için örtüyü kazıklarla sabitlediler. Tüm çadırlar kurulduktan sonra şövalyeler hasır hasırları dağıttılar.

“Al. Bu seni sıcak tutmaya yardımcı olur.”

Maxi çadırın zeminine hasırı serdi ve üzerine bir battaniye örttü. O yatağını hazırlarken, diğerleri de bir dere kenarında atları sulayıp yemeklerini hazırladılar.

Harekâtın verimliliği sayesinde, keşif grubu gece çökmeden kamp kurmayı tamamladı. Bitkin düşen Maxi, ateşin önüne yığıldı. Battaniyeye sarınmış halde, şövalyelerden bir kase sıcak güveç aldı. Midesi guruldasa da, yorgunluğu iştah açmasını zorlaştırdı ve kasesinden bir yudum alırken kendini uykuya dalmış halde buldu.

Birdenbire bir el ensesini kavradı. Maxi aniden uyandığında Kuahel Leon’un duygusuz yüzünün kendisine baktığını gördü.

“Uyumak istiyorsan çadırına dön.”

Maxi boş boş gözlerini kırpıştırdı. Adamın onu yüzüstü alevlerin içine düşmekten kurtardığını fark edince, yanakları utançtan kızardı.

“Teşekkür ederim.”

Kuahel, Ulyseon’un daha fazla yakacak odunla döndüğünü görünce cübbesini bıraktı. Başını vagonlara doğru eğdi.

“Vagonlardan birinde mangallar var. Git, onları al.”

“Ben emir almam-“

Ulyseon, Maxi’nin bitkin yüzünü görünce durdu. Sinirli bir ifadeyle odunları kenara attı ve söyleneni yaptı. Birkaç demir mangal ile geri döndüğünde, büyücüler bunları yanan kömür parçalarıyla doldurdu. Şiddetli rüzgara rağmen ısınmak için kamp ateşinin yanında büzülmüş duran Maxi rahat bir nefes aldı.

Çadırlar doğa şartlarından koruma sağlasa da, doğada kamp yapmak kolay bir iş değildi. En azından bir mangal olması durumu katlanılabilir kılıyordu. Ulyseon kışlanın ortasına bir mangal yerleştirdiğinde, Maxi matını mümkün olduğunca sıcaklık çemberine yaklaştırdı ve üç kat battaniyenin altına gömüldü. Anette ve Sidina iki yanda kıvrılmış yatıyor, ekstra sıcaklık sağlıyorlardı.

Miriam karşılarındaki yere yerleşti. Maxi battaniyesini başına çekip uykuya dalmaya çalıştı.

Ertesi gün şafak vakti yola çıktılar. Öğle vakti, giderek engebeli hale gelen patikaya hafif kar yağmaya başladı. Maxi, Rem’i engebeli kayaların ve iğne yapraklı ağaçların etrafından dikkatlice gezdirirken ve kısrağı güven verici bir şekilde okşarken Rem sinirle homurdandı.

Dinlenmeden yol alarak, dağın diğer tarafına ulaşmaları sadece yarım gün sürdü. O zamana kadar büyücüler, yorgun atlar gibi ağır ağır nefes alıyorlardı. Kuahel Leon durumlarını fark etti ve şövalyelere durmalarını emretti. Her taraftan rahatlamış iç çekişler yükseldi.

“Umarım iki gece üst üste kamp yapmıyoruzdur,” diye homurdandı Armin atından inerken.

Ulyseon, Maxi’nin atından inmesine yardım ediyordu. Başını iki yana sallayıp büyücüye baktı.

“Buradan çok uzakta olmayan küçük bir köy var. Akşam olmadan oraya varabiliriz.”

Maxi sessizce dua etti. At sırtında geçen bir günün ardından kamp kurmak zorunda kalmadan soğuğa dayanmak yeterince zordu. Enerjisinin kalanını, yanan bir şömine ve sıcacık bir yatak hayal ederek atmaya çalıştı.

Sert buğday ekmeği ve soğuk pastırmadan oluşan basit bir yemeği bitirir bitirmez atlarına tekrar bindiler. Arazi daha pürüzsüz olmasına rağmen, giderek şiddetlenen rüzgarlar büyücüleri tekrar yordu. Maxi, rüzgârdan korunmak için eyerinde eğildi ve Rem’i önündeki atın yanına götürdü.

Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca sert rüzgarlı havada dörtnala koştuktan sonra, dağ eteğindeki küçük bir köye ulaştılar. Yirmi kadar kulübeden oluşan bir yerleşim yeriydi burası ve elli kişilik bir grubu barındıramayacak kadar küçüktü. Kalacak yer bulmak kolay olmayacaktı.

Yaklaşık on beş dakika soruşturduktan sonra Kuahel Leon gruba geri döndü ve “Buradaki cemaat hepimizi barındıracak kadar büyük değil. En fazla yirmi kişiyi ağırlayabileceklerini söylüyorlar. Vinther, Cedric – sen ve adamların geceyi orada geçireceksiniz. Büyücüler ve ben handa konaklayacağız.” dedi.

“Hanın yeterli odası var mı?”

“Beklenmedik soğuk hava ziyaretçileri uzak tutmuş gibi görünüyor. Hancı bana otuz kişi alabileceklerini söyledi.”

“Anlıyorum. O zaman sabah görüşürüz Komutanım.”

Şövalyeler iki gruba ayrıldı; biri kiliseye, diğeri hana doğru yola çıktı. Büyücüler, Kuahel’i köyün dışındaki harap bir tesise kadar takip ettiler. Hanın ahır görevlileri, konuklarını beklerken boyunlarını uzatmış, ön taraftaydı. Büyücüleri görür görmez atlarını almak için aceleyle koştular.

“At başına elli şekel olacak.”

Kuahel cübbesinin içinden deri bir kese çıkarıp birkaç gümüş sikke uzattı. Çocuklar gümüşlere bakıp neşeyle atları ahırlara götürürken, büyücüler rüzgardan korunmak için ana binaya koştular.

Hancı etkileyici ölçülerde bir kadındı. İçeri girerken tombul ellerini ovuşturuyordu.

“Hoş geldiniz, hoş geldiniz! Odalarınızın hazır olması biraz zaman alacak sanırım. Beklerken bir şeyler atıştırmak ister misiniz?”

“Pekala,” dedi Calto, yolculuğun etkisiyle hâlâ solgun bir yüzle. “Lütfen bize yemek hazırlayın.”

Yaşlı adam başını sallayınca, esmer tenli bir çocuk öne fırlayıp onları şöminenin yanındaki bir masaya götürdü. Büyücüler oturduktan sonra, hancı taze pişmiş ekmek dolu bir sepet ve cızırdayan bir tencere güveçle geri döndü. Herkesin payını paylaştırdı ve herkes iştahla yemeye başladı. Maxi de bir istisna değildi. Neredeyse burnunu kaseye daldırarak, dumanı tüten sıvıyı yudumladı.

Midesini ısıtan sıcaklık, uzun zamandır yaşadığı en tatmin edici duyguydu.

Ulyseon, kadının yemeğini acıyan bir bakışla sindirmesini izledi. “Benimkinden de biraz ye, leydim.”

Ekmeğinin üzerine kalın bir tereyağı tabakası sürüp ona uzattı. Teklifini hemen kabul eden kadın, kocaman bir ısırık aldı.

Birkaç masa ötede bir yolcu meraklı bakışlarla onlara bakıyordu. Yemeklerinin ortasına kadar konuşamadı.

“Bu dondurucu havada nereye gidiyorsunuz?”

Kuahel Leon, atların ahırda güvende olduğundan emin olduktan sonra hana yeni girmişti. Kısaca, “Balbourne’a,” diye cevap verdi.

Yolcu kıyafetini inceledi ve başını salladı. “Siz hacı olmalısınız. Biz de bazilikaya gidiyoruz. Duyduğuma göre, birçok soylunun katılacağı görkemli bir ziyafet verilecekmiş.”