Bölüm 260: Ejderha Düşesi (6)

Raimira, Draonic dilinde davetsiz misafir ve Ejderha Şeytan Kalesi’nden kaçış planı hakkında kimseye bir şey söylemeyeceğine dair söz verdikten sonra nihayet kaleye geri dönmesine izin verildi.

“Sen buradasın.”

Dört İlahi General, ardına kadar açık kapılarda onu karşılamak için toplanmıştı. Üç yüz yıl önce Kara Ejderha’nın vasalları olan bu kişiler, Kara Ejderha’nın en sadık vasalları arasındaydı. Kara Ejderha’nın kaleden kaybolmasının üzerinden iki yüz yıl geçmişti ve Dört İlahi General, Ejderha Şeytan Kalesi’nin vekil efendisi olarak Ejderha Şeytan Kalesi’ni birlikte yönetmişlerdi.

Raimira, kapının içinde sıralanmış kalabalığı incelerken kaşlarını şaşkınlıkla çattı.

“Neler oluyor?” diye sordu.

İnsan kalabalığının arasında Dört İlahi General’i tanısa da, geri kalanlar ona yabancıydı. Ejderha Şeytan Kalesi’nin tüm hizmetkarlarının oraya giden yolda toplandığı belliydi, ama ne amaçla toplandıklarını anlayamıyordu. Karşısındaki manzaraya bakarken, Raimira’nın ifadesi anlaşılmazlığını koruyor, iç dünyasından hiçbir şey ele vermiyordu.

“Yeni bir efendinin gelişi, kalenin tüm vasallarına duyurulmalı,” diye yanıtladı Dört İlahi General’den biri. Karnının etrafında kalın bir yağ tabakası olan iri yarı bir iblis adamdı bu. Cüssesine rağmen kibar ve ölçülü bir tonla konuştu. “Artık kalenin efendisi olarak hak ettiğin yeri aldığına göre, herkesin senin asil varlığını bilmesi çok doğal.”

Raimira, iblise düşünceli bir şekilde baktı ve sözlerini ihtiyatla tarttı. Bu iblisin Dört İlahi General’den biri olarak üstlendiği rol, onu zorlu bir savaşçı ve lider yapıyordu. Hatta dördünün en güçlüsü olarak kabul ediliyordu. Yine de, iki yüz yıllık barışın fiziğine açıkça zarar verdiği belliydi.

Devasa iblis halkı ekledi: “Sadece vasallar da değil. Şehirde yaşayan herkes bugün Majesteleri’nin kalenin yeni efendisi olduğunu öğrenecek.”

“Varışınız için hazırlıklar titizlikle planlandı,” diye duyurdu diğer Dört İlahi Generalden biri. “Zarafetinizi ve güzelliğinizi herkesin görebilmesi için sizin için muhteşem bir binek bile ayarladık.”

Diğer generaller de Raimira’nın onuruna yapılan hazırlıkları överek başlarını salladılar. Raimira, davetsiz misafirden duyduklarına dair içinde hâlâ şüpheler olmasına rağmen, onların sözlerinden bir memnuniyet duymaktan kendini alamadı. Draconic dilinde bir söz vermişti, ama içindeki sızlanan bir ses, yabancının niyetlerine güvenip güvenemeyeceğini sorgulamaya devam ediyordu.

“Yaklaşan bir savaş söylentileri duydum,” dedi Raimira, Dört İlahi General’e hitap ederken ölçülü bir ses tonuyla. “Kalenin yeni efendisi olarak seçilmemin sebebi bu mu? Savaşa hazırlanmak için mi?”

Şatonun dışındaki şehrin atmosferi bir şeylerin ters gittiğini açıkça belli ettiğinden, sorduğu sorunun cüretkâr olmadığını biliyordu. Dahası, Dört İlahi General yaklaşan çatışmayı ondan gerçekten gizlemek isteselerdi, en başından şatodan ayrılmasına izin vermezlerdi.

“Şehri bizzat teftiş etmekten mi geldiniz? Majesteleri’nden beklendiği gibi!” diye cevapladı Dört İlahi General’den biri.

“Bu hanıma neden savaştan bahsetmedin? Ben… Ben bu durumu pek iyi anlayamıyorum,” dedi Raimira.

“Majesteleri,” diye başladı Raimira’yla henüz doğrudan konuşmamış olan Dört İlahi General’den biri, ona derin bir reveransla hitap ederek. “Üç yüz yıldır Kara Ejderha bu kalenin efendisi ve biz de dahil olmak üzere içinde yaşayan herkes onun sadık vasalları. Ancak Kara Ejderha’nın iz bırakmadan ortadan kaybolmasının üzerinden iki yüz uzun yıl geçti.

“O dönemde, Dört İlahi General olarak, efendimizin dönüşünü beklerken Ejderha Şeytan Kalesi’ne liderlik etmeyi kendimize görev edindik. Ancak, gerekli niteliklere sahip olmadığımız için, kaleyi ancak kıl payı kurtarabildik.”

“Baban Kara Ejderha, büyük ve güçlü bir iblisti ve son iki yüz yıldır onun adına Ejderha Şeytan Kalesi’nde barışı korumayı başardık. Ancak…” General, ciddi bir ifadeyle sustu. “İki yüzyıl, iblisler için bile azımsanmayacak bir zaman dilimi. Bu nedenle, komşu bölgelerdeki iblisler Kara Ejderha’nın yokluğunun farkına vardılar ve bunu kalemizi işgal edip kendi kaleleri haline getirmek için bir fırsat olarak görüyorlar.”

Dört İlahi General, Raimira’yı çevreledi ve durmaksızın konuştu. Ona düşünmesi veya sözlerine cevap vermesi için zaman tanımayı planlamıyorlardı.

“Majestelerinin gördüğü gibi, savaş bulutları şu anda Ejderha Şeytan Kalesi’ne yaklaşıyor.”

“Sorumlu kişi, Ejderha Şeytan Kalesi’nin bitişiğinde bulunan Ruol Bölgesi’nin efendisi Kont Karad’dır. Kara Ejderha’nın hükümdarlığı sırasında henüz yeni konuşmaya başlayan, seleflerine saygı ve onur göstermeyi bilmeyen iğrenç bir iblistir.”

“Kont Karad, Kara Ejderha’nın şu anda Ejderha Şeytan Kalesi’nde olmadığını bilerek bir savaş planlıyor. Ancak, Majesteleri kalenin yeni efendisi olarak taç giyerse, Kont Karad’ın savaş ilan etmek için hiçbir nedeni kalmayacak.”

“Majesteleri, Kara Ejderha’nın tek canı ve kanıdır. Helmuth’un uçsuz bucaksız İmparatorluğu’ndaki iki ejderhadan biri ve Şeytani Ejderha soyunun devamıdır. Kont Karad savaşa meraklı olsa bile, Majesteleri yeni lord olursa savaş açmaya cesaret edemez.”

Sonunda sözleri bir anlığına sustu. Raimira nihayet nefes alma fırsatı buldu ve o da başını sallayarak karşılık verdi.

“Eğer Ejderha Şeytan Kalesi’ne tekrar barış gelirse, Hapishane Şeytan Kralı Majesteleri, Majesteleri’ne şahsen bir unvan bahşedecektir.”

“Hatta Kara Ejderha’nın yerine geçip Dük bile olabilirsin.”

Raimira, Dört İlahi General’in sözlerini dikkatle dinlerken hâlâ yüreği sızlıyordu. Doğruyu söyleyip söylemediklerini merak ederek sözlerini dikkatle düşündü. İddiaları kesinlikle mantıklıydı. Ya haklılarsa? Raimira’nın savaşlar konusunda pek deneyimi yoktu ama bir savaş başlatmanın kolay bir iş olmadığını biliyordu. Kont Karad’ın Kara Ejderha’nın yokluğunu kendi lehine kullanıyor olabileceği ihtimalini düşünmeden edemedi. Belki de Ejderha Şeytan Kalesi’nin yeni efendisi olmak gerçekten de bir savaşı önleyebilirdi.

“Hmm. Gerçekten de hepiniz doğruyu söylüyorsunuz. Bu hanım, Kont Karad’ın kim olduğunu bilmiyor, ama bu hanımın varlığını, Kara Ejderha’nın kanını öğrenirse savaş açmaya cesaret edemez.”

“Eminim.”

“Şimdi, Majesteleri, lütfen saraya girin. Bu gece sizi karşılamak için muhteşem bir ziyafet ve marş hazırladık.”

Raimira, omuzlarını açarak kendinden emin bir şekilde Ejderha Şeytan Kalesi’ne girdi. O korkunç davetsiz misafir hakkında endişelenmesine gerek yoktu ve söz verildiği gibi, onun hakkında konuşamazdı zaten.

‘Sizi her ihtimale karşı sigorta olarak bırakıyorum.’

Davetsiz misafir vahşi ve kaba davranmıştı, ama ondan hemen kurtulmasına gerek yoktu. Onu bulup, savaştan kaçınılacağı kesinleştiğinde günahlarının bedelini ödetebilirdi. Ancak, savaş kaçınılmaz olsa bile, onun yardımıyla Ejderha Şeytan Kalesi’nden kaçabilirdi.

“Bu kadın gerçekten zeki.” Raimira kendi dünyasal bilgeliğine memnun bir gülümsemeyle baktı.

***

Güneş doğmaya başlarken, Raizakia’nın yavrusunun geçici olarak krallığı ele geçirdiği haberi krallığa yayıldı. Haber saraydan çıktı ve her yere yayıldı. Ejderha Şeytan Kalesi’nin işlerini yakından takip eden Kont Karad da söylentiyi duyanlar arasındaydı. Uzaktan, endişeyle kaşlarını çatmış, endişeli bir ifadeyle, yükselen kaleye bakıyordu.

Kont Karad, Dev ve İblis karışımı, onu bir Dev İblis yapan müthiş bir yaratıktı. Ancak gerçek formu beraberinde bir dizi sakınca getirdiği için, boyutunu şimdilik sadece iki metreye düşürmeyi tercih etmişti. Daha küçük yapısına rağmen, sahip olduğu muazzam gücü inkâr etmek mümkün değildi. Boyut olarak efsanevi Dünya Sarsıcı Kammash ile boy ölçüşemese de, Kont Karad’ın gerçek formu beş metrenin çok üzerinde boyuyla çoğu yaratığın üzerindeydi.

Kont Karad’ın yanında duran adam ne bir Dev ne de bir Dev İblis’ti. Yine de, adam Kont Karad’dan daha iriydi ve tüm vücudunu kaplayan gri-kahverengi kürkü kalın ve keskindi. Kürkten ziyade, keskin demir iğnelere benziyordu.

Adamın vücudunu kaplayan kalın kürke rağmen, vücudundaki her kas belirgindi. Kolları ve bacakları, güçle dolu kalın ve düğümlü kadim ağaçlara benziyordu. Ancak asıl korkutucu olan elleriydi. Güçlü bir Dev İblis olan Kont Karad’ın kafasını kolayca ezebilecek kadar büyüktüler.

Adamdan, başkalarını öldürüp yeme alışkanlığının kanıtı olan çürümüş kanın iğrenç kokusu yayılıyordu. Kelimenin tam anlamıyla bir avcıydı. Hatta, birkaç saat önce dört şeytani canavarın ve iki iblis insanının etini yiyerek ziyafet çekiyordu.

Adamın adı Jagon’du – Ravesta Canavarı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Kont Karad ondan korkuyordu. Ejderha Şeytan Kalesi’ne karşı yaklaşan savaşta, Kont Karad’ın topraklarının kaderi ve kendi hayatı da dahil olmak üzere riskler yüksekti. Bu yüzden Jagon ve emrindeki Canavar İnsanları paralı asker olarak tutmakta hiçbir masraftan kaçınmamıştı. Kont Karad, Jagon’u buraya getirmiş ve kendi topraklarındaki iblisleri her gün ona yemek olarak sunmuştu.

Jagon’u parasıyla işe alan kişi olmasına rağmen, Kont Karad kendini gerçek bir işveren olarak göremezdi. Jagon’un resmi bir unvanı yoktu, ancak kötü şöhretli Hapishane Şeytan Kralı’nın vasalıydı – kendi babasını, Sapkın Oberon’u bile öldüren sadakatsiz bir oğul. Birlikte dururken bile, Kont Karad, Jagon’un aniden ona düşman olmaya karar vermesi durumunda, kafasını omuzlarından kolayca koparabileceğinin farkındaydı.

‘Tehlikeli… ama aynı zamanda zeki.’

Kont Karad, Jagon’a hızlıca bir bakış atarken dudaklarında bir gülümseme belirdi. Yaklaşan savaştaki en büyük sürprizin Kara Ejderha olduğunu biliyordu ve güçlü ejderhanın ortalıkta olmadığından uzun zamandır şüpheleniyordu. Şimdi, Kara Ejderha’nın yokluğunun doğrulanmasıyla Kont Karad’ın içinde bir özgüven dalgası hissetti.

Kara Ejderha’nın kaderini düşündü, ancak kesin olarak bildiği şey, Ejderha Şeytan Kalesi’nin şu anki efendisinin Raizakia değil, yaklaşık iki yüz yıldır yaşayan onun soyundan gelen biri olduğuydu.

“Jagon, Ejderha Şeytan Kalesi’nden bir mektup geldiğini söylemek istiyordum,” dedi Kont Karad.

Jagon bir süredir yerinde durup Ejderha Şeytan Kalesi’ne bakıyordu. Kont Karad hemen yanına gelip dursa da Jagon ona tek bir bakış bile atmadı.

Kont Karad boğazını temizledikten sonra devam etti: “Ejderha Şeytan Kalesi’nde dört eski iblis var. Kendilerine Dört İlahi General diyorlar. Üç yüz yıl önce oldukça ünlüydüler, ancak Kara Ejderha tarafından rehavete kapılmışlar, barış ve rahatlık nedeniyle domuzlara benzetilmişlerdi. Bu savaşı yapmaya hiç niyetleri olmadığını söylüyorlar.”

Jagon sessizce durumu dinliyordu.

“Koşulsuz teslim olmaya hazırlar. Bunu kanıtlamak için, kalenin efendisi olarak yeni yükselen Kara Ejderha’nın kızını bize verecekler… Eğer bu kadarını feda etmeye hazırlarsa, bence bu iyi bir teklif olabilir. Savaşa girmektense…”

Jagon, Kont Karad’a doğru başını çevirirken ifadesiz bir ifadeyle baktı. Yüzü, ayı ve insan yüz hatlarının bir karışımıydı ve siyah gözleri, aklından geçen düşüncelerin hiçbir belirtisini vermiyordu.

“Bunca yolu savaşa gitmek için geldim,” dedi Jagon alçak sesle, sözleri neredeyse homurdanıyordu. Kont Karad’a bakarken kara gözlerinde hiçbir duygu yoktu. “Savaşa girmeye yanaşmıyorsan, seninle savaşmaktan başka çarem yok.”

“Bekle, bekle! Sakin ol Jagon. Benimle bir savaş—”

“O yüzen şatoda yaşayan insan sayısı kadar senin toprak sahibini öldüreceğim,” dedi Jagon.

‘Çılgın piç!’ diye düşündü Kont Karad, sonra yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi.

“Sakin ol Jagon. Dedim ya… iyi bir teklifti ama kabul etmeye hiç niyetim yok. Bu savaşın amacı da bana bu mektubu gönderen o yaşlı domuzları yok etmek.”

Kont Karad bunu Jagon’u yatıştırmak için söylemiyordu, çünkü onun da kendi hırsları ve inançları vardı. Helmuth’ta genç bir iblis olarak kabul ediliyordu ve üç yüz yıl önceki savaşa katılmamıştı. Ancak, hikâyelerden büyük savaşın korkunç olduğunu biliyordu. Helmuth’un yüksek rütbeli iblislerinin neredeyse tamamı savaşa aktif olarak katılmış kişilerdi ve Üç Dükler, savaştan sonra üç yüz yıl hayatta kalmış kahramanlardı.

Kont Karad, savaştan sağ kurtulan herkesin artık işe yaramaz hale geldiğine inanmıyordu. Yine de, Helmuth’un üst düzey kadroları arasında yüzyıllar süren barış içinde zayıflayıp hak sahibi olmuş şeytanların kesinlikle var olduğunu biliyordu. Bu OB’lerin [1] gerçek bir niteliği veya yetkisi yoktu, ancak saygı ve özel muamele talep ediyorlardı.

Gösterişli Noblesse’lerin ihtişamını görmezden gelmek zordu. Onlar görkemli bir şatoda ikamet ediyor ve ayrıcalıklarının tadını çıkarırken, ayrıcalıksız sakinler Karabloom’da çalışarak gökyüzünde yaşayanların yararına çalışıyorlardı.

Bu yapıda hiyerarşi, tepeden başlayarak tamamen bozulmuştu. Kara Ejderha’nın bir asırdan fazla süredir ortalıkta olmaması muhtemeldi, peki Dört İlahi General onun yokluğunda neler başarmıştı?

Lordun yokluğunda bölgeyi yönetmekle görevlendirilmişlerdi, ama hiçbir şey yapmamışlardı. Bunun yerine, şişman ve tembel domuzlar gibi lükse dalmışlardı. Ejderha Şeytan Kalesi’ne karşı verilen savaş, Kont Karad’ın iddialı geleceğine doğru atılmış önemli bir adım olacaktı.

Kara Ejderha’nın yokluğunda unvanını elinden alamazdı. Ancak Kont Karad bu savaşı Ejderha Şeytan Kalesi’nin düşmesine neden olmak için kullanabilirse, tüm Helmuth’un dikkatini çekebilirdi.

‘O zaman daha yüksek bir rütbe ve unvana erişebilirim.’

Hırslı planı orada başlayacaktı. Kont Karad, kendini Helmuth’un iblis topluluğunun en üst kademelerinde hayal ederken, aklı başka bir düşünce silsilesine kaydı. Sıralamalarda yükselmek için gereken kurnazlığa ve hırsa sahip olduğunu biliyordu ve Ejderha İblis Kalesi’ni yenmek ilk adım olacaktı. Kont Karad, diğer iblislere hafife alınmaması gerektiğini, büyüklüğe muktedir olduğunu göstermeye kararlıydı. Bir gün, Helmuth’un başkenti Pandemonium’un en yüksek zirvelerinde, Üç Dük’ün yanında duracaktı.

“Bu, başta söylediğinden farklı,” diye mırıldandı Jagon, Kont Karad’ın iddialı planlar hakkındaki hayallerinin hızla dağılmasına neden oldu.

“Kont, bana ejderhaya karşı savaş açacağına söz vermiştin,” diye hatırlattı Jagon, sesi hiç değişmeden.

“Ejderha Düşesi Raimira. O da bir ejderhadır—”

Jagon sözünü keserek, “İstediğim ejderha Raizakia, Kara Ejderha’ydı. Savaş çağından kalma Şeytani Ejderha.” dedi.

“Bir ejderha bile… çocuğuna karşı şefkat duyar. Sence de öyle değil mi? Kara Ejderha’nın bir çocuğu olacağını kim tahmin edebilirdi ki? Üstelik biricik etini ve kanını kalenin derinliklerinde, Helmuth’un meraklı gözlerinden uzakta sakladı,” diye devam etti Kont Karad, Jagon’a gizlice bakarak. “Ejderha Düşesi’ni öldürüp dünyaya duyurursan, Kara Ejderha saklandığı yerden çıkar. Ejderha Düşesi henüz yavru olsa bile, ejderha yine de ejderhadır. Tam anlamıyla tadını çıkarman için yetersiz kalabilir, ama aradığın şeyin nadir bir tadına seni şımartacaktır.”

“Yarın,” dedi Jagon, “Ejderha Şeytan Kalesi’ne saldıracağız.”

Kont Karad, Jagon’un ani açıklaması karşısında bir şaşkınlık hissetti. Ejderha Şeytan Kalesi’ne yarın bir saldırı başlatabilecek kadar yakındılar, ancak Kont Karad uyulması gereken protokoller olduğunu biliyordu. Mektuba, küçümsemesini gösterecek ve devam eden toprak savaşı hakkında Babel’e rapor verecek bir şekilde yanıt vermesi gerekiyordu. Ayrıca, tam ölçekli bir saldırı başlatmadan önce yapılması gereken birçok hazırlık daha vardı.

“Pusu hızlı ve çabuk gerçekleşir,” dedi Jagon neredeyse kayıtsız bir sesle.

Kont Karad’ın uyarısını dikkate almadı. Jagon’un memleketi olan Ravesta, Helmuth’un geri kalanının aksine, kuralların ve düzenin geçerli olduğu kanunsuz bir yerdi. Jagon’un, bölgesel savaşlar veya hiyerarşik sıralamalar gibi kuralları umursamadan hızlı hareket etmeye inanmasının nedeni buydu. Ravesta’da herkes istediğini yapardı; öldürmek isterse öldürür, yemek isterse yerdi.

“Savaş ilan ettikten sonra onlara zaman verirsek, Ejderha Şeytan Kalesi’nin avı kaçacaktır. Kont, beni ve astlarımı savaşa gitmemiz için tuttun. Zaferin onuru sana ait olacak, ama savaş bana ait olacak,” dedi Jagon başını eğerek.

Jagon’un etrafındaki kan kokusu Kont Karad’ın koku alma duyusunu altüst etti.

Jargon, “Yarın, astlarımla birlikte Ejderha Şeytan Kalesi’ne saldıracağım. Gökyüzüne sıçrayıp o bariyeri parçalayacağım. Kaledeki herkesi, kaçmalarına fırsat vermeden öldürüp yiyeceğim.” dedi.

“Bu—”

Jargon devam etti: “Söz verdiğim gibi, Ejderha Düşesi’nin kanını, etini ve kalbini alacağım. İçindeki herkesi öldürdükten sonra şehri yerle bir edeceğim. Sonra da ailenizin bayrağını asacağım. Bu, sizinle olan sözleşmemin sonu olacak.”

Jagon ikna edilemedi ve Kont Karad, Jagon’un gözlerine bu kadar yakından bakmak istemedi.

Kont Karad birkaç adım geri çekilip başını salladı. “Anlıyorum. Ancak, burayı hemen işgal etmek istiyorsanız, sizinle gelirim. Bu savaşı başlatan bendim ve benim için tarihi bir an olacak. Bu yüzden orada olmalıyım.”

“Yoluma çıkmadığın sürece,” dedi Jagon, dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrılarak.

Başını bir kez daha Ejderha Şeytan Kalesi’ne çevirdi. Onun için yüzen kale, tadına bakılıp yenmeyi bekleyen kapaklı bir tabaktan farksızdı.

1. Ham haliyle bu kelime İngilizcede “OB” olarak geçiyor. En makul tahmin, köklü ve etkili bir grubu ifade eden Old Boys olurdu. Açıkçası, bu bağlamda olumsuz bir çağrışımla kullanılıyor. Daha fazla bilgi için bakınız. ☜