Bölüm 261: Jagon (1)

Raimira’yı geri gönderdikten sonra Eugene, Ejderha Şeytan Kalesi’nin gölgelerine saklandı. Meşru bir konaklama yeri bulamayınca, Ejderha Şeytan Kalesi’nin gölgelerine saklanmaya ve gelişen durumu yakından takip etmeye karar verdi.

Eugene saklandığı yere yerleşirken, bunun daha fazla bilgi toplama fırsatı olduğunu fark etti. Ejderha Şeytan Kalesi’nde zaten kapsamlı bir araştırma yapmıştı, bu yüzden Karabloom’dan yalnızca birkaç seçkin kişinin burayı yuva olarak adlandırma ayrıcalığına sahip olduğunu biliyordu. Bunu aklında tutarak, Eugene herhangi bir hareketlilik belirtisi olup olmadığını dikkatle izliyordu. Mevcut durumu daha iyi anlamak ve bundan sonraki en iyi eylem planını belirlemek için mümkün olduğunca fazla bilgi toplamak istiyordu.

Eugene, Karabloom’un iblis halkının seçkinlerine Ejderha Şeytan Kalesi’nin surları arasında yaşama ayrıcalığının verildiğinin gayet farkındaydı. Kibirli kertenkele Raizakia’nın ayrıcalık ve ayrıcalık takıntısı olduğu biliniyordu ve Eugene, Raizakia’nın kendilerine Noblesse adını vermek üzere bizzat seçtiği grubun, kalenin ortalama sakinlerinden bile daha seçkin olduğundan şüpheleniyordu.

‘Ha?’

Eugene’in Ejderha Şeytan Kalesi sakinleri hakkındaki gözlemleri onu şaşırtmıştı. Ayrıcalıklı statülerine rağmen, beklediği seçkin gruptan çok uzak görünüyorlardı. Aslında, Müfettiş Bhud’a çok benziyorlardı: Huzurlu çevrelerinde tembel ve mutluydular. Raizakia’nın onları kontrol altında tutan sert yönetimi olmadan, Ejderha Şeytan Kalesi’nin iblisleri yüzyıllar boyunca kayıtsız ve uyuşuk hale gelmişti. Eugene, onların şişmanlayıp yozlaştıklarını, statülerine ve izolasyonlarına güvenerek olası tehditlerden korunduklarını hissedebiliyordu.

Burada yaşayan iblislerin herhangi bir sıkıntı yaşama veya geçimlerini sağlamak için mücadele etme endişesi yoktu. Onların yerine, Karabloom’daki iblisler çok çalışıyorlardı ve Raizakia’nın gölgesi yüzünden isyan etmeye cesaret edemiyorlardı.

Eugene, kale sakinlerini gözlemlemeye devam ederken, Ejderha Şeytan Kalesi’nin yozlaşmış ve tembel durumunun tamamen kendilerinden kaynaklanmadığını fark etti. Çöküşlerine katkıda bulunan önemli bir etken, vergi toplamak için yaşam gücü sağlayacak insan nüfusunun olmadığı bir düklük olmasıydı.

Ancak Raizakia hâlâ Üç Dük’ten biriydi, bu yüzden Pandemonium Ejderha Şeytan Kalesi’ne düzenli olarak fazlasıyla yaşam gücü gönderiyordu. Raizakia insanlardan nefret etse de, insanları öldürüp yemekten nefret etmiyordu. Bir iblis ve şeytani bir ejderha olarak gücünü geliştirmek istiyorsa, insanların yaşam gücünü reddedemeyeceğini anlamıştı. Yine de Raizakia’nın aklında daha büyük bir plan vardı. Gelecek hedefleri uğruna gururundan ve estetiğinden ödün vererek, torunları aracılığıyla kendini güçlendirmeye çalışıyordu.

Bu arada, çılgın ejderha çoktan ortadan kaybolmuş olmasına rağmen, Babel, Ejderha Şeytan Kalesi’ndeki iblisleri şişmanlatan insan yaşam gücünü göndermeye devam ediyordu.

‘Karanlık Güçleri harika, ama hepsi bu kadar… Onlar kelimenin tam anlamıyla şişman domuzlardan başka bir şey değiller.’

Bhud için de aynı şey geçerliydi. Oldukça absürt derecede zayıf olmasına rağmen, yenilenme gücü müthişti ve Sonsuz Araf’ta uzun süre hayatta kalmasını sağlamıştı. Bu, Bhud’un epeyce Karanlık Güce sahip olduğu, ancak bunu yalnızca yenilenmek için kullanabildiği anlamına geliyordu.

Karanlık Güç, bir iblisin gücünün mutlak bir ölçüsü değildi. Sonuçta, daha önemli olan, gücü nasıl idare edip uygulayabildikleriydi. Bu bakımdan, Ejderha İblis Kalesi’nin iblis halkı, Raizakia’nın adının onlara sağladığı koruma olmasa bile, diğer iblis halkları tarafından yutulmayı bekleyen domuzlardı.

“İşte!” diye haykırdı Raimira. “Bu hanım Kara Ejderha’nın tek kanından! Adı Raimira! Ejderha Şeytan Kalesi’nin mütevazı ve uysal iblisleri! Bu hanıma hayranlığınızı ve övgülerinizi gösterin!”

Böylece geçit töreni kapıda başladı; Raimira gösterişli bir arabanın üzerinde dimdik ayakta durup görkemli varlığını herkese ilan ediyordu. Sokaklardaki iblisler Raimira’yı alkışlayıp tezahürat ettiler. Sesleri, yüce ve güçlü hükümdarları Kara Ejderha’nın soyundan gelenlere övgüler yağdırıyordu.

Eugene, yakındaki bir binanın çatısından bu sahneyi izlerken inanmaz bir ifadeye sahipti.

Bu aptallar ne halt ediyordu? Üzerlerinde yaklaşan savaş tehdidi varken, bu kişilerin neden bu kadar pervasızca davrandıklarını anlayamıyordu. Dahası, o deli küçük kız Raimira, daha önce söylediklerini anlamış gibi görünse de neden şimdi aptal gibi çığlık atıyordu?

Mer, hoşnutsuz bir iç çekti. Eugene’in pelerininin altından başını çıkardığında, küskün dudakları öfkesini ele verdi.

“Biliyordum,” diye homurdandı. “Fırsatımız varken onu öldürmeliydik.”

Mer, Raimira’yı oldukça sinir bozucu ve dayanılmaz buluyordu, ancak bunun nedenleri tam olarak açıklayamıyordu.

Raimira, Mer’in sevgilisi Leydi Sienna’yı öldürmeye teşebbüs eden yaratık Kara Ejderha’nın kızı olduğu için miydi? Kısmen. Mer, Kara Ejderha’nın kızını babasının günahlarından sorumlu tutmanın doğru olmadığını biliyordu ama her zaman mantıklı kalmak zordu.

Yine de… tek sebep bu değildi. Mer, Raimira’nın yaşça kendisine benzediğinin ve görünüş olarak da bir çocuğa benzediğinin farkındaydı. Dahası, tıpkı Mer’in Akron’da mahsur kalması gibi, Raimira da sarayına kapatılmıştı.

Eugene bir zorba gibi davranıp her fırsatta küfür etse de, Mer onun özünde kötü bir insan olmadığını biliyordu. Bu yüzden Raimira’yı öldürmeden yanına alacaktı.

‘Bir düşman.’

Mer, Raimira’nın ilk karşılaşmalarından itibaren düşmanı, rakibi olacağına ikna olmuştu.

“Mer, sana kötü şeyler söylememeni söylememiş miydim?” dedi Eugene.

“Sör Eugene, bence konuşacak kişi siz değilsiniz. Sonuçta, sürekli ‘siktir et, kaltak, şunu yap’ diyen sizsiniz. Hem ben ne zaman kötü bir şey söyledim ki?” diye karşılık verdi Mer.

“Birini öldürmemiz gerektiğini pervasızca söylememelisin. Bu kötü,” dedi Eugene.

“Ama siz her zaman böyle şeyler söylersiniz, Sir Eugene,” diye karşılık verdi Mer.

“Benim için sorun değil, çünkü ben doğası gereği kötü bir insanım,” diye yanıtladı Eugene.

“Kötü bir insan mısın bilmiyorum ama bildiğim bir şey var ki, bir tartışmada bir çocuğa bile taviz vermek istemeyen yüzsüz bir insansın.”

Aklına yüzlerce farklı itiraz geldi ama Eugene hiçbirini dile getirme zahmetine girmedi. Ne derse desin, tıpkı Mer’in dediği gibi, bir çocuğa kaybetmeyi reddeden biri olacaktı. Eugene buna izin veremezdi.

Yine de buna karşılık bir şey söylemek zorundaydı: “Ama sen benden büyüksün.”

Eugene’nin sözleri sindikçe Mer sustu ve daha önceki homurdanan tavrı yumuşadı. İkisi sessizce oturup, aşağıdaki gürültülü geçit törenini ciddi ifadelerle izlediler.

Saatler geçti ve gürültülü geçit töreni nihayet sona erene kadar yürüyüş şafak vaktine kadar devam etti. Çocuk Ejderha Şeytan Kalesi’ne dönerken, kapılar arkasından kapandı. Bir zamanlar enerjik olan ve büyük bir coşkuyla el sallayıp bağıran iblisler, kapıların aniden kapanmasıyla sessizliğe gömüldüler. Şimdi, ifadesiz yüzlerle dağılıp kendi işlerine koyuldular.

Eugene çatıdan her şeyi gördü. Evlerine dönen iblislerin çoğu ayrılmaya, daha doğrusu kaçmaya hazırlanıyor gibiydi.

Aşağıdaki sahneyi izlerken küçümsemeden sırıtmaktan kendini alamadı. Geçit töreni, tüm Ejderha Şeytan Kalesi’nin yeni liderlerine sadakatle birleştiği izlenimini vermişti, ama şimdi hepsinin Raimira’ya karşı komploda suç ortağı olduğu apaçık ortadaydı.

“Biraz acıklı,” diye mırıldandı Mer, sokakların hızla değiştiğini izlerken.

Yavruya karşı bir hoşnutsuzluk beslese de Raimira’ya biraz da olsa üzülmekten kendini alamıyordu.

Eugene sessizce Mer’in saçlarını karıştırdı ve sonra arkasını döndü.

“Nerede yatacağız?” diye sordu Mer.

“Arka sokak,” diye cevapladı Eugene.

“Aslında nerede uyuduğumuzun bir önemi yok. Sonuçta çıplak zeminde uyumak zorunda kalacak olan siz olacaksınız, Sir Eugene. Ben kollarınızın arasında rahatça uyuyacağım.”

“Pelerinin içindeki yataktan mı bahsediyorsun?”

“Başardın.” Mer kıkırdayarak pelerinine geri döndü.

Eugene, ıssız bir sokakta oturacak bir yer bulmaya koyuldu. Yakalanma endişesi yaşamayacağını biliyordu, ancak dinlenebilmeden önce beklenmedik durumlara hazırlıklı olmak istiyordu.

Ertesi gün geldi ve Eugene’in karmaşık duygularına rağmen, kimse tarafından görülmedi. Üç asır önce tanıdığı Helmuth, tarifsiz bir dehşet ve ölüm diyarı, yaşayan bir kabustu. Karşılaştırıldığında, Ejderha Şeytan Kalesi, gerçek kaygıları ve endişeleri olmayan bir domuz ahırı gibi görünüyordu. Eugene bu gerçeği fark edince hem rahatladı hem de hayal kırıklığına uğradı.

‘Savaşa bile girmeden kaleye girip çekirdeği parçalayamazlar mıydı…? Şu anda Raimira’yı kaçırsam bile hiçbir şey olacağını sanmıyorum.’

Eugene, Raimira’yı alıp götürmemeyi ciddi ciddi düşünmeye başladı. Elbette, planını hemen uygulamaya koymak isterse birçok sorunla karşılaşacaktı. Bu yüzden, durumu yaklaşık bir gün boyunca incelemeye ve Ejderha Şeytan Kalesi’ne sızmak için bir fırsat aramaya karar verdi.

“Ya kolayca sızılabilecek gibi görünüyorsa? O zaman bir deneyeyim. Ve eğer kimse fark etmeden içeri sızmayı başarırsam, o zaman… önce çekirdeği mi aramalıyım? Bodrumda olduğunu söylemişti, yani… Ya da doğrudan o Dört İlahi General piçlerine gidip onları mahvedebilirim,” diye düşündü Eugene, bir kez daha istihbarat toplamaya devam ederken.

Bir süre sonra öğlen olmuştu ama güneşin batmasına daha birkaç saat vardı.

“…”

Eugene tetikteydi, bir an bile gardını düşürmedi. Kendisine gerçek bir tehdit oluşturmayan kişilerle çevrili bir domuz ağılında olmasına rağmen, düşman topraklarında gardını düşürmemesi gerektiğini biliyordu. Geçmiş deneyimleri ona temkinli olmayı ve aptalca hatalar yapmamayı öğretmişti.

Sonuç olarak, uzakta beliren ezici bir kötülük hissinin farkına vardı – müzakere veya diplomasiye yer bırakmayacak kadar şiddetli bir öldürme niyeti. Bu sadece düşmanlık değil, yoluna çıkan tüm yaşamı yok etme konusunda katıksız bir arzuydu. Bu, belirli bir düşmanlıktan veya kin duygusundan değil, saf ve basit bir kan susuzluğundan doğan, korkunç ve her şeyi kapsayan bir güçtü.

Eugene bunu bir an bile görmezden gelemezdi. Böyle bir hisse yabancıydı. En azından, Eugene Aslan Yürekli olarak hayatı boyunca hiç bu kadar büyük ve koşulsuz bir cinayet niyeti hissetmemişti.

Eugene bu hissi fark eder etmez, farkında olmadan bakışlarını cinayet niyetinin kaynağına çevirdi. Ejderha Şeytan Kalesi’nin içinden görünen gökyüzü, kale dev bir bariyerle kaplı olmasına rağmen bulanık değildi. Ancak bariyer kesinlikle oradaydı. Ejderha Şeytan Kalesi’nin dokunulmaz, aşılmaz bir kale olarak ayakta kalmasını sağlarken, bariyerin içindeki iklimi ve sıcaklığı kontrol ederek kale sakinleri için olabildiğince keyifli hale getiriyordu.

Ejderha bariyeri, Raizakia tarafından bizzat tasarlanıp oluşturulmuştu ve atmosferdeki mana, Ejderha Şeytan Kalesi’nin çekirdeği ve Raimira’nın kırmızı mücevheri ve Ejderha Kalbi ile korunuyordu. Bariyer aynı zamanda kalenin iblislerinin manasından da besleniyordu. Eugene’in gördüğü en zorlu bariyerlerden biri olarak kabul edilebilirdi.

Eugene, giderek artan bir katil gücün yaklaştığını hissetti ve buna göz yummadı. Bunun yerine, dikkatini tehdidin yaklaştığı yöne odakladı. Kötülüğün kaynağıyla arasındaki mesafeye rağmen, Eugene havada kaleye doğru hızla ilerleyen bulanık bir figür görebiliyordu. Bunu gören Eugene, tehlike karşısında tetikte ve yılmadan kaldı.

Eugene’in ilk kez gördüğü, tanımadığı bir figürdü. Yine de Eugene, figürü görür görmez tanıdı – daha doğrusu, figürün öldürme niyetini hissettiği anda. Ejderha Şeytan Kalesi’ne pusu kuracak tek bir varlık vardı. Daha da önemlisi, Eugene, işgalcinin kötülüğünden yayılan barbarca, vahşi bir enerjiyi hissedebiliyordu. Bu Jagon’du.

Jagon, aşağıdaki yerden zahmetsizce kendini fırlatmış ve havaya yükselmişti. Böyle bir başarıya ulaşmak için platformlara veya kanatlara güvenmesine gerek yoktu; gücü yeterliydi. Ona göre bu atlayış, sıradan bir şey değildi: bacaklarını hafifçe esnettikten sonra gökyüzüne doğru güçlü bir şekilde fırlamak.

Hızla Ejderha Şeytan Kalesi’nin tamamını görebilecek bir yüksekliğe ulaştı. Ejderha Şeytan Kalesi sakinleri bile -katledilmeyi bekleyen ve yıllarca süren barışın etkisiyle zihinleri bulanıklaşmış, semiz domuzlar- kaleye yaklaşan yoğun kötülüğü fark etmemek elde değildi. Bu nedenle, çok sayıda iblis şaşkın ifadelerle gökyüzüne baktı.

Bu arada, Jagon’un koyu gözleri sadece sayısız et parçası görüyordu. Avının et ve kan kokmaması onu hayal kırıklığına uğratmıştı, ancak yakında gerçekleşecek katliam ve ziyafet düşüncesiyle yüreği sevinçle dolmuştu.

Artık tabağın kapağını açmanın zamanı gelmişti. Gücünün tamamını ortaya çıkarmanın zamanı gelmişti. Jagon, yıkıcı bir saldırı başlatmaya hazır bir şekilde gergin bir yay gibi geri çekildi.

Çat!

Kolları iyice şişti. Jagon, Ejderha Şeytan Kalesi’nin boyutlarına kıyasla hâlâ çok küçük olsa da, ona bakanların gözünde dev gibi görünüyordu. Jagon’un kaleyi tek lokmada yutacağı hissi vardı.

Jagon bariyere iki yumruğuyla vurdu.

Güü …!

Temas kurar kurmaz Ejderha Şeytan Kalesi sarsıldı ve güçlü bariyer, Jagon’un darbesine dayanamadı. Bariyerin şeffaf görünümü bulanıklaştı ve Jagon’un yumruklarının temas ettiği yerden bir çatlak yayılmaya başladı.

“Hehe,” diye güldü Jagon, dudakları seğirerek.

Sonra kollarını tekrar kaldırdı. Bariyer zaten yıkıldığı için, tüm gücünü tek bir yere yoğunlaştırmasına gerek yoktu. Olduğu gibi bırakılırsa, bariyer kesinlikle kendiliğinden çökerdi. Yine de Jagon daha fazla beklemek istemedi ve tüm gücüyle saldırdı.

Gümbür gümbür!

İki yumruğu bariyeri kırdı ve Ejderha Şeytan Kalesi biraz irtifa kaybetti. Ancak yere çakılmadı. Bariyer parçalanmış olsa da Ejderha Şeytan Kalesi’nin çekirdeği hâlâ sağlamdı.

“Çılgın herif,” diye yorum yaptı Eugene.

Jagon’un bir aptal gibi içeri dalacağını tahmin etmişti, ama savaşın başlamasından sadece bir gün sonra böylesine akın edeceğini hiç tahmin etmemişti. Eugene şaşkın ve afallamış haldeydi, ama Jagon’un kötü niyeti ve varlığı onu etkilememişti.

Tam tersine Eugene, Jagon’un aptalca bir şekilde saldırmayı seçmesinden memnundu.

Ejderha Şeytan Kalesi’nin tamamı bir anda kaosa sürüklendi ve herkes çığlık atarak canını kurtarmak için koşmaya başladı. İlk saldıran Jagon oldu, ama yalnız değildi.

Jagon’a bağlı Canavar Halkı paralı askerleri ve Kont Karad’ın askerleri de Ejderha Şeytan Kalesi’nin üzerinde belirdi. Jagon gibi yüksek bir yere sıçrayamadıkları için hepsi uçan şeytani canavarların sırtındaydı. Eugene’in tanıdığı birçok uçan şeytani canavar türü vardı.

Kont Karad’a benzeyen dev bir iblis elini kaldırdı ve engebeli et yığınlarına benzeyen şeytani canavarlar çenelerini iyice açtılar.

Güm!

Şeytani canavarların ağızlarından bir ışık huzmesi çıktı ve saldırıları tam hedeflerine isabet etti. Ejderha Şeytan Kalesi’nin sıkıca kapalı kapıları, şeytani canavarların bombardımanı altında çöktü.

Yaratıklar daha sonra şehre doğru inmeye başladılar ve liderleri kadar sinirli olan Canavar Halkı yaratıkların üzerinden atlayıp şehre doğru yaya olarak hücum ettiler.

Bu arada, Jagon çoktan birkaç binanın çökmesine sebep olmuştu. Çevresindeki tüm iblisleri paramparça ediyor, etlerini, kemiklerini ve kanlarını ağzına tıkıyordu. İster misilleme yapmaya çalışıyor olsunlar, ister dehşet içinde çığlık atarak kaçıyor olsunlar, isterse acınası bir şekilde oracıkta yere yığılıyor olsunlar, hepsi avdı.

Eugene tüm bunları görmezden geldi. Ejderha Şeytan Kalesi’ndeki tüm iblislerin ölüp ölmemesi onu hiç ilgilendirmezdi. Üstelik şu anda Jagon’la savaşmaya gerek duymuyordu. Şu anki önceliği Ejderha Düşesi Raimira’yı güvence altına almaktı.

[YY-Sen! Ne… Neler oluyor? Ejderha Şeytan Kalesi… Bu hanımın kalesine ne oldu?] Raimira’nın sesi Eugene’nin cebinden yankılandı.

Dün Eugene’in kıza verdiği portal iletişim cihazından geliyordu.

Eugene cevap vermeden önce iletişim cihazını kulağına yerleştirdi, “Neredesin?”

[N-Ne… dedin?]

“Neredesin? Hiç kıpırdama ve beni orada bekle.”

Eugene’in sırtından alev kanatları fırladı. Sınırlarına ulaşmak için Öne Çıkma’yı kullanıyordu.

[Bu hanımefendi… şu anda Ejderha Şeytan Kalesi’nin tahtında oturuyor, ki…]

‘En yüksek, en görkemli yer olmalı.’

[Vaa…. Waaaaah….] Raimira burnunu çekmeye başladı.

Eugene, onun hıçkırıklarını duymak istemediği için cihazı kapattı. Sonra mor bir şimşek, kapının yıkıntıları üzerinde çaktı.