Bölüm 258

Bölüm 258

Kuyruk, uzun süredir cep boyutunda muhafaza edilmesine rağmen ne çürümüş ne de kurumuştu. Tüyleri hala doğal bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Ian sonunda konuştu. "Daha önce geri vermeyi planlıyordum. Sadece kolaylık olsun diye yanımda tuttum. Şimdi, onu geri al."

Kuyruğu Charlotte'a doğru uzattı. Kızın kulakları dikleşti ve sanki görünmez bir güç tarafından çekiliyormuş gibi titreyen ellerini uzattı. Ancak bir anlığına duraksadı, eli havayı kavradıktan sonra uyluğuna indi.

"Şimdilik almayacağım."

"... Ne?" Ian şaşkınlıkla başını hafifçe yana eğdi.

Charlotte derin bir nefes alıp Ian'ın bakışlarıyla buluştu. "Maro Tel, sadece canavar halkın ayak basabileceği bir yer. İstisnalar kraliyet ailesi, Tarikat ve onlar adına hareket edenlerdir. Buraya giren diğer tüm ırklar ölümü göze almak zorundadır. Bu yüzden..."

Gözleri, hala Ian'ın elinde tuttuğu kuyruğuna döndü.

"Onu bir sembol haline getireceğim. Kabilemle ilgili sorunları çözdükten sonra, bunu herkese duyuracağım. O kuyruğu taşıyarak beni bulmaya gelen herkes, tüm kabilenin borçlu olduğu bir hayırsever olarak kabul edilecek."

Charlotte, dişlerini hafifçe göstererek kararlı bir bakışla Ian'ın gözlerinin içine baktı.

"Bu sayede, kiminle karşılaşırsan karşılaş, beni bulmakta hiç zorlanmayacaksın."

"... Ya Güney'e hiç uğramazsam?"

"Ne...? Hayır, demek istediğim bu değildi..." Charlotte şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Uğrayacak mısın? Daha önce demiştin ki..."

Ian hafif bir gülümsemeyle, "Şaka yapıyorum," dedi. "Pekala, bunu yapacağım. Böyle bir kural olduğunu bilmiyordum. Teşekkürler. Bunu düşünmene şaşırdım."

"... Bunu senden öğrendim, Ian." Charlotte kıkırdayarak gülümsedi ve Ian kuyruğu tekrar cep boyutuna yerleştirdi.

Charlotte, doğru seçimi yaptığını onaylarcasına başını sallarken boğazından düşük bir hırıltı yükseldi.

"Bir kediciğin bu kadar zeki olabileceği kimin aklına gelirdi?" Thesaya'nın alaycı sesi anın büyüsünü bozdu.

Onları oyuncu bir gülümsemeyle izliyordu ve ekledi, "Peri toprakları konusunda endişelenme, Ian. Ailemle yerleştiğimde, ilk senin adını anacağım."

"Güzel. Ayrıca, iletişimde kalmamızın bir yolunu bul. Önümüzde şüphesiz bazı zahmetli engeller olacak."

"Merak etme. Bir yolunu bulurum. Sonuçta kedicik ve ben bu işte beraberiz, değil mi?"

*Bu ifadeyi duymayalı uzun zaman olmuştu.*

Araba durduğunda Ian gülümsedi.

Kısa süre sonra, tuzlu deniz havası burnuna doldu. Thesaya, kibirli bir ifadeyle etrafına bakınıp uzaklaşmadan önce arabadan ilk inen kişi oldu. Ian, Charlotte'a işaret ettikten sonra kendisi de indi. Birkaç adım sonra, arabanın arkasında gizli kalan rıhtımın tamamı görüş alanına girdi.

"...."

Adalara ve tüccarlara ait gemilerin çoğu çoktan ayrılmış olsa da, birkaçı hala rıhtımdaydı. Erken saate rağmen bölge, hareket halindeki denizcilerle doluydu. Spello ve askerler, kimsenin yaklaşmasını engellemek için arabanın ön ve arka kısmında makul bir mesafe bırakarak bir hat oluşturmuşlardı.

Bu, kaçınılmaz olarak dikkat çeken bir manzaraydı ve yoldan geçenler arabaya tekrar tekrar bakmaktan kendilerini alamıyorlardı. Thesaya, çektikleri ilginin farkında olacak ki, Tensia Aynas'ın tavrını takınmıştı.

*Yakın bir yere demirlemişler,* diye düşündü Ian, Charlotte ve Thesaya'nın bineceği gemiyi fark ederek. Bu, üzerinde tanımadığı bir yaprak amblemi olan bir ticaret gemisiydi.

"Acele edin! Vaktimiz az!"

"Kahvaltınızı yolda yaparsınız. Şimdi oyalanmayı bırakın ve hareket edin!"

Denizciler ahşap kasaları gemiye yüklemekle meşguldü; kaptan ve tüccar lideri onlara emirler yağdırıyordu. Görünüşe göre tam vaktinde gelmişlerdi, zira kargonun çoğu çoktan yüklenmişti. Ian, siyah, dalgalı denizi, yükselen deniz duvarını ve ötesindeki açık su kapılarını seyrederken, diğerlerinin vedalaştıklarını duydu.

"Sizinle tanışmak bir onurdu, Mev ve Philip."

"Onur bana ait. Sen tanıdığım en cesur savaşçısın, Charlotte. Başarılarının devamını dilerim."

"Işıltılı ışık sana rehberlik etsin, Charlotte. Sana da hanımefendi. Umarım bir gün tekrar karşılaşırız."

"İşler düzelirse Güney'e gelin, Sir Philip, Sir Mev. Ya da belki önce merkeze ben ulaşırım. Eğer öyle olursa, mutlaka haber gönderirim."

Oldukça neşeli bir atmosferde vedalaştılar.

Nasser ve Elia kenarda tuhaf bir şekilde duruyor olsalar da, Charlotte ve Thesaya onlara da bir şeyler söylemek için zaman ayırdılar. Thesaya'nın ani resmi tavrından biraz şaşkına dönen Elia, nazik bir reveransla karşılık verdi.

Charlotte ve Thesaya daha sonra Ian'a yaklaştılar. Ian onların dış görünüşlerini süzdü; ikisi de ilk tanıştıkları zamanki hallerine benzemiyordu. Charlotte'ın yüzünde ve açıkta kalan vücudunda, birlikte geçirdikleri zamana dair yeni yara izleri vardı; Thesaya ise Ian'ın onda hiç hayal etmediği bir asalet yayıyordu.

Charlotte, Ian'ın önünde durdu ve kehribar gözleriyle onun gözlerinin içine baktı. Hafifçe gülümsedi, ardından ters çevrilmiş pelerininin derin kapüşonunu yukarı çekti ve başını hafifçe salladı.

"Tekrar görüşene dek, Ian."

"Evet, tekrar görüşene dek."

Vedaları kısaydı.

Charlotte keskin bir dönüş yaptı, Philip'in hazırladığı çantayı omzuna attı ve uzaklaştı. Thesaya, Charlotte'ın bıraktığı boşluğu doldurmak için öne çıktı. Ian'a bakarken yüzünde nadir görülen, buruk bir gülümseme vardı.

"Son vedamı böyle bir şekilde yapmak zorunda kaldığım için üzgünüm, Sir Ian."

Asilzade taklidinden bahsediyor olmalıydı.

Ian'ın gülümsemesi derinleşti. "Bundan sonra buna daha fazla alışman gerekecek, hanımefendi."

"Evet, sanırım öyle. Tavsiyen için teşekkürler. Bunu dikkate alacağım."

Thesaya başını hafifçe eğerek nazik bir reverans yaptı.

"Her şey için teşekkürler. Gerçekten. Lütfen, ben merkeze gitmeden önce tekrar görüşelim."

*...Bunu gerçekten kastettin mi?*

Ian, diğerlerine son bir kez bakıp ona göz kırpan ve ardından arkasını dönen Thesaya'yı izlerken merak etti. Çoktan uzaklaşmış olan Charlotte'ı takip etti. Savaşçı canavar halk ve yaşlı elf, arkalarına bakmadan gemiye bindiler.

"Ayrılıklar... asla kolaylaşmıyor," diye mırıldandı Philip, Ian'ın yanında. "Kaç kez yaşarsam yaşayayım, her zaman aynı derecede buruk oluyorlar."

Ian başını salladı ama gemiyi izlerken gülümsemesini korudu. Tamamen üzgün değildi. Uzun süredir birlikte olduğu yoldaşları nihayet kendi hayatlarını yaşamaya geri dönüyorlardı.

Kargosunu yüklemeyi bitiren ticaret gemisi, palamarlarını çözdü ve demirini kaldırdı. Gemi uzaklaşırken, Charlotte ve Thesaya kıç güvertesinde belirdiler, diğerlerini izlerken hareketsiz duruyorlardı. Gemi dalgaları yararak ilerledi, açık su kapılarından geçti ve deniz duvarının ötesinde gözden kayboldu.

Ian, gemi artık görünmez olduğunda bakışlarını tekrar Mev ve Philip'e çevirdi. Her zamanki sakin tavrıyla onlara bakarak sonunda konuştu.

"Şimdi, yolumuza devam edelim."

***

Racliffe'den ayrılmak pek de karmaşık değildi. Mev ve Philip -daha doğrusu Gothier ve Nasser- yetkililere Büyük Kilise'ye döneceklerini bildirdikleri için, şehrin görevlileri grubun seyahat ettiği iki arabayı kontrol etme zahmetine bile girmediler; belki de sorun çıkarmaktan korkuyorlardı.

*Tıkırtı, tıkırtı.*

Spello ve emrindeki askerler, arabalara doğu şehir kapısına kadar eşlik ettiler. Açık pencereden Racliffe'in surlarının uzaklaşmasını sessizce izleyen Ian, sonunda bakışlarını karşısında oturan Elia'ya çevirdi.

Elia sadece gözlerini kırpıştırarak sessizce onun bakışlarını karşıladı. Mev ve Philip'in rıhtıma giderken yaptıkları konuşmaya kulak misafiri olmasına rağmen, farklı renklerdeki gözleri sakindi. Konudan bahsetmekle ilgilenmiyor gibi görünüyordu.

*Düşünceli bir cüce. Bu alışılmadık bir kelime kombinasyonu,* diye düşündü Ian.

Gerçi, aynı zamanda büyücü olan bir cüce de beklenmedik bir durumdu.

Arabanın kapısını açarken ona hitaben, "Burada bir an bekle," dedi Ian.

"Sir Ian...?" Arabadan indiğini gören Spello, merakla başını eğdi.

Ian, sürücü koltuğunda oturan askerin yanına tırmandı ve konuştu.

"Sanırım eşlik etmeniz gereken yer buraya kadar, Sir Spello."

"Ah, evet. Dediğiniz gibi yapacağım. Size hizmet etmek bir onurdu, Sir Ian." Arabacının koltuğundaki askere inmesi için işaret eden Spello, nazikçe eğildi.

Ian dizginleri alırken omuz silkti. "Hiç de değil. Sayenizde yolculuğum daha kolay geçti. Harika bir iş çıkardınız."

"Sadece yapılması gerekeni yapıyordum."

Ian, Spello'ya belli belirsiz bir bakış attı. O, ne olağanüstü ne de eksik, İmparatorluk şövalyelerinin tam bir örneğiydi. Belki de sadece itibarı onu bunaltıyordu ama her şeye rağmen Spello ona büyük yardımda bulunmuştu.

Ian, Spello'nun şaşkın bakışlarına neden olacak şekilde, "Teknik olarak konuşursak, Sir Spello, şu an neredeyse özgür bir şövalye değil misiniz?" diye sordu.

"Eğer öyle derseniz, evet. Ancak pratikte hala Racliffe ile bağlantılıyım. Hatta küçük bir tımarım bile var, gerçi bir sonraki lordun bu hakkı tanıyıp tanımayacağı belirsiz..."

"O halde, isterseniz şehri terk edebilirsiniz."

Spello'nun yüzü bir anlığına kasıldı. "Racliffe'i terk etmemi mi öneriyorsunuz?"

"Burada kalırsan, muhtemelen birçok sıkıcı meseleyle karşı karşıya kalacaksın. Eğer buna katlanmaya istekliysen kal, ama değilsen Drenorov'a git."

"... Efendim?"

"Westwood Kontu'na benim tavsiyemle geldiğini söyle, eminim seni kabul edecektir. Bildiğin gibi, toprakları çok geniş ama iş gücü ve yönetici konusunda sıkıntı çekiyor. Burasıyla kıyaslanamaz bile."

Spello şaşkınlıkla ağzını açık bıraktı.

Ian, kayıtsız bir omuz silküşle bakışlarını şehirden çıkan yokuş yukarı yola çevirdi.

"Seçim senin."

"T-teşekkür ederim, Sir Ian...! Bunu aklımda tutacağım...!" Spello, açıkça duygulanmış bir şekilde teşekkürlerini haykırdı ve başını derin bir saygıyla eğdi.

Ian daha fazla yanıt vermedi. Bu sadece küçük bir iyilikti; ona sadakat gösteren Kont ve kendisi için çeşitli zahmetli işleri halleden bu sıradan şövalye için adil bir jestti.

"Drenorov'a gittiğimde, kilise için ek bir rapor yazacağım. Grubunuzun ve buradaki arındırıcıların tüm başarıları tarihe geçecek...!"

Spello'nun sesinin uzaklaştığını duyan Ian hafifçe kaşlarını çattı ve arkasına baktı. Ancak bunun gerekli olmadığını söyleyecek vakit yoktu. Atını çoktan durdurmuş olan Spello, eyerinden derin bir reverans yaptı ve hemen atını geri çevirdi. Ian kısa bir horultu çıkardı.

*... Pekala, söylesem bile zaten yapacaktı.*

Sonuçta, adının tarihe geçmesi için bir fırsattı. Ayrıca, resmi bir rapor olursa, kayıp Gothier ve Nasser'ı aramaktan yorgun düşen Büyük Kilise'nin dikkatini başka yöne çekerdi. Ian'ın bilinmeyen yerini takip etmeye çalışmaktansa, eldeki hazır bir rapor daha kolay ve kullanışlıydı. Kötü bir sonuç değildi.

Aslında Ian, kendisi için bir sorun teşkil etmediği sürece bunu pek umursamıyordu.

Spello ve askerlerin gözden kayboluşunu izlerken, Ian sonunda başını çevirdi. Tepelik yolun kenarında, hafif eğim uzaklara kadar uzanıyor, uçurumların altında İç Deniz'in koyu mavi dalgaları çalkalanıyordu. Uzaktan görünen silik ufuk çizgisi muhtemelen güneybatı ana karasıydı.

*... Burası iğrenç derecede geniş.*

Tam önüne dönmek üzereyken, Ian'ın bakışları koyu mavi dalgaların ortasında bir şeye takıldı. Bir gemi, arabalarıyla aynı yöne doğru ilerliyordu. Direkte dalgalanan yaprak amblemli bayrak, onun Charlotte ve Thesaya'yı taşıyan ticaret gemisi olduğunu gösteriyordu. Yolculukları, Güney Liman Şehri'ne ulaşana kadar iç deniz boyunca devam edecekti.

"...."

Ian'ın göğsünde, bu dünyaya atıldığından beri nadiren hissettiği tuhaf bir duygu kabardı. Yine de, bunun üzerinde tam olarak durmanın zamanı değildi.

*Tıkırtı...*

Sonuçta, bu günün son vedası değildi.

Yokuş yukarı yol yokuş aşağıya dönerken, Ian bir süre sessizce devam etti ve sonunda dizginleri çekti. Ayağa kalkıp arkasına baktı. Birkaç metre geride, kahverengi bir atın çektiği küçük bir araba da durmuştu. Sürücü koltuğunda oturan Nasser, vücudunu döndürürken başını salladı.

"Efendim, neden şimdiden duruyorsunuz...?" Araba kapısını ilk açan Philip, dışarı doğru eğilerek sordu.

Yukarı bakan gözleriyle buluşan Ian, başını hafifçe yana eğdi.

"Durma vakti geldi. Yol ayrımına ulaştık."