Bölüm 257

Bölüm 257

257. Bölüm

Ses, erkek olduğunu anlayacak kadar karaktere sahipti ancak başka hiçbir belirgin özelliği yoktu.

"..."

Ian başını ona doğru çevirdi.

Önünde uçsuz bucaksız, çorak bir arazi uzanıyor, Siyah Duvar ise sonsuza dek devam ediyordu. Manzaranın ortasında, siyah bir İmparatorluk üniforması giymiş bir adam duruyordu. Yüzü, sesi kadar belirsizdi.

Ian başta bu adamla ilk kez karşılaştığını sanmıştı. Ancak kısa süre sonra bunun ilk karşılaşmaları olmadığını fark etti. Onu daha önce, Yozlaşmış Ejderha Tahumrit ile olan savaşından sonra gördüğü bir rüyada görmüştü. O zaman da tam karşısında oturuyordu.

"Güzel değil mi? Bu, bir sanat eserinden aşağı kalır yanı yok," dedi adam.

Ian'ın hafızası tazelenirken, adamın yüz hatları ıslak boyaya sürülmüş bir el gibi bulanıklaşmaya başladı.

Bu rüyanın uyandığında muhtemelen silik bir anıya dönüşeceğini bilmesine rağmen, Ian yine de sordu: "Sen... kaosun parçası mısın?"

Adam dikkatini Siyah Duvar'dan Ian'a çevirdi. Yüz hatları belirsiz olsa da, Ian onun gülümsediğini hissedebiliyordu.

"İlginç bir teori ama hayır, değilim. O sana ait ve bir bakıma senin bir parçan. Hatta belki de sen olabilirsin."

"O zaman nesin sen? Kadim bir Tanrı mı?" diye sordu Ian.

Adamın gülümsemesi derinleşti. "Eh, bunu bir gizem olarak bırakalım. Çok fazla şey bilmek eğlenceyi kaçırır, değil mi?"

Eğlence mi? Ne saçmalık ama, seni pislik herif.

Ian dişlerini sıkamadan adam yorum yaptı: "İyi gidiyorsun."

Artık çevre kararmıştı ve adamın üniforması karanlıkla bütünleşmiş gibi görünüyordu.

"Kaderine direnmeye devam et, tıpkı yaptığın gibi. Ve hayatta kal."

Karanlık, Ian'ın görüş alanına daha fazla sızdı. Uçsuz bucaksız boşluğun ortasında, kırmızı hiyeroglif semboller statik gibi titriyordu.

"Eninde sonunda nasıl bir varlığa dönüşeceğini görmek için sabırsızlanıyorum."

"Cevap ver bana! Beni buraya getiren sen misin? Yoksa o boşluk pisliklerin mi?" diye bağırdı Ian ve adama doğru atıldı. Şifreli konuşmalar ya da zihin oyunları umurunda değildi. Adam kaybolmadan önce cevaplar istiyordu.

*Çat.*

Ancak Ian'ın eli sadece karanlığa daldı. Adamın yüzü, mürekkebe batırılmış gibi yok olmuştu.

Ian, adamı yutan karanlığın içinde kolunu savurdu, umutsuzca yakasına ya da ulaşabileceği herhangi bir şeye tutunmaya çalıştı. Ancak karanlık onu çok daha hızlı yuttu, görüşünü gölgeler ve kırmızı statikle doldurdu.

—Ama aslında merak ettiğin şey bu değil, değil mi?

Bir fısıltıyla, biri bedenini sarstı. Bilinci, derinliklerden çekiliyormuş gibi yükseldi.

"Ian, uyan. Ian?"

Ian boş gözlerle kırpıştırdı. Omzunu sarsan el ve ona tepeden bakan solgun yüz netleşti. Bu Thesaya'ydı.

Ian'ın gözlerinin içine baktı ve oyuncu bir tavırla gülümsedi.

"Şaşırtıcı. Bizden daha geç uyandın. Kâbus mu gördün?"

Cevap vermek yerine, Ian odanın etrafına bir göz attı.

Herkes çoktan uyanmıştı; her sabah yaptıkları gibi esniyor ya da güne hazırlanıyorlardı.

"Belli etmedin ama derinlerde biraz üzülmüş olmalısın, ha Ian?" diye takıldı Thesaya.

"... Evet. Belki de öyledir," diye cevap verdi Ian soğukkanlılıkla ve doğruldu.

Rüyanın anısı silinmeye başlasa da, bazı sahneler zihnine canlı bir şekilde kazınmıştı.

*Tekrar görüşeceğiz, seni pislik herif. Gerçi sorularımın hiçbirine cevap vermeyeceksin zaten. Bir dahaki sefere karşılaştığımızda yüzünü dağıtmaya başlayacağım.*

Ian düşünceleriyle boğuşurken, Thesaya muzip bir gülümsemeyle bir yeri işaret etti.

"Eşyalarını aşağıya bıraktım. Yanına almayı unutma."

Ian kanepenin altına baktı; çelik eldivenleri ve dirseklerine kadar uzanan bir çift plaka pazubendi buldu. Bu eşyaları, bir arındırıcıyı taklit etmesi için Philip'e ödünç vermişti. Aslen kendisine ait olan parçalar dışındaki her şey, sahiplerine iade edilmiş gibi görünüyordu.

"..."

Ian esnedi ve pencereden dışarı baktı. Bulutlarla kaplı gökyüzü aydınlanmaya başlıyordu. Planlandığı gibi, şafak sökerken uyanmışlardı.

*Tık, şak—çatırt—*

Kısa süre sonra grup ekipmanlarını kuşanmaya başladı.

Şafak vaktine kadar içki içtikten sonra sadece iki üç saat uyumuş olmalarına rağmen, kimsede yorgunluk belirtisi yoktu. Aksine, her zamankinden daha dinç görünüyorlardı. Birkaç gün önceki savaşın etkilerinden eser kalmamıştı.

Diğerleri fark etmese de, Ian bunun İlahi Damla sayesinde olduğunu biliyordu. Son iki gündür içtikleri alkol, aslında onları tamamen yenilemişti.

"Her şeyin yanınızda olduğundan emin olun. Önemli bir şeyi unutmayın."

"Merak etme, Çilli."

"Sizin için biraz kuru gıda ve küçük eşyalar hazırladım, arabadaki bir çantaya koydum. Yanınıza aldığınızdan emin olun."

"Gerçekten mi? Tüm bunları hazırlamaya ne zaman vaktin oldu?"

"Dün siz dışarıda işlerinizi hallederken. Elie evi temizlerken yapacak başka bir şeyim yoktu, ben de hepsini bir kerede hazırladım."

"Beklendiği gibi, Işıltılı Tanrıça'nın Havarisi bir başka. Teşekkürler."

Odayı, her zamanki gibi sıradan sohbetler doldurdu.

Hazırlıklar sırasında Elia sordu: "Onları şimdi mi uğurlayacağız?"

"Hayır, önce biz ayrılacağız. Ah, henüz bilmiyordun değil mi? Kimse pek bahsetmedi sonuçta." Metal botlarını bağlayan Thesaya ona doğru baktı. "Kızıl ve Yarım Kulak Kuzey'e gidiyor. Sen ve Çilli, Ian ile merkeze gideceksiniz. Bugün hepimiz ayrı yollara gidiyoruz."

"Ah, yani sadece ikisi gitmiyor..."

Elia, Thesaya'nın söylediklerine rağmen tepki vermeyip hazırlıklarına odaklanan diğerlerine baktı.

"Hey, sorun değil. Bu beklenecek bir şey, değil mi? Buluşmanın olduğu yerde ayrılık da vardır." dedi Philip neşeli bir gülümsemeyle.

Arındırıcının metal göğüslüğünü kuşanmış ve biraz yıpranmış omuzluklarını omuzlarına yerleştirmişti.

"Evet, sanırım öyle," diye yanıtladı Elia buruk bir gülümsemeyle. Gözlerinde tuhaf bir ifade vardı.

*Platin Ejderha'yı mı düşünüyor acaba?*

"Nasser," diye seslendi Ian.

Ekipmanlarını aceleyle giyen Nasser ona döndü. "Evet?"

"İşin bittiğinde aşağı in ve arabaları hazırla. İkisini de alacağız, muhafızlara da haber ver."

"Anlaşıldı. Eğer eskortluk yapmakta ısrar ederlerse peşimizden gelmelerini söyleyeyim mi?"

"Evet. Dün onlara zaten bilgi verdim. İlgilenecekler."

"Peki, orada görüşürüz. İstediğin kadar vaktini al."

Nasser, ekipmanlarını zar zor giymiş bir halde odadan ayrıldı. Muhtemelen geri kalanını arabaları hazırladıktan sonra giyecekti.

Ian rahat bir tempoyla ekipmanlarını giymeye devam ederken, Thesaya ona döndü.

"Bizimle gel, Ian," diye teklif etti Thesaya.

Charlotte da Ian'a baktı. Omuzları her zamankinden daha geniş görünüyordu ve bu bir yanılsama değildi; artık Philip'e ait olan arındırıcının çelik omuzluklarını takıyordu. Uyumsuz ekipmanlar pek yakışmasa da, artık bunu dert etmeyecek kadar deneyimli bir gezgindi.

Ian hafifçe kıkırdadı ve başını salladı. "Pekâlâ. Zaten tartışmamız gereken bazı şeyler var. Elia, sen Philip'le git."

"Evet, Bay Ian," diye yanıtladı Elia.

Philip arkasındaki Mev'e döndü. "Benimle geleceksin, değil mi efendim?"

Mev gülümsedi ve başını salladı. "Evet, öyle."

Bir an için Philip'in gözlerine tuhaf bir ifade geldi ama bunu hemen bir gülümsemeyle gizledi ve bakışlarını başka yöne çevirdi.

*Eh, o ikisinin de konuşacak çok şeyi vardır.*

Ian pazubentlerinin kayışlarını sıkarken kendi kendine sırıttı. Ellerini birkaç kez yumruk yaptıktan sonra ayağa kalktı ve çıkmak için döndü.

"Ben önce aşağı iniyorum."

Çıkarken, geçici masanın üzerindeki Arındırıcı'nın Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı'nı kaptı.

***

*Tık, tık—*

Mev, Philip ve Elia'nın bulunduğu büyük arabanın arkasından, Nasser'in sürdüğü daha küçük araba da yola çıktı.

Sabahın erken saatlerinden beri bekleyen Spello ve muhafızlar, doğal bir düzen alarak arabalara eskortluk ettiler.

"..."

Araba alışılmadık derecede sessizdi. Dar ve rahatsız olmasına rağmen, Thesaya bugün şikâyet etmedi. Hepsi bir araya geldiğinde, kimse söyleyecek doğru kelimeleri bulamıyor gibiydi. Sadece güne yeni başlayan kasaba halkının cılız sesleri arabanın içine sızıyordu.

*Bu onlara hiç benzemiyor.*

Ian, cep boyutundan arındırıcının pelerinini çıkardı. Aslen Philip'e aitti ve onu Elia için bir kundak olarak kullanmayı planlıyorlardı. Yine de, onu Charlotte'un kucağına attı.

Şaşıran Charlotte ona baktı. Sonra ona döndü.

"Kullan onu," dedi Ian.

Charlotte'un turuncu gözleri büyüdü ve göz bebekleri keskin bir şekilde daraldı. "Ne...? Bu kadar değerli bir şeyi bana mı veriyorsun?"

Kısa bir duraksamadan sonra kekeledi, "Mevcut ekipmanım fazlasıyla yeterli aslında..."

Haksız değildi; zaten Kadim Zanaatkâr'ın Savaş Baltası, Palmer'ın Diş Kılıcı, Arındırıcı'nın Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı ve Arındırıcı'nın Omuzlukları ile donatılmıştı.

Ian sakince açıkladı, "Bunların hepsi saldırı için. Savunmada her zaman bir zayıflığın oldu ve orada Karha'nın kutsamasına erişimin olmayacak çünkü ilahi gücün iletkeni olan ben seninle olmayacağım. Bu, onu kapatmana yardımcı olacaktır."

Ian, Charlotte'un bakışlarıyla karşılaştı ve sırıttı. "O yüzden sadece al. Ayrıca, sembolik bir anlamı da var, değil mi?"

Charlotte'un ağzı şaşkınlıkla hafifçe aralandı.

Ian omuz silkti. "Eğer kilisenin soruşturma ekibi sorarsa, her zamanki gibi benim adımı kullan. Bir arındırıcının onu bana bağışladığını ve benim de şahsen sana bahşettiğimi söyle."

Cevabını beklemeden Ian, onun tepkisi için cep boyutuna tekrar uzandı. İyi korunmuş bir parşömen çıkardı ve pelerinin üzerine koydu. Bu, Brazier Tapınağı'nın azizesi Cherwyn Astrea'nın mührünü taşıyan bir sertifikaydı.

"Bu, sözlerine birçok yönden güvenilirlik katacaktır. Brazier azizesinin adıyla, gerçekleri doğrulayana kadar sana dokunamazlar."

"... Tüm bunları ne zaman hazırlamayı düşündün?" diye sordu Charlotte.

Ian kısaca kıkırdadı. "Dün gece."

Charlotte ve Thesaya bir gün tekrar ona yardımcı olacaklardı. Diğer DLC bölgeleri gibi, Güney de tamamen bilinmeyen bir bölge değildi. Orada ona yardım edebilecek tek iki can damarını kaybetmeyi göze alamazdı. Tabii ki, tüm bunlar olmasa bile, Ian onun ölmemesini içtenlikle umuyordu.

İlişkileri bir ceza gibi başlamış olsa da, o zamandan beri bu lanetli dünyada güvenebileceği az sayıdaki arkadaştan biri haline gelmişti. Bu gerçeği kabullenmekte isteksiz davranmıştı ama sonunda bunu kabul etmişti.

"Her neyse, duygularının bunu mahvetmesine izin verme," diye ekledi Ian.

Charlotte ona karışık duygularla baktı. Sonunda, dişlerini göstererek gülümsedi.

"... Pekâlâ. Bunu aklımda tutacağım."

"Hey, ya ben?" Karşısında oturan Thesaya aniden araya girdi. Ian, pelerini Charlotte'a verdiğinden beri ona dik dik bakıyordu.

Ian'ın bakışlarını yakalayınca hızla ekledi, "Kediciğe bir hediye verip beni eli boş göndermeyi planlamıyordun, değil mi? Öyle yapsan bile sana kızmazdım ama Ian, sen her zaman onu benden daha çok kolladın."

*Tipik elf davranışı.*

Ian kıkırdadı. Kemerinden bir elf hançeri çıkardı ve ona uzattı.

"Bu senin. Zaten sadece kendini savunmak için bir silaha ihtiyacın var."

Thesaya'nın ifadesi, hançerin kabzasını kavradığında hafifçe yumuşadı. "Hmm... kıyaslama yapmadan edemiyorum ama benim için bir şey hazırladığın için sanırım—"

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ian, bileğine bir bilezik takmıştı. Büyülü eserin merkezine, karmaşık bir şekilde işlenmiş büyü devrelerine sahip küçük bir büyü taşı yerleştirilmişti. Bir zamanlar Ian'ın güç alanının kaynağıydı.

Tepkisini gören Ian, gelişigüzel bir şekilde ekledi, "Parlak şeyleri seversin, değil mi?"

"Doğru..." Thesaya'nın dudakları geniş bir gülümsemeyle kıvrıldı ve başını salladı. "Gerçekten çok düşüncelisin, Ian."

"Güç alanı fiziksel darbelere karşı güçlüdür ama büyü saldırılarına karşı daha zayıftır. Yine de biraz koruma sağlar ama bunu aklında tutmakta fayda var. Taşın içindeki büyü seviyesini de kontrol etmeyi unutma."

Ian cep boyutundan küçük bir deri kese çıkardı ve ona uzattı.

"İçinde iki tane daha var. Kendi başına daha fazlasını bulman gerekecek."

"Teşekkürler, Ian. Sana sarılmak isterdim—bu uygun olur mu?"

"Hayır."

"Evet, böyle diyeceğini tahmin etmiştim," diye cevap verdi Thesaya hızla, bileziği ve hançeri incelerken gözleri parlıyordu.

Artık başka hiçbir şeyi umursamadığı belliydi.

*... Onun gibi birinin ihtiyar olması gerçekten uygun mu?*

Ian kendi kendine sırıttı ve dikkatini tekrar Charlotte'a çevirdi. Elini cep boyutundan çıkardı, uzun, siyah ve zırhla kaplı bir şeyi kavrıyordu.

"...!"

Charlotte donup kaldı. Ian onun kuyruğunu tutuyordu.