Bölüm 257: İkinci Görev (3)

Bölüm 257: İkinci Görev (3)

“Tanrım, o gerçekten deli, değil mi?” dedi Kali sandalyesine yaslanıp tembelce çayını karıştırırken. Zengin, hoş kokulu bir karışımdı, muhtemelen sessizce takdir edilmesi gereken türdendi, ama o hiçbir zaman incelikten pek hoşlanmamıştı.

“Birazcık,” Jin omuz silkerek içkisini aldı; şeker ve kafeinin iğrenç bir karışımı olan, çırpılmış kremaya batırılmış çikolatalı bir mocha. Bu bir beslenme uzmanının anevrizmasına yol açacak türden bir şeydi.

Kali kaşını kaldırdı. “Ölülerin Prensi’nin bir fırından daha fazla şeker içeren bir şeyi içeceğini beklemiyordum.”

“Şeker hayatımdaki tek zevk,” diye cevapladı Jin düz bir sesle ve bir yudum daha alırken.

Kali ürperdi. “Doğru. Bu hiç de uğursuz bir şey değildi.”

Bakışları tekrar onun üzerinde gezindi ve hafifçe kaşlarını çattı. “Her neyse, Beyaz rütbeye geçmene şaşırdım.” Bunu kolayca hissedebiliyordu; manası keskinleşmişti, aurası eskisinden daha yoğundu.

Biraz zorladım, diye itiraf etti, fincanını masaya koyarken. “Ama bu benim gelişimimi aksatmayacak. Yine de Entegrasyon Seviyesine doğru zamanda ulaşacağım.”

“Mantıklı,” diye düşündü Kali. Hala daha güçlü olmasına rağmen aradaki fark daralmıştı. Bu, Jin’in Arthur’un planlarında daha büyük bir rol oynayacağı anlamına geliyordu ki bu… açıkçası dehşet verici bir düşünceydi.

“Bizi bebek bakıcısı rolüne soktuğuna inanamıyorum,” diye mırıldandı Jin, kara gözleri burada olmalarının asıl sebebine odaklanmıştı; menekşe saçlı, pencerenin yanındaki bir masada tek başına oturan genç bir kadın.

Onlardan iki yaş büyüktü ama belirgin şekilde daha zayıftı. Sorun bu değildi. Sorun, Arthur’un bazı nedenlerden dolayı kendisinin önemli olduğuna karar vermesiydi.

“Onu bu kadar özel kılan şeyin ne olduğunu anlamıyorum,” diye itiraf etti Kali, gözlerini kısarak.

Jin cevap veremeden sertleşti. Birisi ona yaklaşıyordu.

“Bak,” diye mırıldandı Jin, sakin ama tetikte bir sesle. “Bir adam ona yaklaşıyor.”

Kali, bariz olmadan iyice görebilmek için başını hafifçe çevirdi. Adam uzun boyluydu, yapılıydı, gündelik ama pratik kıyafetler giyiyordu; kalabalığın içinde göze çarpmayan ama gerektiğinde yumruk atabilecek kadar esnekliğe sahip bir adamdı. Ceketinin koluna küçük bir nişan dikilmişti.

“Kızıl Düğüm,” diye mırıldandı.

Adam Reika’nın masasının yanında durdu ve hafifçe eğildi, yüzünde arkadaşça olamayacak kadar geniş bir gülümseme vardı.

“Reika,” dedi yumuşak bir sesle. “Konuşmamız lazım.”

Reika başını çayından bile kaldırmadı. “Zaten hayır dedim.”

“Haydi,” diye ısrar etti adam, hâlâ gülümsüyordu ama artık daha az sabrı vardı. “Loncanın senin için iyi olacağını biliyorsun. Potansiyelin var.”

Reika içini çekti ve sonunda sıkılmış bir ifadeyle ona baktı. “Eğer potansiyelim olsaydı bu kadar uğraşmazdın.”

Jin alçak sesle kıkırdadı. Fena değil.

Adamın gülümsemesi seğirdi. Hâlâ nazik davranmaya çalışıyordu ama artık omuzlarında bir gerginlik, gözlerinde bir kızgınlık parıltısı vardı. “Bunu zorlaştırmak istemezsin” dedi, sesini biraz alçaltarak. “Size bir fırsat veriyoruz.”

“Ben de size bir yanıt veriyorum,” diye karşılık verdi Reika. “Hayır.”

Bir anlığına sessizlik oldu. Daha sonra adam uzandı. Şiddetli bir şekilde değil, henüz değil; yalnızca Reika’nın bileğinin basit, sıkı bir tutuşu. Daha sonra bir yanlış anlaşılma olarak mazur görülebilecek türden bir hareket.

Kali ve Jin aynı anda hareket ettiler.

Kali’nin eli, adam daha sıkı kavrayamadan adamın bileğine indi, tırnakları hissedilecek kadar battı. “Yerinde olsam bunu gerçekten yapmazdım,” dedi hafif, neredeyse şakacı bir sesle.

Bu arada Jin ayağa kalktı ve mochasından yavaş bir yudum aldı ve biraz eğlenceli bir sokak gösterisini izleyen birinin belirsiz ilgisiyle gelişen sahneyi izledi. Ancak kafenin loş ışığının gizlediği masanın altında parmakları hafifçe seğiriyordu.

Adam fark etmedi.

Ayaklarının altındaki gölgelerin arasından bir şeyin kaydığını fark etmedi.

Kıvrılmış, görünmeden beklerken fark etmedi.

Jin’in çağrılarından birini doğrudan kendisine yerleştirdiğini fark etmedi. gölge.

Ancak Kali bunu yaptı. Ve uzun zamandır ilk kez sarsıldı.

Çağırmayı görmedi (Jin’in yeteneği bunun için fazla gelişmişti) ama hissetti. Olduğu anSanki bir kapı sessizce gıcırdayarak normal algı perdesinin ötesinde devasa ve korkunç bir şeye açılmış gibi, etrafındaki atmosfer değişti.

‘Ashbluff Hediyesi…’

Sadece güçlü değildi. Bu doğal değildi.

‘Bunu sadece o istediği için hissettim,’ diye düşündü Kali.

Adam, içinde bulunduğu yeni durumun mutlu bir şekilde farkında olmadan, sinir bozucu bir homurtuyla kolunu çekti. “Tch. Peki,” diye mırıldandı. “Zahmet etmeye değmez.”

Döndü ve uzaklaştı, adımlarının biraz fazla sert olmasından rahatsız olduğu açıkça belliydi.

Jin tekrar oturdu ve sonunda fincanını masaya koydu.

“Bu aptalca kolaydı,” diye mırıldandı Kali alçak sesle.

Ve bunu yaptığında, eh, bu kafeye hiç girmemiş olmayı dilerdi.

“Bana yardım ettiğin için teşekkür ederim,” dedi Reika, sesi yumuşaktı ama huzursuzlukla dolu. Sanki daha fazlasını söyleyip söylememeyi tartışıyormuş gibi tereddüt etti, sonra içini çekti. “Üzgünüm ama o adam Redknot Loncası’ndan bir izciydi. Ben… artık senin peşine düşebileceklerinden endişeleniyorum.”

Kali homurdandı, sesi hafifti ve neredeyse eğleniyordu. “Endişelenmeyin. Sadece Gümüş rütbeli bir lonca bize dokunamaz.”

Bu yetersiz bir ifadeydi. Ashbluff’a ve Maelkith’e dokunmak küçük bir rahatsızlığı topyekun bir savaşa dönüştürebilecek türden bir şeydi. On İki Elmas Seviyesindeki loncalardan biri bile intihara meyilli bir şeye kalkışmadan önce iki kere düşünürdü. Redknot, tüm duruşuna rağmen buna cesaret edemiyordu.

Elbette sorun, Redknot’un artık sadece Redknot olmamasıydı.

Kali’nin bakışları Reika’nın üzerinde gezinip onu dikkatle izledi. ‘Arthur’un onun hakkında neden bu kadar ısrar ettiğini hala anlamıyorum.’

Koyu Sarı rütbeli. Neredeyse üç yıldızlı maceracı seviyesi. Belki, belki çaba ve şansla bir gün Gümüş rütbeye yükselebilir. Yararlıydı elbette ama Arthur’un ona gösterdiği ilgiye değmezdi. Onun iyiliği için yozlaşmış bir loncayla şahsen uğraşmaya değmez. Ouroboros’un güçlü insanlara ihtiyacı vardı ama aynı zamanda güçlü olabilecek insanlara da ihtiyaçları vardı.

Reika onlardan birine benzemiyordu.

“Teşekkür ederim,” dedi Reika başını hafifçe eğerek.

“Biz Ouroboros Loncasından geliyoruz,” dedi Kali, arkadaşça davranacak kadar gülümsedi ama güvenilecek kadar değil. “Avalon’da izcilerimizden biriyle tanışmış olmalısın, değil mi?”

Reika sertleşti, ifadesi hafifçe değişti. “Evet…” dedi dikkatle.

Ah. Artık nöbet tutuyordu. İyi. Tamamen saf değildi.

“Teklifimizi reddettiğinizi anlıyoruz,” diye devam etti Kali, sakinleştirici bir hareketle ellerini kaldırarak. “Sizi bu konuda rahatsız etmek için burada değiliz. Biz sadece… Redknot’un sürekli sizi gözetlemesinden endişeliydik. Daha büyük bir sorun haline gelmeden bunu halletmenin en iyisi olacağını düşündük.”

Reika’nın parmakları çay fincanının kenarına hafifçe kıvrıldı. “Bu… loncanıza katılmamı gerektirecek mi?”

Jin’in gözleri ona doğru kaydı, mocha’sındaki tutuşu biraz daha sıkılaştı.

‘Akıllı kız,’ diye düşündü Kali. O tereddüt, sesindeki hafif titreme; güvenmediği bir loncaya bağlı kalmaktan kaçınmak için sundukları korumadan uzaklaşmayı gerçekten düşünüyordu. Bu cesaret isterdi. Tehlikeli bir durumdan kurtulmanın bir yolu sunulduğunda çoğu insan bunu kabul etmeden önce iki kere düşünmezdi.

Ama Reika bunu yaptı.

“Hayır,” dedi Kali basitçe başını sallayarak. “Bize karşı hiçbir yükümlülüğün yok.”

Reika nefes verdi, omuzları hafifçe gevşedi.

Konuşmaları sona erdiğinde Kali, bunu daha önce yüzlerce kez yapmış birinin rahatlığıyla masanın üzerinden bir kartvizit attı. Bu arada Jin, daha az geleneksel bir yaklaşım benimsedi; çağrılarından birini sessizce Reika’nın gölgesine yerleştirdi ve Reika yanıt olarak hiç kıpırdamadı.

“Kimse fark etmeyecek, değil mi?” Kali, cevabı zaten bilmesine rağmen sordu.

Jin, şeker yüklü canavarca içkisinin sonuncusunu bitirerek başını salladı. “Yalnızca çağrımın ortaya çıkması gerekiyorsa veya doğaüstü algılama yeteneğine sahip biri şüphelenirse. Özellikle keskin duyulara sahip Yükselen seviyeliler bunu fark edebilir. Sıradan Ölümsüz seviyeliler elbette anlayacaktır, ancak rastgele kafe müşterilerini gözetlemekten daha yapacak daha iyi işleri vardır.”

“Ve istediğin zaman gölgenle yer değiştirebilirsin, öyle değil mi?”

“Benim Hediyemin bir parçası,” diye onayladı Jin, parmaklarını boş boş uzatarak. “Yani bir şeyler ters giderse anında orada olabilirim. Onun gerçekten tehlikede olma ihtimali önemli ölçüde azaldı.”

Kali başını salladı.memnun oldum. Bu gülünç bir yetenekti; yarı ışınlanma, yarı yaşayan kabus yakıtı. Her Hediyenin, aşırı karmaşık sihirli soğanlar gibi farklı katmanları vardı ve Ashbluff ailesinde dolaşan Necromancer’s Touch, daha çok, tek bir sancak altında toplanmış lanetli yetenekler kütüphanesine benziyordu. Batı Kıtasını yönetmelerine şaşmamalı. İnsanlar, yaşam ve ölümün kurallarını bir anlık hevesle yeniden yazabilecek kişilerle kavga etmekten kaçınma eğilimindeydi.

Artık geriye sadece tuzağı kurmak kalıyordu.

Sonuçta, iyi bir avcı her zaman iyi yem getirir.

Peki ya en iyi yem? Zor durumda olduğunun farkına bile varmayan türden.