Bölüm 256: İkinci Görev (2)

Bölüm 256: İkinci Görev (2)

‘Bu avı tam olarak nasıl yapacağız?’ Luna zihnimde bana bu soruyu sordu; otele ulaştığımda sesinde şüphecilik vardı. Resmi olarak bir mola günüydü ve bu da Redknot Loncası’nın tüm bunlara ne kadar tembelce yaklaştığını açıkça ortaya koyuyordu. Maceracı kılığına giren bir grup suçlu, şehir çürürken keyifli vakit geçiriyor. Bürokrasi, yolsuzluk ve genel beceriksizlik; işlerin neden nadiren düzenli bir şekilde yapıldığının kutsal üçlüsü.

‘Eh, açıkçası, önce birkaç anahtar parçaya ihtiyacım var” diye yanıtladım ve otelin kapısını ittim. ‘Ve içlerinden biri yakında gelecek.’

Luna itirazına başlamak için zar zor zaman bulabildi ve duyuları harekete geçtiği için gözleri kısıldı.

‘Ah, bunu sen planladın,’ diye mırıldandı. ‘Bu çok korkutucu. Benim öngörüm bile senin hamlelerini tahmin edemiyor. Birisi sayfaları düzensiz çevirirken kitap okumaya çalışmak gibi bir şey bu.’

‘Neden, teşekkür ederim’ dedim, tam kapı vurulurken.

Küçük bir gülümsemeyle, uzun adımlarla yürüdüm ve kapıyı açtım, çarpıcı kızıl saçlı ve dünyadan derin bir şekilde etkilenmeden çok fazla zaman harcadığını ima eden bir ifadeye sahip bir kadını ortaya çıkardım. Bir şekilde saygımı gerektirebilecek bir kraliyet fermanı gibi sergileyerek bir rozeti kaldırdı.

“Merhaba Arthur,” dedi, sesi kırpılmış ve profesyoneldi. “Ben Carrie Milton, Redknot Loncası’nın Lonca Usta Yardımcısı.”

“Lütfen içeri girin,” dedim, kesinlikle hissetmediğim bir nezaketle kenara çekilerek.

Carrie, mobilyaların arkasında bıçak bulmayı bekleyen birinin dikkatli hassasiyetiyle içeri girdi. Kendisi kanepeye oturdu ve ben de onun karşısındaki koltuğa oturdum, biraz sinir bozucu olacak kadar sert duruşunu yansıtıyordum.

“Redknot Loncası’nın Lonca Ustası Yardımcısını, Bronz rütbeli loncanın resmi Lonca Ustası Ouroboros olarak resmen selamlıyorum,” dedim kibar ama kasıtlı olarak ağır bir tonla. Cecilia’nın nüfuzunu kullanarak testi atlayıp altı yıldızlı maceracı lisansını aldıktan sonra resmi olarak Lonca Ustası olmuştum.

Carrie başını salladı, ancak ifadesinde hafif bir katılaşma vardı; hafif bir hayal kırıklığı, yeni basılmış Bronz seviye bir loncanın yağmur fırtınasında kağıttan bir kılıç kadar yararlı olduğunu fark etmekten kaynaklanan türden bir hayal kırıklığıydı. Lonca sıralama sistemi tam bir karmaşaydı. Bronz ve Gümüş rütbe arasındaki fark okyanustan daha genişti ve Ouroboros yepyeniydi. Aklında tam olarak güvenilir bir müttefik sayılmazdı, özellikle de benimle aynı şüphelere sahipse.

Carrie sonunda, “Gönderdiğin mesaj için geldim,” dedi, sözleri yavaş ve dikkatliydi. “Redknot Loncası içindeki… olası yolsuzluk.”

Biliyordu. En azından bir fikri vardı. Carrie, loncanın az sayıdaki lekesiz üyesinden biriydi; dürüstlük konusundaki şöhreti onu işe almış, ancak başkalarına olan temel güveni onu kandırmayı kolaylaştırmış talihsiz bir ruhtu. Lonca Ustası onu iyi akort edilmiş bir enstrüman gibi çalmıştı.

Fakat mükemmel olmasa da.

“Evet” dedim öne doğru eğilerek. “Bu şehre musallat olan suçların hepsi onlara dayanıyor. Bunu ortaya çıkarmak için yardımına ihtiyacım var.”

Carrie’nin dudakları ince bir çizgiye bastırıldı. Gözlerinde şüphe vardı, hazır olmadığı bir gerçeğe tehlikeli derecede yakın olduğunu bilmekten doğan bir ihtiyat vardı.

Bu her zaman işin zor kısmıydı. İnsanların önlerinde ne olduğunu görmelerini sağlamak.

“Sen de biliyorsun, değil mi?” Yağmur fırtınası sırasında bir kediyi içeri girmeye ikna etmeye çalışan insanlara özgü bir sabırla Carrie’nin yüzünü izleyerek bastırdım. “Kabul etmek istemiyorsun. Sorun değil. Ben de buna inanmak istemiyorum. Bu yüzden soruşturma öncelikle kanıt toplamaya odaklanacak.”

Elbette bu mutlak, kel bir yalandı. Ancak yalanlarla ilgili harika olan şey, çoğu insanın onları tespit etmede pek iyi olmamasıydı. Yalnızca üç prenses gibi insanları okuma konusunda neredeyse doğaüstü bir yeteneğe sahip olanlar aldatmacalarımın gerçek yüzünü görebilirdi. Carrie, deneyimine rağmen onlardan biri değildi.

“Anlıyorum” dedi, sesinde kalan son iyimserlik kırıntılarına tutunan birinin ağırlığı vardı. “..Ben de buna inanmak istemiyorum.”

“Kesinlikle. Ve yanıldığımızı anlarsak daha iyi.” gülümsedim,Bir doktorun hastaya iyi haberin muhtemelen ameliyata ihtiyaç duymayacağını söylemesi gibi tüm sıcaklık ve güvence. “Ama eğer haklıysak, o zaman senin gibi birinin yanımda olmasına ihtiyacım var.”

Carrie Milton, Redknot’un Lonca Usta Yardımcısı olma şansına sahip olmamıştı. O düşük bir Yükselen seviyeydi, bu da onun bu şehirde Piskopos’a gerçekten zarar verebilecek iki kişiden biri olduğu anlamına geliyordu. Güçlü, deneyimli, yetkin; bu planın binlerce küçük pişmanlığa dönüşmeyeceğinden emin olmak için tam da ihtiyacım olan türde bir insan.

“Peki planın ne?” diye sordu, sesindeki şüphe kızarmış ekmek üzerine yayılacak kadar kalındı.

Onun için her şeyi, özellikle uçucu bir bombayı etkisiz hale getiren birinin özeniyle açıklayarak, incelikli manevralardan daha doğrudan müdahalelere kadar adım adım anlattım. Sessizce ve odaklanarak dinledi, ifadesi şüpheden hesaplamaya dönüştü. Bitirdiğimde nefesini vererek arkasına yaslandı.

“..İşe yarayabilir,” diye mırıldandı ve sonra kaşlarını çattı. “Hayır. İşe yaramalı. Lonca Ustası yüksek rütbeli bir Yükselen olsa bile.”

“Evet, ama elbette,” dedim yumuşak bir sesle, sanki bu, bir cesedi yeniden canlandırmaya çalışan çılgın bir bilim adamının takıntılı ayrıntılarıyla planladığım bir şey değilmiş gibi.

Carrie başını sallamadan önce bir süre daha beni inceledi. “Pekala. Ben varım.”

İyi insanların özelliği de buydu. Doğru yolu görünce tereddüt etmediler. İkinci bir tahminde bulunmadılar. Onlara ne pahasına olursa olsun sadece ilerlemeye devam ettiler.

“Ve şu Reika kızından bahsettin… onların ana hedefi o mu?”

“Evet,” sesimi düz tutarak başımı salladım. “Redknot Loncası, Dört Tarikattan biri tarafından yozlaştırıldı.”

Başka bir yalan. Bu, Kırmızı Kadeh tarikatıydı ama bunu açıkça söylemek, birine çocukluk uyku öncesi hikayelerinin aslında gerçek olduğunu ve onu yakalamak için hazır olduğunu anlatmak gibi olurdu. Çoğu insana göre Kırmızı Kadeh tarikatı yeryüzünden silinmişti. Bunlardan bahsetmek bende delilere ve kahinlere özgü bir bakış açısı uyandırırdı.

Carrie’nin bu kısmı kendi başına çözmesine izin vermek daha iyi.

Carrie düşünürken parmağıyla dizine hafifçe vurdu. Gözleri artık üzerimde değil, arkamda bir yere bakıyordu; tıpkı insanların yapmak üzere oldukları şeyin felaketle sonuçlanmayacağına kendilerini inandırmaya çalıştıkları gibi. 

Sonunda “Dikkatli olmam gerekecek” dedi. “Lonca Efendisi ya da başka biri onlara karşı çalıştığımdan şüphelenirse—”

“Sen sorun yaratmadan önce seninle ilgilenirler,” diye tamamladım onun yerine başımı sallayarak. “Bu yüzden onlara karşı çalışmıyorsun. Sadece birkaç tutarsızlığı araştırıyorsun. Standart prosedürü takip ediyorsun. Sorumlu bir Lonca Lideri Yardımcısı işini yapıyor.” 

Carrie gülmekle iç geçirme arasında bir yerde keskin bir nefes verdi. “Doğru. Peki ya işler ters giderse?” 

Omuz silktim. “Sonra alışırız. Doğaçlama yaparız. Umarım buna henüz hazırlanmamışlardır.” 

Bu bana kuru bir bakış attı; sanki onu bu konuşmaya getiren yaşam tercihlerini yeniden değerlendiriyormuş gibi. “Güveniniz ilham verici.” 

“Deniyorum” dedim ayağa kalkarak. “Her halükarda, işleri benim tarafımdan halledeceğim. Sen sadece ihtiyacın olduğunda gözden uzak durmaya dikkat et.” 

Carrie de ceketini düzelterek ayağa kalktı. “Peki beni gelişmelerden haberdar edecek misin?” 

“Elimden geldiğince” diye söz verdim. “Ve eğer acil bir şey olursa, bilmeni sağlayacağım.” 

Bir süre daha beni inceledi, sonra başını salladı. “Pekala. O zaman olaylara içeriden bakmaya başlayacağım. Gizlice.” 

“Ruh bu,” dedim onu ​​kapıya doğru yürürken. “Ya Carrie?” 

Bir eli tutamacın üzerindeyken durakladı. 

“Dikkatli ol,” dedim, sesim rahatlığını kaybetmişti.

Carrie bana küçük, mizahsız bir gülümsemeyle baktı. “Olacağım.” 

Bununla birlikte kapıyı çekip dışarı çıktı; koridorun loş ışığı yüzüne gölgeler düşürüyordu. Genellikle kahramanlığa ya da felakete yol açan türden bir kararlılıkla köşeyi dönüp gözden kaybolurken arkasına bakmadı. 

Kapıyı arkasından kapattım ve nefes verdim. 

‘Pekala. Bu tek parça yerli yerinde.’ 

Artık geri kalanların daha oyun başlamadan dağılmadığından emin olmam gerekiyordu.