Bölüm 2569: Bela

Bölüm 2569  Scourge

Her ne kadar Tartarus diyarı her zaman büyü gücüyle ayakta dursa da, bilimsel araştırmanın sistematik titizliğini uzun süre ihmal etmişti.

Ve bu dikkatsizlik onların mevcut güvenlik açığında yatmaktadır.

İki yılı aşkın süredir gizemli bir istilayla karşı karşıya olmalarına rağmen, bilim adamları gerçeğin yalnızca küçük bir kısmını ortaya çıkarabilmişti. Tozlu parşömenlerin, ciltli ruh tabletlerinin ve dağınık simya notlarının üzerine dökülen Emery, verimsizlikten dolayı yalnızca iç geçirebildi.

Onlara Belası Parazitleri adını vermişlerdi; bu isim savaşın harap ettiği cephelerde korkuyla fısıldanıyordu. Toplanan az miktardaki parazitler, savaş anlarında havaya salınan küçük, neredeyse görünmez yumurtalar şeklinde yayıldı. Bu lanetli tohumlar kül gibi süzülüyor, dünyalar arasındaki perdenin inceltildiği her yerde yeni konakçılar buluyordu. Havanın kendisi bir tehdit haline geldi.

Ancak parazitler bir konakçının dışında uzun süre hayatta kalamaz, yabancı bölgelerde ise bu durum çok daha azdır. Sonuç açıktı: Yalnızca yozlaşmış savaş alanlarında savaşanlar ya da yürüyenler gerçek risk altındaydı.

Kuluçka süreci üç farklı aşamada gerçekleşti.

İlki Uyuyan Yumurta Aşamasıydı; nefesten, açık yaralardan veya ruh kanallarından giren, derinin veya ruh kabuğunun altına sessizce yerleşen, tespit edilemeyen yumurtalar. Daha sonra, yumurtanın kurbanın vücudunda tünel açarak hem özü hem de enerjiyi yiyip bitiren, kıvranan, ipliksi bir ruh kurduna dönüştüğü Larva Tohumlama Aşaması geldi. Ve son olarak, Serebral Çiçeklenme Aşaması; parazitin olgunlaştığı ve konağın bedeninin ve ruhunun kontrolünü ele geçirdiği, bir zamanların kudretli savaşçılarını, uzaylı içgüdüleri tarafından kuklalanan akılsız kabuklara dönüştürdüğü korkunç bir dönüşüm.

Bulaşma ile tamamen devralma arasındaki zaman çizelgesi değişiklik gösterdi. Küçük Büyücü birkaç gün veya hafta içinde düştü. Güçlü ruh savunmalarıyla korunan üst düzey kozmik uzmanlar yıllarca dayanabilir. Ama sonunda hepsi yenik düştü.

Emery, koruma sıvısında parçalanmış bir solucanın bulunduğu ışıklı cama doğru eğildi. Onun yarı saydam bedeninin ruh enerjisi olmadan bile seğirdiğini, birçok kancaya benzeyen uzantılarının hâlâ hayali konakçılara tutunduğunu görebiliyordu. Hem Pardera Krallığı’nın dosyalarını hem de gizli Göksel veritabanı girişlerini inceledi; ruh dalga boylarını, eterik kalıpları ve zamansal gelişim kayıtlarını çapraz kontrol etti.

En kahredici gerçeği ortaya çıkarmak uzun sürmedi.

Tartarus diyarında parazitler daha hızlı büyüdü.

İç gebelik süreleri büyük ölçüde kısaldı ve bazı durumlarda savaşçılar, temastan birkaç gün sonra tam kontrol altına alındı. Daha da kötüsü, yerel araştırmacıların paraziti erken evrelerinde tespit edebilecek güvenilir bir yöntemi yoktu. En yetenekli ruh ustaları ve yüksek rütbeli simyacılar paraziti ancak yumurtadan çıktıktan sonra, yani parazitin rezonansı konağın kendi ruh aurasına müdahale etmeye başladığında hissedebiliyorlardı.

Çok geç.

Bu, raporlardaki artışı açıkladı. Enfeksiyon sessiz bir veba gibi yayılıyordu. Emery’nin en iyi tahmini, binlerce Tartarus savaşçısının zaten risk altında olduğunu, içlerinde solucanlarla birlikte yürüdüklerini, kaderlerinin belirlendiğinden habersiz olduklarını gösteriyordu.

“Bu gerçekten kötü,” diye mırıldandı alçak sesle.

Scourge’la uğraşırken iki temel amaç vardı. Birincisi, önlemeydi; erken teşhis için bir yöntem bulmak ve paraziti çiçek açmadan etkisiz hale getirmekti. İkincisi tedaviydi; konağın bedenini yok etmeden ya da ruh özünü parçalamadan tamamen olgunlaşmış paraziti temizlemek ya da çıkarmak. Her ikisi de inanılmaz derecede zordu.

Şans eseri Magus Evreni, Celestial’ların eski araştırmalarının kalıntılarını miras almıştı. Astral Sülük İksiri, Soul-Ward Tütsü ve Exspira İksiri gibi çeşitli simya karışımlarının erken dönem larvaları geciktirdiği veya öldürdüğü biliniyordu. Ama artık bunlar bile güvenilir değildi. Parazitler, konağın ırkına, bölgesine ve ruh bileşimine bağlı olarak mutasyona uğradı. Emery, kale laboratuvarında sahip olduğu az sayıda kaynağa rağmen daha fazla örneğe ihtiyacı olduğunu biliyordu. Önündeki parazit parçası yeterli değildi. Daha büyük bir havuza ihtiyacı vardı; istilanın her aşamasında enfekte olmuş konakçılar. Ancak o zaman çalışan bir tespit yöntemi oluşturabilir veya mevcut tedavilerden birini değiştirebilir.

Rafları tozlu reaktifler ve yontulmuş aletlerle dolu olan sıkışık laboratuvara baktı. “Lanet olsun, bu biraz zaman alacakuzun zaman…”

Ancak zaman, sahip olmadıkları tek lükstü. İşleri daha da karmaşık hale getirmek için Emery, Celestial veri bankalarından elde ettiği bilgiyi açıkça paylaşamıyordu. Bunu yapmak sadece kökenlerini açığa çıkarmakla kalmayacaktı.

Verilen listede gezinerek enfekte kişilerin kayıtlarına geri döndü. Yüzlerce Tartarus şu anda yedi müstahkem kaledeki muhafaza odalarında tutuluyordu. Bazıları diğerleri zaten kontrol altındaydı.

Ancak, listede tek bir ismin bile Tartarus’un ötesinden olmadığını fark etti. İstihbarata göre, son aylarda onlarca yolcu gözaltına alınmıştı.

Şüpheler alevlenmişti.

Adamın siyasete karşı sabrının olmadığını bilerek bulgularını kurnazca Kor Bilgesi’ne iletti. Ateşli simyacı, bazı kayıtların yasak olduğu söylendiğinde öfkeyle patladı.

Baskı altında, yirmi isim içeren bir mühürlü rapor daha ortaya çıktı. Diğer bölgelerden uzmanlar ve haydut güçler enfeksiyon kapmıştı ya da enfekte olduğundan şüpheleniliyordu ve bu isimlerden ikisi özellikle şok ediciydi; bunlar arasında Karat grubunun lideri Rosin Karat da vardı.

Bir sonraki toplantıda Emery, ölçülü sözlerle bulgularını sundu. şüphe değil güven

“Bir tespit yöntemi geliştirebileceğime inanıyorum” dedi. “Fakat kontrollü rezonans analizi için belirli konulara erişime ihtiyacım olacak. Tam ruh haritalaması ve kan özü testi. İzin verilirse uyarlanabilir bir çözüm sentezleyebilirim.”

Savaş konseyinin yanında dimdik duran savaş komutanı, isteğini dikkatle inceledi. “Bunlar… konular. Gezginleri mi kastediyorsun?”

Emery başını salladı. “Evet. Anahtar, yerli olmayan konakçıların benzersiz rezonansında olabilir.”

Bir duraklama, bir şüphe parıltısı oldu; ancak Emery’nin yakın zamandaki başarısı, özellikle de 8. Seviye hapları tamamlayıp yaratması, sonuçta bir onay işaretine yol açtı.