Bölüm 256 17

Sonunda hafif, wyvern derisinden bir göğüs zırhı ve bir çift kol ve kaval koruyucusuna karar verdiler. Maxi bunları da ağır ve rahatsız bulsa da, çelikten daha kolay idare ediliyorlardı.

Şövalyelerin sıradan insanlar olmadığına ikna olmuştu. Giydiğinden kat kat ağır zırhlarla nasıl bu kadar rahat hareket edebiliyorlardı? Ursuline ile yaptığı zorlu eğitim, bu inancını daha da pekiştirdi.

“Hanımefendi, yeteri kadar vurgulayamam, hücum ederken gözlerinizi kapatmayın! Rakibinizin hareketlerini her zaman gözlemlemelisiniz! Ve dengenizi korumak hayati önem taşıyor. Duruşunuza dikkat etmemeniz, aceleyle hareket etmeniz gerektiğinde tökezlemenize neden oluyor. Hayır, hayır! Koşarken kollarınızı ve bacaklarınızı koordine etmelisiniz.

İşte tam da bu yüzden dengeni kaybetmeye devam ediyorsun – Düşüşünü ellerinle durdur! Neden kafa üstü düşüyorsun?! Bu sadece doğal refleks eksikliğinden olabilir.”

Maxi defalarca yere yığıldı ve her seferinde bir eleştiri bombardımanına maruz kaldı. Korktuğu gibi berbat bir öğrenciydi. Sir Ursuline ise beklediğinden daha amansız bir eğitmen çıktı. Dövüş sanatında hiçbir yeteneği olmadığı apaçık ortada olmasına rağmen, her hareketi mükemmel bir şekilde yapabilene kadar onu zorladı. Sabrı ve azmi korkutucuydu.

Birkaç gün süren bu işkenceden sonra, geçmiş eğitimlerde kendisinden bu kadar çabuk vazgeçen şövalyelere minnettarlık duymaya başladı.

Ulyseon, Ursuline’i kendisine karşı çok sert olmakla suçladı ve hemen derslerden men edildi. Ursuline, eğitimini genç şövalyeye emanet etmişti ve şövalyenin dönüşü, ne yazık ki Ursuline’in molasıyla aynı zamana denk gelmişti. Onu yemekhane şöminesinin önünde boş boş otururken bulmuş ve bir daha asla eğitimini başkasına devretmemişti.

Dünyanın en umutsuz öğrencisine ders verme azmi gökleri yerinden oynatmış olmalıydı. Maxi, ancak mucize olarak tanımlanabilecek bir başarıda, sonunda hayati bir noktaya hançer saplamayı acımasız bir hassasiyetle öğrendi. Ursuline, ilk kez, kaydettiği ilerlemeden memnun kalmış olmalıydı. Onaylarcasına başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“Leydim, belirttiğiniz gibi, bir büyücünün zor durumda olmadığı sürece kılıç kullanmasının hiçbir sebebi yoktur. Yine de beklenmedik bir savaş, büyücüleri savaşa katılmaya zorlayabilir. Yine de böyle bir şeyin olmayacağını umuyorum… Eğer mananız tükenmişken bir düşmanla karşı karşıya kalırsanız, rakibiniz hazırlıksızken saldırmak için tek bir şansınız olacak.

Sana öğrettiğim teknikler gizlilik ve suikast içindir; göğüs göğüse çarpışmada kazanmana yardımcı olmayacaklar.”

Şövalyenin itirafına şaşıran Maxi, nefes nefese, şaşkın bir ifadeyle ona baktı. Ona kendini savunmayı öğrettiğini söylememiş miydi? Adam başından beri bir büyücüye suikast teknikleri mi öğretiyordu? Maxi üzüntüsünü dile getirmek istese de dilini tuttu.

Başını salladı ve “Bunu aklımda tutacağım.” dedi.

Ursuline, saati anlamak için gökyüzüne baktıktan sonra, üzerinden çıkardığı pelerini aldı. “Şimdi şatoya dönmeliyiz. Lütfen bir din adamına iyileştirici büyü yaptırın ve yeterince dinlenmeye çalışın. Yarın, size bu teknikleri nasıl uygulayacağınızı göstereceğim—”

“Sör Ursuline!”

Ursuline kaşlarını çatarak kimin sözünü kestiğini görmek için arkasını döndü. Ulyseon’du bu, orman yolundan onlara doğru koşan.

“Tapınak Şövalyeleri geldi!”

Maxi bitkin bir halde yere yığılmıştı. Haberi alınca ayağa fırladı.

Ulyseon ona yaklaştı ve hüzünle ekledi: “Calto Serbel büyücüleri topluyor. Eminim siz de isteniyorsunuzdur, leydim.”

Ursuline’in yüzü sertleşti. Ona sert bir ifadeyle baktı ve kısaca, “Öyleyse geri dönelim, leydim,” dedi.

Açıklıktan ayrılıp ana kaleye doğru yola koyuldular. Calypse Kalesi’nden bir kez daha ayrılmak zorunda kalacağı gerçeği, yüreğine bir ağırlık gibi çökmüştü.

Riftan’ı görmeden gitmek zorundayım.

Kısmen bulutlu gökyüzüne baktı. Saat geç olmasa da, kış günü öğleden sonralarının kısa olması anlamına geliyordu. İçten içe, hizmetkârlara veda edebilmek için şatoda bir gece daha kalmasına izin verilmesini umuyordu.

Büyük salona adımını attığı anda tüm umutları suya düştü. Büyücüler, sanki hemen gitmeye niyetliymiş gibi eşyalarını merdivenlerden aşağı taşıyorlardı. Maxi, Sidina’nın ikinci kattan bağırdığını duyduğunda dehşet içinde izledi.

“Max! Usta Calto herkesin yola çıkmaya hazır olmasını istiyor!”

“Ş-Şu an mı?”

“Sanırım hemen yola çıkmak istiyor, Tapınak Şövalyeleri de buna izin veriyor. Daha önce hava soğumadan önce Plato’ya ulaşmamız gerektiğinden bahsetmişti. Acele etmelisin!”

Maxi özür dileyip aceleyle merdivenlerden çıktı. Sidina’nın dediği gibi, Calto gecikmelerden dolayı gözle görülür şekilde endişeleniyordu. Tapınak Şövalyeleri Anatol’da bir iki gün dinlenmek isteseler bile, ihtiyar hemen ayrılmakta ısrar ederse muhtemelen reddetmezlerdi.

Odasına döndüğünde, kirli eğitim kıyafetlerini hızla çıkardı. Şövalyelerin kendisi için seçtiği koruyucu giysileri giydi ve önceden hazırladığı bavullarla birlikte ayrıldı. Vardığında büyücülerin çoğu salonda toplanmıştı.

Maxi merdivenlerden inerken etrafına bakındı. “Tapınak Şövalyeleri nerede?”

“Şapeldeler,” dedi Sidina omuz silkerek. “Görünüşe göre yeni bir şehre vardıklarında, cemaat din adamının kutsamasını almak gelenekmiş.”

Maxi, toplanmış büyücülerin üzerinde bakışlarını gezdirerek sordu: “Peki ya Usta Calto?”

“Ayrıca şapeldeydi. Onlarla güzergahı tartışmak için acele ediyor gibiydi.”

Maxi iç çekmesini bastırdı. Adamın gün içinde ayrılmaya kararlı olduğu belliydi.

Nitekim Calto da kısa süre sonra onlara katıldı ve ciddi bir sesle, “Tapınak Şövalyeleri bizi kale kapılarında bekliyor. Çantalarınızı alın ve beni takip edin. Gün batımından önce yola çıkacağız.” dedi.

Büyücüler homurdanarak eşyalarını topladılar. Maxi, diğerlerini takip ederek büyük salondan çıkarken hizmetçilere sadece aceleyle el sallayabildi. Şövalyeler bir yere gitmiş gibiydi, çünkü kalede hiçbirini göremiyordu.

Bahçeden geçerken endişeyle onları aradı. Hiçbiri onu uğurlamaya gelmiyor muydu? Ulyseon veya Ursuline’den herhangi bir iz olup olmadığını görmek için başını uzatıp keşif heyetinin omuzlarının üzerinden baktı.

“Max, bak,” dedi Sidina dirseğiyle onu dürterek. “Tapınak Şövalyeleri.”

Maxi, Sidina’nın işaret ettiği yöne bakmak için döndü. İlerideki geniş bir alanda, yaklaşık otuz atlı şövalye sıra halinde bekliyordu. Farkında olmadan nefesini tuttu.

Tapınak Şövalyeleri, hatırladığından çok daha kasvetli bir hava yayıyordu. Hepsi koyu gri zırhların üzerine koyu renkli cüppeler giymişti ve kapüşonlarının gölgesinde kalan yüzleri duygudan yoksundu. Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. İçini bir korku kaplarken, onlarla birlikte kaç ay geçirmek zorunda kalacağını merak etti. Bu düşünce bile onu germeye yetti.

Diğer büyücüler de onun duygularını paylaşıyor gibiydiler, gruptan birkaç inilti yükseldi.

“Keyifli bir yolculuğa çıkacağız gibi görünüyor,” dedi Anette, iç çekerek eğitim alanına giden merdivenleri inerken.

Arkasından gelen Maxi sessizce kabul etti. Çadır ve erzak yüklü birkaç vagon şövalyelerin yanında sıralanmıştı. Çantasını bir vagonun üzerine kaldırırken tanıdık bir ses duydu.

“Leydi Calypse. Ne kadar uzun zaman oldu.”

Maxi’nin yüzü aydınlandı. “Sör Gabel!”

Gabel Lachzion utangaç bir tavırla başının arkasını kaşıdı. “Bu kadar geç geldiğim için özür dilerim hanımefendi. Dönüş haberini alır almaz hemen geri dönmeliydim.”

“Özür dilemene gerek yok! Riftan’ın kampanyada olmasıyla herkesin meşgul olduğunu biliyorum. Seni görmeden ayrılacağımdan endişeleniyordum, bu yüzden… Ayrılmadan önce bu fırsatı yakaladığım için mutluyum.”

“Pamela Platosu’na doğru gittiğinizi öğrendim.”

Gabel’in gülümsemesi hafifçe soldu ve Maxi gerginleşti. Şövalyenin de Ursuline gibi itiraz edeceğinden endişelendi. Ancak şövalyenin sonraki sözleri onu şaşırttı.

“Rahat olun hanımefendi, Remdragon Şövalyeleri sizi korumak için orada olacak. Sir Ursuline şu anda Tapınak Şövalyeleri ile bir anlaşma üzerinde görüşüyor.”

Maxi, ona boş boş baktıktan sonra başını şehir kapısına doğru çevirdiğinde, Sir Ursuline Ricaydo ve Ulyseon Rovar’ın siyah cübbeli bir adamla konuştuğunu gördü. Şaşkınlıkla ağzı açık kaldı.

“N-Ne yaptığınızı sanıyorsunuz siz?!” diye bağırdı ve onlara doğru fırladı.

Ursuline konuşmayı bırakıp kaşlarını çattı. “Hanımefendi, gitmeye hazır mısınız? Umarım koruyucu ekipmanınızı ve silahınızı unutmamışsınızdır.”

“Yapmadım!” diye bağırdı Maxi, şövalyenin sert tavrı karşısında dehşete düşerek. “Daha da önemlisi… ne yapıyorsunuz Sör Ursuline? Bu sefere Büyücü Kulesi’nin büyücüsü olarak katılıyorum. Remdragon Şövalyeleri’nin refakatçisine ihtiyacım yok! Beni zor bir duruma soktuğunuz hiç aklınıza gelmedi mi?!”

“Durumunuzu anlıyorum leydim, bu yüzden gitmenize itiraz etmiyorum,” dedi şövalye, Calto ile olan hararetli tartışmasını tamamen unutmuş gibi küstahça. “Ancak siz de benimkini düşünmelisiniz. Sör Riftan beni onun yerine görevlendirdi. Bu yüzden, şövalyelerimizden birini göndermeden Pamela Platosu’na gitmenize izin veremem.”

Sana bir şey olursa Sör Riftan başımı koparır.”

Ursuline’in sinir bozucu derecede sakin tepkisi Maxi’yi konuşamaz hale getirdi, ağzı bir balık gibi açılıp kapandı. Kısa süre sonra, onun ihanetine öfkeyle titrediğini fark etti.

“Beni o ç-zorlu eğitimden geçirdikten sonra-” Öfkelenen Maxi’nin sesi yükseldi. “Açıkça kendimi savunamayacağımı düşünüyorsun!”

“Hanımefendi,” diye cevapladı Ursuline alçak bir iç çekişle, “son on gündür aldığımız eğitim, sahip olduğum tüm umutları yerle bir etti. Sizi koruyacak kişisel korumalar olmadan kesinlikle gitmenize izin veremem.”