Bölüm 257 18

Maxi, Ursuline’e inanmaz gözlerle baktı. Umutsuz bir vaka olduğuna inanarak ona bu kadar inatçı bir ısrarla talimat mı vermişti? Öyle öfkeliydi ki, yeni edindiği bilgiyi şövalye üzerinde kullanmak istedi.

“Beni bu kadar umutsuz bulduysan, neden antrenman konusunda ısrar ettin? Beni kas ağrılarından ve zahmetten kurtarabilirdin!”

“Körü körüne gitmektense bir şeyler öğrenmenin senin için daha iyi olacağını düşündüm. Ancak, sadece on günlük muharebe pratiği yapabileceğinden şüpheliyim. Ben bunu bir dua eylemi olarak sürdürdüm-“

Ursuline, Maxi’nin gözlerinin öfkeyle parladığını görünce sustu. Şövalye, siyah cüppeli adama bakmak için başını çevirip onunla sözlü bir tartışmaya girme niyetinde olmadığını gösterdi.

“Her halükarda, bu plana itiraz etmenize gerek yok. Siz görevlerinizi yerine getirirken, biz de görevlerimizi yerine getirelim; yani Sir Riftan’ın şövalyeleri olarak. Varlığımız sefer grubuna yük olmayacak.”

“Bu hoş bir katkı da olmazdı.”

Maxi, Ursuline’in belli belirsiz tanıdık sesini duyunca öfkeli bakışlarını ondan çekti. Parıldayan yeşil gözler, siyah bir kapüşonun altından ona bakıyordu. İçgüdüsel olarak irkildi ve geri çekildi; kısmen adamın korkutucu havasından, ama aynı zamanda onu tanıdığında aklına gelen acı dolu anılardan dolayı.

Ulyseon’un sırtında bitkin bir şekilde dağın yamacına doğru koştuğunu hatırlayınca yüzü asıldı. Bayılmadan önce hatırladığı son şey o yeşil gözlerdi. Tapınak Şövalyeleri komutanı Kuahel Leon da onu hatırlıyor gibiydi.

Tanıdıklarını kabul etmeye pek yanaşmıyor gibiydi; sadece sanki bir gözlem yapıyormuş gibi ona baktı ve sonra Ursuline’e döndü.

“Tapınak Şövalyeleri büyücüleri senin yardımın olmadan da koruyabilir,” dedi kayıtsızca, “ve grubumuzu genişleterek dikkat çekmek istemiyorum.”

“Biz olmasak bile, Tapınak Şövalyeleri’nin Nornui büyücüleriyle kuzeye doğru yola çıktığı haberi yayıldığında insanlar bunu fark edecek. Varlığımızın çok daha fazla kargaşaya yol açacağını sanmıyorum.”

“Wedon halkı tarafından kolayca tanınmıyoruz, ama Remdragon Şövalyeleri için aynı şeyi söyleyemem. Varlığınız sadece rahatsız edici soruşturmalara yol açacaktır.”

Kuahel başını eğdi, irislerindeki altın benekler parladı. Şaşkın gözlerle onlara baktıktan sonra küçümseyici bir şekilde ekledi: “Yardımınıza o kadar muhtaç değiliz ki böyle bir zahmete gönüllü olarak girelim.”

“Ha!” diye haykırdı Ulyseon. “Tapınak Şövalyeleri’nin bir sorunla karşılaştıklarında kıtanın dört bir yanından yardım istedikleri bilinirken, bu gerçekten de cesur bir ifade. Sanki insanlar paladinlerin her şeyi yaptığını sanıyormuş gibi konuşuyorsun…”

“Uly! Yeter!” diye bağırdı Ursuline. Kuahel’e dönüp sakince, “Pamela Platosu kasvetli ve tehlikeli bir yer. Keşif çalışmalarına daha fazla adamın katılması faydalı olmaz mıydı?” dedi.

“Daha fazla adama ihtiyacımız olursa Balto veya Livadon’a dilekçe verebiliriz. Kısacası, kıtanın diğer ucundan bir ordu göndermeye gerek görmüyoruz.”

Ursuline, Kuahel’in soğuk cevabı karşısında yüzünü yavaşça buruşturdu. Sabrını toplamak istercesine derin bir nefes aldı ve sakin bir sesle, “Peki, keşif gezisine katılmamızdan doğabilecek herhangi bir sorun için Tapınak Şövalyeleri’ne tazminat ödesek nasıl olur?” dedi.

Ursuline, büyücü izleyicileri işaret ederek, “Atlarının ve arabalarının parasını ödeyeceğiz, ayrıca gerekirse ek erzak ve ekipman da sağlayacağız. Bana kilisenin tüm çabanın yükünü üstlendiği söylendi. Katılmamıza izin verirseniz, Remdragon Şövalyeleri kaynaklarını memnuniyetle genişletecektir.” diye ekledi.

Bu eşi benzeri görülmemiş teklif komutana ulaşmış gibiydi. Düşünceli bir ifadeyle pürüzsüz çenesini sıvazladı. Bir anlık gergin sessizliğin ardından, yakınlarda bir seyirci gibi duran Calto Serbel’e döndü.

“Bu teklif hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Reddetmek istiyorum,” dedi ihtiyar tereddüt etmeden. “Biz büyücülerin de bir hiyerarşisi var. Tek bir büyücüye ayrıcalıklı muamele yapılmasını hoş göremem.”

Ursuline, Gabel ve Ulyseon’un yüzlerindeki ifadeler sertleşti. Calto, düşmanca bakışlarına sakince karşılık verdikten sonra iç çekti.

“Ancak büyücülerin daha güvende olacağı konusunda hiçbir şüphe yok. Ve mali desteğin kilisenin üzerindeki yükü hafifleteceğinden eminim. Tüm pratik avantajları göz önünde bulundurarak, teklifi kabul etmek akıllıca olacaktır.”

“Her iki durumda da iyiyim. Kararı Tapınak Şövalyeleri’ne bırakacağım.” diyerek bitirirken, istifa etmiş gibi görünüyordu.

Yaşlı adam bu sözleri söyler söylemez Ursuline, Kuahel’e baskı yaparak kararı sordu.

“Kuyu?”

Tapınak Şövalyeleri komutanı bir süre hiçbir şey söylemedi, sonra Maxi’ye baktı. Omuzlarını kamburlaştırdı.

Komutan, buz gibi bakışlarıyla onu süzdükten sonra, her zamanki kuru sesiyle, “Pekala. Birinizin bize katılmasına izin vereceğim,” dedi.

Ursuline kaşlarını çattı, ama Kuahel bir şey söylemeden önce, “Büyücüler karşılığında on dokuz at kabul edeceğiz,” diye ekledi.

“Sen olmuyor musun-“

“Mantıksız bulursanız reddedebilirsiniz. Bizim için fark etmez. Sizin yardımınız olmadan bile bizi Plato’ya götürecek kadar paramız var.”

Ses tonu, başka bir müzakere olmayacağını açıkça ortaya koyuyordu. Ursuline geri adım atmaya hazır değildi.

“Bir kişi yetmez! En azından altı şövalyemizin size katılmasına izin verin. Altı adam pek de fark edilir bir artış olmayacaktır.”

“Bir kişi fazlasıyla yeterli,” diye çıkıştı Kuahel. “Önceliğiniz tek bir kişinin rahatı ve güvenliği olacak. Büyücünün de belirttiği gibi, ayrıcalıklı muamele iç çatışmalara yol açabilir ve bu grubu gereksiz bir anlaşmazlık olmadan Plato’ya götürmek istiyorum. Aramıza yalnızca bir Remdragon Şövalyesi’nin katılmasına izin vereceğim.”

Eğer şartlarımı kabul etmezseniz, teklifimi her zaman geri çekebilirim.”

Ursuline dudağını ısırdı, düşündü.

“Pekala,” dedi sonunda, daha fazla müzakereye yer olmadığını anlayınca. Başını hafifçe salladı. “O zaman, bizimkilerden birine izin ver…”

“B-Bekle!”

Daha fazla dinleyemeyen Maxi, iki şövalyenin arasına girdi.

“Bu açıkça benim sözümü almamı gerektiren bir konuyken beni tamamen… görmezden geliyorsun! Zaten açıkça belirttim ki… kişisel bir şeye ihtiyacım yok-“

“Gideceğim!” diye haykırdı Ulyseon, Maxi itirazını bitiremeden. “Eğer aramızdan sadece birinin onu korumasına izin verilirse, bu görevi üstlenmek istiyorum. Hayır cevabını kabul etmeyeceğim!”

Çocuk niyetini öyle sert bir şekilde dile getirdi ki, Maxi bile bir anlığına suskun kaldı.

“Lütfen bu onuru bana bahşet,” diye yalvardı Ulyseon Ursuline’e.

“Bak Uly,” diye araya girdi Gabel. “Yeteneklerinden şüphe ettiğimden değil, ama eğer sadece birimiz gidebilecekse, o da daha deneyimli biri olmalı—”

“Şu anda düzende altıncı sıradayım!” diye hırladı Ulyseon, şövalye arkadaşına dönerek. “Bana çocukmuşum gibi davranmayı bırak! Ben fazlasıyla yeterliyim. Ayrıca, hem senin hem de Sir Ursuline’in Anadolu’da önemli görevleri var, ben ise sadece limanı korumakla görevliyim ve bu görev kolayca devredilebilir!”

“B-Bekle!”

Şövalyelerin onun fikirlerini hiçe saymaya devam etmelerine öfkelenen Maxi, ayağını yere vurdu.

“Hepiniz sağır mı oldunuz? Kişisel korumalara ihtiyacım olmadığını söylediğimde yeterince açık değil miydim?!”

“Beni… bu kadar güvenilmez mi buluyorsunuz hanımefendi?”

Ulyseon, az önceki coşkusunu kaybedince ona yavru köpek gözleriyle baktı. Maxi donakaldı ve Ulyseon başını eğdi.

“Biliyorum… geçmişte seni hayal kırıklığına uğrattım. Seni korumak için hayatımı riske atacağımı söyledikten sonra seni defalarca tehlikeye attım. Ve benim gözetimim altındayken ağır yaralandın. Kimse beni güvenilmez bulduğun için seni suçlayamaz, leydim.”

“Y-Yanlış anladın Ulyseon! Seni güvenilmez bulduğumdan değil… Sadece bir büyücü olarak, her şeyin üstesinden gelebileceğimi açıklığa kavuşturmak istedim—”

Tedirgin bir şekilde onu rahatlatmaya çalışması, Ulyseon’un karanlık ifadesini hafifletmemiş gibiydi. Endişeli bir şekilde, yanlış anlaşılmayı düzeltmeye çalışmaya devam etti.

“B-Beni asla hayal kırıklığına uğratmadın Ulyseon. Sen ve Garrow orada olmasaydınız neler olabileceğini düşünmekten bile korkuyorum. İkiniz de beni muazzam bir cesaretle korudunuz! Gerçekten sana güvenmediğimden değil. Ben sadece—”

“O zaman karar verildi,” diye sözünü kesti Ursuline. “Leydi hazretleri genç şövalyemize bu kadar güvendiği için, isteklerinize saygı duyacağız ve Ulyseon Rovar’ın size eşlik etmesine izin vereceğiz.”

Maxi, şövalyeye keskin bakışlar attı, hiçbir şeyi bitirmesine izin vermemesi karşısında neredeyse öfkeye kapıldı, sonra Ulyseon’un yüzünü gördü. Cam gibi, hüzünlü gözleri itiraz etmesini imkânsız kılıyordu. İnledi ve omuzlarını düşürdü.

“Bize bu kadarını verin hanımefendi,” dedi Gabel, sırtını teselli edercesine sıvazlayarak. “İstediğimiz gibi olsaydı, Tapınak Şövalyeleri’nin izni olsun ya da olmasın hepimiz size eşlik ederdik.”

“Lütfen… en azından bunu bana yaşatmayın,” dedi Maxi dehşet içinde.

Gabel ona buruk bir gülümsemeyle baktı. “Lütfen bilin ki biz de birçok taviz veriyoruz.”

Şövalyelere baktıktan sonra Maxi yavaşça başını salladı. Ulyseon yüzünde geniş bir gülümsemeyle onun elini tuttu.

“Teşekkür ederim hanımefendi! Bu sefer sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım!”

Maxi iç çekmesini güçlükle bastırdı. Tartışmalarını sessizce izleyen Kuahel Leon bir kez daha konuştu.

“Kararınızı verdiyseniz, acele edelim. Gün batımından önce Anadolu’dan çıkmış olmalıyız.”

Tapınak Şövalyeleri komutanı kestane rengi atına bindi ve keşif grubu hemen yola çıkmaya hazırlandı. Maxi, büyücüleri gizlice incelerken diğerleri atlarını almak için ahırlara gittiler. Miriam’ın uzaktan kendisine alaycı bir şekilde baktığını gördü.

Maxi’nin yanakları kızardı. Kadın, soylu olduğu için her fırsatta onunla alay etmeyi severdi, bu yüzden bu olayın onun alaycı sözlerine ekleneceğinden şüphe yoktu. Maxi iç çekti. Neyse ki diğer büyücüler aldırış etmiyor gibiydi. Çoğu, Anette’in yüksek sesle kahkaha attığı bu gösteriden sanki bir tiyatro oyunuymuş gibi keyif almış gibiydi.

“Bu kadar aşırı korumacı adamlarla çevrili olmak çok boğucu olmalı,” dedi Anette. “Seni en başta Kule’ye göndermelerine bile şaşırdım.”

Maxi hikayenin tamamını kimseye anlatmamıştı, bu yüzden sadece acı acı gülümsedi. Geçmişteki olayları düşündüğünde, şövalyelerin bakış açısını anlamak zor değildi. Sefer hazırlıklarına yoğun bir şekilde yardım etmelerini izledikten sonra, dudakları isteksiz bir gülümsemeyle kıvrıldı.

***

Rüzgâr alışılmadık derecede şiddetliydi. Ölü canavarlardan oluşan bir yığının üzerine oturan Riftan, dişleriyle bir parça et kopardı. Kaşlarını çatarak bulutlu gökyüzüne baktı. Karanlık çam ormanının üzerinde gri bulutlar toplanıyordu.

Yakında kar yağacaktı. Tahtadan daha sert hissettiren kurutulmuş eti yavaşça çiğneyerek, etrafını ilgisiz bir ilgiyle inceledi. Düzinelerce şövalye ve Livadonlu din adamı, yakılmak üzere canavar leşlerini bir kenara yığıyordu. Savaş cephesinin yakınında, yaklaşık iki yüz asker ormandan kestiği kerestelerle bir savunma duvarı inşa ediyordu.

Kafasında kalan adamlarını saydı ve ağaçların arasından kaçan canavarların sayısını düşündü. Bu seferin tamamlanması en fazla iki hafta sürecekti. Son kuru et parçasını ağzına tıkıştırdı ve ayaklarının dibinde duran kılıç kemerini kavradı.