Bölüm 255

Bölüm 255

Bölüm 255: Zafer

Derin bir nefes verirken vücudum titredi. Vücuduma baktığımda, insanların beni yirmili yaşlarının başında genç bir soyluyla karıştırdığını görebiliyordum. Üzerimde tek bir yara izi veya leke yoktu; kollarım, gövdem ve bacaklarımdaki mükemmel kaslar, antrenmanla kazanılmış olmaktan ziyade, sanki boyanmış gibi görünüyordu.

Mor bir aura beni sardı ve bedenimden giderek daha fazla eter dağıldıkça bu aura yavaş yavaş soldu. Ancak en büyük fark, görebildiğimden ziyade hissedebildiğim bir şeydi.

Eski bedenimi mana ile güçlendirdiğim zamanki hislerden çok farklıydı… Hatta Nico’ya karşı verdiğim mücadelede Sylvia’nın ejderha iradesinin üçüncü aşamasını açtıktan sonra hissettiklerimden bile farklıydı. İçimden geçen güç ödünç alınmış veya yapay olarak yerleştirilmiş gibi hissettirmiyordu; sanki bana aitti.

Tapınağın yakınındaki duvarına yaklaşırken elimi yumruk yaptım. Elim duvara çarptığında kulakları sağır eden bir patlama sesi çıkardı ve gözlerim elim ne olduğunu tam olarak göremedi.

Çeşmeden yere dökülen su tüm odayı sarstı. Duvarda neredeyse hiç çatlak oluşmamış olsa da, yine de memnundum; az önceki darbemin gücünün, Duvarın kalın metal kapılarında bile kolayca büyük bir delik açmaya yeteceğini biliyordum.

Aşağı baktığımda yumruğumdaki yaranın çoktan kapanıp iyileştiğini gördüm. Arkamı dönerek, onu bir arada tutan eterik özün emilmesiyle artık kurumuş kemik yığınına dönüşmüş olan dev kimeranın cesedine sessizce teşekkür ettim.

“Ayy! Sonunda biraz daha erkeğe benziyorsun—en azından vücudun,” diye haykırdı Regis beni incelerken.

“Sen de hâlâ mürekkep lekesi gibi görünüyorsun,” diye takıldım onu elimle iterek.

Elimin her zamanki gibi içinden geçip gideceğini bekliyordum, ama bu sefer temas ettiğimde bir direnç hissettim.

“Vay canına,” dedim şaşkınlıkla.

Regis kaşlarını, ancak müstehcen olarak yorumlayabileceğim bir ifadeyle oynattı. “Kaslarımı iyice hissettin mi?”

Elimi pantolonuma sildim. “İğrenç.”

Regis, sanki ilk defa uçuyormuş gibi havada hızla dönerek kahkaha attı.

Başımı salladım. “Şimdi gitmeliyiz. Eterik özün bedenimden saniye saniye ayrıldığını hissediyorum ve tüm o kimeraları öldürmek istiyorsak olabildiğince çok eterik öze ihtiyacım var.”

“Haklısın,” diye yanıtladı arkadaşım kendinden emin bir şekilde. “Hadi yapalım bunu.”

Kendimi sakinleştirmek için son bir derin nefes aldım ve kapıyı iterek açtım.

Vücudum gerildi ve kalbim göğüs kafesimde gümbür gümbür atıyordu. Zihnim, kimeralara karşı çok daha iyi bir şansım olduğunu bilse de, korku ve acı vücuduma derinlemesine işlemişti.

“Üçüncü kez geliyoruz ve burası hâlâ ürkütücü, bizi öldürmeye çalışan kimeralar olmasa bile,” diye homurdandı Regis.

Yürümeye devam ettik, buraya son geldiğimiz zamandan herhangi bir fark olup olmadığını anlamaya çalıştık. Öldürdüğümüz kırbaçlı kimeranın burada olmamasını umuyordum ama heykeli sağlam duruyordu ve nedense önceki zamanlardan daha da korkutucu görünüyordu.

“Önümüzdeki grubun nasıl geçtiğini merak ediyorum,” diye düşündüm, etrafı tararken başımı hâlâ sağa sola çeviriyordum. “O üç kişi ne kadar güçlü?”

Regis omuz silkti. “Umarım bunu asla öğrenmek zorunda kalmayız.”

Sanırım aktivasyon noktasına ulaşmıştım çünkü oda birdenbire gürledi.

Ancak, önceki iki seferden farklı olarak, bu tek uyarıydı; heykellerin yavaş yavaş parçalanması ya da kendilerini kaidelerinden kurtarmak için harcanan zaman gibi bir durum söz konusu değildi.

“Demek haklıymışım,” diye iç çektim. “Her seferinde daha hızlı yayılıyorlar.”

Regis gözlerini devirdi. “İnanılmaz öngörünüz için yavaşça alkışlardım ama… biliyorsunuz, ellerim yok.”

Bütün kimeralar anında kürsülerinden fırlayıp hep bir ağızdan tiz bir çığlık attılar.

Dövüş pozisyonuna geçtim, eğitimli gözlerim etrafımızdaki on iki kimeranın konumunu ve silahlarını inceliyordu.

Uzun menzilli silahlar kullanan üç kimeraya odaklandım: bir yay, bir av tüfeği ve çift arbalet.

Sylvie yumurtasının deri yeleğimin altına sıkıca yerleştiğinden emin olduktan sonra, ayaklarımın altındaki zemini iterek kendimi en yakın kimeraya doğru fırlattım.

“Av tüfeği kullanan kimeranın kaba zamanlamasını biliyorum. Arbalet kullananı meşgul tut!” diye emrettim ve yumruğumu, dev bir maymun benzeri yaratığın kafatasından yapılmış iki topuz kullanan bir kimeraya indirdim.

Darbenin şiddetiyle kimera birkaç adım geriye savruldu ve acıyla çığlık attı, ancak topuzlarından biriyle umutsuzca bir savurma hareketi yapmayı başardı.

Yolundan eğilerek geçtim ve geniş bir oku doğrudan açıkta kalan kaburgalarına sapladım. Çevrildi ve bir kez daha feryat etti, ancak yaralarından faydalanamadan bir ok bacağıma saplandı ve uyluğumdan geçti.

Acıya rağmen dişimi sıkarak gürzlü kimera yaratığı sırt üstü yere serdim ve hızla yaklaşan diğer kimera yaratıklarına odaklandım.

Av tüfeği ve yaylı kimeranın konumunu her zaman aklımda tutarak, bir sonraki kimeraya doğru hızla ilerledim.

Attığım her adımda, savurduğum her yumrukta, topladığım eterin daha fazlasının tükendiğini hissedebiliyordum. Çeşitli kimeralardan savaşın ortasında eter tüketirken bile, onu emebildiğimden çok daha hızlı harcıyordum ve ancak üç tanesini zar zor öldürmeyi başarmıştım.

Nefes alışverişimi kontrol altında tutarak ve hareketlerimi keskin ve israfsız bir şekilde gerçekleştirerek, bir önceki turda kullandığım taktikleri kullanarak ilerledim. İki kimeranın birbirini öldürmesini sağladım, ta ki av tüfeği kullanan kimera boğuk bir savaş çığlığıyla güçlerini bastırana kadar.

Bu sırada Regis, arbaletli kimera üzerinde çalışmaya devam etti. Silahlarının yeniden doldurulma hızı ve her bir kemik okunun içerdiği güç göz önüne alındığında, Regis’i kör yapma kararımın doğru olduğunu düşünüyorum.

Yine de, daha çok insan öldürdükçe midemde bir huzursuzluk hissi yayılmaya başladı.

Koridorun tamamı, yıkılan heykellerden kalan taş parçaları ve çatışmadan çıkan çukurlarla doluydu.

Kırbaç kimerasından topladığım eterin yarısından fazlasını kullandığımı ve geriye kalanların öldürdüklerimden daha güçlü olduğunu anlayabiliyordum.

“Hiç kolay olmuyor, değil mi?” diye mırıldandım kendi kendime, gözlerim elleri testere dişli hançerlere sahip kimeraya odaklanmıştı.

Bakışlarım hançer kimerasından kılıç kimerasına kayarken başka bir fikir oluşmaya başladı.

Okçu kimeranın oklarından sıyrılıp iki tanesini alarak, ikiz hançer kullanan kimeraya nişan aldım.

Saldırıya geçmeden önce oku cirit gibi fırlattım ve ucunun kılıçlı kimeranın koluna saplanmasına izin verdim.

Rahatlamaya vaktim olmadığı için, uzun boylu hançer canavarının savurduğu hızlı darbeler arasında kıvrak hareketlerle ilerledim. Aklıma neredeyse on yıl önce, maceracı olarak ilk günlerimde Jasmine ile her gün antrenman yaptığım anlar geldi.

Ancak, Jasmine’in elinde hançerleriyle adeta dans eder gibi hareket etmesinin aksine, bu kimeranın teknikleri ilkeldi ve uzun menziline, inanılmaz gücüne ve hızına dayanıyordu.

Bu yaratıkları yapan kişi, belki de S sınıfı bir mana canavarının fiziksel gücünü bahşetmiş olabilir, ancak zekası ve tekniği yetersizdi.

Bıçaklı kimeradan tam olarak uzaklaşarak, artık yeterince hızlı olduğum için savurmalarından kolayca kaçabileceğim şekilde, onu avuçlarının etrafında dolandırarak ilerlemeye devam ettim. Pompalı tüfekli kimera benden uzak durup ara sıra ateş ederken, diğer kimeraların birbirlerini öldürmelerini sağlayamadım. Ancak, bıçaklı kimeranın yaptığı kontrolsüz savurmalardan faydalanarak, beni öldürmeye çalışan diğer kimeralara da yaralar verebildim.

Bana dokunamamanın verdiği hayal kırıklığıyla giderek daha da sinirlenen hançer kimera, keskin çığlıklar atarak iki hançerini savurdu; ta ki umutsuzca yaptığı bir baş üstü savurma, bıçaklarından birini yere biraz fazla derine saplayana kadar.

Sonunda uygun bir fırsat yakalayınca, kolunu bir platform gibi kullanarak kafasına doğru bir döner tekme attım ve yere saplanmış olan kolunu kırdım.

Tam zamanında, kılıçlı kimera, devasa kılıcıyla beni öldürmek için mükemmel bir fırsat buldu; saldırısının hançerli kimera’yı da öldürüp öldürmeyeceği umurunda değildi.

Yakaladım.

Daha önce aldığım diğer oku hemen kaparak, dev kılıcın yukarıdan gelen darbesini savuşturdum ve yolunu doğrudan hançer kimerasının kırık koluna yönlendirdim.

Darbenin şiddetiyle sol omzumun yerinden çıktığını hissettim, ama işe yaradı. Hançer, kimeranın kolunun geri kalanından temiz bir şekilde kesilmişti.

Hançer kimera acı dolu yüksek bir çığlık attı ve bu da kılıç kimeranın dikkatini dağıtarak kopmuş hançeri yerden almamı sağladı.

Elimdeki hançer daha çok uzun kılıca benziyordu, ama elimde kılıç tutmanın o çok tanıdık hissi bana yeni bir özgüven kazandırdı.

Ellerinden birini kendi silahım olarak kullandığım gerçeğinden sinirlenen hançer kimera, yaralarını umursamadan kalan üç uzvunu da kullanarak bana doğru sürünmeye başladı.

Çıkık omzumu hızla yerine oturtup, yeni kılıcımı iki elimle kavradım ve sırıttım. “Sonunda bir silahım oldu.”

“Hadi canım!” diye çıkıştı Regis, öfkeli arbaletçi kimeranın etrafında vızıldamaya devam ederken hızı gözle görülür şekilde yavaşlamıştı.

Yeni kılıcımı savurmadan önce, hançer kimerasının umutsuz saldırısından kaçmak için tek bir adım atmam ve yay kimerasının okundan sıyrılmak için ani bir manevra yapmam yeterli oldu. Ve bu tek savuruşla, hançer kimerasının kopmuş böcek benzeri kafası yerde yuvarlandı.

Elimdeki kimeranın hançerini çevreleyen yumuşak mor parıltı, o tek savuruşla birlikte söndü ve bu silahın daha fazla dayanmayacağını anladım.

Başsız kimeranın kolundan diğer hançeri de kesip, saldırıya başlarken onu yakınımda bıraktım.

Sıradaki kılıçlı kimeraydı, önce bacaklarını kestim, sonra çürümüş hançerimi boğazına sapladım.

Av tüfeği melezi yeniden doldurma işlemini bitirmesine dört saniye kaldı.

Mızrak ve kalkan kullanan bir kimeranın yanından hızla geçtim, çünkü onun en güçlülerinden biri olduğunu biliyordum, ve kılıcımı eski bir arkadaşıma doğrulttum.

Kılıcımı karnına saplayıp gövdesinden dümdüz bir çizgi kestiğimde, kırbaçlı kimera tiz bir çığlık attı.

Parçalanmaya başlamış olan hançeri bir kenara bırakıp, ok yağmurundan kaçarak diğer hançere doğru koştum. Yerdeki hançeri alıp okçuya ilk saldırmaya hazırlanırken, arkamdan yer yerinden oynatan bir kükreme yankılandı.

Hızla arkamı döndüm, ne geliyorsa ondan kaçmaya veya onu engellemeye hazırlandım—ama hiçbir şey gelmiyordu. Gürleyen çığlığı atan, av tüfeği olan bir kimeraydı, ama av tüfeğini bana doğrultmamıştı. Kollarını genişçe açmış, dimdik duruyordu.

Bu sefer daha da yüksek bir kükreme daha çıkardı ve hayatta kalan yedi kimeranın hepsi liderlerine doğru hücuma geçti.

Hatta arbaletli kimera bile Regis’i görmezden gelip liderinin çığlığının geldiği yöne doğru koştu, bu da ikimizi şaşkın ve tedirgin bıraktı.

“Cehennemin adıyla, şimdi neler oluyor?” diye inledi Regis, yanımda havada süzülürken.

Vücudumun her zerresi bana kaçmam gerektiğini haykırıyordu. Ne yazık ki, av tüfeğiyle donanmış kimera, sığınağın kapısının hemen önündeydi ve diğerleri de neredeyse toplanmıştı.

Arkamı dönüp bu ıssız zindanın bir sonraki katına çıkan metal kapıya koştum ve rünlerle kaplı kolu sertçe çektim.

Yerinden kıpırdamadı.

İçimden lanetler savurarak, kutsal alanın kapısı gibi değiştirebileceğim tanıdık eterik rünler aramak için kapının her santimini inceledim.

“Şey… Arthur?”

“Ne?” diye tersledim, gözlerim sağa sola fırlayıp duruyor, bu şeyi açtıracak bir şey bulmaya çalışıyordum.

Regis sözlerine şöyle devam etti: “Birbirlerinin üzerine yığılıyorlar…”

Vücudum bana buradan bir an önce çıkmaya odaklanmam gerektiğini haykırsa da, karşı koyamadım.

Gördüklerim karşısında dehşet içinde gözlerim faltaşı gibi açıldı.

Kimeralar sadece üst üste yığılmıyordu. Gelişmiş görüşüm sayesinde, kimeraların birbirlerini yiyip bitirdiklerini açıkça görebiliyordum.

“İzlemek ne kadar da büyüleyici,” diye mırıldandı Regis, gözleri faltaşı gibi açılmıştı. “Belki de sonunda birbirlerini böyle öldürürler.”

“Sanmıyorum.” Et ve kemik yığını halinde birbirlerini yemeye devam ettikçe bedenlerini saran eterik öz daha da kalınlaştı.

Orada olacaklardan dolayı orada kalmak istemediğim için kapıya döndüm. Ne yazık ki, kapı kıpırdamadı ve tapınağın kapısının aksine, çözebileceğim hiçbir runik yazı yoktu.

Öfkeyle yumruklarımı kapıya vurdum, sonra da yüzleşmek zorunda kalacağım o korkunç şeye doğru geri döndüm.

Neyse ki, henüz o süreçten geçmemişlerdi.

Yanımda duran hançeri alıp, kimeraların yığınına doğru atıldım. Eğer onlardan kaçamazsam, tamamen oluşmadan önce olabildiğince çok hasar vermeye çalışmam gerekecek.

Büyük, tırtıklı hançeri savurup eterik özün en çok toplandığı bölgelere sapladım, ancak ara sıra duyulan acı çığlıkları ve kısa süreli kasılmalar dışında, kimeralar birbirlerini yemeye devam ettiler. “Hadi ama. Artık ölsenize!”

Aniden, parıldayan kırmızı gözler açıldığında, omurgamdan bir ürperti daha geçti.

Bir saniye sonra, kimeraların oluşturduğu kütleden mor bir patlama meydana geldi ve bana kurşun gibi çarptı.

Sarsıntının şiddeti yayıldı ve hem Regis’i hem de beni havaya fırlattı. Bilincimi zar zor koruyarak, yuvarlanmamak için kimeraların oluşturduğu çukurlardan birine tutunarak kendimi yere sabitledim.

Regis sendeleyerek bana doğru geldi. “Bu gerçekten çok acıttı.”

Kaşlarımı çattım. “Bu da mı canını acıttı?”

Bu iyi değil.

Zihnim karmakarışık bir halde, o kemik ve et yığınına nasıl bir ölüm planı kurcalarken, yeryüzünden bir kükreme yankılandı. Gözlerimin bu sefer ne göreceğinden korkarak yukarı baktım.

Ve gördüklerim hayal ettiğimden de kötüydü.

Tıpkı geçmiş hayatımda Nico ve Cecilia ile o köhne retro oyun salonunda oynadığım eski nişan oyunlarından biri gibi, yaratıklar da son hallerine kavuşmuşlardı.

Yaklaşık yüz metre uzakta duran bu ucube, ikinci sıra apliklerin üzerinden yükselerek yaklaşık yirmi metre yüksekliğe ulaşıyordu. Üç başı vardı ve uzun, ince gövdesinin altından çıkan altı bacağı üzerinde duruyordu.

Sadece iki kolu olmasına rağmen, bunlardan biri av tüfeği ve arbaletin birleşimiydi ve ön kollarından uzun dikenler çıkıyordu. Diğer kolu ise ucunda sivri bir orak bulunan bir kırbaçtan oluşuyordu ve yaratık bize doğru hızla yaklaşırken yerde sürünürken gıcırdıyordu.

Onu kapıdan uzaklaştırıp güvenli yere geri kaçma düşüncesi aklımdan kısaca geçti, ama bu canavarla yüzleşmekten daha çok korktuğum şey, her şeyi baştan yaşamaktı.

Regis’in geri dönmemiz için yalvarması gibi gereksiz dikkat dağıtıcı şeylerden zihnimi arındırdıktan sonra, hançerin kemik sapını daha sıkı kavradım ve kendimi ileri doğru fırlattım.

Birleşmiş kimera, silahının namlusunu bana doğrultarak karşılık verdi. Ön kolundaki dikenli omurlardan ikisini ve eterik özün birleşerek çıplak gözle bile görülebilecek hale geldiğini görebiliyordum.

Son saniyeye kadar bekledim, ani bir dönüş yaptım ve tam zamanında sağa doğru yön değiştirdim; etrafımı saran yoğun bir eter patlamasıyla birlikte iki cıvatanın ateşlendiğini gördüm.

Ancak beklemediğim şey, canavarın saldırısının bir füze gücünde olmasıydı.

Yıkılan katın enkazıyla birlikte bölge mor bir kubbe şeklinde patladı. Saldırı isabet etmemiş olsa da, artçı şok tek başına beni koridor duvarına yapıştırdı.

Kaburgalarımın birkaçının çıtırdadığını hissettim ve beynim kapanacakmış gibi görüşüm bir anlığına bulanıklaştı.

Regis tam önümde duruyordu, ifadesi ciddiydi ama kulaklarımdaki keskin çınlamadan sesini duyamıyordum.

Gözlerim, bir saniye bile gözümden kaçırmaktan korkarak, kaynaşmış kimeraya yeniden odaklandı. Birkaç adım öteye düşmüş olan hançeri alıp ileri atıldım, vücudunun etrafındaki eter akışına dikkatle baktım.

Canavarın son saldırısını tekrar gerçekleştirmek için biraz zaman alacağını biliyordum çünkü lazer silahı kolu cansız bir şekilde yanında sallanırken etrafındaki eterik öz mor bir dumana dönüşüyordu. Bir daha o saldırılardan birini gerçekleştiremeyeceğinden emin olmam gerekiyordu.

Tek sorun, lazer silahının onun tek silahı olmamasıydı. Canavar, zincirli orakını da öyle bir hızla savuruyordu ki, rüzgar fırtınaları ve yerde yarıklar oluşuyordu bana doğru hızla gelirken.

Yaklaştıkça, o orakla hafifçe bile yaralanma tehlikesini daha çok hissettim, ama saldırıma devam ettim.

Normal bir insanın asla başaramayacağı bir hızda performans sergilemek zorunda kaldım. Mermer zemini tereyağından yapılmış gibi kesebilen silahtan kaçmak için yeterince yana doğru adım attığımda, döndüğümde ve manevra yaptığımda ben bile şaşırdım. Gözlerim sürekli olarak, kaynaşmış kimeranın yaptığı en ufak bir hareketten yola çıkarak orakın nereden geleceğini belirlemeye çalışıyordu.

Kamçı kolunun ve bacaklarının etrafındaki eter akışı garip bir şekilde tanıdıktı ve bu da mana akışını okuma bilgimi kullanmama olanak sağladı. Gelişmiş bedenim, tecrübem ve olağanüstü reflekslerim sayesinde, canavarın lazer silahı şarjı bitmeden altı bacağından ikisini etkisiz hale getirmeyi başardım.

Şimdi ya da asla, diye düşündüm, kamçının orak şeklindeki ucundan gelen bir başka darbeden sıyrılırken.

İleri adım attım, tırtıklı bıçağı yukarı çevirip savurmaya hazırlanırken yaratığın kırbaç kolunun gri bulanık görüntüsü yanımdan hızla geçti.

Sol kolumu zar zor geriye çekmeyi başardım ve testere dişli hançerin ve onu tutan kolun kanlar içinde yere düşüşünü izledim.

“Arthur!” Regis’in çığlığı beni anlık sersemliğimden çıkardı ve hemen öne doğru yuvarlanıp kopmuş kolumdan hançeri kaptım ve saldırdım.

Kopmuş silah kolundan ve omzunun bir kısmından eterik öz fışkırırken, kimera acıyla çığlık attı.

“Kol karşılığında kol,” diye mırıldandım kasvetli bir şekilde, eğilip kimeranın kopmuş kolundan sızan eteri emerken.

Vücudumdan bir güç akışı geçti ve etkileri anlık olsa da, bedenimde, kimeranın kendisinden gördüğüm bir şeyi test edebilecek kadar eter vardı.

“Regis, elime geç,” diye emrettim.

Arkadaşım, endişeli olmasına rağmen, elime uçtu ve bu sefer, eterin avucumda birleştiğini hissedebildim.

Aether’in manipüle edilmemesi, aksine Indrath Klanı’nın deyimiyle “etkilenmesi” veya “çağırılması” gerektiğini biliyordum; peki ya onu boyun eğdirmeye, irademe uymaya zorlamanın bir yolu olsaydı?

Yerde yatan diğer kimera cesetlerinden birinden yeni bir kol oluşturmaya çalışan, şaşkın haldeki kimeranın peşinden koştum.

Bedenimdeki eteri, Regis’in içinde bulunduğu yumruğumda topladım ve bu hisse odaklanarak onu ezberledim.

Sol elimde giderek daha fazla aura yoğunlaştıkça, elim dumanlı bir eldiven gibi ince bir siyah tabakayla kaplandı.

Bedenime enerji veren eterin giderek daha büyük bir kısmı elime geçtikçe, adımlarımı yavaşlattığımı hissettim.

‘Burada patlayacak gibiyim. Tam olarak ne düşündün?’ dedi Regis, sesi zihnimde yankılanarak.

“Ben söyleyene kadar kendini tut,” dedim dişlerimi sıkarak. Sanki kendi bedenim bana karşı çalışırken, gittikçe daha derin bir katran çukuruna doğru yürüyormuş gibi hissediyordum, ama neredeyse kimeraya ulaşmıştım.

Ancak daha fazla yaklaşamadan, kimeranın üç başından biri bana doğru döndü.

Geriye kalan iki başı da bana bakmak için döndü, ancak geriye kalan kırbaç ve orak kolunu bana saldırmak için kullanmak yerine… temkinli görünüyordu.

Altı gözünün tamamı kalan elime odaklanmıştı.

Neredeyse geldik!

Elimde sanki iki kaya parçası sıkıştırılıyormuş gibi bir his vardı, çünkü içimde giderek daha fazla eter birikiyordu; ama onu serbest bırakacak menzile giremeden, oda titredi ve duvar lambaları söndü.

Hayaletin durduğu yerden yayılan uğursuz aura ile atmosferdeki eterin titrediğini hissedebiliyordum; altı gözü de mor renkte parlıyordu.

Vücudundaki ve atmosferdeki eteri kullanarak bir tür zayıflatıcı aura yayıyor.

Şansım nihayet dönmeye başlamış gibiydi. Bunun sebebi bu beden miydi, yoksa iki hayat yaşamanın getirdiği güçlü zihinsel gücüm müydü bilmiyorum, ama eterik niyetin pek bir etkisi olmamıştı.

Kolumun kesik yerinden yayılan şiddetlenen acıyı umursamadan ileri atıldım.

Kimera histerik bir çığlık attı ve kamçı benzeri kolunu çılgınca sallamaya başladı.

Aether’in akışına odaklanarak saldırı yolunu belirledim, son bir kez daha sıyrıldım ve yukarı sıçradım.

“Şimdi!” diye kükredim, kolumu zar zor sallayabiliyordum.

Eterle kaplı yumruğum, saldırımdan kaynaklanan siyah ve mor bir patlamayla birlikte tam üç başının altına indi.

Yere serilmiş, kaynaşmış kimeranın kalıntılarının hemen yanında yatarken, vücudumdaki tüm gücün çekilmiş gibi hissettim.

Göz kapaklarım ağırlaşırken uykunun karanlık pençesine teslim olmuştum ki, aniden gelen yüksek bir çığlık beni uykudan uyandırdı.

“Hah! Defolun gidin, ben bir silahım!” diye sevinçle bağırdı Regis.

Az kalsın ölümden döndüğümüz ve kolumun hâlâ eksik olduğu gerçeğine rağmen, istemsizce kısık bir kahkaha attım.

Zar zor ayağa kalktım ve kaynaşmış kimeraya baktım. Uzay eterini mi yoksa yaşam eterini mi kullandığımı anlayamadım, ama göğsünde bir krater oluşturmayı ve kafasının büyük bir kısmını da parçalamayı başarmıştım.

“Aferin,” dedim arkadaşıma, tam da bir sonraki aşamaya açılan kapının hafif “klik” sesini duyduğum sırada.

“Peki, yakışıklı çocuk, şu kemik yığınını yiyip bir sonraki odaya geçmek ister misin?” diye sordu Regis, yeniden kazandığı özgüvenle.

“Tam olarak değil,” diye topallayarak kaynaşmış kimera cesedine doğru ilerledim. “Asuraların bile bedenlerini besleyen ve ayakta tutan mana çekirdekleri olduğunu söylemiştin, biliyor musun?”

“Öyle mi?” Regis başını yana eğdi. “Ama mana çekirdeğin bozuk.”

“Evet.” Mor giysili kimeraların görüntüleri zihnime kazınmış bir şekilde ona baktım. “Peki ya bir eter çekirdeği oluşturmayı denesem?”