Bölüm 254

Bölüm 254

Bölüm 254: İkinci Tur

Öne doğru sendeledim ve etrafımı koyu kırmızı bir kan gölü kaplamaya başlarken tapınağın soğuk mermer zeminine sertçe yığıldım.

Bilincimi koparmakla tehdit eden uyuşturucu etkiye karşı mücadele ederek, o canavarlardan olabildiğince uzaklaşmak için çaresizce kapıdan uzaklaştım.

Regis, yumuşak bir sesle “Arthur,” diye mırıldandı.

Bedenime ve zihnime sıcak iğneler gibi saplanan sayısız yarayla, hayatta kalmaya odaklandım.

Omuzumun üzerinden uzanan titreyen elimle, sırtıma saplanmış kemik oklardan birinin sapını kavradım.

Gözlerimden yaşlar süzülürken çığlığımı bastırdım. Bedenimi koruyacak mana ve acıyı dindirecek adrenalin olmadan, oka dokunmak bile sırtımda yakıcı bir acı saplanmasına neden oluyordu.

Boğazımdan gelen bir çığlıkla şaftı kırdım. Midem bulandı ve yere kustum. Midemde hiçbir şey kalmayınca, su ve mide asidini kusmaya çalıştım, ta ki sadece öğürmeye başlayabileyim.

Vücudumun sakinleşmesi birkaç dakika sürdü; dürüst olmak gerekirse, arada birkaç kez bayıldığım için daha uzun da sürebilirdi. Kalan son gücümü toplayarak kemik sapını ağzıma götürdüm.

“Yapmayacaksın—ah, evet yapacaksın.”

Regis bana yüzünü buruşturarak baktı ama umurumda değildi. Eterik aura benim için saf bir besin kaynağıydı ve vücuduma gücün geri döndüğünü zaten hissediyordum.

Yan tarafıma saplanmış diğer şaftı da kopardım, kusmamak için kendimi zor tuttum. Tek bacağım kaldığına göre buradan nasıl çıkacağımı düşünerek, ondan da eterik özü içtim.

Altımda yayılan kıpkırmızı kan birikintisi kurumaya başladı; bu da artık kanamamın durduğunun iyi bir işaretiydi.

İki oku da bitirdikten sonra kendimi çeşmeye sürükledim. Vücudum gevşerken ve göz kapaklarım ağırlaşırken berrak, soğuk sudan yudumlar aldım, mermer çeşmenin kenarına yaslandım ve karanlığın beni ele geçirmesine izin verdim.

***

Uykumda boğuluyormuşum gibi şiddetli bir öksürük nöbetiyle uykumdan sıyrıldım. Sırtımdaki yaralar yanarken göğsümü tuttum, nefes nefese kaldım.

Birdenbire Regis göğsümden fırladı.

“Ne… ne halt ediyorsun?” diye sordum, nefesimi kontrol etmeye çalışarak.

“Yemin ederim o ben değildim. Tamam, belki biraz bendim,” diye yanıtladı Regis suçlu bir ifadeyle.

Ona öyle sert bir bakış attım ki birkaç adım daha geriye çekildi. “Sen uyurken neler öğrendiğimi sana anlatacağım, ama önce vücuduna bir bak!”

Kafam karışmış bir halde, en kötüsüne hazırlanarak aşağı baktım. Sırtımdan üç, sol bacağımdan da bir kez vurulmuştum; ardından aynı bacağım, ancak şeytanın kendisinin kullanabileceğini hayal edebileceğim bir av tüfeğiyle paramparça edilmişti.

Ancak bakışlarım bacaklarıma kayınca istemsizce nefesimi tuttum. İşte oradaydı, sol bacağım—uyluktan aşağısı çıplak ama tamamen sağlam ve çiziksiz. Gerçek olduğundan, benim olduğundan emin olmak için bacağıma dokundum, yokladım ve çimdikledim.

“Harika, değil mi! Tuhaf bir deniz yıldızı ya da örümcek gibisin,” dedi Regis heyecanla.

Rahatlamamı gizleyemeyerek kahkaha attım. “Beni kıyaslayabileceğin daha iyi bir yaşam formu düşünemiyor musun?”

“Şey, kertenkele diyecektim ama kertenkeleler sadece kuyruklarını yeniden uzatabiliyorlar ve bu teknik olarak…”

“Tamam, anladım,” diye kıkırdadım ve bacağımı daha yakından inceledim. “Birkaç sıyrık ve delik yarasını iyileştirmeyi anlıyorum ama sol bacağım tamamen kopmuştu. Bunu nasıl başardığıma dair bir fikriniz var mı?”

“Tam da oraya geliyordum,” diye başladı Regis. “O canavarlardan eteri yeme fikrini nasıl edindiğinizi bilmiyorum ama bu sizi kurtardı—hayır, sizi kurtarmaktan da öte bir şey yaptı.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Şu anki fizyolojiniz ne insan ne de asura. Sylvie’nin size uyguladığı kurban edici eter sanatı yüzünden ikisinin arasında bir şey. Bilincinizi kazandıktan sonra yaşadığınız sorun, mana çekirdeğinizin onarılamayacak kadar hasar görmüş olmasıydı. Daha düşük seviyedeki bir varlığın aksine, işlevsel ve oldukça güçlü bir mana çekirdeği olmadan bu bedeni sürdüremezsiniz.”

“Bu hiç mantıklı değil. Kendi vücudum nasıl olur da kendi vücudumu destekleyemez?” diye sordum.

“Asuraların neden bu kadar doğuştan güçlü olduklarını düşünürseniz, bunun nedeni, daha düşük güçteki varlıkların aksine, vücutlarının çalışması için manaya bağımlı olmasıdır. Asuralar doğdukları andan itibaren, mana çekirdekleri sürekli olarak yaşamlarını sürdürmeleri için bile zorlanmaktadır. Mana çekirdekleri kırılırsa, tüm vücutları yavaş yavaş çöker.”

Yüzümü buruşturdum. “Peki, madem mana çekirdeğim yok, vücudum yavaş yavaş işlevini yitiriyor, öyle mi?”

Regis, “Öyleydi, ta ki açlıktan ölmek üzere olan bir zombi gibi o canavarlardan vahşice eter yemeye başlayana kadar,” diye açıkladı. “Ondan sonra vücudunuz kendini biraz daha iyi idame ettirmeye başladı.”

Ellerime ve ayaklarıma baktım, bu vücudun eski vücuduma kıyasla ne kadar farklı olduğuna hayret ettim. Değişen sadece dış görünüşüm değildi.

“Ve daha da heyecan verici olanı… ‘Regis, elime gir!’ dediğin zamanı hatırlıyor musun?” dedi Regis, benimkine sinir bozucu derecede benzeyen bir sesle. “Şey, benim içimdeki eteri manipüle ettiğini sanıyordun, değil mi? Aslında o, zaten vücudunda bulunan eteriydi. Nedense, eline girdiğimde, vücuduna yayılmış olan ve tükettiğin tüm o eter bana doğru geldi.”

“İlginç… dur, bu demek oluyor ki vücudumdan eteri çekip kendin için kullanabilirsin?” diye sordum şüpheyle.

“Belki,” diye yanıtladı Regis ve aceleyle devam etti. “Ama yapmadım! Tamam, belki biraz, ama sadece hayatının tehlikede olmadığını bildikten sonra! O zamana kadar bacağının içine girdim ve vücudunda kalan tüm eterin onu yenilemeye odaklanmasını sağladım. Bu yüzden bacağın mükemmel durumda, sırtındaki yaralar ise tamamen iyileşmedi.”

Arkadaşımın bana oyun oynamaya çalışmasından bıkmıştım, içimden bir ah çektim.

“Bak, gidip o kapıya kadar yürüyebilir ve menzil sınırını tetikleyerek sana acı çektirebilirim—hatta bana birkaç saat ver, senin cisimsiz kıçını cezalandırmak için daha da yaratıcı yollar düşünebilirim, ama seni sıkı bir tasmayla kontrol altında tutmanın buradan kurtulmanın yolu olduğunu sanmıyorum.”

Regis bu düşünceyle gözlerini kocaman açtı, ardından şiddetle başını salladı.

“Yani, tükettiğim eterin vücuduma yayıldığını, tamamen kullanılmadan önce onu anlık olarak besleyip güçlendirdiğini söylediniz, doğru mu?” diye sordum.

“Evet. Anladığım kadarıyla, eter sizi en uygun durumda tutmaya çalışıyor, bu yüzden önceliği yaralarınızı iyileştirmek alıyor; muhtemelen bu yüzden kendinizi çok daha güçlü hissetmiyorsunuz.”

“Güzel. Tahminimce, vücudumdaki eteri tüketirsen, bir şekilde sen de güçleneceksin, değil mi?”

“Şu an tam olarak böyle hissettiriyor, fark etmedin mi?”

Kaşımı kaldırdım. “Neyi fark ettin?”

“Boynuzlarım! Bir milimetrenin sekizde biri kadar uzadılar!”

Öksürdüğü ana kadar ifadesiz bir şekilde ona baktım.

“Neyse… ne diyordunuz, güzel efendim?”

Birkaç metre ötedeki metal kapıyı işaret ettim. “Tekrar dışarı çıkıp oklardan ya da o kimeralardan olabildiğince çok eterik öz toplamaya çalışacağız ve buraya geri döneceğiz.”

Regis’in gözleri faltaşı gibi açıldı. “Ciddi misin? Ne amaçla?”

“Ta ki hepsini öldürecek kadar güçlenene kadar,” dedim gayet sakin bir şekilde.

Kapıdan geçip koridordaki tetikleyici noktaya doğru yürümek ikinci seferde de kolay değildi. Ne olacağını biliyor olmamız durumu daha da kötüleştirdi, ama bu sefer vücudum biraz daha hafif ve güçlü hissediyordu, ayrıca ne bekleyeceğimi de biliyordum.

Gürültü ve taş parçalarının patlamasıyla, yay kullanan kimera, tıpkı geçen sefer olduğu gibi, heykelinden ilk önce koptu.

Kutsal alana giden kapıya doğru hızla koşmaya başladım. Burada etrafımın sarılmasına izin veremezdim.

Hedef basitti. Mümkün olduğunca az yaralanarak kimeralardan olabildiğince çok eter tüketmek. Ne kadar az yaralanırsam, tükettiğim eterin o kadar fazlası Regis’i ve kendi vücudumu güçlendirmeye gidecekti.

“Yani,” diye başladı Regis, biz geri kaçmaya devam ederken ve daha fazla taş heykel parçalanmaya başlarken. “Eteri 50/50 paylaştık mı?”

“Güzel deneme,” diye alay ettim. “Yaralarım iyileştikten sonra durum 80/20 olur.”

Regis dilini şıklattı… ya da ona benzer bir ses çıkardı. “Cimri herif.”

“Belki de güçlenip gerçek bir silaha dönüşürsen, sana biraz daha kaynak ayırabilirim,” diye yanıtladım, omzumu geriye doğru çevirerek.

İkimiz yollarımızı ayırdığımızda, kimera bulunduğu platformdan atlayıp “güm” diye bir sesle yere düştü. Küçük gözlerini bana dikerek, sivri dişlerle dolu çenesini açtı ve tüylerimi diken diken eden korkunç bir çığlık attı.

Bu bedende, tempolu yürüyüşten daha hızlı bir şekilde hareket ederken dengemi korumak, küçük bir çocukken olduğumdan daha fazla kontrol gerektiriyor.

Yine de, bu sefer tökezlemeden kutsal alanın kapısına yeterince yaklaşmayı başardım. Çirmeyle yüzleşmek için hızla döndüm ve dikenli omurlarından birini koparıp kemik yayına takmasını izledim.

Kimera saldırısını başlattı ve kemik okunu havayı yırtan delici bir ulumayla fırlattı.

Kendime güvenmediğim için ufak bir farkla da olsa kaçamayacağımdan, yuvarlanarak kenara çekildim. Ok duvara saplandığı anda tüm oda titredi ve ben kendimi toparlayamadan kimeranın yayında ateşlemeye hazır iki oku vardı bile.

Geçen sefer öyle yapmamıştı, diye düşündüm.

Neyse ki, Regis bu sırada kimeraya ulaşmış ve çılgınca yüzünün etrafında dans ediyordu.

Oklar hedefi ıskaladı, bu da bana okların saplarını taş duvardan kırma fırsatı verdi. Bir oku sonraya sakladım, diğerinin eterik özünü ise tükettim.

İlk birkaç dakika her şey aşağı yukarı plana göre gidiyor gibiydi, ta ki ikinci kimeranın serbest kalmasına kadar. Sonra üçüncüsü, dördüncüsü… ve beşincisi de.

“Bu sefer daha hızlı kaçıyorlar!” diye kükredi Regis, bir yandan da yaylı kimerasını meşgul tutmaya devam ediyordu.

İçimden lanetler savurarak, bakışlarım bir yandan ellerinde silahlarla çılgın hayvanlar gibi bana doğru koşan üç kimeraya, diğer yandan da kutsal alana giden girişe gidip geldi.

Bu kadar çabuk ayrılma isteğini bastırdım. Yaralanmamıştım ve biraz eter tüketmiştim ama bu artık yeterli değildi. Yay kullanan kimeradan birkaç ok alıp zamanla yavaş yavaş güçlenme planım, kimeraların her seferinde daha hızlı bir şekilde serbest kalma olasılığını fark ettiğim anda suya düşmüştü.

Bu turda onları yenmek için yeterince güçlü değildim ve bir sonraki tur için çok daha güçlü olmam gerekiyordu, yoksa bu katı, hatta tüm zindanı geçme umudum yoktu.

Büyük bir yılanın omurgasından yapılmış bir kırbaç kullanan kimera bana ilk ulaşan oldu. Silahı, her biri yerde çukurlar ve kıymıklar oluşturan bir dizi savurma, savurma ve vuruşla bulanık bir görüntü sergiliyordu.

Sertleşmiş savaş içgüdülerim ve on yıllarca edindiğim dövüş bilgisi, bu beden üzerindeki azıcık gücümü ve kontrolümü telafi ediyordu. Sivri uçlu kırbaçtan eğilerek, yuvarlanarak ve kıvrak hareketlerle kurtuldum, ancak diğer iki kimera bize ulaşmadan önce bile zar zor ayakta duruyordum.

Oda kısa sürede kaosa dönüştü çünkü Regis, yay ve av tüfeği kullanan kimerayla başa çıkmaya çalışırken ben de geri kalanlarla ilgilendim.

Saldırılarım boşa gittiğinde ve silahları saldırıların şiddetiyle yere saplandığında, kimeralara hemen tutundum ve bu küçük kovalamaca oyununda oluşan yaraları iyileştirmek için eterik özlerini tükettim.

Ara sıra, bir yerlerden ateşlenen av tüfeğinin sesiyle oda sarsılıyordu. Neyse ki, Regis kendi görevini yerine getiriyordu.

“Dikkat edin!” diye bağırdı Regis aniden.

Bakışlarım hemen üç ok fırlatmaya hazır yaylı kimeraya takıldı, ardından hızla dönüp kılıçlı kimeranın savurduğu yere doğru daldım.

Okların ölümcül ulumalarını duyduğum anda kılıçtan kurtulmayı başarmıştım. Saldırının ivmesini takip ederek, kimeranın kılıç tutan kolunu kavradım ve kimeranın üç okun hizasına gelecek şekilde omzuma fırlattım.

Okların kılıç kimerasına isabet etmesinin şiddeti beni yere serdi ve geriye doğru yuvarlanmama neden oldu; kılıç kimerası da üzerime devrilip kırbaç kimerasının üzerine düştü.

Kimeranın acı içinde kıvranmasını heyecanla izledim ve tam içimde bir umut ışığı belirirken, bir bulanıklık yanımdan geçti ve diğer kimeranın mızrağının kör ucu bana saplandı.

Kollarımı kullanarak darbeyi zar zor savuşturabildim ve ciğerlerimden hava boşalırken nefesim kesildi.

“Arthur!” diye bağırdığını duydum Regis’in, geriye doğru savrulup duvara öyle bir şiddetle çarptım ki, arkamda sadece duvarın çatladığını değil, daha fazlasını hissettim.

Yere yığıldım, altımda kan birikmeye başladı, bacağımı kaybettiğim zamankinden bile daha hızlı.

Darbenin etkisini azaltmak için kendimi korumaya çalışırken her iki kolum da kırılmıştı ve bilincim bulanıktı.

Vücudumu bükerek, sakladığım kırık oku dişlerimle çıkardım ve eterik özü yutmaya başladım.

Sağ kolum kullanılamaz hale gelmişti ama sol kolumu hareket ettirebiliyordum. Gücüm yavaş yavaş geri gelirken, kendimi yerden kaldırmayı başardım.

Oda solumda sadece birkaç adım ötedeydi ve geri dönme isteğim giderek güçleniyordu. Hayatta kalmanın en iyi yolunu bulmaya çalışırken seçeneklerimi tartıyordum ki, korkunç bir kükreme dikkatimi çekti.

Kılıçlı kimera ve yaylı kimera birbirleriyle savaşıyorlardı…

Kırbaç ve mızrak melezi, hâlâ hayatta olduğumu fark etti ve bana doğru hızla koştu. Birkaç dakika önce bunu ölümüm olarak kabul ederdim, ama şimdi kafamda bir plan netleşmişti.

Gözlerim, mızrak taşıyan arkadaşının biraz ilerisindeki kırbaçlı kimeraya kilitlendi ve keskin bir nefesle ona doğru atıldım.

Kimera, bana doğru hücumuna devam ederken iskelet kamçısını sallayarak karşılık verdi. Ancak, tam menzilime girmeden önce, neredeyse tökezleyerek sağa doğru keskin bir dönüş yaptım ve mızraklı kimeraya doğru yöneldim.

Bunun için sadece bir şansım var.

Avının kaçmasını istemeyen ilk kimera, kamçısını keskin bir ‘çat’ sesiyle bana doğru savurdu.

Şimdi!

Kemik sapı tutan tek sağlam kolumu kaldırdım ve kırbacın kuyruk ucunun kemik okun etrafında dönmesini engelledim.

Hadi…

Kamçının kuyruk ucunu kavrayarak, mızrak benzeri yaratığın orta kısmının salınımının hemen altına daldım ve kamçıyı bir tuzak teli gibi kullandım.

Mızrak şeklindeki yaratık öne doğru devrilerek gürültülü bir şekilde duvara çarptı.

Ne yazık ki, elimde tuttuğum kırbaç aniden geriye doğru savruldu ve beni de beraberinde sürükledi.

Öfkeli bir kükremeyle, kimera son darbesini indirmeye hazırlanırken ayağını göğsüme bastırdı; tam yanımızda bir başka kükreme yankılandı.

Başarı!

Speary amansızca hücum etti ve mızrağını kırbaç kullanan arkadaşının omzuna sapladı. Çok geçmeden, iki kimera kendi aralarında savaşmaya başladı. Geriye kalan tek şey planımın son aşamasıydı.

Av tüfeği kullanan kimera silahını yeniden doldurmakta yavaştı ama her saldırısı koridorun duvarında veya zemininde bir krater oluşturuyordu. Neyse ki Regis onu yeterince kör edebilmişti, böylece çok büyük bir tehdit oluşturmayacaktı.

Şimdi, bu tehditten faydalanmam gerekiyordu.

“Regis! Gözlerini kapat ama silahını bana doğrult!” diye bağırdım, Speary ve Whippy’nin boğuşmasından kıl payı kurtulduktan sonra.

Öncekinden farklı olarak, yoldaşım emri sorgulamadı ve av tüfeği şeklindeki kimeranın yüzünden, görüşünü büyük ölçüde engelleyecek kadar ayrıldı.

Öfkelenen kimera, yüzünün etrafında hızla hareket eden Regis’e silahını savurdu.

Vakit kaybetmeden, Speary ve Whippy’nin yanından hızla geçip, Regis’in taciz ettiği kimeranın silahını tamamen şarj ettiği anda kendimi onların önüne yerleştirdim.

“Şimdi!” diye kükredim.

Regis bana doğru uçtu ve kendimi bir kez daha kimeranın av tüfeğinin namlusuna bakarken buldum.

Ancak bu sefer kasıtlıydı.

Zamanlamayı son ana kadar ayarlayarak, kimeranın ateş ettiği anda kenara sıçradım ve kurşunlar Whippy ve Speary’nin üzerine yağdı.

Parçalanmış kolumda ve sırtımda yayılan acıya rağmen dişlerimi sıktım, karşımda gördüğüm manzara karşısında hayrete düştüm.

Av tüfeği hem mızrak hem de kırbaçlı kimeranın her ikisine de delikler açmıştı; ikisi de cansız bir şekilde yerde yatıyordu.

Plan beklediğimden daha iyi işledi.

Vakit kaybetmeden, kimeranın uzun kamçısına dolanmış iki kimeraya doğru koştum ve onları kapıya doğru sürükledim.

Av tüfeğiyle donanmış kimeranın boğazından vahşi bir kükreme koptu ve birbirleriyle savaşan ok ve kılıç kimeranın dikkatini çekti. İkisi bir an birbirlerine baktılar, sonra da küçük, keskin bakışları bana dikildi.

Saçmalık.

Gözlerim okunu okuyan yaylı kimeraya ve bana doğru hızla koşan kılıçlı kimeraya kilitlenmişken, daha da şiddetli bir şekilde nefes aldım.

“Regis!” diye seslendim, havada süzülen siyah ateş topunu hiçbir yerde göremiyordum.

“İşte buradayım,” diye inledi Regis, tam yanımda belirerek. “Yok edildikten sonra yeniden oluşmamın bu kadar uzun süreceğini bilmiyordum.”

İki kimeranın cesetlerini tek kolumla kutsal alana doğru çekmeye devam ederken, bir ok hızla bacağımı sıyırdı.

Kükredim ve son gücümü toplayarak dev kimeraları çekmeye çalıştım.

Bir ok daha vızıldadı. Başka bir şey yapacak gücüm ve zamanım olmadığı için, vücudumu döndürerek okun sağ omzuma isabet etmesini sağladım ve vücudumun geri kalanını sağlam tutmak için güçsüzleşmiş kolumu feda ettim.

İçimde dayanılmaz bir acı hissettim ve darbenin şiddetiyle neredeyse yere düşecektim ama ayakta kalmayı başardım.

Kapıya vardığımızda kılıçlı kimera yaklaşık 3 metre uzaktaydı ve kaçışımızı sağlamak için eter rünlerini etkinleştirmiştim.

İki kimera’yı portalın içinden geçirdim ve fiziksel olarak kutsal alanın içindeyken bile, omurganın iki kimera’nın etrafında yavaşça çözüldüğünü görünce kalbim kırık kaburgalarıma çarpıyordu.

Kırbaçlı kimera’yı zar zor portaldan geçirmeyi başardıktan sonra, öne doğru atıldım ve mızraklı kimera’yı da geri çekmeye başladım, ancak mızraklı kimera’nın etrafındaki kırbaç gevşediğinde, onu geri çeken güçlü bir kuvvet hissettim.

“Hayır!” diye kükredim, kılıç kimeranın mızrak kimerasını geri çekmesiyle mızrak kimeranın portaldan geri kayıp gittiğini izlerken.

“Kapıyı kapatmamız lazım!” diye bağırdı Regis, elimden fırlayarak.

“Kahretsin!” diye küfrettim, sonra pes edip büyük metal kapıyı hızla kapattım.