Bölüm 253

Bölüm 253

Bölüm 253: Sağlıklı Bir İştah

Hazırlıklar çok uzun sürmedi, özellikle de envanterimiz neredeyse yok denecek kadar az olduğu için. Yırtık pırtık gömleğimin kalanını da yırttım, kas belirginliği olmayan süt beyazı tenim ortaya çıktı.

“Harika,” diye mırıldandım, vücuduma bakarak.

“Neden bu kadar üzgünsün? Birçok kişinin uğruna canını vereceği bir vücudun var…” diye başladı Regis, sonra kıkırdadı. “Çoğu kız, yani.”

Arkadaşıma doğru bir hamle yaptım ama bu sefer hızla uzaklaşarak elimi uzattı.

Uzun pantolonum, deri uyluk koruyucuları sayesinde büyük ölçüde sağlam kalmıştı. Uyluklarımı koruyan kalın deri tabakaları çıkararak, deri parçalarını dişlerimle koparıp, gömleğimden kestiğim şeritlerle belime ve omzuma bağlayarak derme çatma bir yelek yaptım.

Elimde kalan kumaş parçalarıyla ağzımı ve burnumu kapatacak bir maske yaptım, geri kalanını da ellerimin etrafına sardım.

“Neden maske? Küçük ninja kıyafetini tamamlamaya mı çalışıyorsun?” diye sordu Regis, yeni görünüşümü incelerken.

İkinci boğuma kadar kumaşla sarılı olan parmaklarımı kıvırıp açtım. “Geçen Alacryanların, muhtemelen dövüş stillerine uygun farklı zırh türleri vardı, ancak üçünün de boyunlarında maske vardı ve bizden farklı olarak, neye bulaştıklarının farkında gibiydiler.”

“Vay canına. Zekice,” diye onayladı Regis, başını yukarı aşağı sallayarak.

“İki farklı hayat yaşadığımı bildiğin halde neden bu kadar şaşırdın?”

“Haklısınız. Bu kişi bilgisizliğinden dolayı özür diliyor, Leydim.”

Gözlerimi devirdim. Bu uzun bir yolculuk olacaktı.

Yeni ve hantal bedenimi gevşetmek için bir dizi hareket ve dövüş sanatları tekniğini uyguladıktan sonra, kendimi hazırlamadan öncekinden bile daha hazırlıksız hissederek büyük metal kapıya doğru yürüdüm.

Her hareket ettiğimde neredeyse elle tutulur bir direnç hissediyordum. Sanki etrafımdaki hava katranla değiştirilmiş gibiydi.

Ellerimi runik yazılarla dolu kapıya koydum ve içimden bir iç çekerek, “Hazır mısın?” diye sordum.

Regis, en ufak bir alay belirtisi göstermeden, “Hadi gidelim,” dedi.

Kapıyı kolayca iterek açtım ve karşımda beliren şey, şu an bulunduğumuz odanın bir uzantısı gibi görünüyordu.

Regis’e bakarak başımı hızla kapıya çevirdim.

“Ne? Neden ben?” diye yakındı arkadaşım.

“Çünkü sen cisimsizsin,” dedim açık ve net bir şekilde.

Küfürler savurarak kapının diğer tarafına doğru süzülen hayalet ışık, adam tarafından aniden durduruldu.

“Ah! Bu gerçekten acıttı,” dedi, acıdan çok şaşkınlıkla.

“Neler oluyor?” diye sordum, Regis’in yaralandığı bölgede elimi dikkatlice sallayarak.

Regis’in aksine, ben geçmeyi başardım.

“Ah! Dur şunu!” diye hırladı Regis, vücudu titriyordu.

Bir kez daha denedim ve Regis yine acıyla inledi, sonra da bana öfkeyle baktı.

“Sadece emin olmak istedim,” diye memnuniyetle sırıttım.

“Bence burası sadece başka bir odaya açılan bir giriş değil,” diye homurdandı Regis. “Senden çok uzaklaştığımda hissettiğim acının aynısı bu, ama acı seviyesi buna göre çok daha kademeli.”

“Bu, büyük olasılıkla bir portal olduğu anlamına geliyor,” diye yanıtladım kapının diğer tarafındaki odaya bakarak. “Bekle, neden beni terk etmeye çalıştın?”

Regis omuz silkti. “Ben bilinçli bir varlığım. Sınırımın ne olduğunu öğrenmek istedim ve sana doğuştan sadık biri değilim.”

Başımı salladım. “Eğer gerçekten bir silah olarak işe yarar olsaydın çok daha fazla üzülürdüm.”

“Haklısın,” diye karşılık verdi Regis.

“Üçüncü noktadan birlikte geçeceğiz,” diye karar verdim.

Regis başını salladı ve kapının hemen arkasına yerleşti. Duyularım keskinleşirken kalbim göğüs kafesimde gümbür gümbür atıyordu. Bu ‘sığınaktan’ ayrılır ayrılmaz neyle karşılaşacağımız hakkında hiçbir fikrim yoktu.

“Bir. İki. Üç!” Regis’in yanında içeri girdim, beni bekleyen her türlü zorluğa hazırdım. Ancak, arkamızdan kapanan kapının tıkırtısı ve uğultusu dışında tam bir sessizlikle karşılaştık.

Ayaklarımın altındaki mermer zemin kusursuz derecede pürüzsüzdü, ancak daha önce bulunduğumuz dairesel odanın aksine, burası uzun, düz bir koridordu ve tavanı başımızın üzerinde yüksekçe kemerliydi; diğer tarafında ise runik yazılarla işlenmiş metal bir kapı vardı. Desenli duvar boyunca iki sıra aplik yerleştirilmişti ve koridoru sıcak, doğal bir ışıkla aydınlatıyordu. Yanımızda, sadece tanıdık kılıçlar, mızraklar, asalar ve yaylarla değil, aynı zamanda… silahlarla donanmış erkek ve kadınları tasvir eden devasa mermer heykeller vardı.

Görünüşe göre Regis de benim kadar şaşırmıştı. “Bunlar…”

“Silahlar mı? Sanırım öyle,” diye yanıtladım.

Heykellerin bazılarının elinde tuttuğu ateşli silahlar, önceki hayatımda alıştığım silahlardan farklıydı. Daha arkaiktiler, geçmişte metal mermi ve barut kullanan silahlara benziyorlardı.

Bakışlarım bir anlığına taş heykellerden ayrılıp, yaklaşık 100 metre ilerideki kapıya kaydı.

“Yani… bu dev taş heykellerin yanından geçip diğer taraftaki kapıya gidiyoruz. Hiç de uğursuz bir şey değil,” diye mırıldandı Regis.

Doğruca ilerlemek yerine, sağdaki duvara doğru yürüdüm ve gizli bir yan çıkış aradım. Her iki duvarı da aradıktan sonra içimden bir ah çektim ve taş heykellerin arasındaki orta koridora tekrar baktım.

“Yoksa bu heykeller yanlarına yaklaştığımızda hareket edip bizi öldürmeye mi çalışacaklar?”

Regis omzuma tüneyerek, “Bunu öğrenmenin tek bir yolu var,” dedi. “Zafer yolunda ilerleyelim, Leydim!”

Koşmak için pozisyon aldım, bu yeni bedenime lanetler yağdırıyordum. Eğer sihir kullanabilseydim, bu koridoru temizlemek birkaç saniyeden fazla sürmezdi—hatta Statik Boşluk kullansaydım daha da kısa sürerdi. Derin bir nefes verip beynimin gereksiz düşüncelerden arınmasına izin verdikten sonra, ayaklarımı yerden kaldırdım ve iki yanımda sıralanmış taş heykellerin arasından son hızla koşmaya başladım.

“Hadi ama! Bir bebek bile bundan daha hızlı emekleyebilir!” diye Regis kulağımın dibinde dırdır etti, bu da zaten güçten bitmiş bedenimden daha da sinirimi bozdu. Dişlerimi sıkarak, ağırlaşmış bacaklarımın götürebildiği kadar hızlı koşmaya devam ettim, ta ki yanlış bir adım atıp kendi ayaklarıma takılıp düşene kadar.

Yerde öne doğru kaydım, yüzümü soğuk mermer zemine çarpmamak için kollarımı yeterince hızlı yukarı kaldırmayı zar zor başardım.

Ayağa kalkarken hiç acı hissetmedim, sadece utanç duydum. Arkadaşımın, kaza anımı canlandırırken hayali kıçından kahkahalar atması da durumu daha da kötüleştirdi.

Üzerimdeki tozları silkeledim ve hızlı adımlarla yürümeye başladım. “Hey. Ben ölürsem sana ne olacak?”

Regis gülmeyi kesti. “Ha?”

“Özgür mü oluyorsunuz, yoksa siz de mi ölüyorsunuz?”

“Bunu hiç düşünmemiştim ama…” Regis bir an düşündü. “Bu formun temeli, vücuduna yerleştirilen akloritten geliyor, ancak yaşam gücüm sana bağlı, bu yüzden ölürsen, sanırım…”

Koridorda çeyrek noktayı geçtikten sonra etrafımızı saran heykelleri incelerken, “Tekrar bir kaya parçası mı oldun?” diye sordum. “Bunu bilmek güzel.”

“Hey! G-gülümsüyor musun?” diye kekeledi Regis, o iri, kırpılmayan beyaz gözleriyle bana bakarak.

“Sadece hayal görüyorsun,” dedim ve onu iterek uzaklaştırdım.

“Hayır, gülümsediğini gördüm! Uto’nun manasının sana bulaşmadığından emin misin, yoksa her zaman biraz sosyopat mıydın?”

Onu görmezden gelerek, heykellerin bizim için bir tehlike oluşturup oluşturmadığına dair herhangi bir işaret aradım. Uzun koridorda ilerlemeye devam ederken, bu yerde uyandığımdan beri hissetmediğim bir duygu beni vurdu: açlık.

Midemi alt üst eden o keskin sancı geldiği gibi hızla geçti ama az bir kısmı geride kaldı ve ağzımı sulandırdı.

Koridorun dörtte birini geçtikten birkaç adım sonra görüşüm daralmaya başladı ve önümdeki heykeller dışında her şey bulanıklaştı.

“Vay canına. Hiçbir taş heykel canlanıp bize saldırmaya başlamadı,” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Regis, elinde av tüfeğine benzeyen bir şey tutan heykele doğru yaklaşırken.

Aniden, duvar apliklerinden yayılan ışıklar ürkütücü bir şekilde kısılınca oda sarsıldı.

İki yüz metreden fazla uzakta olan çıkışa doğru baktım. Kapıya oyulmuş eterik rünler değişmişti ve eskiden orada bulunan kapı kolu yoktu.

Sylvie’ye bu kadar uzağı bu kadar net görebildiği için içimden teşekkür ederek, hızla arkamı döndüm ve geldiğimiz kapıya doğru koştum.

Kutsal alana tekrar girmemize izin verilip verilmeyeceğinden emin değildim, ama ya bunu yapacaktık ya da başımıza gelecek her neyse onunla yüzleşecektik.

Sanırım on adım kadar atmıştım ki etrafımdaki heykeller çatlamaya başladı. Büyük taş parçaları koptu ve yere düştü… ve heykellerin daha da parçalanmasıyla içlerinde ne olduğunu daha iyi görebiliyordum.

Bu yaratıkların hapsedildiği tabut benzeri heykellerden ortaya çıkanlar, rahatsız edici olmaktan başka bir şey değildi. Bu kaslı insansı yaratıkların açıkta kalan kas ve kemik bölgelerini kaplayan pürüzlü et parçaları vardı. Heykellerde tasvir edilen silahlar aslında uzun kemiklerden ve kas liflerinden yapılmış benzer şekilli silahlardı.

Basitçe tarif edecek olursam, bir delinin iri bir insanı parçalara ayırıp, içini dışına çevirerek tekrar bir araya getirmeye çalıştığı bir şeye benziyor. Başarısız bir melez deneyi gibi.

Taş kaidesinden tamamen ‘çıkan’ ilk kimera, ok ve yay kullanan bir adam heykeliydi. Heykelin üzerinde bulunduğu kaideden fırlarken çarpık ağzından boğuk bir çığlık attı ve bu da tüm vücudumu ürpertti.

“Şey… en azından teknik olarak heykeller bizi öldürmeye çalışmıyor,” diye mırıldandı Regis. “Sadece içlerindekiler bizi öldürmeye çalışıyor.”

Geldiğimiz kapıya doğru hızla koştum, kapı yaklaşık yüz metre uzaklıktaydı. Ancak birkaç adım sonra havada hafif bir ıslık sesi duydum.

Arkama bakmadan yana doğru atıldım ve yuvarlandım, yere çarpmanın şiddetiyle yerde bir yarık açan kemik okundan kıl payı kurtuldum.

Tam ayağa kalktığım sırada, yay kullanan yaratık uzun, dikenli omurlarından birini kırıp okunu yayının gergi ipine taktı.

“Balta canavarı da yumurtadan çıktı!” diye seslendi Regis yukarıdan, sadece birkaç metre öteden.

Baltalı kollara sahip ikinci kimeraya bakmak için ayırdığım o kısacık an, yay kullanan kimeranın ihtiyacı olan tek şeydi.

Yan tarafımdan şiddetli bir ağrı koptu ve darbenin etkisiyle geriye savruldum. Kısık bir öksürükle aşağı baktığımda, kaburgalarımın hemen altında kemikten bir ok gibi bir şeyin çıkıntı yaptığını gördüm.

Dizlerimin üzerine kalktım. Görüşüm tekrar daraldı, odaklanmam gerekenler dışında her şey bulanıklaştı. Bu hissi daha önce savaşta da yaşamıştım, ama bu kadar şiddetli bir şey olmamıştı. Kan vücudumda hızla akarken başım kafatasıma şiddetle çarpıyordu.

Geriye sıçradım, baltalı kimeranın bulanık savuruşundan son anda kurtuldum. Tam diğer bıçaklı kolunu bana doğru savurmak üzereyken, siyah bir gölge hızla yanımdan geçti.

Regis baltalı kimeraya yapıştı, görüşünü engelledi ve bana topallayarak uzaklaşma fırsatı verdi.

Birkaç adım daha atmıştım ki, bu sefer sol bacağımdan şiddetli bir ağrı daha başladı.

Çığlığımı bastırarak öne doğru sendeledim ve ilk okun karnıma daha da saplanmasından son anda kurtuldum.

“Arthur! Bunlardan sadece birini oyalayabilirim ve daha fazlası yumurtadan çıkıyor!”

“Biliyorum!” diye dişlerimi sıkarak zar zor söyleyebildim. Vücudumun içindeki kemik okun sapını kırdım ve bacağımdaki oku da aynı şekilde kırarken nefesim kesildi.

Gözlerim bir kez daha titredi, sanki bedenim ruhumu dışarı atmaya çalışıyordu. Renkler solmaya başladı ve taş heykellerinden kurtulan kaslı canavarların etrafını yumuşak mor bir aura sardı. Elimdeki kemik ve kaslarla dolu okların gövdelerine baktığımda, aynı yumuşak mor aura yayıldı ve inanmakta güçlük çektiğim bir şey yapmama neden oldu.

Bir oku ısırdım. Daha doğrusu, oku çevreleyen eterik aurayı ısırdım ve eteri, kemiğe yapışmış et gibi tükettim.

“Cehennemde ne yapıyorsunuz siz?” diye bağırdı Regis.

Azalan eterik ateşi hızla ağzıma aldım, kemik oktan koparıp yuttum ve ardından eterik kaplı diğer oka geçtim.

Okları çevreleyen eterik madde damarlarımda akarken, damarlarım yanıyordu ve bu bedenle uyandığımdan beri hissetmediğim bir güçle doluyordu beni.

Geldiği gibi hızla gitmişti, ama beni şok eden şey, bacağımdaki ve yanımdaki yaranın iyileşmiş olması ve ayaklarımın altındaki yerde iki kanlı ok ucunun bulunmasıydı.

Vakit kaybetmeden, adımlarıma yeni bir canlılık katarak ayağa kalktım. Üçüncü kimera, heykel şeklindeki tabutundan tamamen kurtulunca yer sarsıldı; bu sefer kılıç kullanan bir kimeraydı.

Kılıçlı kimera platformundan atlayıp baş döndürücü bir hızla bana doğru dörtnala gelirken, ilk kimera da dikenli omurlarından birini daha yayına yüklüyordu.

Nefesimi kontrol ederek, gelişmiş duyularımın ayrıntıları algılamasına izin verdim.

Yaylı kimera keskin bir ıslıkla okunu bıraktı, ama bu sefer kemik okun havayı delip geçtiği yolu gerçekten görebildim. Abartılı bir hareketle ondan kaçınarak, birkaç adım ötedeki kılıçlı kimeraya karşı kendimi dengeledim.

Soluk beyaz kılıcını muhteşem bir yay çizerek savurdu ve ben savuşturmayı başarmış olmama rağmen bende bir yara izi bıraktı.

Aklımdan çeşitli senaryolar geçerken kalbim hızlandı. Bu ölüm kalım mücadelesi verdiğim yerde, güçsüz halimle canavarlarla karşı karşıya kalırken yapabileceğim tek şey vardı: her şeyi riske atmak.

Hayatımı feda etmeye hazır olmasaydım, bu yerde hayatta kalamayacağımı biliyordum.

Kılıç benzeri yaratığın büyük kılıcı pürüzsüz mermer yüzeyde gıcırtıyla kayarken ileri atıldım, kolunu yakaladım, ısırdım ve etrafını saran mor aurayı yuttum.

Kılıçlı kimera acı dolu bir feryat kopardı ve ağzındaki iğne gibi sivri dişleri ortaya çıkardı. Kimera acı içinde çılgınca çırpınıyordu ama ben ona tutunup elimden geldiğince zarar vermeye çalıştım. Tekmeler ve yumruklar kimeradan çok bana zarar verdi ama kimeranın kılıç tutan kolunu çevreleyen morumsu aurayı tüketmeye devam ettikçe gücümün arttığını hissettim.

Bu sefer bir patlama sesi yankılandı ve tüm oda çılgınca sallandı, beni kimeradan fırlattı.

Kimera beni uzun, derimsi bacağıyla tekmeledi ve ben duvara çarparak kan ve birkaç diş öksürdüm.

Bilincim gidip gelirken uzaktan “Arthur!” sesini duydum.

Önümde, bana doğru ilerleyen, her biri kemik ve kaslardan yapılmış farklı bir silah taşıyan bir kimera ordusu vardı.

Bir başka patlama sesi daha duyuldu, bu sefer çok daha yakından ve önümdeki zemin mermer parçalarına ve kana dönüştü.

Sol bacağımın olduğu yerde bir kan gölü oluşurken boğazımdan hırıltılı bir çığlık koptu. Elinde silaha benzeyen bir şey tutan, oyulmuş kemiği doğrudan bana doğrultulmuş bir kimeraydı.

Hayaletler neredeyse alaycı bir yavaşlıkla yaklaşırken bedenimi yerde sürükleyerek, geldiğimiz kapıya, kutsal alanın kapısına uzandım.

Tek sağlam bacağımla kendimi doğrultup, tutamağı çektim. Kıpırdamadı.

“Hadi ama!” diye yalvardım, metal kolu boş yere çekiştirerek.

Yanımıza doğru süzülerek gelen Regis içini çekti. “Hayatım berbattı.”

Hafif bir ıslık sesi duyduktan sonra, bu sefer sol omzumdan keskin bir ağrı daha koptu.

Acıya rağmen dişimi sıkarak, duvara yaslanıp destek almak için kapı koluna tutunarak düşmemi engelledim.

İşte o zaman gördüm. Bu kapıya kazınmış tüm eterik rünler ve semboller arasında, Yaşlı Rinia’nın eski büyücünün saklandığı yerde ışınlanma kapısını etkinleştirdiğini izlediğim zamandan tanıdığım tek bir parça vardı.

Destek almak için kendimi duvara daha sıkıca bastırarak, sağlam olan tek elimi kullanarak eterik rünleri çizdim.

Hiçbir şey olmadı.

“Kahretsin! Lütfen!” diye yalvardım, tekrar denedim.

Belime, omurgama tehlikeli derecede yakın bir yere saplanan bir ok daha saplanınca bir kez daha çığlık attım. Düşmemek için tekrar sapı kavradım ve Regis’in etrafında kimeraların yaydığı aynı soluk mor aurayı gördüm.

Gözlerim faltaşı gibi açıldı. “Regis, çabuk, buraya gel!”

“Pekala, ama beni yemeyeceksin, değil mi?” dedi Regis tereddütle.

“Çabuk!” diye tısladım. “Elime geç!”

Siyah bir ışık huzmesi sağ elime doğru fırladı ve gördüklerim karşısında neredeyse sevinçten çığlık atacaktım. Elim hafif bir mor hale ile kaplanmıştı.

Hızlıca, runik harfleri tekrar gözden geçirdim ve açma işlevini etkinleştirecek şekilde çok az bir hareketle ayarladım.

Kapının kilidinin açılmasının çıkardığı vızıltı cennet gibiydi, ama silahı tam dolu olan ve namlusunun ucunda yoğun bir mor kan kümesi toplanmış olan melez yaratığı görünce gözlerim faltaşı gibi açıldı.

Kapıyı zar zor aralayıp içeri girebildim ve tam zamanında, kimeranın av tüfeği mermisinin şiddetiyle kapının sarsıldığını hissetmek üzereyken, tekrar kutsal alana geri atıldım.