Bölüm 254: Baronun Ülkesi

Sabah olmuştu ama gökyüzü hâlâ karanlık ve bulutluydu. Hava ağırdı. Witcherlar, Roy’un yaraları yüzünden yavaş ilerliyorlardı, ancak öğle vakti La Valette’in topraklarına varmayı başardılar.

Roy günlerini boş yere harcamadı. Kaburgaları hâlâ ağrıyordu ve zorlayıcı hiçbir şey yapamıyordu, bu yüzden zamanını okçuluk becerilerini geliştirmeye adadı. Reagan’ın Mount Carbon’da kendisine verdiği okçuluk ipuçlarını ve püf noktalarını çıkarıp okudu.

Geçtiğimiz yıl boyunca aldığı amansız eğitimler sayesinde, Arbalet Ustalığı sonunda seviye atladı ve Simya’dan sonra Seviye 2’ye ulaşan ikinci beceri oldu ve bunu saf, sıkı çalışmayla başaran ilk beceri oldu.

‘Arbalet Ustalığı Seviye 2: Sayısız atıştan sonra, el arbaletleri ve arbaletlerdeki ustalığınızı derinleştirdiniz. Arbalet kullandığınızda isabetliliğiniz, etkili menziliniz ve zırh delmeniz %(5 → 10) oranında artacaktır. Bunu bir büyü olarak kullanıp etkilerini ikiye katlayabilirsiniz, ancak her atışta iki kat dayanıklılık harcayacaksınız. Hareket hızınız yarı yarıya azalacaktır. Bu güçlendirme en az otuz saniye sürer.’

Roy, atının sırtında uzanmış, ufuk çizgisine doğru bakıyordu. Dudaklarında bir gülümseme vardı. Arbaletler, cephaneliğinin önemli bir parçasıydı. Blink ve Guided Arrows’un gücü, Arbaleti Ustalığı seviyesiyle orantılıydı. Seviyesi ne kadar yüksekse, Roy da o kadar güçlüydü.

Sıkı çalışmayla seviye atlamak, beceri puanlarıyla seviye atlamaktan farklıydı. Her adım ter ve kanla doluydu. Bundan daha fazla tatmin duyuyordu. Sanırım bir sonraki seviye muhtemelen Tek El Ustalığı olacak.

La Valette toprakları, Temerya’daki La Valettes fief’iydi. Krallığın kuzey kesiminde ve Pontar’ın güney kıyısındaydı. Hemen yanında beyaz bir köprü vardı ve köprünün hemen karşısında Redanya vardı. Bu, harap ve tehlikeli bir tekneyle seyahat etmekten daha hızlı ve daha rahattı. La Valettes ailesi, nesiller boyunca bu toprakları yönetmiş, bölgedeki ticaret ve nehir yollarını kontrol etmişti. Ailenin sürekli genişlemesi sayesinde, fief, Temerya’nın kuzeyindeki en büyük ve en sağlam savunma hattıydı.

“Hiç La Valette kasabasına gittin mi?” Felix, engebeli, çamurlu yolda ilerlerken, gözlerini uzaklara dikti. Önünde şirin bir köy ve canlı tarlalar uzanıyordu. Bezelye, marul, su kabağı, soğan ve domates tarlalarda bolca yetişiyordu. Velen’in aksine, La Valette çiftçileri meşe palamudu yağı olmadan bile kendilerini geçindirecek kadar ürün yetiştiriyorlardı.

Letho başını salladı. “Farklı olan ne?”

“La Valette’in şatosunu ziyaret edene kadar Vizima’nın Temerya’nın sunabileceği en iyi şey olduğunu düşünürdüm. Saray veya kale, hangisini isterseniz, kuzeydeki herhangi bir başkent kadar büyük.” Felix başını salladı. “Ama kelimeler yeterli değil. Kaleyi görünce ne demek istediğimi anlayacaksınız.”

Cadıların hızı arttı ve bir süre sonra sağanak yağmur başladı.

Yakındaki bir köyde Henhouse adında bir han vardı. Ahşap kapı gıcırdayarak açıldı ve sırılsıklam beş Witcher içeri girdi. Tezgahın önündeki koltuklara oturdular. En soldaki Letho’ydu. Auckes sağında oturuyordu, ardından Serrit, Felix ve Roy geliyordu. Carl en sağdaki yeri almıştı. Boylarına göre azalan bir sıra halinde oturmuşlardı, arkadan bakıldığında bir dağ sırası gibi görünüyorlardı. Garip bir şekilde estetikti.

“Beş Vizima birası!” Letho masaya vurup etrafına bakındı. Burası bir kümes. Kümes gibi, dar, karanlık, ıslak ve kirli. Bir tavuk kümesi, sadece daha büyük.

Köşede öğle yemeği yiyen yaklaşık on müşteri vardı. Bir kısmı yerel köylülerden, bir kısmı da şehre yeni gelmiş tüccar ve gezginlerden oluşuyordu. Witcherlar içeri girdikleri anda herkesin dikkatini çektiler. Herkes avcı havasında değildi ve ellerinde iki kılıçla dolaşıyorlardı.

Konuşma sesleri kesildi. Witcher’lar, müşterilerin bakışlarını hissettiler, ama sadece bir anlığına. Yine de, müşterilerden birinin bakışlarında tiksinti olduğunu fark edecek kadar keskindiler. Witcher’lardan hoşlanmıyordu. “Tanrılar aşkına, bu imkansız. Bu iğrenç yaratıklar artık gruplar halinde mi çalışıyor? Üstelik yanlarında bir de erkek çocuk var. Zavallı aile, kayıp çocukları için ağlıyor olmalı. Üstelik çok zayıf. Bu piçler ona işkence etmiş olmalı.”

Cadılar, tombul adamın mırıldanmalarını duydular ama sakin kalıp onları görmezden geldiler. Buna alışmışlardı. Çoğu insan onlardan hoşlanmasa da, halkın görüşleriyle uğraşacak vakitleri yoktu.

“Başka ne istiyorsunuz?” Barmen/hancı içkileri doldurdu ve köşedeki büyük saate baktı. Saat on ikiyi gösteriyordu. Öğle yemeği vakti.

“Altı ızgara balık ve biraz füme domuz eti,” dedi Letho.

“Ve bir elma suyu,” diye ekledi Roy. “Bira da dahil olmak üzere hiçbir alkole hevesim yok.”

“Yine de bunu boşa harcamayacağım.” Auckes bira dolu bardağı sağa doğru itti ve bardak tam Carl’ın önünde durdu.

Büyük, silindirik kupa koyu renkli, köpüklü birayla doluydu ve havada malt kokusu vardı. Carl biradan bir nefes çekip gözlerini kıstı. Çocuk çakırkeyif olmaya başlamış gibiydi. İki pintlik kupa kafasından büyüktü.

“Bizimle ilk kez öğle yemeği yiyorsun. Bu bir formalite. Bir nevi gelenek. Şu bira bardağını bitir de kardeş olalım.”

Serrit bu sefer Auckes’un kafasına vurmadı. Bunun yerine Carl’a sessizce baktı.

“Şey…” Carl yutkundu ve yardım için akıl hocasına baktı.

Felix güneş gözlüklerini çıkarıp Auckes’a buz gibi bir bakış attı. “Çocuğu korkutmaya mı çalışıyorsun Auckes?”

“Yanlış anlama,” dedi Auckes hemen. “Sadece yardım etmeye çalışıyorum. Alkole karşı tolerans geliştirirse sınavı daha kolay geçebilir. O iksirin biradan çok daha kötü olduğunu biliyorsun. Hem zaten sekiz yaşında, değil mi? Bir erkek çocuğunun birası olmalı.” Auckes göğsüne vurdu. “Sanırım ilk biramı dört yaşındayken içmiştim. Yoksa beş miydi?”

“Evet, doğru. Bana sadece karşılık veriyorsun. Geçen sefer bana yenildin ama benimle dövüşmek istemedin, bu yüzden Carl’ı buna zorladın,” diye karşılık verdi Felix. “Bana saldır. Sana birkaç darbeye dayanabileceğimi söylemiştim.”

“Bunu bekliyordum,” diye küstahça sırıttı Auckes. “Bir handayız, bu yüzden bu sefer bayılana kadar içeceğiz. İlk bayılan kaybeder.” Büyük kupasını Felix’e doğru kaldırdı.

“Kendimi tutacaktım Auckes. Kılıç dövüşünde bana yenildin, şimdi de bu içki yarışını kaybedeceksin!”

Cadıların gözleri buluştu ve havada kıvılcımlar uçuştu.

Roy yüzünü kapatıp iç çekti. Carl’ın başını okşadı ve onunla biraz elma suyu paylaştı. “Aptalca içki yarışmalarına katılabilirler. Biz sadece meyve suyuyla yetiniyoruz.”

“İyi bir aşçısın, hancı.” Roy füme domuz etini çiğnedi. Acı ve baharat kokusu tat alma duyularını harekete geçirdi. Daha önce hiç böyle bir tat almamıştı. Genç Witcher gözlerini kıstı ve hanın loş ışığı hancıya vurduğunda, silik ve zayıf bir görünüme büründü. Ama Roy tekrar odaklandığında, hancı normal kilolu haline geri döndü.

“Teşekkürler!” Hancı bira göbeğini ovuşturdu. “Övünmek gibi olmasın ama özel füme domuz eti tüm müşterileri geri getiriyor. Tabii ki içeceklerim hariç. Hatta bazıları sırf füme domuz eti almak için başka bir krallıktan bile geliyor.”

“Evet. Bunu her yerde tadamazsınız. İnsanları kendine bağlıyor, ben de dahil.”

Barton’ın sırıtışı genişledi ve sohbet etmek istedi. “Siz beyler paralı askere mi benziyorsunuz? Paralı asker misiniz?”

“Paralı askerler mi?” Roy başını iki yana sallayıp kolyesini çıkarıp Barton’a gösterdi. “Biz Engerek Okulu’ndan Witcher’ız. Birimiz Kedi Okulu’ndan.”

“Witcher’lar. Yuva diyecek bir yeri olmayan serseriler ve göçebeler. Canavarları alt eden usta avcılar,” dedi Barton, opera gibi bir replik ve hatta biraz daha ısındı.

“Korkmuyor musun?”

“Ah, Witcher’lardan korkacak bir şey yok. İnsanlar için aynı şeyi söyleyemem.” Barton’ın gözlerindeki bakış çok daha gizemli bir hal aldı. “Burayı on yıldan fazla süredir işletiyorum. Hayatım boyunca birçok müşteriyle karşılaştım. Witcher’ların kurallara uyduğunu, gördüğüm çoğu insandan daha iyi biliyorum. Witcher’ların kana susamış katiller ve çocuk kaçırıcılar olduğunu söylerler, ama ben bunun saçmalık olduğunu söylüyorum! Gördüğüm bazı insanlar sıradan siviller gibi görünebilir, ama yaptıkları şeyler… Kanınızı donduruyor.”

Roy, hancıya baktı. Kırsal kesimde yaşayan birinin yalanları göreceğini beklemiyordu. Genç Witcher, bu adamın çok daha uyumlu biri haline geldiğini düşünüyordu.

“Bu arada, La Valette’in mahallesi sizin için harika bir yer beyler. Şehir her türden insanla dolu. Ve insanların olduğu yerde her zaman sorunlar vardır. Sorunların olduğu yerde de her zaman birinin ilgilenmesini bekleyen bir istek dağları vardır.”

“Ah, istek almaya gelmedik.” Roy birinin bağırdığını duyunca arkasını döndü. Nedense Letho ve Serrit de içki yarışmasına katılmıştı. Witcherlar birbirlerini kışkırtıyor, bir içki daha içmeye davet ediyorlardı. Carl bile bundan nasibini almıştı. Witcherlar ona zorla birkaç yudum bira içirdiler ve çocuğun yüzü kıpkırmızı oldu. Burnundan bir baloncuk üflüyordu.

Müşteriler de bu durumdan etkilenmiş ve olayı abartmışlardı. Bağırıp çağırıyor, içiyor ve birbirlerini daha fazla içki içmeye teşvik ediyorlardı.

“Bir süre şehirde kalıp Beyaz Köprü’den geçerek Redanya’ya gideceğiz,” dedi Roy dürüstçe. Füme domuz etinden bir ısırık daha alıp tadını çıkardı. Kaburgalarındaki yaranın acısı bile biraz hafiflemişti.

“Ah, o zaman yazık oldu. Beyaz Köprü şu anda halka açık değil,” dedi Barton, genç Witcher’ın dehşetine rağmen.

Roy’un kalbi bir an duraksadı. “Ne oldu?”

“Bunu kendin öğrenmen gerekecek, Witcher. Kendi baronumun arkasından konuşamam. Birisi bunu ona bildirirse beni idam eder.”

“Hanımefendi! Canım Louisa!” Müşterilerden biri sandalyesine çıkıp kupasını başının üzerine kaldırdı. Sarhoş bir şekilde sallandı. “Sana yeterince iyi değil miyim? Neden bana ihanet ettin? Neden bir ilişki yaşadın?”

Köylünün arkadaşı da ayağa kalktı. Bilerek sesini yükseltti ve serçe parmağını kaldırdı. Anlaşılan bir kadını taklit ediyordu. “Sevgili baronum, beni sevdiğini biliyorum ama bana istediklerimi veremeyecek kadar yaşlısın. Bir kadın olarak tatmin olmak istiyorum. Ve eğer yapabilirsem kraliçe olmayı çok isterim!”

“Defolun buradan!” Barton yere bir kupa fırlatarak müşterileri ayılttı. “Ne dediğinin farkında mısın? Ölmek mi istiyorsun?”

Müşteriler bir an donup kaldılar. Anladıklarında korkuyla diğer müşterilere baktılar ve handan kaçtılar.

“Hey, bunun parasını ödemelisin, piç kurusu! Kahretsin! Hesabı senden!” Barton içini çekip diğer müşterilere döndü. “Bunu görmek zorunda kaldığın için üzgünüm. Sarhoşken genellikle yaramazlık yaparlar. Söyledikleri saçmalıktı. Onları görmezden gel.”

Roy başını salladı ama bunu ciddiye almadı. Az önce sarhoş müşterilerin söylediği isimleri düşünüyordu. Louisa ve Baron La Valette mi? Şu anki baron ve barones onlar.