Bölüm 254 – 254: Bu Son mu?

Dağ ormanlarının sağır edici sessizliğindeki tek ses, orman zeminine damlayan kanın sesiydi.

Böceklerin cıvıltısı ya da yaprakların hışırtısı bile değil; yalnızca saf, boğucu bir sessizlik.

Bu, her şeyden çok, en uğursuz işaretti.

Yine de, hâlâ devam ediyorlardı. hareket ediyor. Kan derilerine yapışmış, bazı yerlerde kurumuş, bazı yerlerde ise hâlâ tazeydi. Sylvia, Damon’ı iyileştirmeye çalıştı ama Damon onu başından savdı; ifadesi soğuk ve okunaksızdı. Daha fazla baskı yapmadı.

Diğerlerinin yaraları tedavi edildi ama en tuhafı, bir savaş trolünden doğrudan darbe alan Xander’dı. Mantığa göre ölmüş ya da en azından ciddi şekilde yaralanmış olması gerekirdi. Ama Sylvia onu muayene ettiğinde tek bir morluk bile yoktu. Şişlik yok. İç kanama yok.

Mantıklı gelmiyordu.

Damon öne doğru sendeledi, parmakları yumruk haline gelmişti, vücudu kana bulanmıştı; bazıları ona aitti, bazıları değildi.

Sylvia korkmuştu.

Bir süredir korkmuştu.

Hepsi öyleydi.

Yanlarında nefes seslerini duyabiliyorlardı. Ve fısıldıyor. Sesler her zaman uzak görünüyordu ama yine de daha iyisini biliyorlardı.

Fısıldayan her ne ise… göründüğünden çok daha yakındaydı.

Bu orman berbat bir yerdi.

Sylvia dişlerini gıcırdattı. “Bırak seni iyileştirmeme izin ver. Lütfen. Bu gidişle kan kaybından bayılacaksın…”

Sözleri yüksek bir hırıltıyla kesildi.

Damon’un midesi.

Ağaçların arasında doğal olmayan bir şekilde yankılandı, ürkütücü sessizlik tarafından yutulup geri döndü, sanki orman onunla alay ediyormuş gibi esneyip çarpıktı.

Diğerleri gerildi ve silahlarını daha sıkı kavradılar.

Hepsi öyleydi korkuyor. Ve yorgundu.

Son üç saattir, kaçınılmaz ölümleri gibi hissettiren şeyin derinliklerine doğru ilerliyorlardı.

Evangeline, elinde kalan son konserve yiyecek parçasını çıkararak tayınlarından geriye kalanları karıştırdı. Hareketleri dikkatli bir şekilde sessizce Damon’a doğru yürüdü.

Yemeği ona uzattı. “Al. Yemelisin.”

Damon’un bakışları yukarı kalktı.

Bir an yemeğe bakmadı.

Ona baktı.

Yüzüne değil, kalbinin olduğu yere.

Sonra gözleri Sylvia’ya doğru titredi.

Evangeline’in ensesindeki saçlar ayağa kalktı.

Damon’un dudakları aralandı. hafif bir fısıltı onları bıraktı.

“Çok acıktım… sadece yemek istiyorum…”

Evangeline dudağını ısırdı.

Yemeği almadı.

Bunun yerine arkasını döndü ve sanki hiçbir şey olmamış gibi onları ileri doğru yönlendirerek yürümeye devam etti.

Kendini göğsünde biriken huzursuzluğu yutmaya zorladı.

“Biz… Duhu Dağları’ndan ayrıldıktan sonra bir şeyler yiyebiliriz.” dedi sanki bunu gerçeğe dönüştürecekmiş gibi.

“Kendin söyledin. Sadece Fısıldayan Orman’a ulaşmamız gerekiyor. Sonra yıkık şehri bulmamız gerekiyor.”

Dudağını ısırdı ve başını indirdi.

“Hayatta kalabiliriz… değil mi?”

Damon cevap vermedi.

Yürümeye devam etti.

Diğerleri huzursuz bakışlar attılar, onun çaresizlik içinde mi kaybolduğundan yoksa çok bitkin mi olduğundan emin olamadılar. konuş.

Sonra çok kısa bir an için bir şeyler değişti.

Gözleri net bir şekilde titredi.

Çenesi kasıldı ve alçak ve sabit sesi sessizliği böldü.

“Ben ölmüyorum. Sen de öl. Güneş batmadan bu ormanı terk etmemiz gerekiyor.”

Sözlerindeki inanç onları ürpertti.

Onların umutsuzluğu ortadan kalktı. hafifçe.

Başlarını salladılar ve ileri doğru ilerlediler.

Ve yürüdükçe ormandaki sesler daha da yükseldi.

Daha fazla nefes alma.

Daha fazla fısıltı.

Karanlıktan onları izleyen daha fazla görünmeyen göz.

Damon derin bir nefes aldı.

Acıktı.

Sadece yemek yemek istiyordu.

Gölgesi et istiyordu.

O insan eti istiyordu…

Fakat gölgesinin yönetimi ele geçirmesine izin veremezdi.

Kurban becerisini kapsamlı bir şekilde kullanıyordu ve gölgesini ileriye gözcü olarak gönderdikten sonra, sırf bunu sürdürmek için 2.000’den fazla mana puanı yakmıştı. Artık, gelecek olana karşı manasını son damlasına kadar saklamaktan başka seçeneği yoktu.

Dolayısıyla açtı.

Bu açlığın avantajları vardı; gücünü her zamankinden daha yüksek tutuyordu. Ama aynı zamanda akıl sağlığını da yıprattı. Zaten zihinsel sınırına ulaşmıştı.

Daha vahşi tarafı ona fısıldadı.

Geri dön. Savaş trollerini öldürün. Bırakın gölgeniz tüketsin. Açgözlü ol. Herkesi öldürün. Kendinle hayatta kalabilirsinkendi… yalnız… her zaman öyleydin.

Damon çenesini sıkarak düşünceleri aklından uzaklaştırdı.

Yoruldular, yorgun bedenleri lanetli ormanda güçlükle yürüyorlardı. Ormanın yaratıkları hiçbir zaman doğrudan onlara saldırmadı ama onlarla oynadılar.

Bir keresinde, öğle vakti, görünmeyen bir şey Sylvia’nın saçını yakaladı ve onu geriye doğru çekti. Bakmak için döndüklerinde, havada doğal olmayan şekilde sallanan, parçalanmış bir bacaktan başka bir şey bulamadılar ve ortadan kayboldular.

Başka bir sefer, gruplarına bir şey katılmıştı.

Onlardan birinin tam benzerine bürünmüş ve kilometrelerce yanlarında yürümüştü.

Kimse tek kelime etmedi.

Kimse bunu kabul etmedi.

Ve bir süre sonra… ortadan kayboldu.

Yüzleri kaybolmuştu. o zamandan beri solgun görünüyordu.

Şimdi, güneş ufka yaklaşırken, nihayet önlerindeki yolu, ormandan çıkış yolunu görebiliyorlardı.

Sadece ormandan çıkmaları gerekiyordu.

Sadece birkaç adım daha.

Sonra—

“Jekejejekekrk… Jejejejjr… Hehehhekekekk…”

Bir kahkaha korosu. Hasta. Çarpık.

Alaycı.

Ormandaki yaratıkların onların gitmesine izin vermeye niyeti yoktu.

Ormana giren hiç kimse canlı ayrılmadı.

Damon içini çekti, dilinde acı bir umutsuzluk tadı vardı.

O kadar yakınlaşmışlardı ki…

Akşam karanlığından önce kaçabileceklerini düşünmüştü.

Dudakları kendini küçümseyen bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Ne korkunç yaratıklar acınası hayatlarımıza son verecek mi?

Ağaçlardan bir şey düşmeye başladı.

Siyah kürk yavaşça yere doğru sürükleniyordu.

Düşerken, ormandaki loş güneş ışığı sanki bu varlığın varlığı etrafındaki dünyayı karartmış gibi solmuş gibiydi.

Sonra kürk et doğurdu.

Kemikler büküldü, sinirler yerine oturdu ve tuhaf bedenler şekillenmeye başladı.

Sadece bir tane değil.

Birçok.

Onlar siyah kürkle kaplı ama insan eli olan canavarlardı. Garip figürleri büyük boy babunlara benziyordu, uzun parmakları doğal olmayan bir şekilde kıvrılıyordu, nefesleri sessizlikte hırıltılı geliyordu.

Yer onlarla doluydu.

Cansız. Kıpırdamadan.

Damon ve diğerleri donmuş halde durdular, yüzlerinin rengi solmuştu, bacakları felç edici bir korkudan ağırlaşmıştı.

Sonra ağaçlardan başka bir şey düştü.

Ruhlar, korkunç ve ağırlıksız, yukarıdaki gölgelikten iniyorlardı.

Hayalet maymun benzeri ruhlar.

Her ruh, ağaçtaki cansız bedenlerden birine gömüldü.

Ve sonra—

Felç edici korku yok oldu.

Ama onlar hareket edemeden—

Cesetler seğirdi.

Sonra sarsıldılar.

Sonra ayağa kalktılar.

Hava seslerle doluydu; alay, kıkırdama, çığlık.

Canavarlar sırıttı ve sıra sıra hançer benzeri dişleri ortaya çıktı. Bazıları dört ayak üzerinde duruyor, bazıları ise iki ayak üzerinde eğiliyordu. Uzun burunları rahatsız edici gülümsemelerle kıvrılmıştı. Uzun, insana benzeyen, doğal olmayan parmakları heyecanla seğiriyordu.

Damon yavaşça nefes verdi.

Başını eğdi.

Bu yaratıklar hakkında eski seyahat günlüğünde okumuştu.

Şeytan Maymunları.

Uzun elleri, daha keskin dişleri ve mide bulandırıcı, insana yakın zekaları vardı.

Bakışlarını güneşe doğru kaldırdı.

Batıyordu. ağaçların arkasında, ışığı sönüyor.

Ve onunla birlikte umudu da.

Bu son mu…?