Bölüm 253: Karşılaşma

Cross bilinç kaybından uyandı, kafası hâlâ sisli, muhtemelen kazadan kaynaklanan beyin sarsıntısı nedeniyle. Oturmaya çalıştı, kafasını salladı ve etrafına baktı.

“Neredeyim ben?” diye mırıldandı. Önündeki manzara şaşırtıcıydı; kaya ve topraktan duvarlarla çevrili, koyu mor, titreşen bitkilerle iç içe geçmiş, hafifçe dalgalanıyormuş gibi görünen bir oda. Sinir bozucu derecede tuhaf olmalarına rağmen bunların bitki olabileceğini düşündü.

Yumuşak, loş ışıklar titreşerek ritmik bir nefes alma düzenini taklit ediyordu. Ürkütücü aydınlatma, odanın rahatsız edici atmosferine katkıda bulunan değişen gölgeler yarattı.

Cross tavanı incelemek için başını eğdi. Elektrik kesintisinden dolayı ışıklar mı arızalandı? Hareket, yaralarını acı verici bir şekilde çekiştirerek bir inlemeye neden oldu.

Neyse ki yaraları korktuğu kadar şiddetli görünmüyordu ve acı katlanılabilirdi. Daha yakından incelendiğinde, tavanın geleneksel ışıklarla aydınlatılmadığı ancak tamamını kaplayan parlak taşlarla kaplı olduğu görüldü.

Gözlerini kısarak tavana daha yakından baktı.

“Ahhhhhh!!!”

Gırtlağından bir çığlık koptu.

Parlayan taşlar olduğunu varsaydığı şeyler aslında tavana yapışan tırnak büyüklüğündeki böceklerdi. Karınlarında, tek bir nefes alan ışık kaynağı yanılsaması yaratarak uyum içinde yakıp kararttıkları parlayan organlar vardı.

“Orada kimse var mı?” diye seslendi, sesi titriyordu. Yukarıdaki manzara, yaratıkların kaynaşmasından korkan herkes için bir kabustu. Derisi sanki her tarafı minik böceklerle kaplıymış gibi ürperiyordu, vücudu soğuk ürpertilerle sarsılmıştı.

Bu tüyler ürpertici odada yalnız olmak her şeyi daha da korkunç hale getiriyordu.

O lanetli devriye memuru—onu kurtarmak onun fikri miydi? Peki bunun için terfi mi istiyordu?

Sesi kapalı alanda yankılandı ama yanıt gelmedi. Odayı daha ayrıntılı olarak taradı, ancak görünürde hiçbir kapı olmadığını keşfetti.

Omurgasından yukarıya doğru bir ürperti yükseldi.

Tüm gücünü toplayarak tekrar bağırdı.

Birdenbire, tuhaf mor bitkilerden biri kıvrandı ve bir kapı oluşturacak şekilde açıldı.

“Uyandın, Cross,” dedi Riken dilinde bir ses.

Bu tuhaf, dehşet verici yerde, tanıdık dil hafif bir rahatlama hissi uyandırdı.

Uzun boylu, erkek bir Riken yeni oluşturulan kapı aralığından içeri girdi. Eski bir üniforma giymişti; bu o kadar eski bir üniformaydı ki Cross daha doğmadan hizmet dışı kalmıştı. Komuta akademisinde başarılı bir öğrenci olmasaydı, tarih ve gemi tasarımı konusunda bilgili olmasaydı, modası geçmiş tarzı fark edemezdi.

Riken’in ana dünyasında bile, bunun gibi üniformalar müze parçalarıydı. Beş ışıkyılı uzaklıkta, başka bir yıldız sisteminde mi? Düşünülemez. Keşif gezileri için kişisel bagajlara katı kısıtlamalar getirilmişken, bu kadar pratik olmayan bir şey için kim yer harcar ki?

Cross’un her zamanki alaycı düşünceleri neredeyse dudaklarından kaçıyordu ama mevcut durumun tedbir gerektirdiğini bildiğinden kendini tuttu. Zorla yumuşak bir ses tonuyla sordu: “Kimsin? Peki ben neredeyim?”

İlk soruyu pek umursamadı; bu “hiç kimsenin” kim olduğu pek önemli değildi. Ancak onun adını bildiği için bunu sorması kibarlıktı.

Adam hemen cevap vermek yerine ona doğru yürüdü. Yaklaştıkça onu daha net görebiliyordu.

O, tuhaf bir şekilde tanıdık gelen güçlü, kararlı bir yüze sahip, orta yaşlı bir Riken’di. Ancak ne kadar uğraşırsa uğraşsın onunla daha önce tanıştığını hatırlamıyordu.

Ancak üniforması, yaklaştıkça onu tanımaya başladı. Omuz apoletleri, kol amblemleri ve göğüs rozetleri giderek daha tanıdık gelmeye başladı.

Sonra aklına geldi. Tabii ki tanıdıklardı! Bu, ilk yıldızlararası keşif gezisine liderlik eden, ölümünden sonra kahraman olarak onurlandırılan kaptanın giydiği stilin aynısıydı. Keşif filosunun yaratılışını haklı çıkarmak için kullanılan hayat hikayesi ünlüydü.

Öğrenci kılavuzunda üniformasına ayrılmış bir bölüm bile vardı.

Cross adama baktı, bir şeyin farkına varmaya başlayınca kalbi küt küt atmaya başladı. O yüz, o üniforma… bu…

“Sen…sen Yüzbaşı Reggie misin?!?” diye kekeledi, dehşete düşmüştü. Kendi kendine fısıldarken sesi titriyordu: “Öldüm mü? Ama sürüklendiğimi hatırlıyorum…”

Çılgınca kendini sertçe çimdikledi.

“Ah!” diye bağırdı, acı durumunun gerçekliğini doğruluyordu. Aşırı hırslı çimdiklemesi yaralarını daha da kötüleştirerek daha da irkilmesini sağladı.

“Benhayattayım. Bu bir rüya değil. Hatta bir gölgem bile var,” diye mırıldandı, tutarsız bir şekilde konuşmaya başladı. Stres açıkça ona zarar veriyordu.

Sonunda, sesi histeriyle çınlayarak sordu: “Kaptan Reggie mi? Hayatta mısın? Bu nasıl mümkün olabilir?”

Reggie karanlık bir şekilde kıkırdadı. “Evet, üzerinden bir asırdan fazla zaman geçti. Riken’dan ayrıldığımdan bu yana yüz yıl geçti. Onlarca yıldır kayıp… Nasıl hala hayatta olabilirim?”

Cross’un korkusu bir kez daha arttı.

“Öldüm mü? Seni bu yüzden mi görüyorum?” diye ağzından kaçırdı, sesine yeniden panik hakim oldu.

“Hayır, ölmedin. Yeni nesil Riken komutanları bu kadar mı düştü? Yarbay olmanız gerektiğini duydum.”

Reggie’nin alaycı ses tonu Cross’u şaşırtmadı. Ölmediğini duyunca rahatladı ve titrek bir şekilde nefes verdi. Aklı daha fazla soruyla doldu.

“Yüzbaşı, yani hayatta mısın? Peki T855’te Cat’s Ear Uzay Gemisi saldırıya uğramamış mıydı? Neden T853’te buradasın? Bunca yıl nasıl hayatta kaldın? Hayatta kalan başkaları var mı? Herkes senin hayatta olduğunu öğrendiğinde çok heyecanlanacak!”

Sorularını hiç duraksamadan yanıtlayarak Reggie’nin eğlenerek sırıtmasına neden oldu.

“Az önce söylemedim mi? Reggie hayatta değil,” diye şifreli bir şekilde yanıtladı.

“Ne? Kaptan, şimdi şaka zamanı değil!” Cross sinirlendi, hayal kırıklığı taştı. Yaraları, tuhaf ortamı ve kaçamak cevapları sabrını sınadı.

“Şaka yapmıyorum. Reggie öldü,” dedi ciddiyetle, kararlı ifadesi sözlerine ağırlık kazandırdı.

“O halde sen kimsin?” diye sordu Cross, tedirginliği geri geldi.

“Ben Reggie’yim” diye yanıtladı.

Cross’un hayal kırıklığı doruğa ulaştı. Yaraları olmasaydı, ustalaştığı bazı gelişmiş dövüş tekniklerini gösterebilirdi.

“Yüzbaşı, bir astsubayla dalga geçmek pek de asil bir davranış değil,” dedi acı bir şekilde.

“Hayır, sizin tanıdığınız Reggie’nin öldüğünü kastettim. Ben yeniden doğmuş Reggie’yim,” diye açıkladı.

Açıklama Cross’u sersemletti.

Klonlar mı? Robotlar mı? Uzaylı deneyleri? Aklında sayısız bilimkurgu dramasından sahneler geçti.

Uzaylılar tarafından yakalanıp beyni yıkanmış mıydı? Ve eğer öyleyse, o da aynı kaderle mi karşılaşacaktı?

Düşünceleri üssün saldırısına döndü. Bunların hepsi daha büyük bir planın parçası mıydı?

Yakalanan diğer devriye üyelerinin şekillenmeye başlayan Reggie gibi olabileceği korkunç olasılık.

Sürü başından beri onlarla mı oynuyordu?

Farkındalık, dehşet içinde gözlerini genişletti.

Reggie onun ifadesini fark etti ve hafifçe gülümsedi “Görünüşe göre anlıyorsun. Bu iyi.”

Mavi yüzündeki büyükbaba gülümsemesi hem güven verici hem de sinir bozucuydu.

Cross bir laneti geri aldı. Onu kışkırtmak sadece içinde bulunduğu durumu daha da kötüleştirirdi. Teslim oldu, yumruklarını sıktı ve şöyle dedi: “Senin gibi halkıma ihanet etmeyeceğim.”

Reggie yavaşça alkışladı, ifadesinde hayranlıkla alay ediyordu. “Güzel. Bu bir Yarbay ruhudur.”

Sonra sinir bozucu bir kesinlikle ekledi: “Ama yapacaksın. Onunla tanıştığınızda onun büyüklüğünü anlayacaksınız.”