Bölüm 251: Hangar

“Millet, çenenizi kapayın! Hareket etmeye devam etmek istemiyorsanız saklanacak bir oda bulun ve geri kalanımızı aşağıya sürüklemeyin!” Yarbay Cross’un öfkeli bağırışı koridorda yankılandı ve üs komutanı olarak otoritesi, burnunu çeken dişi Riken’ı anında susturdu.

“İyi değil, kapak açılmıyor.” Normalde üssün içindeki kapaklar yapay zeka tarafından kontrol ediliyordu ancak elektrik kesintisiyle birlikte yapay zeka da kapanarak kapıları çalışmaz hale getirmişti.

Ancak üssün tasarımında elektrik kesintileri de hesaba katılmıştı. Her kapak, “el krankı” olarak bilinen basit bir manuel açma mekanizmasıyla donatılmıştı.

Fenerlerin ışığı altında, iri yapılı birkaç yaralı asker öne çıktı. Zayıflamış durumlarına rağmen hâlâ idari personelden daha güçlüydüler.

Kapıdaki bir panel kaldırıldığında eski moda bir krank ortaya çıktı. Adamların her biri bir parçayı tuttu ve tüm güçleriyle onu döndürmeye başladı. Yavaş yavaş krank döndü ve kapak yavaş yavaş açıldı.

Grup hızla ilerledi ama süreç o kadar yavaştı ki ilerlemeleri artık Swarm’ın ilerleyişinin gerisinde kalıyordu.

On kapaktan geçtiklerinde Swarm on dördünü aşmıştı.

Bu devam edemezdi. Bir çözüm bulamazlarsa Swarm, hangara ulaşmadan yetişecekti.

İki ambardan daha geçtikten sonra Cross aniden, “Buradan sola dönün,” diye emretti.

“Komutan, sola dönmek bizi rotadan saptıracak,” diye ona Kaida acilen hatırlattı. Cross’un hangara güvenli bir şekilde ulaşmasını sağlamaya kararlıydı.

“Sol tarafta iki kapaklı bir depo odası var. İçinde üç takım dış iskelet zırhı var. Bunlarla kapıları çok daha hızlı açabiliriz,” diye açıkladı Cross.

Hedefin değişmediğinden emin olan Kaida itiraz etmeyi bıraktı ve yolu temizlemek için öne doğru hareket etti.

Kısa bir süre sonra, dış iskelet kıyafetleri kullanıldığında hızları önemli ölçüde arttı. Daha önce birkaç güçlü adam gerektiren işi artık kolaylıkla gerçekleştirmek için yalnızca iki takım elbise yeterliydi.

Dış iskeletler gürültülü olsa da, grup artık gizliliğe öncelik veremezdi. Sürü’nün zaten konumlarına kilitlendiği açıktı. Gürültüyü azaltmak için yaptıkları önceki çabalar, böceklerin giderilmesinde çok az işe yaramıştı.

Elektrik kesintisiyle birlikte, pil paketli kişisel terminaller hâlâ çalışır durumdaydı ancak üssün gözetleme sistemleri çalışmıyordu ve bu da onları Swarm’ın mevcut konumunu tam olarak belirleyemez hale getiriyordu.

Karanlık koridorlarda taktik el feneri ışınları etrafta dolaşarak yollarını aydınlatıyordu. Ayak sesleri, nefes almalar ve ara sıra duyulan hıçkırıklar bunaltıcı sessizlikte daha da güçlenmiş gibiydi.

Cross, çelik duvarlara çarpan böcek uzuvlarının hafif, sürtünme sesinin giderek yaklaştığı hissinden kurtulamıyordu. Zayıf ve aralıklı ses sinirlerini kemiriyordu.

Karşı koyamadığı için fenerini arkaya doğru çevirdi ama tek gördüğü karanlık duvar ve uzakta kapanan bir ambarın belli belirsiz siluetiydi.

Ancak onun hareketi grup arasında paniğe yol açtı.

Arkalarındaki karanlığı araştırmak için daha fazla fener ona katıldı. Hiçbir şey bulamasalar da, sanki görünmez bir yırtıcı onları gölgelerin arasından takip ediyormuş gibi kolektif korku büyüdü.

Tümgeneral Porter’ın kişisel terminalinden “Geçin, bekleyin. Takviye kuvvetler on dakika içinde gelecek,” sesi çatırdadı.

Üssün elektriği kesilmiş olmasına rağmen, kişisel cihazlarının iletişim işlevi çalışır durumda kaldı. Gözetleme yayını kesildikten sonra toplantı odasındaki canlı video da kararmıştı. Porter, Cross’la hızlı bir şekilde doğrudan bir hat kurarak cesaret verdi ve bilgi verdi.

Başlangıçta Cross, durumuyla ilgili kısa güncellemeler sunarak yanıt vermeyi başardı, ancak gerilim arttıkça sinirleri gerilmeye başladı. Yalnızca hangara ulaşmaya odaklandı ve yayın dalgalarını dolduran tek ses Porter’ın sesi olarak kaldı.

Bacakları her adımda daha da zayıfladı, ancak bunun yorgunluktan mı yoksa korkudan mı olduğu belli değildi. Neyse ki, sinir bozucu yolculuğa rağmen Swarm henüz ortaya çıkmamıştı. Sonunda grup en üst düzey hangara ulaştı.

Üssün personelinin çoğu, nakliye gemilerini kullanarak diğer bölgelere destek vermek üzere gönderilmişti. Hangarda yalnızca üç nakliye gemisi ve iki savaş gemisi kaldı.

Yalnızca beş gemiyle birkaç yüz kişi tahliye edildiimkansız bir hayaldi.

Cross’un daha önce endişelendiği sorun, artık acımasız bir gerçek olarak kendini gösteriyordu. Gemileri nasıl tahsis ederse etsin bazı insanların geride bırakılması gerekecekti.

Kaida öne çıkarak kötü adam rolünü üstlendi. “Gemiyi yönetebilen herkes gemiye binsin. Geri kalanınız silah bulun ve savunmaya hazırlanın. Takviye kuvvetler on dakika içinde gelecek. Şansımız varsa, Sürü ile yüzleşmek zorunda bile kalmayacağız.”

Sözleri grubu sakinleştirmiş, bencil düşüncelerini dağıtmış görünüyordu. Yakındaki ekipman odalarında silahlar ve solunum maskeleri aramaya başladılar.

Elektrik kesintisi ekipman odalarındaki elektronik kilitleri kullanılamaz hale getirerek grubun ek malzemelere erişmesine olanak tanıdı.

Silahlı olduklarından cesaretleri biraz arttı.

Cross bir anlık ilham bile hissetti. Belki de bu onun parlama şansıydı; savunmaya liderlik edebilir ve Sürü’yü birkaç dakika oyalayabilirdi. Başarılı bir savunma onun sicilini ön plana çıkaracaktı.

Tam motive edici bir konuşma yapmak üzereyken, düzinelerce metre uzaktaki kapalı bir kapak paslanmaya başladı ve yüzeyinde yavaş yavaş büyük bir delik oluştu. Birkaç dakika sonra birkaç Raider ortaya çıktı.

Bu, Cross’un Swarm’la ilk yakın karşılaşmasıydı. Daha önce yalnızca video görüntülerini izlemişti ve Raiders’ı özellikle korkutucu bulmamıştı, hatta onların vahşi zarafetine dikkat çekmişti.

Yalnızca birkaç düzine santimetre boyundaki Raiders, iki metre uzunluğundaki Riken’la karşılaştırıldığında gösterişsiz görünüyordu. Sürü’yle hiç karşılaşmamış olanlar bu küçük yaratıkların neden olabileceği dehşeti çoğu zaman kavrayamıyordu.

Şimdi, jilet gibi keskin ön ayakları ve delikten sessizce çıkmalarıyla Baskıncılar, Riken’ı titreten baskıcı bir tehdit yaydılar.

“Yarbay’ı güvenli bir yere gönderin!” Kaida ekibine havladı. Devriye birimi, ele geçirilmiş olsa da büyük ölçüde hayatta kalmayı başarmıştı ve uyumunun çoğunu korumuştu.

Astlarından ikisi içgüdüsel olarak itaat ederek Cross’a en yakın savaş gemisine doğru eşlik etti. Cross direnmedi ve emir subayı hızla onlara katıldı.

Hareket ettikçe diğerlerinin cesareti azaldı. Birkaç Riken histerik çığlıklar atarak gemilere doğru koştu. Panikleri yayıldı ve daha fazla insanın kaçmasına neden oldu. Aceleyle oluşturulan savunma hattı, Sürü ile herhangi bir karşılaşmadan önce çöktü.

Neyse ki, yaralı askerler profesyonellik sergilediler. Geri çekilmek yerine silahlarını kaldırdılar ve ambar kapağını hedef aldılar.

“Vurun! Onları sıkıştırın! Çok fazla kişinin geçmesine izin vermeyin!” Kaida bağırdı. Kızıl enerji ışınları havayı doldurdu, ortaya çıkan birkaç Akıncıya saldırıp onları kömürleşmiş kabuklara dönüştürdü.