Bölüm 250: Tavsiyeler

Maalesef işler nadiren umulduğu gibi gider. Güçlendirilmiş kapılar Swarm’ın ilerleyişini yavaşlatsa da bu çok fazla değildi. Gözetleme kameraları, öncekine göre biraz daha yavaş bir hızda da olsa kararmaya devam etti.

Ayrıca Swarm, üssün iç düzenine endişe verici derecede aşina görünüyordu.

Kameraların çevrimdışı olduğu rotaları takip ederek, böceklerin doğrudan komuta merkezine doğru ilerlediği ortaya çıktı.

Yol boyunca üs personeli veya dağınık savunma personeliyle karşılaşsa bile, Swarm onlara aldırış etmedi. Yürüyüşlerinde herhangi bir sapma ya da dolambaçlı yol yoktu.

Bu türler arası bir savaş olmasaydı Cross, içeriden birinin üssün şemalarını düşmana sızdırdığından şüphelenebilirdi.

Mevcut hızlarında, mesele otuz dakika dayanmak değildi. Böcekler en fazla on dakika içinde ona ulaşacaktı.

Gözetim akışını izleyen diğer komutanlar da onun sert ifadesini paylaştı. Her ne kadar Sürü’nün eylemleri daha önce sergilediklerinin ötesinde olmasa da, her şey rahatsız edici derecede kasıtlı görünüyordu.

“Haç, komuta merkezini derhal terk etmelisin,” diye tavsiyede bulundu Tümgeneral Porter. “Bu arada toplayabildiğiniz kadar personel toplayın ve bir savunma organize edin. Sürü’nün rotasından kaçının ve takviye kuvvetleri gelene kadar dayanın.”

Büyükleri olarak Porter’ın tavsiyesi önemliydi ve Cross bunu ciddiye aldı. Biraz düşündükten sonra bunun şimdilik en iyi hareket tarzı olduğunu fark etti.

Üssün savunma sistemlerinin tam kontrolünü yapay zekaya verdi, ardından komuta merkezi personeliyle birlikte tahliyeye başladı.

Grup, Sürü’den kaçınmak için kişisel terminallerinin rehberliğini kullanarak üssün içinde ilerledi. Yol boyunca onlara daha fazla personel katıldı.

Mevcut durum emsalsizdi; üssün kalan çok az savaş personeli vardı. Yaralı nöbetçiler bile daha önce göreve çağrılmıştı, bu da silahlı savunucu sıkıntısının altını çiziyordu.

Cross daha önce gözetleme ekibiyle görüştüğünde tüm nöbetçi ekiplerle temasın kesildiğini öğrendi. Swarm’ın agresif ilerleyişine bakılırsa kaderleri muhtemelen belirlenmişti.

Tıbbi bölümü geçen grup takviye kazandı. Birkaç doktor ve hemşire dışında bunların çoğu daha önce yuvalardan kurtarılan hayatta kalanlardı.

Bazıları geçici olarak nöbetçi görevine atanmışlardı, ancak birçoğu yavaş fiziksel iyileşme nedeniyle üssünde hâlâ iyileşiyordu.

Uzun süreli yetersiz beslenme ve felç nedeniyle zayıflamış ve büyük oranda acemi askerlerden oluşan bu bireyler, temel dövüş eğitimi almışlardı. Cross’a eşlik eden katipler ve yöneticilerle karşılaştırıldığında çok daha yetenekli savaşçılardı.

Silah almak için bir cephaneliğe uğradıktan sonra, bu takviye birlikleri grup için birincil savaş ve güvenlik gücü haline geldi.

Cross başlangıçta üssün düzenine ilişkin üstün bilgilerini kullanarak Swarm’la kedi fare oyunu oynamak için takviye kuvvetleri gelene kadar yeterli olacağını düşündü.

Gerçeklik onu bir kez daha kanıtladı. yanlış.

Hayatta kalan yaralılar grubuna katıldıktan ve ek insan gücü elde etmenin verdiği kısa süreli rahatlamadan sonra, böcekler açıklanamaz bir şekilde onun konumunu tespit etmiş gibi görünüyordu. Komuta merkezine doğru ilerlemeyi bıraktılar ve bunun yerine saldırılarını mevcut konumuna yönlendirdiler.

Cross, “Belki de grup büyüklüğünün daha büyük olması tespit edilmemizi kolaylaştırdığı içindir” diye tahminde bulundu. Sürü’nün onun yerini nasıl tespit ettiğine dair hiçbir fikri yoktu ama uzuv titreşimleri yoluyla iletişim kurdukları göz önüne alındığında, işitme sistemlerinin oldukça gelişmiş olması muhtemeldi. Bu kadar çok insanın bir arada hareket etmesinden kaynaklanan gürültü onları ele vermiş olabilir.

Bu en makul açıklama gibi görünüyordu.

Bunu aklında tutarak, hemen herkese adımlarını susturmaları talimatını verdi. Ne yazık ki konumları zaten açığa çıkmıştı. Gürültüyü azaltmalarına rağmen Sürü onlara doğru ilerlemeye devam etti.

Cross’un zihni baskı altında bir an dondu ve herhangi bir geçerli çözüm üretemedi. Neyse ki etrafta bu kadar çok insan varken hâlâ aklı başında olan biri vardı.

Yürürken Cross, birisinin etkili bir öneride bulunabileceğini umarak içinde bulundukları durumu grupla paylaştı.

Yaralılardan biri tereddütle öne çıktı. Yaveri onu durdurmak için harekete geçti ama Cross ona el salladı. Bu askeri tanıdı.

Adı devriye görevlisi Kaida’ydı.Alarmı ilk çalıştıran liderim. Daha sonra aynı zamanda “tahıl ambarında” bulunan ilk hayatta kalan kişi oldu. Cross her zaman şansının olağanüstü olduğunu düşünmüştü; aksi takdirde çoktan ölmüş olurdu.

Kaida öne çıktığına göre muhtemelen önermeye değer bir şeyi vardı. Yeni bir acemiden ziyade deneyimli bir emektar olarak tavsiyesi dikkate alınmaya değerdi, her ne kadar uymak zorunda olmasa da.

“Komutanım, hemen üst düzey hangara gitmemizi öneriyorum,” diye önerdi Kaida alçak bir ses tonuyla. “Üssün içinde köşeye sıkıştırılırsak büyük tehlike altında olacağız. Hangarda muhtemelen hala nakliye araçları veya savaş gemileri orada park edilmiş durumda. Bunları Swarm’ın erişemeyeceği bir yere, havaya kaçmak için kullanabiliriz.”

Cross, Kaida’nın neden bu kadar sessiz konuştuğunu anladı. Grupta üç ila dört yüz kişi olsaydı muhtemelen herkesi taşımaya yetecek kadar gemi olmazdı. Bazılarının geride bırakılması kaçınılmazdı.

Bu düşünce ona acı verse de başka seçeneği yoktu. Olası sonuçları görmezden gelmeyi seçti.

“Gemiyi yönetebilecek biri var mı?” diye sordu. Kapasite meselesinin ötesinde, gemileri uçuracak birini bulmak da başka bir endişe kaynağıydı. Katipler ve sağlık personeli bu tür görevler için eğitilmemişti.

“Sorun değil” diye yanıtladı Kaida kendinden emin bir şekilde. “Karmaşık manevraları uygulayamayabiliriz ama en azından havalanabiliriz.”

Cross kurnazca başını salladı. Kalkmak yeterliydi. Böcekler süzülebilseler de sürekli uçuş sağlayamıyorlardı. İrtifa kazanmak güvenlik anlamına geliyordu.

“En üst kattaki hangara gidelim,” diye kararlı bir şekilde emretti ve grubu yukarıya doğru yönlendirdi.

Üssün alt katlarından boğuk bir patlama gürlediğinde çok uzağa gitmemişlerdi. Birkaç dakika sonra koridor ışıkları titreyip söndü ve onları karanlığa sürükledi.

Gruptan nefes nefese kalmalar ve hatta bazı panik çığlıkları yükseldi, birkaç kadın Riken korku içinde hafifçe hıçkırdı.

“Kahretsin! Böcekler üssün güç kaynağını sabote etti!” Cross bağırdı.

Daha önce bir grup böceğin farklı bir yöne saptığını fark ettiğinde bundan zaten şüphelenmişti. Artık korkuları doğrulanmıştı.

Işıklar tamamen söndüğünde, daha sönük de olsa tekrar titreşerek açıldılar. Üssün yedek güç kaynağı devreye girmişti.

Herkes rahat bir nefes alamadan, başka bir donuk patlama yankılandı ve koridor bir kez daha karanlığa gömüldü.

Bu kez elektrik kesintisi tamdı; üssün yalnızca tek bir yedek jeneratörü vardı ve o da yok edilmişti.

Bu gerçeğin tamamen farkında olan grup umutsuzluğa kapıldı. Daha kırılgan fikirli Riken kadınlarından birkaçı boğuk hıçkırıklara boğuldu.