Bölüm 249: İstila

Tüm tabanın dış kısmı son derece sağlam bir metalden ve şeffaf cam benzeri bir malzemeden yapılmış olup, bağımsız bir hava sirkülasyon sistemi ile yalıtılmış bir yapı oluşturmuştur.

Cam benzeri malzeme, kırılgan görünmesine rağmen şaşırtıcı derecede sert ve kalındı. Yoğun topçu ateşi bile kısa sürede onu aşmaya çabalayacaktır. İronik bir şekilde, görünüşte daha sağlam olan metal bölümler, işlevsel gereksinimler nedeniyle belirli alanlarda daha zayıftı.

Örneğin, bakım personelinin aletleri ve ekipmanları onarmak için kullandığı çeşitli çıkışlar, kale duvarlarının yalnızca yarısı ila üçte biri kalınlığındaydı.

Swarm bu zayıf noktaları hızlı bir şekilde tespit etti. Baskıncılar, kapıların yakınındaki gözetleme ekipmanlarının kör noktalarına dikkatli manevralar yaparak onları yok ettiler.

Görünüş olarak Raider’lardan biraz farklı olan bazı böcekler ileri doğru sürünerek karınlarını kaldırdılar ve kapılara yapışkan bir sıvı püskürttüler. Bu en eski ve en temel asit püskürtme mekanizmasıydı. Sonraki iyileştirmelerden sonra, asidin gücü yüzlerce kat artarak bu sert metal bariyerleri aşındırmaya yetecek kadar arttı.

Böceklerin vücutlarındaki emisyon tüplerinin iç duvarları bile güçlendirilerek yirmi metreye kadar asit püskürtmelerine olanak tanındı.

Üssün izleme odasındaki ekranlardan biri aniden statik hale geldi.

“Kahretsin! Bu hurda parçası yine kırıldı. Bunları kim tedarik ettiyse, onu ele geçirmesi gerekiyordu. askeri mahkemeye çıkarıldı,” diye şikayet etti bir Riken askeri.

Eline bir iletişim cihazı aldı. “Üçüncü Ekip, Üçüncü Ekip, Yedinci Bakım Geçidi’nin önündeki kamera kapalı. Gidip bir bakın.”

Maalesef bir süre beklemesine rağmen yanıt alamadı. Hayal kırıklığı içinde iletişim cihazına dokundu ve aniden birkaç kameranın daha karardığını fark etti. Alarma geçerek, tehlikenin önsezisi onu sarstı.

Daha başka bir ekibi araştırma için çağıramadan, keskin bir alarm çığlığı havayı doldurdu.

Üssün iç düzenini gösteren başka bir monitörde, bakım geçitlerine bağlı birkaç oda birbiri ardına kırmızıya döndü; bu da yapısal hasarı ve dışarıdan hava girişini gösteriyordu.

Asker hızla üssün içinden görüntüleri gösteren ekranlarla dolu başka bir duvara baktı. Geçitlere bağlı odaların video yayını kararmıştı ve bağlantılı geçit kameraları da hızla devre dışı bırakılıyordu.

Ekranlardan biri kararmadan önce, ileriye doğru hızla ilerleyen sonsuz bir böcek sürüsü gördü.

Şok oldu, hemen meslektaşlarını aradı ve alarmı çaldı.

Çok geçmeden, başlangıçta izleme odasıyla sınırlı olan uyarı tüm üssün tamamında yankılandı.

Bu anda, Üssün komutanı Yarbay Cross, bir video konferansın ortasındaydı.

Delici alarm, alarmın kendi gemilerinden gelmediğinden emin olmak için hemen kontrol eden üst düzey katılımcıları ürküttü.

“Cross, orada neler oluyor?” Cross’un video akışından gelen sesi fark eden Tümgeneral Porter, endişesini dile getiren ilk kişi oldu. Kıdemli olarak durumu hemen sordu.

Cross da aynı derecede şaşkına dönmüştü. Sözde güvenli kale üssündeki alarmların neden bağırdığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

Tam o sırada yaveri ona birkaç kelime fısıldadı ve ifadesi tam bir inanamamaya dönüştü.

“Ne oldu Cross?!” Artık kritik bir şey bildiğini hisseden Porter baskı yaptı.

“Böcekler… üssümü mü istila ettiler?!” Cross kekeledi, hâlâ gerçeği kavramaya çalışıyordu.

Yalnızca kendisi inanmamakla kalmadı, aynı zamanda toplantıdaki diğer komutanlar da buna inanmakta güçlük çekti.

“İmkansız! Böceklerin kanıtlanmış savaş yeteneklerine bakılırsa, tespit sistemlerini nasıl atlattıkları göz ardı edilse bile, kale savunmasını geçemezler,” diye araya girdi bir kaptan şüpheci bakışını Cross’a yönelterek. Onu ayrıcalıklı bir yeni başlayan olarak gördüğü ve yetkinliğine meydan okumaya istekli olduğu açıktı.

“Sessizlik!” Keşif filosunun baş komutanı General Masai gürültüyü kesti. “Cross, derhal savunmanızı organize edin ve takviyeye ihtiyacınız olup olmadığına karar verin. Ayrıca üssünüzün gözetleme yayınına erişmemize izin verin. Sahada neler olduğunu görmek istiyorum.”

Cross bir çaresizlik sancısı hissetti. Üssün içindeki gözetleme görüntüleriGörünürlük oldukça, başkalarının kendi alanına erişmesine izin verme fikri rahatsız ediciydi. Ancak üssü tehlikeye girdiğinde başka seçeneği yoktu.

İstenen erişimi sağlamak için üssün yapay zekasını çağırdıktan sonra, gözetleme görüntüleri kısa sürede toplantıda gösterildi.

Ne yazık ki, çalışan kameraların çoğu zaten yok edilmiş olduğundan canlı yayında çok az şey ortaya çıktı. Yine de ekranlar kararmadan önceki kısacık görüntüler, Swarm güçlerinin sonsuz dalgasının anlık görüntülerini gösteriyordu.

Cross artık üssün mahremiyetini korumayı umursamıyordu. Başlangıçta, birkaç başıboş böceğin içeriye girdiğini düşündü. Artık durumun çok daha vahim olduğunu fark etti.

Zamanlama bundan daha kötü olamazdı. Üssün en savunmasız olduğu noktada Swarm’ın planlı saldırısı tesadüfi görünmüyordu. Ancak üstün zekası, böceklerin bu kadar kesin bir saldırı düzenleyebileceğine inanma konusunda onu isteksiz kılıyordu.

Fakat bu tür düşünceler üzerinde duracak zaman yoktu. Kriz gelişiyordu. Sürü’nün ilerleyişini geciktirmek için hemen tüm hava kilitlerinin kapatılmasını emretti.

Bu arada yardım talebinde bulundu. Neyse ki, gözetleme görüntülerini izleyen diğer komutanlar durumun ciddiyetinin farkına vardılar.

Ancak, halihazırda çeşitli Swarm yuvalarına saldırmaya kararlı kuvvetler nedeniyle, kurtarma ekiplerinin yeniden konuşlandırılması ve ayarlanması, Riken gemilerinin olağanüstü hızına rağmen en az otuz dakika sürecekti.

Çukur bölgesinde konuşlanmış yakındaki garnizon üsse beş dakika içinde ulaşabilir. Ancak Cross onlara geri dönme emri veremeden o bölgeden bir imdat çağrısı aldı.

Oyundaki savunmalar kuşatma altındaydı. Baskıncılar birdenbire ortaya çıkıp garnizona karşı intihar suçlamaları başlatmışlardı. Güçlerinin çoğu çekilmişken, geri kalan birlikler, savaş gemileri ve nakliye araçları amansız Swarm saldırısı altında direnmeye çalışıyordu.

Çukur bölgesi, diğer yuvalar ve şimdi de kale üssü; Cross’un sırtından soğuk terler akıyordu. Birbirine bağlı saldırılar hesaplanmış bir planın kokusunu taşıyordu.

Henüz Swarm’ın gerçek amacını kavrayamasa da şüphesiz ki iddialıydı.

Şimdilik güçlendirilmiş hava kilitlerinin yeterince uzun süre dayanacağını umabilirdi. Üssün devasa boyutu, sayısız odası ve neredeyse aynı düzeni, kişisel navigasyon terminalleri olmayan Riken sakinlerinin bile yönünü şaşırtabilir.

Sağlam kapılarla birleştiğinde, böceklerin ilkel vücutları içeri girmekte zorluk çekerdi. Ek olarak koridorlar yapay zeka tarafından kontrol edilen birkaç otomatik savunma silahıyla donatılmıştı ve hepsi beklendiği gibi çalışıyordu. Bu önlemlerin Sürü’yü otuz dakika boyunca uzakta tutabileceğine inanıyordu; en azından öyle umuyordu.