Bölüm 249 – 249: Güzel Sakin Dağ

Duhu Dağı yolu, orman yaratıklarının ara sıra çıkardığı sesler dışında gündüzleri sessizdi. Yolculuklarının ilk yarısında grup, korkunç, dehşet verici bir şeyle karşılaşmayı bekleyerek olağandışı bir şekilde sessiz kaldı. Ama bunun yerine dağ ormanı… normaldi.

Aslında normalin de ötesindeydi; sakindi. Sabahın erken saatlerinde sis kalkmıştı ve yumuşak gün ışığıyla yıkanmış huzurlu bir manzara ortaya çıkıyordu. Yol açıktı, hava serindi ve her şey neredeyse fazlasıyla mükemmel hissettiriyordu.

Grup, Damon’ın belirlediği birçok kurala sıkı sıkıya bağlı kaldı. Ağaç sıralarına bakmadılar. Islık çalmadılar ya da şarkı söylemediler. Bir kez olsun yoldan sapmadan yolda kaldılar.

“Bu… bu düşündüğüm kadar korkutucu değil…”

Dağda yaklaşık iki saat yürüyüş yaptıktan sonra sessizliği Matlock’un sesi bozdu.

Damon irkildi. Batıl inançlı bir insan değildi ama Matlock’un sözlerindeki bir şey tüylerini ürpertti.

“Uğursuzluk için çok teşekkürler, Matlock…”

Matlock kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. “Ne yaptım?”

Leona çift cinsiyetli periye bir bakış attı. “Ağzını kapatmaya ne dersin? Burası bana…”

“Dağlar hakkında kötü konuşma.”

Sylvia sözünü bitiremeden onun sözünü kesti. Sesi sakindi ama çantasını tutuşu sıkılaşmıştı.

Evangeline nefes verdi. Herkes gergindi.

“Dağları aşmamıza ne kadar kaldı?”

Xander aniden durdu, sanki bir şey duymuş gibi ifadesi gerginleşti. Hiç düşünmeden arkasını dönmeye başladı –

Hışırtı.

Damon tereddüt etmeden hareket etti, bir taş aldı ve başını tam olarak çeviremeden Xander’a fırlattı. Taş omzuna çarpınca irkildi.

“Hayır, yapmadın.”

Damon’un sesi alçak ama sertti.

Grup bir anda gerildi. Nefesleri yavaşladı.

Bir şey onları izliyordu. Yoksa sadece kafalarında mıydı?

Bu dağlarda pek çok tuhaf kural vardı ama en kötüsü basitti:

Eğer bir şey seni kovalarsa kaçma.

Hayvan benzeri kulakları seğirirken Leona’nın alnından soğuk terler akıyordu. Artık bunu duyabiliyordu; etraflarındaki ormandaki hışırtıyı.

Yavaşça başını kaldırdı. İçgüdüleri ona bakmaması için bağırıyordu ama vücudu buna itaat etmedi.

Ve baktığı anda pişman oldu.

Bir ağacın yanında hareketsiz duran ve onlara bakan solgun, iki ayaklı bir figür vardı.

Hiçbir varlık göstermiyordu. Ses yok.

Sanki gerçekten orada değilmiş gibi.

Derisi gergin, neredeyse yarı saydamdı ve kolları doğal olmayan bir şekilde uzundu. Başı hafifçe yana eğikti ve gözleri —

Gözleri baş aşağıydı.

Ve sonra ağzı vardı.

Sürekli, sinir bozucu bir gülümseme, tüm yüzüne çok geniş bir şekilde yayılmıştı.

Onunla göz teması kurdu.

Leona’nın nefesi boğazında kaldı. Vücudundaki her sinir koşmak, çığlık atmak, bir şeyler yapmak için çığlık atıyordu. Ama hiçbir şey yapmadı.

Dudağını ısırdı, yumrukları öyle sıkı sıktı ki tırnakları avuçlarına battı.

Elindeki hafif bir çekiş onu bu durumdan kurtardı.

Damon onun yanındaydı, ifadesi sakindi ama şakaklarında boncuk boncuk ter vardı.

Gülümsedi; sanki hiçbir sorun yokmuş gibi kolay, doğal bir gülümsemeydi.

“Hayır, sen yapmadı.”

Doğru.

Kural basitti.

Eğer bir şey gördüyseniz—

Hayır, görmediniz.

Dağlarda gördüğünüz hiçbir şeyi kabul etmeyin.

Leona başını salladı, Damon’ın elini sıkıca tutarken yüzü solgundu. Perinin titreyen parmaklarının Damon’ın diğer eline dolandığını hissedene kadar Matlock’un yaklaştığını zar zor fark etti.

Damon, Matlock’un eline baktı; Leona’nınkinden bile daha yumuşaktı. Kaşları çatıldı.

“Şimdi ne oldu…?”

Matlock’un yüzü kül rengindeydi, tüm vücudu titriyordu, siyah saçları titriyordu. Titreyen bir sesle fısıldarken geniş gözleri sulandı:

“Hayır, yapmadım…”

Damon bakmak istemedi. Bakmamalı. Ama içgüdüleri ona ihanet etti. Bakışları ağaç sınırına doğru kaydı ve orada, bükülmüş dalların arasında duran bir yaratık vardı.

İbne benziyordu, uzuvları bozuktu, kolları çok uzundu ve bacakları kütük gibi kalındı. Zifiri siyah ten çerçevesinin üzerine uzanıyor ve gölgelere karışmasını sağlıyordu. Gözleri tam bir tezat teşkil edecek şekilde süt beyazıydı ve kırpılmıyordu. Gövdesinin üzerinde sazdan bir örtü vardı ve bir elinde bir kırbaç tutuyordu.

Damon sertçe yutkundu ve hemen başını çevirdi.

Kalbinden küçük, umutsuz bir çekişmeSavaş üniforması onu sertleştiriyordu. Sylvia onun kolunu tutuyordu, kendini yere bakmaya zorlarken elleri titriyordu.

Xander solgundu, vücudu kaskatıydı, Evangeline ise sessizce Damon’un yanına yaklaşmıştı.

Damon teker teker fark etti ki hepsi onu çevrelemişti.

“O… kavga edelim mi?” Xander’ın sesi zorlukla duyulabiliyordu ve bu onun rahatsızlığını gösteriyordu.

Damon yavaşça nefes vererek alaycı bir gülümsemeye zorladı.

“Kavga mı? Neyle kavga ediyoruz?” Sesi sabitti ama bir sonraki kelimeleri söylemeye zorlarken dişleri birbirine kenetlenmişti. “Burada bizden başka kimse yok.”

Kızların solgunluğunu görebiliyordu ama hepsi başını salladı. Yapmak zorundaydılar.

Kurallar açıktı: Dağlarda gördüğünüz hiçbir şeyi kabul etmeyin.

Ama sonra durumları daha da kötüye gitti.

Siyah tenli varlık kıkırdadı. Hastalıklı, çocuksu bir ses. Sonra… ağladı. Bir bebek gibi inliyordu.

Elindeki kırbaç yerde şakladı ve bir sonraki anda onlara doğru koştu.

Matlock, Damon’ın kolunu tutarken tüm vücudu titredi, tırnakları içeri battı.

Sonra—Xander hareket etti.

Döndü, sanki fırlayacakmış gibi vücudu hareket etti.

Hayır!

Damon anında tepki verdi ve onu yakaladı. Xander’ın yakasını yakalıyor ve o bir adım daha atmadan onu geri çekiyor.

En kötü kural, asla çiğneyemeyecekleri kural.

Duhu Dağları’nda bir şey sizi kovalarsa kaçmayın.

Koşmanın bir anlamı vardı.

Bu, av olduğunuz anlamına geliyordu.

Xander’ın rengi soldu, nefesi kısa kesik kesik çıkıyordu.

Sadece birkaç metre ötedeki yaratık, kahkahalarla gülüyordu. hıçkırarak ağlıyor. Ağzı açıldı ve bir dizi pürüzlü, düzensiz diş ortaya çıktı. Matını ve kırbacını bir elinde tuttu ve tekrar yere vurdu.

Ses grupta yankılandı ama kimse tepki vermedi.

Kimse koşmadı.

Kimse ona bakmadı.

Damon nefesini hissedebiliyordu, omurgasından aşağıya bir ürperti gönderecek kadar yakındı.

Düzensizce hareket ederek onların etrafında döndü ama hiçbiri hareket etmedi. Sylvia’nın parmakları onun kolunda titriyordu. Evangeline’in elleri o kadar sıkı kenetlenmişti ki parmak eklemleri beyaza dönmüştü.

Saniyeler geçti.

Sonra dakikalar.

Ve sonra—

Yaratık son bir kıkırdama çıkardı.

Geri adım attı.

Ve başka bir ses çıkarmadan döndü ve tekrar ormana karışıp ağaçların arkasında gözden kayboldu.

Damon nefes verdi ve aldığı nefesi serbest bıraktı. tuttuğunu fark etmemişti.

Kendini hareket etmeye zorlayarak tekrar yürümeye başladı. Diğerleri tek kelime etmeden takip etti, adımları ürkütücü bir şekilde senkronizeydi.

Uzun bir süre kimse konuşmadı.

Çünkü hepsi biliyordu—

Bu yalnızca başlangıçtı.

Ve en kötüsü henüz gelmedi.

Duhu Dağları gündüzleri bu kadar kötü olsaydı…

Geceleri daha ne kadar kötü olurdu?

Matlock dudağını ısırdı, narin yüz hatları gergindi. Kanatları hafifçe titredi, gergin bir tik.

“Sanırım… iblis ordusu tarafından yakalanmayı tercih ederdim…” diye mırıldandı.

Damon havayı yumuşatmaya çalışarak küçük, nefessiz bir kıkırdama bıraktı.

“Ve senin güzel bir kıza benzediğini düşünürsek” diye düşündü, başını Matlock’a doğru eğerek, “goblinlerin iyi bir oyuncağı olurdu.”

Matlock ürktü.

Damon alnına yapışan terlere rağmen sırıttı. “Yeter ki arkadan çekim yapabildiğin sürece.”

Matlock şiddetle ürperdi, başını eğdi ve Damon’ın kolunu daha da sıkı tuttu.

Şaka başarısız oldu.

Kimse gülmedi.

Kimsenin buna enerjisi yoktu.

Damon’un sırıtışı başını kaldırınca soldu, gözleri kısıldı.

Çok uzakta, dağların ardındaki orman değişti. Kuşlar.

Ağaç sınırından aniden bir sürü fırladı ve gökyüzüne dağıldı.

Bir şey hareket ediyordu.

Damon gözlerini kısarak mesafeyi taradı.

Sonra bunu duydu.

Alçak, gırtlaktan gelen bir kükreme.

Midesi düştü.

Savaş trolleri.

Hareket halindeydiler. Onları avlamak.

Damon diğerlerine dönerken çantasını daha da sıkı tuttu.

“Pekala.” Sesi artık keskin ve emrediciydi. “Koşmaya başlama zamanı. Gözlerini aşağıda tut ve yolda kal.”

Beklemedi.

Havaya çıktı.

Diğerleri de hemen arkasından geldi.

Kuralları çiğnemeyi göze alamadılar.

Burada değil.

Duhu Dağları’nda değil.