Bölüm 248 – 248: Hayır Yapmadım

Güneş doğuyordu, leylak rengi ışınları yoğun ağaçların arasından geçerek manzaranın üzerine soluk, ürkütücü bir ışık saçıyordu. Sabah sisi dağın eteğinde yoğun bir şekilde asılı duruyor, boğumlu köklerin ve sivri uçlu kayaların etrafında canlı bir varlık gibi kıvrılıyordu. Yukarıdaki gökyüzü donuk ve renksizdi, sanki bu bölge şafağı reddediyordu.

Dağın eteği ulaşılabilir durumdaydı.

Damon durdu, bakışları ilerideki dik yokuşa sabitlendi. Ağaçlar gökyüzüne doğru uzanırken bükülüyordu, dalları gökyüzünü pençeleyen iskelet parmakları gibiydi.

Mızrağını baston gibi kullanan Xander kaşlarını çattı. “Neden durduk? Dağ tam orada. Kaybedecek zamanımız yok.”

Damon hemen yanıt vermedi. Gözlerinin altında koyu torbalar oluşmuştu; körü körüne ileri atılmaması gerektiğini biliyordu. Başını salladı.

“Dağ yolunu bulmalıyız… ve onu takip etmeliyiz.”

Leona altın renkli gözlerini kıstı. “Avlanırken sabit bir yola bağlı kalmak pek de akıllıca bir seçim değil. Bu intihar anlamına gelir.”

Damon nefes verdi ve Sylvia’ya baktı. Beyaz saçlı elf dudağını ısırarak içini çekti.

“Bu akıllıca bir seçim değil” diye itiraf etti. “Ama bu konuda başka seçeneğimiz yok. Dağ yolunda kalmak yaşamla ölüm arasındaki farktır.”

Çantasından büyük bir kağıt çıkardı ve açtı. Bu bir haritaydı; dağın iyi çizilmiş bir haritası, dolambaçlı yolları mürekkeple kazınmıştı. Ama bunda bir şey vardı… rahatsız ediciydi.

Ayrıntılar kesindi ama yalnızca işaretli yollar boyunca. Dağın geri kalanı boş ve özelliksizdi. Bir boşluk.

Bazı yollar kalın mürekkeple çizilmiş ve kaba kafatası sembolleri eşlik etmişti. Uyarılar.

Leona kollarını kavuşturarak alay etti. “Eh, bu hiç de uğursuz bir şey değil.”

Damon başını salladı. “Daha da kötüleşiyor.”

Diz çökerek diğerlerine toplanmalarını işaret etti.

“Dinleyin. Size Duhu Dağları’nın kurallarını anlatmak üzereyim – en azından seyahat günlüğüne göre.”

Günlük, dağın tehlikeleri hakkında birçok uyarı ve çoğu asla geri dönmeyen geçmiş gezginlerin geride bıraktığı şifreli mesajlar içeriyordu. Özellikle bir pasaj göze çarpıyordu.

“Dağlar hakkında kötü konuşmayın çünkü dağların kulakları vardır. Dağlardan almayın çünkü dağlar geri alır.

Yoldan ayrılmayın ve hiçbir çağrıya cevap vermeyin.

Gördüğünüz ve duyduğunuz her şey için onların bu ölümlüler diyarına girmelerine izin vermeyin.”

Damon her şeyi anlamadı ama yeterince biliyordu. Kuralları ezberlemişti. Uyarıları görmüştü.

Matlock zorlukla yutkundu, ifadesi huzursuzdu. “Kurallar neler? Ve ne kadar ciddi göründüğüne bakılırsa… bazılarını çiğneyeceğiz, değil mi?”

Damon sessizdi. Kuralları ihlal etmek ölüm veya daha kötüsü anlamına gelebilir. Sessiz kaldı çünkü bu çok gerçek bir olasılıktı.

“Kendimi tekrar etmeyeceğim… o yüzden iyi dinle. Yaşamla ölüm arasındaki fark bu olabilir.”

Evangeline sertçe başını salladı. “Ya da daha kötüsü.”

Damon onunla göz göze geldi. “Ya da daha kötüsü.”

Konuşmadan önce bir nefes daha aldı. “İlk ve en önemli kural basit; asla Duhu Dağları’na girmeyin.”

Xander kaşlarını çattı, yumruklarını sımsıkı sıktı. “Birinci kuralı zaten ihlal ediyoruz. Bundan hiç hoşlanmadım.”

Sylvia başını salladı ve Damon’a bir adım daha yaklaştı. “Bu ikinci en önemli kuraldır; asla dağ yollarından ayrılmayın.”

Damon devam etti. “Bir şey duyarsanız, hayır, duymadınız. Eğer yanınızda bir şey duyarsanız, yapmamışsınızdır.”

Onlara baktı ve yüzlerinde büyüyen tedirginliği fark etti.

“Bir şey görürseniz, hayır, görmediniz. Adınızın çağrıldığını duyarsanız, hayır, yapmadınız. Biraz… yanlız görünen bir geyik görürseniz, hayır, yapmadınız. Arkanızda ayak sesleri duyarsanız, hayır, görmediniz. Bir şey ‘Beni içeri alın’ diye fısıldıyorsa, hayır, olmadı.”

Grup artık sessizdi, yüz ifadeleri solgundu.

“İçeriye ne getirirseniz götürün, onu çıkarın. Bir şeyler ters gidiyorsa, iç güdülerinize güvenin ve gidin. Bazıları gökyüzünde veya ormanın derinliklerinde tuhaf ışıkların belirdiğini söylüyor. onları takip edin.

Adaklarınızı belirli yerlere bırakın. Açık havada uyumayın.”

Damon, her biri bir öncekinden daha rahatsız edici olan kural üstüne kural sıralamaya devam etti.

Günlükten örnekler verdi.:

“Ağaç sıralarına bakmayın, bakarsanız bir şeyle göz teması kurabilirsiniz. Bir şey yakından geliyorsa uzaktadır. Uzaktan geliyorsa hemen yanınızdadır. Bir şey sizi aradığında cevap vermeyin, içeri girmek istiyor. Açıkta uyumayın, çadırda uyuyun, açıkta uyanırsanız hemen oradan ayrılın. Dağlar hakkında asla kötü konuşmayın, misilleme yaparlar. Her zaman ateşi açık tutun yandı.”

Damon’un sesi sertleşti.

“Dağlardan hiçbir şey almamalısın, hatta bir kayayı bile. Arkanda kutsal yerler dışında hiçbir şey bırakmamalısın, ya da bir şeyi kızdırmayı göze alabilirsin. Eğer gündüz kötü olduğunu düşünüyorsan, geceleri daha da kötüleşir, diye açıkladı. Sylvia’nın sessiz desteği onları daha da korkuttu. Ve bu sadece Duhu Dağlarıydı. Fısıldayan Orman ne kadar kötü olacaktı?

Damon onlara korkularını sindirmeleri için zaman vermedi.

“Birkaç günlük erzakımız var. Dağları aşmak için yeterli olmalı. Fısıldayan Orman’a giden geçide vardığımızda eski bir köprü var. Karşıya geçtikten sonra onu yok edebiliriz, tüm sorunlarımızı dağların bu tarafına hapsedebiliriz.”

Evangeline derin, teslim olmuş bir nefes aldı. “Bizi bilinmeyen dehşetlerle o tarafta tuzağa düşürüyor…”

Damon yumruğunu sıkarak başını salladı. “Geri çekilme yolu yok. Sadece ileri ya da ölüm.”

Leona elinde kılıcıyla öne çıktı. “İleri ölümdür.”

Damon ağır adımlarla onu takip etti.

Haritada gösterilen eski yolu arayarak dağın eteği boyunca yürüdüklerinde, havayı doğal olmayan bir korku doldurdu. Kalındı, bıktırıcıydı, boğucuydu. Arkalarındaki savaş trollerinin korkusu, gelecek olanla karşılaştırıldığında sönük kaldı.

Matlock aniden ileri doğru kanat çırptı, peri kanatları hızla çırpmaya başladı. Gözleri genişledi.

“Dağ yolunu buldum! Buldum! Damon, buldum!”

Damon nefes verdi ve ciddiyetle başını salladı. Arkalarındaki ormana, sonra ilerideki yüksek zirvelere baktı. Yan tarafta, yerçekimi anomalisinin mor parıltısı bölgeye yaklaşıyordu. Hesaplamalarına göre bu bölgeyi yaklaşık bir günde tüketecekti.

Tam zamanında yapmışlardı.

Derin bir nefes aldı.

“Hadi gidelim. Ne olursa olsun birlikte kalın.”