Bölüm 250 – 250: Dost canlısı Dağ Sakinleri

Dağların birçok kuralına bağlı kalarak savaş trollerinden kaçmak çok yorucuydu. Zaman zaman durup tapınaklara adak bırakmak zorunda kalıyorlardı; yırtık pırtık kırmızı kumaşla kaplanmış kafatasları ve kemiklerden oluşan korkunç yapılar. Etraflarındaki hava, çürüme kokusuyla ve daha fazlasıyla yoğundu; bir sorun vardı.

Dağ yollarına şifreli uyarılar ve uzun zamandır unutulmuş bir dilde yazılmış mesajlar dağılmıştı. Ancak en büyük zorluk bu işaretleri çözmek değildi.

Durmaktı.

Bir şey onları fark ettiğinde durmaktı.

Çevrelerini tam olarak göremiyorlardı ama duyabiliyorlardı. Ağaçlardaki hışırtı hareketleri. Uzaklardan hafif, ürkütücü çığlıklar geliyor. Ve en kötüsü, sesler.

Tanıdık sesler.

Damon koşarken yumruklarını sıktı, nefesi keskin patlamalarla geliyordu.

Annesinin adını seslendiğini duymuştu. Altı kez.

Küçük kız kardeşini ormanda dururken görmüştü. Beş kez.

Ve sonra—Lilith Astranova.

Kanayan, kırılan, adını fısıldayan, yardım için yalvaran.

Ama hiçbiri gerçek değildi.

Duhu Dağları’nın dehşeti, illüzyonları acımasız davetlere dönüştüren çok eski şeylerdi. Bir numara. Avlarının cevap vereceğini umarak oynadıkları bir oyun.

Eğer verirlerse… ele geçirilirlerdi.

Damon diğerlerinin sınırlarına ulaştığını hissedebiliyordu. Ve sonra onları iterek geçtim.

Havada bir şey hareket etti. Kulakları çınlıyordu.

Mana vücudunda dalga dalga yayılıyor, bükülüyor ve gelişiyordu. Daha güçlü hale geliyordu.

Ama gölgesinin açlığı da öyleydi.

Çenesi kasıldı. Neredeyse sihirli kristalleri bitmek üzereydi. Çok geçmeden Fedakarlık becerisini sürdürmek için kendi manasını çekmeye başlayacaktı. Açlığı.

Güneş batıyordu.

Damon burnundan nefes vererek elindeki haritayı açtı. Hesaplamaları doğruysa, birkaç ritüel alanından biri olan bir tapınağa yaklaşıyorlardı.

Eğer bir teklifte bulunurlarsa, geceyi orada kamp kurabilirlerdi.

Gölgesi arkasında hareket ederek uzaktaki savaş trollerini izliyordu. Karanlığa yerleşerek takiplerini yavaşlatmışlardı.

Onlar bile geceleri bu dağların dehşetini kışkırtmak istemediler.

Damon ritüel alanına vardıklarında durdu. Önlerinde devasa, budaklı bir ağaç duruyordu; kabuğu bükülmüş, dalları iskelet parmakları gibi uzanıyordu. Uzuvlarından sarkan insan kafatasları rüzgarda hafifçe sallanıyordu.

Ekibine döndü.

Geceyi burada dinlendirdik, dedi sert bir sesle. “Karanlıkta güvenli bir şekilde hareket edemeyiz.”

Diğerleri nefes nefese dizlerinin üzerine çöktüler. Damon hâlâ sabit bir şekilde ritüel alanına doğru yürüdü. Gözleri kendilerini bekleyen bir figüre kilitlendiğinde adımları yavaşladı.

Kalın beyaz kürkle kaplı insansı bir yaratık, türbenin yakınında bağdaş kurup oturuyordu ve olması gerektiği yerde olmayan bir ağızla onlara sırıtıyordu.

Bacakları katlanmıştı ama başının üstündeydi. Gerçek ağzı midesinin içindeydi ve kürk tutamlarının altında gizliydi.

Kıkırdadı. Hafif, neredeyse neşeli bir ses.

Diğerleri temkinli bakışlar attılar ama bunu kabul etmediler. Kural buydu.

Burası ona aitti.

Damon yanından geçti, ekibi de temkinli bir sessizlik içinde onu takip ediyordu. Duhu Dağları’nda geçen dolu dolu bir günün ardından doğal olmayan şeylere alışmışlardı. Tapınakları olan yaratıklar farklıydı. Bir adak bıraktığınız sürece güvenli geçiş sağlıyorlardı.

Matlock ona kısa bir bakış attıktan sonra hemen arkasını döndü. Varlık seğirdi, görünüşe göre yalnızca kendisinin görebildiği bir şeyle eğleniyordu.

Damon diz çöktü ve tayınından küçük bir parçayı tapınağın önüne koydu.

Diğerleri de teker teker onu takip etti ve ellerinden geleni ardına bırakmadılar. Sunulan adakların abartılı olmasına gerek yoktu, sadece bir şey.

Yavaş yavaş geri çekildiler.

Ancak tapınaktan yeterince uzaklaştıklarında durdular.

Erzak çantalarını bırakarak hiçbir şey söylemeden çalıştılar ve tek bir çadır kurdular.

Dağların sesleri daha da yükseliyordu.

Görünmeyen şeylerin hışırtısı.

Islak, gırtlaktan gelen sesler. nefes alma.

Çocukların olmaması gereken yerlerde yankılanan bebek çığlıkları.

Ve—sesler.

Onlar hakkında konuşan sesler.

Kötü niyetli fısıltılar.

Ateş ışığının ötesindeki karanlıkta farklı renkli gözler titreşiyordu.

Ama duymuyormuş gibi yaptılar. Kural buydu.

Eğer şunu duyarsanız:bir şey—hayır, görmedin.

Bir şey gördüysen—hayır, görmedin.

Yine de sesler ısrar etti, bazıları eğlendi, diğerleri aç.

“Hehehe… benim, benim, bu geceki ziyaretçilerim.”

“Lezzetli olur mu diye merak ediyorum…”

“Sylvia, sevgili çocuğum… ben senin annenim. Bana bak. Beni içeri al. Hadi oynayalım. birlikte…”

Sylvia’nın elleri titredi. Gözlerini sımsıkı kapattı.

“Üzülme Damon. Yalnız değilsin. Annenle gel. Bu acı dolu hayattan bıkmış olmalısın…”

Damon çenesini sıktı.

“Hehehe… Yeni bir geline ihtiyacım var. Eski eşim öldü. Şu altın saçlı olan çok iyi olur…”

Evangeline’in yüzü kül gibi ürperdi.

Matlock şiddetli bir şekilde ürperdi.

Titreyen ellerini daha hızlı çalışmaya zorlayarak her şeyi görmezden geldiler.

Ateş yakıldı, ışığı ağaçların sonsuz boşluğunda zayıfça titreşiyordu. Sabit hale gelir gelmez çadırın içine girip fermuarını kapattılar.

Alan uzanmaları için çok küçüktü. Dizlerini birbirine bastırmış, zar zor hareket edebiliyor halde oturuyorlardı.

Dışarıda sesler artıyordu. Yer sarsıldı.

Ağaçların üzerinde gölgeler uçuştu, kamp ateşinin ışıltısının arasından süzüldü.

Ama kimse bakmadı. Kimse bunu kabul etmedi.

Çadırın kumaşı titrerken, nefes nefese bir ses hemen ötesinden duyuldu.

“İçeri girin çocuklar. Büyükanne… Büyükanne size zarar vermez… Sadece organlarınızı istiyorum. Sadece biraz karaciğer ve böbrek…”

Çadır kapağının hemen ötesinde iki parlak göz havada gezindi. Ama davet edilmediği sürece içeri giremezdi.

Matlock, Damon’a tutunarak yüzünü göğsüne gömdü. Narin elleri titriyordu, tüm vücudu korkudan kaskatı kesilmişti.

Damon başını Matlock’unkine yasladı, perinin vücudunun doğal olmayan yumuşaklığının ona baskı yaptığını hissetti.

Sesi zar zor bir fısıltıydı.

“Biraz uyu. Dışarıda kimse yok. Sadece rüzgar var.”

Diğerleri ona baktı. Yavaş yavaş başlarını salladılar. Solgun yüzlerle, bitkin bir halde birbirlerine sırtlarını dönerek bir daire oluşturdular.

Korkuya rağmen – hemen dışarıda fısıldayan dehşete rağmen – uykuya daldılar.

Gece ilerledikçe yaratıklar ilgilerini yitirdiler. Sesleri birer birer azaldı.

Yavaş yavaş hafif bir rüzgar esmeye başladı.

Ateş zayıf bir şekilde titreşti.

Yavaş yavaş, ateş yavaş yavaş yandı… sonra tamamen söndü.

Zifiri karanlık sessizlikte, çadırın fermuarı yavaşça – sessizce – kayarak açıldı.

Uzun, deforme olmuş bir el içeri uzandı.