Bölüm 248

Vuhuuş!

Gargoyle’lar alevli kanatlarını çırparak yere doğru uçmaya başladılar.

Kıııııııı!

Öfkeyle üzerlerine doğru uçan onlarca ateş topunu görmek korkunç ve tuhaftı. Ancak Kızıl Ay Vadisi elfleri, gargoyle’ların saldırısına karşı hazırlık yaparak sakince düzenini korudu.

Şuah!

Elf savaşçılar üçer veya dörter kişilik gruplar halinde toplandılar ve gargoyllar uzun pençelerini uzatarak onlara doğru koşarken, elf savaşçılar sırtlarından sarkan tahta sopaları savurdular. Sopalar, su mandası boynuzlarından yapılmış bıçakların Büyük Orman’daki en sert ağaçlardan elde edilen tahtayla birleştirilmesiyle yapılmıştı. Önceden hazırlanmışlardı.

Güm!

Gargoylların tüm vücutları taştan yapıldığı için, sopalar birbirine değdiğinde yalnızca boğuk bir ses duyuluyordu. Saldırılar etkisiz görünüyordu. Yine de elf savaşçıları, durmadan sırayla saldırılar düzenlemeye devam ettiler.

Kieehk! Kiek!

Bir gargoyle, bir elfi yakalayıp havaya uçmadan önce vahşi bir çığlık attı.

“Öf!”

Yakalanan savaşçı, muazzam kavrama ve sıcaktan telaşlanarak çırpınıyordu. Meslektaşları hemen atılıp saldırılarını gargoyle’un kanatlarına yoğunlaştırdılar.

Güm! Güm! Güm!

Büyük bir patlama sesiyle birlikte gargoyle’un kanatları paramparça oldu.

Kııııııı!

Kanatlarını kaybeden gargoyle yere çakıldı ve elf savaşçıları yere düşen yaratığın yanına akın etti.

Güm! Güm! Güm!

Kııııııı!

Bir gargoyle bile, tüm vücudu sayısız sopayla dövülürken çaresiz kalmıştı. Saldırılar sonunda etkisini göstermeye başladı ve bazı yaratıkların bedenleri büyük parçalara ayrıldı. Büyüyle kazandıkları canı kaybettikten sonra, alevler içindeki taşlardan başka bir şey değillerdi.

“Çalışıyor! Kyarararararah!”

Gargoyllar her yerde patlayıp paramparça oluyordu ve elflerin zafer çığlıkları yankılanıyordu. Bir süre sonra, epeyce gargoyl alevli taş parçalarına dönüşmüştü.

Her şey Raven’ın planladığı gibi gidiyordu.

Gargoyle’lar taştan yapılmıştı ve bıçaklarla kesilemezlerdi. Bufalo boynuzlarından yapılmış silahlar kullanan Kızıl Ay Vadisi elfleri için durum daha da kötüydü. Metal silahlar etkisiz kaldığında, silahlarının gargoyle’lara karşı koymasının hiçbir yolu yoktu.

Raven, Raven Valt olarak geçirdiği hayatında gargoyle’larla karşılaşmıştı, bu yüzden onlarla başa çıkmanın bir yolunu önceden tasarladı. Geçmişte, şeytani ordu da gargoyle’lara karşı mücadelede zorluk çekmişti.

Sadece savaş çekiçleri veya sabah yıldızları gibi keskin olmayan silahlarla donatılmış askerler gargoyllarda talaş bırakabiliyordu. Mızraklar ve kılıçların hepsi işe yaramamıştı.

Ancak, biri kaosun ortasında bir meşale fırlattı ve bu, gargoyl’ları etkiledi. Gargoyl’lar uzun süre dışarıda yalnız bırakılmış ve bu da vücutlarının her yerinde yosun birikmesine neden olmuştu. Ateşle temas ettiklerinde, tüm vücutları hızla alevler tarafından yakılıyordu. Vücutlarında yangından kaynaklanan çeşitli küçük çatlaklar nedeniyle, mızrak ve kılıç darbeleriyle hasar görebiliyorlardı.

“Eltuan!”

Raven, kendisine doğru gelen bir gargoyle gördüğünde bağırdı. Eltuan ve onu çevreleyen elf savaşçıları, yollarını tıkayan yaratıklarla hızla yüzleştiler.

Raven ve elfler gargoyllarla hızla başa çıkarken, kırmızı gargoyl’un yüzünde bir şok ifadesi belirdi. Labirentin girişinde olup biteni kollarını kavuşturmuş bir şekilde izliyordu. Şimdiye kadar buraya ulaşan tüm istilacılar, ırklarına bakılmaksızın, elleriyle öldürülmüştü. Ancak bu davetsiz misafir grubu bambaşkaydı.

Gargoyllarla nasıl başa çıkacaklarını biliyorlardı ve hızlı tepkilerinden, gargoylların burada olmasını bekliyor oldukları anlaşılıyordu.

“Kiririt…”

Kapıcının gözlerinde kızıl bir alev parladı. Burayı koruyan tüm gargoyllar arasında kendine güvenen tek kişi oydu.

Oldukça iyilerdi ama onlar sadece elfler ve insanlardan oluşuyordu.

Onun emrindekiler sadece hücum etmeyi ve fiziksel savaşlara girmeyi biliyorlardı, oysa o başka saldırı araçlarına da sahipti.

“Kiyaa…!”

Kırmızı gargoyle ağzını açtı.

Büyük ağzının içinden koyu mavi bir ışık yayılmaya başladı, ardından buz benzeri kristaller oluşmaya başladı.

“Kyaaahk!”

Kırmızı gargoyle’un ağzından uzun, parıldayan, mavi bir ok fırladı.

Bir büyücü orada olsaydı, gördükleri manzara karşısında hayrete düşerlerdi. Gargoyle, lordlara bahşedilmiş eşsiz bir yetenek olan bir tür buz oku üretmişti. Gargoyle lordu, yaratıcısının manasıyla donatılmıştı ve bu da onlara eşsiz bir yetenek bahşetmişti.

Kwakwakwakwa!

Çevredeki hava bir anda dondu ve insan bacağı büyüklüğünde bir ok yere doğru uçtu. Doğrudan saldırganların ön saflarında yer alan insan şövalyesine doğru gidiyordu.

Labirentin gargoyle efendisi olan kırmızı gargoyle, kibirli insanın bir anda donup kalacağından hiç şüphe duymuyordu.

Güçlü bir büyücünün gücünü içeren bir nesneye sahip olmadıkları sürece hiçbir zırh veya silah buz okunu engelleyemez veya yok edemezdi.

Okla temas eden her şey buz heykeline dönüşecekti…

Fuhuş!

Gargoyle efendisinin güveni bu kadardı.

Buz okunu gördükten sonra bile insan şövalye tereddüt etmeden koşmaya devam etti. Gargoyle lordu, insan şövalyesinin uzun kılıcının üzerinde dalgalanan yarı saydam, gümüş beyazı alevi görür görmez bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Kwarara!

Raven kılıcını savurduğunda hilal şeklinde bir alev saldırısı gerçekleşti. Buz oku, Raven’a yaklaşırken etrafını donduruyor ve arkasında ağ benzeri bir buz izi bırakıyordu. Ancak alevler okla temas eder etmez ok ikiye bölündü.

“…..!”

Gargoyle lordunun yüzünde şaşkın bir ifade belirdi ve alevli saldırı buz okunu tamamen yok ettikten sonra ona doğru ilerledi.

“Kyaaah!”

Gargoyle efendisi büyük bir şaşkınlık yaşadı ve aceleyle kanatlarını çırparak havaya yükseldi. Tıpkı astları gibi taştan yapılmıştı ve alevlere karşı doğal bir direnci vardı. Ancak, ne olursa olsun alevli saldırıdan kaçınması gerektiğine dair güçlü bir his vardı.

Fakat,

Çat!

“Kiyaaaahk!”

Alevler, henüz havaya çıkmış olan gargoyle lordunun kasıklarının yanından geçti.

Çıngırak!

Gargoyle lordunun bacaklarının arasında gümüş-beyaz bir çizgi belirdi ve hızla göğsüne yayıldı. Kısa süre sonra tüm vücudu çatlaklarla kaplandı.

“Kie…”

Çat!

Gargoyle efendisi, vücudunda meydana gelen değişikliklere inanamayarak hafif bir çığlık attı. Daha bitiremeden, vücudu onlarca parçaya ayrıldı.

“Kiiiiiih…”

Gargoylların geri kalanı elflere saldırmakla meşguldü. Lordları yok olur olmaz, alevler içindeki bedenleri de yere düştü.

Güm!

Lordun ölümüyle birlikte, gargoyle’ların geri kalanı güçlerini kaybetti ve taş heykellere dönüştü. Havadaki yaratıklar yere düşüp paramparça oldu.

“Heuk! Heuk!”

Eltuan, derin derin nefes alarak etrafını hızla inceledi. Elf savaşçıları, yerde alev alev yanan gargoyl kalıntılarına karşı tetikteydi. Bazı elflerde hafif yanıklar vardı, ancak genel hasar minimum düzeyde görünüyordu.

Ancak savaş devam etseydi durum daha da kötüye gidebilirdi. Eltuan, savaşın çabuk bitmesinden sorumlu olan kişiye döndü.

“Ha…”

Raven derin bir nefes aldıktan sonra kılıcını kınına geri koydu ve miğferini çıkardı. Ter içindeydi ve teni biraz solgun görünüyordu.

“İyi misin?”

“Hımm.”

Raven, yüzündeki teri silmeden önce hafifçe homurdanarak başını salladı. Aslında tamamen iyi değildi. Tüm vücudu, sanki bir kömür yatağında yürümüş gibi zonkluyor ve yanıyordu.

Ejderha Kılıcı fiziksel ve zihinsel gücünün önemli bir kısmını tüketti. Bir kez kullandıktan sonra oldukça bitkin düştü.

Ama bu sefer pek fazla seçeneği yoktu.

Lordları olan büyülü yaratıklar, lordları yok edildiği anda güçlerini kaybetme eğilimindeydi. Bu nedenle Raven, elf savaşçılarının gargoyleları işgal etmesini ve kendisi de gargoyle lorduyla olabildiğince çabuk ilgilenmesini sağladı.

Zararı en aza indirmenin en iyi yolu buydu.

“Bu sefer pek yardımcı olamadık sanırım…”

Eltuan, Raven’ın yorgunluğunu fark etti ve özür dilercesine konuştu.

Ama Raven başını salladı.

“Hayır, senin yardımın olmadan çok daha zor olurdu. Tüm gargoyl’larla tek başıma uğraştıktan sonra lordla başa çıkmak zor olurdu. Kızıl Ay Vadisi elfleri plana sadık kalarak kritik bir rol oynadılar.”

“Hmm!”

Eltuan’ın ifadesi biraz daha aydınlandı.

Gerçekten de, insanın ışık kılıcı her şeyi kesip yok edebilirdi, ama sonsuza kadar kullanılamazdı. Onlar olmasaydı, Raven tüm gargoyllarla tek başına başa çıkmak zorunda kalacak ve enerjisini daha da fazla harcayacaktı.

“Ama henüz çok rahatlamayın. Bu sadece başlangıç.”

“Evet…”

Eltuan tekrar sakin bir ifade takındıktan sonra başını salladı.

“Hadi gidelim.”

Raven ve Kızıl Ay Vadisi savaşçıları, kadim bir şeytanın açık çenesine benzeyen labirentin girişine doğru yürüyorlardı.

***

“Krrr…”

Trol Kralı, labirentin girişinden geçen davetsiz misafirleri şeffaf bir kristal kürenin içinden izlerken gözlerinde bir parıltı belirdi. Beklendiği gibi, gargoyle lordu gücünü gösteremeden düşmüştü.

Troll Kralı, askerlerini yönetip, işgalcilerin uzuvlarını parçalama arzusuyla yanıp tutuşuyordu.

Fışşş!

Hayvansal içgüdüleri kaynadıkça, Büyük Ruh’un bütün yaratıklarına hükmeden Kral’ın Ruhu, kadim tanrılara tapınmak için inşa edilmiş olan kadim sarayı doldurmaya başladı.

“Aaahh…”

Canavarlar krallarının öfkesi karşısında yere kapandılar.

O zaman öyleydi.

“Büyük işleri kirletmeyi mi amaçlıyorsun?”

Sarayda nereden geldiği bilinmeyen soğuk bir ses yankılandı.

“Krrrr!”

Trol Kralı şaşkınlıkla ayağa fırladı.

Vuhuuş!

Trol Kralı’nın önünde, kadim tanrılara kurban sunmak için yapılmış kadim bir sunak vardı. Aniden, sunağın içinde gri alevler uçuşmaya başladı.

Rüzgâr olmamasına rağmen alev titreşerek büyüdü ve kısa sürede bir insan şekline büründü. Alev dönüşürken şaşırtıcı bir sahne ortaya çıktı. Trol Kralı bir bacağını büküp alevin önünde eğildi.

“Usta…”

Adım. Adım.

Gri alevler bir serap gibi dağılırken, biri alevlerin arasından çıkıp Trol Kralı’nın karşısına dikildi. Tek dizinin üzerinde olmasına rağmen, Trol Kralı diğer trollerden iki kat daha iriydi.

“Kudret ve hiddet senin kudretinin kaynağıdır, ama henüz öne çıkma zamanın gelmedi. Rolünü unutma, sadık hizmetkarım.”

“Nasıl istersen…”

Trol Kralı başını daha da eğdi.

Kralları sıradan bir insana boyun eğse de canavarlar hareketsiz kaldılar. Aksine, uzun gri bir cübbe giymiş büyücünün sırtına baktıklarında yüzlerinde daha büyük bir korku ifadesi vardı.

“Unutma. Senin görevin mümkün olduğunca çok zamanı geciktirmek. Ta ki nedensellik yasalarına meydan okuyan kibirli kraliçe gelene kadar… Sahip olmaması gereken güce sahip adamı yorup geciktirmeli, sonra da buraya getirmelisin.”

Büyücünün sesi ölçülemez bir güç taşıyordu. Trol Kralı da dahil olmak üzere canavarların hiçbiri onun sözlerine karşı koyamadı.

Jean Oberon, yarattığı yaratığın yanından geçip boş tahta doğru yöneldi. Sonunda, kendisi için çok büyük olan tahta çıktı. Otururken, gölgeleri canlıymış gibi uzadı ve tüm tahtı siyaha boyadı.

Gölge, siyah bir kanat çifti gibi titreşiyordu ve ağzından yumuşak bir ses çıkıyordu.

“Dünya insanların arzuladığı gibi akmıyor. Tanrılar var, ejderhalar var ve büyücüler var. Ama tanrılar kenardan bakıp ejderhalar izlediğinde, büyücü dünya için şarkı söylüyor. Dünyanın iyiliği için tanrıları ve ejderhaları öldüren bir şarkı…”

Büyücü, sunağa ve Canavarlar Kralı’na bakarken bilinmeyen bir şarkı mırıldanıyordu. Gözleri o kadar boştu ki, derinliğini anlamak zordu.

***

Pat!

“Kötü!”

Boğuk bir sesle birlikte, bir kertenkele adam göğsü çökerek geriye doğru düştü.

“Keung! Küçük kertenkele piçleri her şeyi deniyorlar. Hiç lezzetli görünmüyorlar.”

Karuta silahından et ve kanı silkelerken homurdandı.

“Hey! Bitirdin mi?”

“Karuta’nın öldürdüğü sonuncusuydu. Açım. Bunu yiyebilir miyim?”

Kratul cevap verdi. Sonra Karuta yüzünde bir sırıtışla konuştu.

“Hadi ork. Dünyada o kadar çok lezzetli şey var ki. Neden bunlarla ağzını bozuyorsun?”

“Doğru. Pendragon korkuluklarının yaptığı tüm yemekler lezzetli.”

“Geri dönüp yemek yemeyi sabırsızlıkla bekliyorum. Kereuk!”

Orklar tam bir oburdu. Leziz yemekleri hatırladıkça ağızları sulandı. Yola çıktıktan sonra ‘gerçek yemek’ yeme şansları olmadı, ama yine de orkların ölüm kalım mücadelesini deneyimledikten hemen sonra yemek düşünmeleri gerçekten çok yerindeydi.

“Neyse, neden sadece bu zayıf kertenkeleler ve kuşbaşları var? Henüz düzgün bir düşman görmedim.”

Karuta pişman gözlerle etrafına bakındı. Keşif yaparken karşılaştıkları tek düşmanlar harpyalar ve kertenkele adamlardı. Orkların rakibi olmaya layık, güçlü düşmanlarla harika bir zaman geçirmeyi bekliyordu, ama bu çok kolaydı.

“Kukeke! Biliyorum. Ama yine de Dünya Tanrısı’nın enerjisini her yerden daha iyi hissedebilmem hoşuma gidiyor… Kuet?”

Kratul gülerek konuştu, sonra aniden irkilerek asasını salladı.

Vay canına!

Bir şey onun kadrosuna yerleşmişti.

“Kue? Bu ne?”

Kratul, asasından çıkan küçük dikenlere bakarak sorgulayıcı bir tavırla konuştu.

Daha sonra,

“Kyararrarrara!”

Ancona Ork savaşçılarının kulakları, kemikleri donduran bir çığlıkla çınladı.