Bölüm 249

“Keheum?”

Karuta ve diğer Ancona Orkları da başlarını kaldırdılar. Kalın yeşil dalların üzerinde düzinelerce figür duruyordu.

“Bunlar da ne yahu?”

Yeni gelenlerin dış görünüşleri insanlara benziyordu, ancak yüzleri renkli desenlerle boyanmıştı. Karuta onların görünüşlerine kaşlarını çattı.

Ancak davetsiz misafirler ork savaşçılarına saldırmadı. Bunun yerine, iki grup yer ve ağaçlar arasında soğuk bir mücadeleye girişti.

“Karuta, ne yapmalıyız? Saldırmalı mıyız?”

Karuta, ork savaşçısının sözleri karşısında başını salladı.

“Hayır. Hareketsiz durdukları için orklarla savaşmak isteyeceklerini sanmıyorum.”

Geçmişte Karuta, başka bir şey yapmadan önce dövüşebilirdi, ancak Raven’la vakit geçirdikten sonra önceden düşünmeyi öğrendi. Dahası, bu garip yaratıklar Büyük Orman’ın yerlileri gibi görünüyordu. Orklar Raven’ı aramak için burada olduklarından, arkadaşının nerede olduğunu bilen birine gelişigüzel saldıramazdı.

“Ama o piçler neden sessizce bize öyle bakıyorlar? Hey! Sizi çürümüş korkuluklar! Peki, söylemek istediğiniz bir şey var mı?”

En büyük ork savaşçısı yüksek sesle kükrediğinde, ağaçtaki figürler geri çekildiler. Sonra, sanki kendi aralarında konuşuyormuş gibi dallardan atladılar.

“Keheul…”

Davetsiz misafirler yakından bakıldığında daha da tuhaf görünüyordu. Karuta onların tuhaf görünümlerini izlerken gözleri yavaş yavaş fal taşı gibi açıldı.

Düşmanları korkutmak için yüze çizilen desenler, kuş tüyü ve hayvan postlarından yapılmış şapkalar, saç bantları…

Oldukça garip ve tuhaf görünseler de, bu görüntü Karuta’ya nedense oldukça tanıdık gelmişti.

“Bu adamlar…”

“Bir şekilde…”

Ancona Ork savaşçıları etrafa bakınıp birbirlerine baktılar. Sanki akıllarından benzer bir düşünce geçmiş gibiydi.

“Bizim Ancona Ormanı’ndaki halimize çok benziyorlar, öyle değil mi?”

Ork savaşçıları Karuta’nın sözlerine başlarını salladılar.

Fiziksel görünümleri ve fizikleri tamamen farklı olsa da, ince yapılı yeni gelenler geçmişteki Ancona Orklarına oldukça benzer bir hava yayıyorlardı.

“Burada korkuluk mu yaşıyor?”

“Hayır, korkuluklardan biraz farklılar, değil mi? Hepsi çok zayıf.”

Orklar, Büyük Orman yerlileriyle kendi aralarındaki benzerlikleri fark ettiklerinde büyük bir merak gösterdiler. Kendilerini dünyanın öbür ucundaki bir ormanda görmeleri oldukça dikkat çekiciydi.

Hatta orkların bir kısmı incecik yaratıklara yaklaştı, sonra onları baştan aşağı süzdükten sonra kocaman dişlerini göstererek sırıttılar.

Aksine, orkların varlığını fark eden Kızıl Ay Vadisi elfleri gerginleşti. Daha önce Büyük Orman’da böyle yaratıklar görmemişlerdi.

Troll Kralı’nın Büyük Ruh’taki tüm hizmetkarları uğursuz bir auraya sahipti. Ancak, hayatlarında ilk kez gördükleri orklar, diğerlerinden tamamen farklı bir ruh yayıyordu.

Güçlü ve vahşiydiler ve Toprak Tanrısı’nın enerjisi orklardan hissedilebiliyordu. Dük Pendragon ve savaşçıların yarısından fazlası ayrıldığına göre, garip yaratıkların istilası artık ciddi bir mesele olarak kabul edilebilirdi. Sonuçta elfler, orkların goblinler veya kertenkele adamlarla kıyaslanamaz derecede daha güçlü olduğunu hissedebiliyorlardı.

Elf savaşçılarının geri kalanı burada olsaydı, düşmanları yenmek için önleyici bir saldırı başlatırlardı, ancak şu anda bu mümkün değildi. Aceleci bir saldırı tüm kabileyi tehlikeye atabilirdi.

Orklar zehire karşı güçlü bir dirence sahipti, bu yüzden Kızıl Ay Vadisi elflerinin ürettiği toksin çok etkili olmazdı. Özellikle, Toprak Tanrısı’nın kutsal ağacının huzurunda doğan orklar daha da fazla dirence sahipti.

Ayrıca, Büyük Orman’ın ve diğer türlerin canavarlarının çoğu, kutsal ağaç tarafından korunduğu için elflerin köyüne yaklaşamıyordu; ancak Toprak Tanrısı’na hizmet eden orklar için durum farklıydı. Aksine, orklar içgüdüsel olarak ağacı ve Toprak Tanrısı’nın gücünü hissediyor ve bilinçsizce ona doğru yöneliyorlardı.

Bu nedenle, Kızıl Ay Vadisi elfleri ork savaşçılarının elf topraklarına girdiğini doğrular doğrulamaz, orkların köylerinden geçeceğini umarak gizlice orkları takip etmeye başladılar…

Ne yazık ki bekledikleri gibi ork savaşçıları elf köyüne yaklaşmaya devam etti ve Kızıl Ay Vadisi elfleri sonunda bir karar vermek zorunda kaldılar.

Önce orkların dikkatini çekip, düşmanlık besleyip beslemediklerini görmek için onları kışkırttılar. Orklar saldırmaya başlarsa, köye doğru kaçıp tuzaklar ve araziyi kullanarak karşılık verebilirlerdi. Ancak bir konuşma mümkünse, su ve yiyecek verip farklı bir yol izlemelerini öneriyorlardı.

Ancak orklar kışkırtmalarına cevap vermemişti. Bunun yerine, hiçbir şey yapmadan yukarı bakmaya devam ettiler, böylece elfler sonunda aşağı inmişti…

“Keung! Bu harika. Karuta, bu korkulukların bedenlerinden Toprak Tanrısı’nın enerjisini hissedebiliyorum.”

“Kukeket! Doğru! Korkulukların Toprak Tanrısı’nın enerjisi vardır.”

“Hatta bizim gibi dolaşıyorlar. Gerçekten tuhaf bir korkuluk sürüsü bunlar.”

Şaşırtıcı bir şekilde ork savaşçıları meraklı ve dostça bir tavırla kendilerine doğru yaklaşıyorlardı.

“Hey, siz ne biçim korkuluksunuz? Orklara neden o tür bir oyuncak fırlattınız?”

Karuta, Kratul’un asasına saplanmış zehirli iğneyi işaret ederek konuştu. Sonra, kalan elf savaşçılarının en yaşlısı öne çıktı.

“Düşman mı yoksa müttefik mi olduğunuzu doğrulamak istedim. Dünya Tanrısı’nın kutsamasını almış olmanız, aynı tarafta olduğumuz anlamına gelmez.”

“Keung! Doğru, at kafalılar da bizden hoşlanmıyor. Neyse, o zaman düşman olduğumuzu düşünmüyorsun, değil mi?”

“Evet.”

Elflerin lideri devam etmeden önce başını salladı.

“Buraya neden geldin? Burası Kızıl Ay Vadisi kabilesinin toprakları. Gitmelisin.”

“Keheul mu? Ne? Siz kırmızı ay falan mısınız?”

Karuta’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Büyük Orman’dan gelen yaşlı büyücü öyle demişti. Büyük Orman’da kırmızı aya bir şey diyen bir elf kabilesi olduğunu ve onların onun dostları olduğunu söylemişti.

“Vay canına! İlk denemede başardık! Bu Dünya Tanrısı’nın bir lütfu olsa gerek!”

Karuta sırıttı ve büyük, keskin dişlerini gösterdi.

Gülümsüyordu ama bu, başkalarına tehditkâr bir ifade gibi geliyordu. Elflerin lideri endişeli bir ifadeyle bir adım geri çekildi ve elini kaldırdı.

Dallarda kalan elfler yaylarını ve zehirli iğnelerini kaldırdılar. Ancak Karuta ve diğer Ancona savaşçıları, elflerin endişe verici tepkisine rağmen sakinliğini korudu. Çünkü kızarmış bir domuzu yemekten daha kısa sürede bu tür korkuluklarla başa çıkabilecek özgüvene sahiptiler.

“Sen, neden bize geldin? Sebebin ne?”

“Keheul, buraya geldiğimizde sizi özellikle aramıyorduk. Bir orkun arkadaşı ormana geldi ve belki siz bilirsiniz diye düşündüm.”

“Ork dostu mu? Bu civarda hiç ork görmedim. Başka bir yoldan dolaş.”

“Ork olduğunu kim söyledi? Arkadaşı bir korkuluk. Bir insan.”

“İnsan?”

Elf liderinin gözlerinde bir parıltı belirdi.

“Evet, iki kılıç ve zırhla bir korkuluk gördün mü? Ormanımızın koruyucusu olan ejderhanın ruhunun etrafına serpiştirmeliydi…”

“Pendragon!”

Elf farkında olmadan sesini yükseltti.

***

“Keheul…!”

Ancona Ormanı’ndaki ağaçtan birkaç kat daha büyük olan ilahi ağacı gördükleri anda, Karuta ve diğer ork savaşçıları ağızlarının açık kalmasını engelleyemediler.

“Bu bir lütuf! Dünya Tanrısının lütfu!”

Kratul geniş bir sırıtışla zıpladı. Sonuçta o, Toprak Tanrısı’nın bir druidiydi. Bir süredir enerjik ve iyi bir ruh halindeydi, ama burada Toprak Tanrısı’nın kutsal ağacını bulacağını hiç düşünmemişti.

“Büyük… ve güzel.”

Killian kutsal ağaca bakarken mırıldandı. Şaşkınlığını ifade edecek başka bir kelime yoktu. Kızıl Ay Vadisi’nin kutsal ağacının ihtişamı sadece orklarla sınırlı değildi. İnsanlar, ağacın muhteşem görünümü karşısında hayranlıkla bakakaldılar.

Üstelik Pendragon Düklüğü askerlerinin yüz ifadeleri, elflerin liderinden efendilerinin güvende olduğunu duyduktan sonra rahatlamıştı.

“Bu taraftan.”

Elf lideri, insanları ve orkları yönlendirirken onların şaşkınlığını görünce biraz gururlandı.

“Ah, ooohhh!”

Killian’ın gözleri elfi takip ederken oradan oraya gezindi, sonra sevinçle parladı. Kızıl Ay Vadisi elfleri, kutsal ağacın devasa dallarına inşa edilmiş evlerden ortaya çıkıyordu.

“T, burası cennet…!”

Killian kendine gelemedi. Yaşları ne olursa olsun tüm dişi elfler, gökleri yerinden oynatabilecek güzellikteydi. Diğer askerler için de durum aynıydı.

“Elfler. Onlar gerçek elfler…”

“Vay canına, çok güzel.”

“Hayatta olduğuma sevindim…”

Açıkça bakmaya cesaret edemiyorlardı, ancak askerler bakışlarını kaçırıp elflerin güzelliklerine hayran olmaktan kendilerini alamıyorlardı. Ancak ne yazık ki elfler, Ancona Orklarına ve Pendragon Dükalığı askerlerine karşı temkinli görünüyorlardı.

Elf lideri etrafına bakındı ve bağırdı.

“Onlar Pendragon’un meslektaşları. Onu bulup bize yardım etmek için buraya kadar geldiler.”

Elfler temkinli bir şekilde aşağı bakıyorlardı, ancak liderin sözleri tüm atmosferi değiştirdi. Kızıl Ay Vadisi elflerinin hepsi Pendragon’u tanıyordu. Ejderhanın yoldaşıydı ve kabilelerine yardım etmek için uzun bir yolculuğa çıkmıştı.

Böyle bir adamın meslektaşları, ırk gözetmeksizin kabilenin dostlarıydı.

“Hohoho!”

“Vay canına…!”

Dişi elfler ve çocuklar içeri dalıp ork savaşçılarını ve insan askerlerini kuşattılar. Anakara elfleri asla böyle davranmazdı, ama Kızıl Ay Vadisi elfleri farklıydı.

Her şeyden önce, Ancona Orklarından gelen Toprak Tanrısı enerjisi, orklar ve elfler arasında var olan tüm engelleri ortadan kaldırdı; oysa ikisinin ateş ve su gibi olması gerekiyordu.

Bu arada, insan askerler sırıtmaktan kendilerini alamıyorlardı. Etraflarını sayısız güzellik sarmıştı ve her bir elf, hayatlarında gördükleri en muhteşem güzellikti. Böylesine yüce güzellikler onlara gülümsediğinde, hayatları boyunca biriktirdikleri tüm yorgunluk eriyip gidiyor gibiydi.

Aynı samimiyet Ancona Orkları arasında da yaygındı. Kızıl Ay Vadisi elflerine karşı hiçbir tiksinti duymuyorlardı. Elfler, Toprak Tanrısı’nın tanıdık ve rahatlatıcı atmosferine sahipti.

Ama içlerinden sadece birinin suratı asıktı. O da Karuta’ydı.

“Keung! Buradaki herkes nasıl bu kadar zayıf? Burada dövüşmeye değer kimse yok.”

Elf lideri gururlu bir ifadeyle yürüyordu, ancak Karuta konuştuğunda ifadesi biraz değişti.

“Çünkü bütün güçlü savaşçılar Pendragon’la birlikte gitti.”

“Gerçekten mi? Güçlü biri var mı?”

Karuta ilgi gösterince elf lideri şiddetle başını salladı.

“Eltuan kabilemizin en güçlü savaşçısıdır. Hiç kimse Eltuan’ı çıplak elle dövüşte yenemez. Beş savaşçı bir araya gelse bile Eltuan’a karşı kazanamaz.”

“Kuwoh mu? Gerçekten mi?”

Karuta ilgilendi.

Güçlü savaşçılarla dövüşmek tek hobisiydi. Elbette evlenmek daha önemliydi ama…

“Gerçekten denemek istiyorum, kehe!”

Karuta yürümeye devam ederken yüzünde yeni bir gülümseme belirdi. Güçlü bir rakiple dövüşmeyi hayal etmek bile onu mutlu ediyordu.

“Biz buradayız. İçeri girebilirsiniz.”

Elf lideri, ağacın dibindeki büyük girişe vardığında durdu. Sonra, ikisine bakarak konuştu.

“Tamam. Hey, tek yumurta, hadi gidelim… Keheul şunu…! Hey, korkuluk! Bir yumurta daha kırmamı ister misin?”

Karuta, Killian’a doğru bağırdı. Tek yumurtalı şövalye, dişi elflerle durmaksızın flört ediyordu.

“Heup! Ne korkunç bir şey söyledin… Hadi içeri girelim. İçeri girelim! Siz, kimseye sorun çıkarmayın ve bekleyin!”

Killian, değerli yerini eliyle kapatarak askerlere doğru bağırdı.

‘Tencerenin kazana kara demesine bak…’

‘Kendi adına konuş.’

Killian’ın gözleri arzuyla doluydu ve çenesinden aşağı salyalar akıyordu. Askerler gerçek düşüncelerini söylemeye cesaret edemediler ve sert bir şekilde cevap verdiler.

“Sayın!”