Bölüm 247

Vay canına!

Soldrake, deniz yüzeyinin altından akan nefesin kalıntılarına baktıktan sonra başını çevirdi. Bir süre öncesine kadar denizin bir kıyısını dolduran düzinelerce gemi geri dönüyordu.

[Tuhaf çocuklar.]

Neden böyle davrandıklarını merak etti, ama hemen ilgisini kaybedip kanatlarını tekrar çırptı. Pendragon bölgesinden uzak kaldığı için nefesini kullandıktan sonra biraz enerji kaybetmişti.

Damarının yakınında olmadığında nefesini kullanmaktan kaçınması gerekiyordu çünkü bu, manasının büyük bir kısmını tüketiyordu. Yine de meşguldü ve o yaratıkların yolunu tıkamasına izin veremezdi.

Deniz grifonları yolunu kesmeye cesaret etmeseydi, az önce yaptığı gibi onları kovalardı. Ama grifonlar, sinir bozucu sinekler gibi yolunu kesmekte ısrar ediyordu ve o da onlarla mümkün olan en etkili şekilde, yani nefesini kullanarak başa çıkmayı seçmişti.

“Vaaaaaaaaa!”

Soldrake, tezahürat sesleri üzerine uzun boynunu eğdi. Uzun uçurumun altındaki irili ufaklı teknelerdeki insanlar bağırıyor ve silahlarını ona doğru sallıyorlardı.

İnsan duygularına alışık değildi, ancak arkadaşıyla geçirdiği zaman sayesinde onların halini anlayabiliyordu. Bağırışları, geri çekilen gemilerdeki insanların bağırışlarından oldukça farklıydı.

Sevinç ve minnettarlık saçıyorlardı.

[Beklendiği gibi, ne tuhaf çocuklar.]

Soldrake aynı sözleri mırıldandıktan sonra denizin ve şehrin üzerinden uçmaya devam etti, belli birini hatırladı.

[Ray…]

Birkaç gün önce, sadece kendisinin ve Raven’ın bildiği bir titreşim hissetti. Her zamankinden farklı, daha yoğun bir enerjiydi.

Ruhun rezonansı.

Doğal olarak, yalnızca Pendragon Düklüğü’nün değerli kılıcı olan Dul’un Çığlığı ile kullanılabilen Ejderha Kılıcı yeteneğini tanıdı.

Ejderha Kılıcı, ‘Kılıç Ustaları’ olarak adlandırılan çok az sayıdaki özel insan tarafından kullanılan Aura Kılıçları’na benzerdi, ancak biraz farklıydı. Aura Kılıcı, büyücü kaderiyle doğan ancak kılıç yolunu izleyenlerin manasının bir tezahürüydü.

Aura Kılıcı, kişinin tüm mana rezervini patlatıp ardından özel olarak hazırlanmış sihirli kılıçlarla enerjiyi somutlaştırarak oluşturulabilirdi. Öte yandan, Ejderha Kılıcı dünyada yalnızca tek bir kişi tarafından, bedeninde Ejderha Korkusu olan kişi tarafından ifade edilebilirdi. Başka bir deyişle, Pendragon Dükü’ne özel bir yetenekti.

Ancak, dükün Soldrake ile zayıf bir hassasiyeti veya bağlantısı varsa, Ejderha Kılıcı’nı kullanamazdı. Eğer kendilerini zorlamaya çalışırlarsa, Ejderha Korkusu kontrolden çıkabilir ve kullanıcıyı sakat bırakabilirdi.

Orijinal Alan Pendragon da benzer bir olay yaşamıştı.

Sıradan insanlar Soldrake’in Ejderha Korkusuyla yüzleşemedi. Ejderha Korkusunu kabullenip kontrol edebilecek tek kişiler Pendragon Dükalığı’nın meşru halefleriydi.

Ancak Alan Pendragon hem bedenen hem de zihnen zayıftı. Ejderha Korkusu’nu kontrol etmeyi ve Ejderha Kılıcı’nı kullanmayı bırakın, Soldrake’in Ejderha Korkusu’nun baskısını bile aşamamış, Soldrake ile bir anlaşma yapmayı başaramamıştı.

Ve karşılığında sakat kalmıştı.

Ancak Raven Valt farklıydı.

Savaş meydanında geçirdiği on yıl boyunca kararlı iradesini ve ateşli intikamını geliştirmişti. Bu, Soldrake ile anlaşma imzalamasında en önemli etken olmuştu.

Güçlü iradesi, daha önce sadece iki dükün başarabildiği Ejderha Kılıcı’nı ifade etmeyi bile başarmasına olanak sağladı.

[Ancak…]

Soldrake biraz endişeliydi.

Ejderha Kılıcı büyük bir fiziksel ve zihinsel güç tüketiyordu. En önemlisi de, Ejderha Kılıcı gibi özel bir yetenek kullanıldığında, Soldrake dışındaki diğer varlıklar da onun varlığını tespit edebiliyordu.

Ve varlıklardan biri de,

[Biskra…]

Soldrake, uzun zamandır görmediği kardeşlerinden birini hatırladı. Biskra, diğer ejderhalardan birçok yönden farklıydı.

Sinirli ve vahşiydi, kıskançtı ve diğer ejderhalardan nefret ediyordu. Denizin derinliklerinde tek başına yaşaması kendi isteğiyle değildi.

Ejderha Kraliçesi Soldrake önderliğindeki diğer ejderhalar tarafından uzaklaştırılmıştı.

Soldrake ve diğer ejderhalar, bir daha asla anakaraya ayak basmaması şartıyla, denizde yaptığı her şeye göz yumdular. Hatta Aragon İmparatorluğu kurulana kadar Biskra, denizde sayısız can almış ve dehşetini gizleme zahmetine girmemişti.

Ancak imparatorluğun kuruluşundan sonra terör saltanatı aniden sona erdi. Hatta dünyanın gözünden tamamen silindi.

Daha sonra Arangis adında bir insan ailesiyle bir tür ilişki kurduğu öğrenildi. Şüpheli bir durumdu, ancak ejderhalar, daha fazla sorun çıkarmadığı için bu ilişkiyi hoş gördüler.

Yüzlerce yıl böyle geçti.

Bir zamanlar iç denizleri ve tüm limanları terörize eden deniz ejderhasının korkunç efsanesi, uzun bir zaman sonra ortadan kayboldu. Ejderhalar da sürgündeki kardeşlerinin yaptıklarını unuttular ve kendi topraklarında yaşamaya devam ettiler.

Ancak Dragon Blade, Biskra’nın okyanus bölgesinin yakınında belirmişti ve enerji, onun en çok nefret ettiği kişiye, Soldrake’e aitti.

Soldrake, Biskra’nın sakin durmayacağını biliyordu. Bu yüzden, Raven’ın Ejderha Kılıcı’nı hisseder hissetmez Güney’e doğru yola çıkmıştı.

Ama tuhaf bir şekilde, Biskra’nın hiçbir izini hissedemiyordu. Biskra, denizin üzerinde varlığını hissetmiş olmalıydı, ama bir sinyal bile göndermedi, hatta ortaya bile çıkmadı.

[…..]

Ne kadar tuhaf olsa da, Soldrake artık bu konu hakkında düşünmeyi bırakmıştı. Biskra, Arangis adındaki adamı destekliyordu ve Arangis, arkadaşına saldıran ilk kişiydi.

Pendragon Dükalığı’nın sözleşmeli hükümdarı ve Ejderhaların Kraliçesi olarak görevlerini yerine getirmeyi amaçlıyordu.

***

“Hmm, burası tam da burası gibi görünüyor.”

Kilian uçuruma vardı, etrafına bakındıktan sonra konuştu. Zaman ve arazi, Baltai’nin söylediğiyle aynıydı.

“Uçurumdan aşağı ineceğiz! Aşağıda ne olduğunu bilmiyoruz, o yüzden çevrenizi ihmal etmeyin.”

“Evet!”

Killian’ın sözleri üzerine askerler bellerine dolanmış ipi çözmeye başladılar.

“Milner, griffonları gönder. Baltai’nin söylediğine göre, iz sürücülerin sonuncusu da orada kaybolmuş. Şeytan ordusunu ve kertenkele adamları yok etmişler, bu yüzden etrafı dikkatlice gözlemle.”

“Evet, Sör Killian.”

Kısa süre sonra Theo Milner, yanında birkaç griffonla birlikte uçurumun altındaki ormana doğru uçtu.

“Orman çok sık ve derin. Acaba bir şey bulabilecek miyiz?”

Killian, grifonların bir anda gözden kaybolduğunu görünce dudaklarını yaladı. Grifonlar uçabiliyor ve iyi görüşe sahip olsalar da, ufkun sonuna kadar uzanan yoğun ve geniş ormanda keşif yapmak biraz zor olacaktı.

“O zaman orklar gidecek.”

Karuta öne çıktı.

“Ancona’lı arkadaşlar mı? Emin misin?”

Orkların yeteneğinden şüphe duymuyordu ama Karuta endişeli bir sesle sordu. Ne de olsa bilinmeyen bir topraklarda yürüyorlardı.

Karuta büyük dişini gösterdikten sonra sırıttı.

“Sence nerede doğduk ve hayatımızı nerede geçirdik?”

“…Bir hata yaptım. O zaman sana yük olmak zorunda kalacağım.”

Büyük Orman’la kıyaslanamaz olsa da, Ancona Ormanı da oldukça büyüktü. Dahası, derinliklerinde canavarlar cirit atıyordu ve türbe geri alınana kadar kimse içeri girmeye cesaret edemiyordu.

Karuta ve diğer ork savaşçıları tüm hayatları boyunca Ancona Ormanı’nın tehlikeli derinliklerinde yaşamış ve savaşmışlardı.

“Önce aşağı inip bir bakalım. Hadi gidelim orklar!”

“Guvuh!”

Karuta’nın sözleri üzerine Ancona Ork savaşçıları uçurumdan aşağı doğru yöneldiler.

“Ha…!”

Ork savaşçıları hiçbir güvenlik cihazı kullanmadan dik uçurumdan aşağı inerken Killian çaresizce başını salladı.

“Hazır olun, Sir Killian!”

“Güzel! Biz de aşağı inelim.”

Killian’ın sözleri üzerine Pendragon Düklüğü’nün askerleri teker teker uçurumdan aşağı inmeye başladılar.

“Lütfen bekleyin, Ekselansları.”

Pendragon Dükalığı’nın baş şövalyesi Killian, karanlık, yeşil ormana bakarken iradesini bir kez daha güçlendirdi.

***

“…..”

Kızıl Ay Vadisi elfleri çevrelerini endişeli ifadelerle izliyorlardı.

Tuhaf taş heykeller rastgele yerlerde dikilmiş, bir zamanlar binaların bulunduğu yerlere bilinmeyen desenler oyulmuştu. Dahası, ağaç kökleri ve sarmaşıklar yapıları istila ederek kimliklerini belirlemeyi zorlaştırmıştı.

Yosun kaplı uzun taş duvarı geçtikten sonra, tarihi bir şehrin birkaç binasını görebildiler. Büyük ve görkemli binalar, uzun zamandır unutulmuş kadim tanrıların yüzleriyle kazınmıştı ve taşın etrafına sarılmış kalın kökler, uzun yıllar boyunca bakımsız bırakıldıklarını gösteriyor gibiydi.

Ancak katları ve binaları oluşturan taş yapılar, yüzlerce hatta binlerce yıla dayanacak kadar gelişmiş, sağlam ve güçlüydü.

“Büyük Orman’da böyle bir yerin var olduğunu düşünmek…”

Eltuan etrafına bakınırken hayranlık dolu bir sesle konuştu.

“…..”

Raven cevap vermeden yoluna devam etti, yolunu kapatan dalları ve çalıları kesti.

Geçmişte buraya ilk geldiğinde, kendisi ve şeytani ordunun askerleri, Eltuan ve elf savaşçılarından daha çok şaşırmışlardı.

İblis ordusunun çoğu cahil olsa da, bazıları soylu veya şövalye kökenliydi. Kalıntıları görünce, binaların kesinlikle kadim bir medeniyet tarafından inşa edildiğini ve içlerinde antik kalıntılar veya hazineler bulunabileceğini söyleyerek yaygara kopardılar.

Ama böyle şeyler olmamıştı.

Şeytan ordusu büyük bir coşkuyla içeri girdiğinde, onları başka bir şey bekliyordu…

“Herkes hazır olsun. Başlamak üzere.”

Raven çevredeki en büyük binanın önündeki nispeten geniş, açık bir alana vardı.

“Ha?”

“Onların saldırısı. Eltuan, Ellaja. Dün dediğim gibi, ikiniz en çevik savaşçılarla etrafımda duracaksınız.”

Eltuan, Raven’ın önceki geceki sözlerini hatırladı. Kardeşi Ellaja’ya ve diğer birkaç elf savaşçısına işaret verdi.

Kısa süre sonra bir düzine savaşçı Raven’ın etrafında bir daire oluşturdu ve geri kalan savaşçılar da bellerinden bir şey çıkarmadan önce yaklaşık on beş savaşçıdan oluşan gruplara ayrıldılar.

İçlerinde yağ dolu deri cepler taşıyorlardı. Bunu bir süre önce devin vücudundan çıkarmışlardı.

Vızıldamak…

Sessiz mekânda hafif bir rüzgar esti.

Çat!

Taş çatırtısına benzeyen bir ses duyuldu ve elf savaşçıları başlarını çevirdiler.

Çat! Çat!

Kökler ve asmalar hareket ediyordu. Aksine, asmalarla yaralanmış binalar çatlamaya ve sanki canlıymış gibi yükselmeye başlamıştı.

Kiee…

Vücut yapıları insanlara benziyordu, ancak sırtlarındaki kanatlar ve çarpık yüzleri kimliklerini ele veriyordu. Onlar gargoyllardı.

“Şimdi!”

Raven bağırır bağırmaz elf savaşçıları deri ceplerini binanın girişine doğru fırlattılar.

Güm! Güm!

Deri çantalar havada büyük bir yay çizerek gargoyle’lara çarptı ve yaratıklar köklerin ve sarmaşıkların arasından belirmeye başladı.

Kıyaaaaaat!I

Gargoyllar, sarı yağ taş bedenlerini boyarken uzun bir çığlık attılar. Yaklaşık yüz gargoylun antik tapınağın tepesinde hareket ederek hep birlikte feryat ettiğini görmek tuhaftı.

Ancak Kızıl Ay Vadisi elfleri bu iç çekişten irkilmediler. Hemen bir sonraki eylemlerine hazırlandılar. Bir anda oklar gargoyllara doğru yöneldi ve bazı elfler ok uçlarını ateşle yakarak hızla koştular.

“Herkes ateş etsin!”

Raven’ın kükremesiyle birlikte alevli oklar havaya fırladı ve geride kırmızı bir iz bıraktı.

“Hadi gidelim!”

Aynı anda onlarca savaşçı, başlarında Raven ve Eltuan olmak üzere ileri doğru hücuma geçti.

Fışşş!

Ejderhanın Ruhu, Raven’ın iki kılıcının etrafına dolandı.

“Hedefimiz bu!”

Raven’ın bakışları koyu mavi bir ışıkla parlıyordu. Bakışları, alnından iki uzun boynuz çıkan kırmızı bir gargoyle’a yönelmişti. Canavar, diğerlerinden iki kat daha büyüktü ve kollarını kavuşturmuş bir şekilde Raven’a bakıyordu.