Bölüm 247: Kraliçeyi Övün!

Bölüm 247: Kraliçeyi Övün!

Theophane, Cassius'ın sözlerinden sonra mezar sessizliğine büründü. Gözlerini dikerek onun gözlerinin derinliklerine baktı, Cassius ise en ufak bir irkilme bile göstermeden bu bakışa karşılık verdi.

Güzelliğinin kimse üzerinde işe yaramadığı pek nadir görülürdü.

Kendi yeğeni Emrys Stormblessed bile bazen ona, bir yeğenin teyzesine bakması gereken günden çok farklı bir şekilde bakardı.

Bu iğrenç bir histi ama Theophane, bu hissi kendi lehine kullanmanın bir yolunu bulmuştu.

Aynı şey kadın erkek fark etmeksizin diğerleri için de geçerliydi; başka biriyle ilişkileri veya birine aşık olmaları bile olsa, yine de ona karşı bir çekim hissederlerdi.

Tek istisnalar Sarah ve Prens'ti. Birincisi, şu an bile tahmin edemediği nedenlerden ötürüydü.

İkincisi ise Prens'in bedeninin ve zihninin yalnızca tek bir kadına odaklanmış olmasıydı: Anesthesia Amaris.

Nedenini merak etmişti ama artık etmiyordu. Artık umurunda değildi.

Şu anda çözmesi gereken çok daha iyi şeyleri vardı. Ya da daha doğrusu, ilgilenmesi gereken bir kişi.

Anlıyorum, dedi Theophane Cassius'a, dikkatini tekrar Helene'e vererek, O halde her şey çözüldü. Sen benim mahvımı istiyorsun, ben de senin. Söylenecek başka bir şey yok.

Sıralamayı yanlış biliyorsun, diye başını salladı Cassius, Sen benim mahvımı istedin ve sonuç olarak ben de seninkini istiyorum. Bunu sen başlattın.

Ben mi başlattım? dedi Theophane inanmazcasına, ona karanlık bir bakış fırlatarak, Ben mi? Sen gerçekten hiçbir şey bilmeyen bir aptalsın. Sen gerçekten onun Kutsananı mısın? Yoksa sadece bir piyon mu?

Cassius, kadının beklenmedik çıkışı karşısında tek kaşını kaldırdı. Bu durum, Theophane'in doğasına dair önceki değerlendirmesini yalnızca doğruluyordu ama sözleri ilgisini çekmişti.

Acaba Ananke Theophane'e tam olarak ne yapmıştı? Ya da daha doğrusu, tanrıçasının bir şeyler yaptığını neden düşünüyordu?

Theophane dudaklarını büküp başını çevirdi ve anında tüm duygular yüzünden silindi, geriye sadece ürkütücü bir boşluk kaldı.

Sadece bu bile Cassius'a tartışmanın sona erdiğini söylemekten fazlasıyla yeterliydi.

Hafifçe kaşlarını çattı, '...ona ne yaptığını gerçekten bilmiyor musun?' diye sordu içten içe tanrıçasına.

[...Hatırlamıyorum.]

'Hatırlamıyor musun?' diye tekrarladı, 'yani bir şeyler yapmış olabilir ama unutmuş musun?'

[Muhtemelen.]

'Nasıl unutabilirsin, Kraliçe? Sen bir tanrıça değil misin? Ve Theophane gibi ölümlü birine ne yapabilirdin ki zaten?'

Ananke'nin eylemleri mi Theophane'i bugün olduğu kişiye dönüştürmüştü? Peki ya Kader'e olan o saçma sapan yatkınlığı... o da mı Ananke yüzündendi?

İşler saçmalamaya başlıyordu.

Cassius, tanrıçası ile herhangi bir ölümlü, bırakın Theophane'i, arasında olası bir bağlantı olabileceğini asla hayal etmemişti.

[Ben bir tanrıçayım. Ama sana her zaman çoğundan zayıf olduğumu, adımın anıldığı inananların veya inancın olmadığını söyledim,] dedi sesi tereddütle, [Her zaman böyle olduğumu sanmıyorum. Bir zamanlar güçlüydüm. Hatta çok güçlüydüm. Ne de olsa ben Kader'im. Ama beni bu duruma düşüren şeyin ne olduğunu artık hatırlamıyorum.]

Cassius bu bilgiyle ne yapacağını bilemedi. Bir zamanlar güçlü olan, hatta kendisinin bile hatırlayamadığı nedenlerle zayıflamış bir tanrıça.

'Bir fikrin olmalı, Kraliçe. Bir tanrıyı eskisinden daha zayıf yapabilecek ne olabilir? Sen bir tanrısın, biliyor olmalısın.'

[Birçok yolu var,] diye iç çekti Ananke, [Ya bu dünyadaki inancın yok edilir ve Kutsananın öldürülür, ki bu bazı tanrıları ciddi şekilde zayıflatabilir. Ya da Kapının üzerine inşa edildiği kavram bir sebepten ötürü zayıflatılır veya yok edilir.]

'Bu gerçekten mümkün mü? Bir kavramı yok etmek?'

[Elbette mümkün. Ancak bu benim için geçerli değil. Kader ve Gizlilik hala burada ve güçlüler.]

'O halde ilk seçenek. Ama o zaman sormam gerekiyor... senin inancını, inananlarını ve kutsananını kim yok etti?'

[Bilseydim söylerdim, Cassius. Hiçbir fikrim yok.]

'...öyle mi...' diye düşündü Cassius, hafifçe kaşlarını çatarak ve biraz daha üzerine kafa yorarak.

Başını Theophane'e doğru çevirdi ve bir süredir duymadığı bir ses karşısında gözleri irileşti.

ÇIN!

[Kader Görevi aldınız.]

Ve uzun süredir görmediği bir panel de karşısına çıktı.

[Kader Görevi: Neden Kaytarıyorsun?]

[Açıklama: Bak, Son Doğan, yanlış anlama bizleri, Vorn'un kirli parmağı seni Kapısına sürükleyene kadar yaşlı ve tembel bir adam gibi aylak aylak dolaşmanı izlemekten keyif alıyoruz.

Evet, keyif alıyoruz.

Hayır, elbette keyif almıyoruz.

Son zamanlarda seni izlemektense Ruh Tarafından Sevilen ile Yol Tarafından Seçilen'in tutkulu ilişkisini izlemekten daha çok keyif alıyorduk.

Sana kötü haber.

Böylece dileğin duyuldu ve yerine getirilecek.

Karatepe Kabilesi'nin Gümüş İkizleri meselesini çözmek için üç günün var.]

[Ödüller: Performansına bağlı.]

Ani görev ve sistemin sözleri karşısında Cassius'un dudakları şiddetle seğirdi. Yine de gülümsedi, içten bir memnuniyetle.

Zaten ikizlerle ilgilenmeyi ve aynı zamanda Stella'yı beslemek için bir canavar elde etmeyi planlamış olması tamamen tesadüftü.

Ve şimdi, bu ekstra ödüllerle birlikte...

'...ne kadar tatlı. Seni özledim sevgilim. Beni bu kadar uzun süre bir daha bırakma. Gelecek Cumartesi için biraz Kötü Adam Puanına ihtiyacım var.'

Cassius memnundu. Ama ani kesinti yüzünden Ananke ile ne tartıştığını tamamen unutmuştu.

Bunun yerine, ikizlerle nasıl başa çıkacağına dair zihninde kısa bir planı kesinleştirdi.

Ardından derste sıkılarak arkasındaki Raven, Anesthesia ve Sarah ile sohbet etmeye başladı; hepsi de yakından Theophane'i gözetliyordu.

Anesthesia her zamanki gibi ona soğuk davrandı.

"Ne kadar da tsundere bir yengesin sen öyle," dedi Cassius ona ve kadın neredeyse yerinden fırlayıp tokatı yapıştıracaktı.

Neyse ki Helene oradaydı ve kadına ölümcül bir bakış atıyordu; bu bakış dersi böldüğü için değil, Yüce Seraph'ına tokat atmaya yeltendiği içindi.

Ne büyük bir küfür.

Cassius, Anesthesia'yı utanmazca sinir etmeye devam etti; ta ki sevdiği kadının elini sıkmasından rahatsız olan Raven durmasını rica edene kadar.

Nazikçe itaat etti ve dikkatini Sarah'ya çevirdi. Kadın, bir zamanlar olduğu genç, zavallı hizmetçiden eser değildi.

Şimdi zarafeti ve duruşu olan bir kadındı. Zayıf, sıradan bir varlığı vardı evet ama oradaydı ve işe yarıyordu.

Cassius ona neşeyle göz kırptı ve Sarah'dan cılız bir kıkırtı kopardı.

Sonra Cassius tüm sınıfı inceledi, analiz etti, hafızasını tazeledi.

Hepsine bir göz attıktan sonra gözleri Meadow'un yanındaki Emrys'e ve Jeanne'ın yanındaki Omm'a kaydı. Omm ve Jeanne'ı bir arada görünce şaşkınlıkla hafifçe ıslık çaldı.

'Kraliçe'nin nefesi adına... bunun düşündüğüm şey olmadığını söyle bana?'

Ne kadar beklenmedik. Jeanne, Oyun zamanında asla bir sevgili olarak bilinmezdi.

'Ve Emrys... şey, sanırım doğanı değiştiremezsin.'

Bu düşünceyle Klaus ve Love'a baktı.

Oturduğu yerden bile tartıştıklarını görebiliyordu.

Hepsini içine sindirdi ve fark edilmeyecek şekilde gülümsedi.

İşini bitirdiğinde ders resmen sona ermişti ve Cassius tek bir kelime bile dinlememişti.

...

"Bizimle geliyor musun, Cass? Kafeteryaya gidip yemek yiyeceğiz, sonra da katılacağımız bir kulübe karar vereceğiz," diye sordu Klaus, her iki yanında Keisha ve Natalia ile birlikte.

Sınıf artık tamamen boşalmıştı, herkes kendi yoluna gitmişti.

Gök Şehir'in genelinde gerilim yavaş yavaş tırmanıyordu.

Akademi sadece bir haftalık koruma garanti ediyordu; bundan sonra insanlar sıralama veya avantajlar için birbirlerine meydan okuyabilirdi.

Poziyon tırmanmaya hazırlanan birçok insanla birlikte daha derin sorunlar yakında ortaya çıkacaktı.

'Acaba Emrys bana meydan okuyacak mı?'

Adamı tanıyorsa, bu çok muhtemeldi. Ama Cassius ona hazırdı.

Bu düşünceyi bir kenara itti, daha sonra üzerine kurgu yapmaya karar vererek arkadaşlarına baktı.

Keisha ona bakarken kızarıyordu, Natalia ise onun tarafına bakma zahmetine bile girmiyordu.

Başı diğer tarafa dönmüş, ayna benzeri gözleriyle boş boş bakıyordu.

Ancak Cassius'un gözleri çocukluk arkadaşının etrafında tanıdık bir varlık hissederek onun üzerinde biraz daha uzun kaldı.

'O bir Kutsanan mı? Şimdiden?'

[Hem de güçlü olanlardan biri,] diye ekledi Ananke, Natalia'nın arkasındaki tanrıçayı tanımış gibi görünerek, [Ayna Mirası. Tanrıçasının unvanı bu.]

'Normale göre çok daha erken. Sanırım yaptıklarım tüm zaman çizelgelerini altüst etti.'

Keisha dışındakilerin hepsininkini. Ve Cassius bunun tam olarak nedenini biliyordu.

"Hm. Neden olmasın?" diye yanıtladı sonunda Cassius, hepsini şaşırtarak. O kadar şaşırmışlardı ki Natalia içgüdüsel olarak gözleri irileşmiş bir şekilde ona döndü.

"Sen... bizimle mi geliyorsun?" diye kekeledi Klaus, bunu kendisi de beklemiyormuş gibi.

"Hava, evet, geleceğim," dedi, sonra içinden düşündü, 'Zaten ikinci sınıflardaki ikizleri aramam gerekiyor.'

"Ahhhh!!! Çok mutluyum!!!" diye ciyakladı Keisha, üzerine atlayıp tüm cılız fiziki gücüyle Cassius'a sarılarak, "Yemeğini ben ısmarlayacağım, Cass! Ne yemek istiyorsun? Parasını ben vereceğim! Yemin ederim! Hangi kulübe katılmak istiyorsan onun ücretini de ödeyeceğim! Bir ücret olduğunu duydum! Karşılayacağım, tamam mı?! Ve oh, Cassius, çok yakışıklısın! Nasıl gidişin? Ya eşin—!"

Aniden sözünü kesti ve yüz ifadesinde tek bir milim bile değişmeyen arkadaşı Natalia'ya imayla baktı. Ancak Keisha, Natalia'nın dudaklarındaki hafif seğirmeyi fark etti.

Pişmanlıkla dudaklarını birbirine bastırdı, "Üzgünüm... Özür dilerim! B-ben—!"

"İyi idare ediyor," dedi Cassius sıcak bir gülümsemeyle, başını okşayarak, "Sorduğun için teşekkürler. Umarım sen de iyisindir, Keisha?"

"Ah... evet," diye başını salladı, daha da kızararak.

"Sana bir konuşma sözü vermiştim, değil mi? Sanırım yolda edebiliriz."

"Hm," diye başını salladı kelimesizce, çok rahatlamış, onun kollarında o kadar sarmalanmıştı ki daha fazla bir şey söyleyemedi.

Klaus, Keisha'yı izledi ve sabırsızlıkla gözlerini devirdi, "asla değişmeyecek, yemin ederim."

Sonra Natalia'ya bakıp gülümsedi, bir kolunu onun omzuna doladı, "Hadi ama Naty! Ne kadar sürdüreceksin bunu? Yas tutmayı artık bitirsen nasıl olur? Başka bir adam bulursun! Söz veriyorum—!"

"Ellerini üzerimden çek, Klaus."

"Ne? İstemiyorum!"

"Seni incitirim."

Klaus'un gülümsemesi derinleşti, "Dene bakalım, Naty."

Kız ona baktı, ardından sinirle dilini şaklattı ama sonunda hiçbir şey yapmadı.

Cassius kıkırdadı, "Nasılsın, Naty?"

"İyi," dedi kuru bir şekilde.

"Ben de iyiyim, sorduğun için teşekkürler."

"Senin adına sevindim."

"Eşimin nasıl olduğunu anlatayım mı—!"

Aniden başını ona doğru çevirdi, çenesi sıkılmış, gözlerinde soğuk bir ışık parlıyordu, "Zorlama, Cass."

Keisha hâlâ kendisine sarılmış durumdayken Cassius gülümsedi, "İşte şimdi oldu. Biraz daha duygu. Soğuk olmak sana pek yakışmıyor."

"Sanki bana neyin yakışıp yakışmadığını biliyormuş gibi," diye mırıldandı dişlerinin arasında, yine de herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle.

Klaus bir kez daha gözlerini devirdi, "lanet drama kraliçesi. Ve lanet zırlak bebek. Cass, sen bile lanet olası bir pisliksin. Lanetlenmiş olmalıyım. Ve benim gibi bir arkadaşa sahip olduğun için sen de kutlanmalısın. O yüzden büyük bir adam gibi katlanacağım buna. Şimdi kalkın! Geç kalıyoruz!!"

Cassius başını salladı, "Önden gidebilir misiniz? Ben hemen geliyorum, yaklaşık beş dakikaya oradayım. Yapmam gereken bir arama var."

"Peki. Ama bizi bekletme," dedi Klaus. Ancak Keisha kıpırdamıyordu.

İç çekti, yakasından tuttuğu gibi hiç nazik davranmadan sınıfın dışına sürükledi.

"Ahhhh!! Cassius! Naty!!! Yine beni incitiyor!"

"Lütfen, kapa çenesini artık."

"Ahhhhh!!!"

Natalia arkadaşının yardım çığlıklarını görmezden gelerek onların peşinden gitti.

Kısa süre sonra Cassius, hâlâ yerinde otururken sınıfta tamamen yapayalnız kaldı.

Arkasına yaslandı, kollarını göğsünde kavuşturdu, huzurla gözlerini kapattı. Ağzını açmadan önce üç nefes bekledi:

"Benim için bir şeyler bulabildin mi?"

Sözleriyle birlikte arkasındaki boşluk su gibi dalgalandı ve yüzünde beyaz maskesiyle Nafissatou ortaya çıkıp saygıyla arkasında durdu.

"...buldum."

"Kim?"

"Parçalanmış kıyafetler ikinci sınıftan bir kadına aitmiş. Üç yatakhanenin dışında yaşayan bir avam."

"Onun hakkında ne biliyoruz?"

Nafissatou durakladı, bilgi kazmak için harcadığı uykusuz geceyi hatırlayarak yanıtladı, "O... hm... ikinci sınıfın köleleri arasında."

"Köle mi?"

"Evet, köle. İkinci sınıfta bu etiketi taşıyan bir grup insan var. Palatinkleri Kopya'nın verdiği bir etiket. Ve o, Faye İkizleri'ne ait olan köle."

Cassius bu sözler üzerine donakaldı ve gözleri sonuna kadar açıldı.

"Tekrar söyle?"

Nafissatou, bu tepki karşısında kafasını hafifçe eğerek şaşırdı ama yine de yanıtladı, "O köle... Faye İkizleri'nin kölesi."

Cassius'un yüzünde geniş, şeytani bir sırıtış yayıldı.

"Kraliçe'ye övgüler olsun."

—Bölüm 247 Sonu—