Bölüm 247 247: İkinci Sınıf Balosu (1)

Seraphina ve Rachel’ın savaş ilanından sonra (çünkü öyle hissettirdi) durum bir şekilde daha da tırmanmıştı. Doğal olarak Cecilia ve Rose da ringe şapkalarını atmışlardı, çünkü elbette öyleydi. Ve böylece dördü sonraki günleri sessiz, dile getirilmemiş bir soğuk savaş içinde geçirmiş, her biri diğerlerinin haksız avantaj elde edemeyeceğinden emin olmuştu.

Sonuç?

Teknik olarak İkinci Sınıf Balosu için bir randevum yoktu.

‘Endişelenmemeliyim, değil mi?’ Hazırlanmayı bitirdiğimde kravatımı düzeltirken düşündüm.

Kapımın çalınması bu düşünce akışını böldü.

Kapımı açtığımda, koyu lacivert saçlarla ve ‘Burada olmaktan daha iyi işlerim var’ diye bağıran bir ifadeyle karşılaştım.

Clana Lopez, Müdürün kızı.

Şık, gece mavisi bir elbise giyiyordu, her zamanki dağınık topuzunun yerini bol, dalgalı bir topuz almıştı. her zamanki keskin hatlarını yumuşatan saç modeli. Hiçbiriyle özellikle ilgileniyormuş gibi görünmüyordu. Her zamanki gibi sıkıldım.

“Hey. Hazır mısın?” diye sordu, sanki bu giderek gerçeküstü bir durum değil de tamamen normal bir konuşmaymış gibi kollarını kavuşturarak.

“Evet… ama neden buradasın?” diye sordum, cevabın gülünç bir şey olacağını zaten hissediyordum.

Clana nefesini verdi, çoktan bitkin görünüyordu. “Bana -” kelimeyi bariz bir öfkeyle vurguladı, “-başka kızları baştan çıkarmaman için kağıt üzerinde ‘randevu’ olmam söylendi.”

Gözlerimi kırpıştırdım.

“…Ne?”

Clana sanki tüm bu çabasına değmeyecekmiş gibi esnedi. “Hadi, gidelim.”

Onu takip ettim, beynim hâlâ az önce duyduğum şeyin saçmalığını algılıyordu.

‘Onu nasıl ikna ettiler?’

“Peki,” dedim aşağı inerken. “Gece için planın tam olarak nedir?”

“Elbette seninle dans etmeyeceğim,” dedi düz bir sesle. “Bunun için çok yorgunum ve aslında hayatımı umursuyorum. Sadece başıboş kızların sana pençelerini sokmamasını sağlayacağım.”

“O kadar ileri gitmene kesinlikle gerek yok,” diye iç geçirdim, şakaklarımı ovuşturarak, “Her neyse, bu gece gerçekten çok güzel görünüyorsun Clana. Elbisen sana çok yakışmış. Denizkızı gibi.”

Mırıldanmadan önce yan gözle bana baktı, “Sana baktığımda, zaten onların bunu başardığını söyleyebilirim. doğru seçim.”

Kaşımı kaldırdım. “Bu ne anlama geliyor?”

Clana merdivenlerin dibinde durdu, bana döndü ve sanki ciddi olup olmadığımı tartıyormuş gibi gözlerini kısarak baktı. Sonra, akla gelebilecek en bıkkın bir ses tonuyla şöyle dedi: “Sorunun sen olduğunun farkındasın, değil mi?”

Kaşlarımı çattım. “Sorun bende nasıl?”

Beni işaret etti. “Varsınız.”

“…Bu biraz sert.”

“Hayır, değil.” Şakaklarını ovuşturdu. “Etrafta gizemli, güçlü ve hoş görünüyorsun ve bir şekilde bunu zahmetsiz gösteriyorsun. Ve sonra şöyle şeyler söyleme cüretini gösteriyorsun—” Benim hakkımda kötü bir izlenim uyandırarak sesini derinleştirdi, “‘Ah, bu gece gerçekten çok güzel görünüyorsun Clana. Elbisen sana çok yakışmış. Denizkızı gibi.'”

Gözlerimi kırpıştırdım. “…Yani, bu gece gerçekten hoş görünüyorsun.”

İnledi. “Gördün mü?! Bu. Bu yüzden beni neden gönderdiklerini anlıyorum.”

“Sadece dürüst olmaya çalışıyordum!” Ben savundum.

Clana başını sallamadan önce bana uzun, yargılayıcı bir bakış attı. “O kadar masumca flört ediyorsun ki. Ne yaptıklarının farkında bile olmayan türdensin. Öylece var oluyorsun ve etrafındaki kadınlar akıllarını kaybediyor. Gerçekten dehşet verici. Ama anlıyorum.”

“Ben—” Durakladım. “Bu doğru olamaz.”

Clana kollarını kavuşturdu. “Şaka yapıyormuş gibi mi görünüyorum?”

“…Hayır,” diye itiraf ettim.

Öfledi, derin bir iç çekmeden önce ‘gülünç kahramanın enerjisi’ hakkında bir şeyler mırıldandı. “Her neyse, şimdi şunu söyleyeceğim: Bu gece hayatta kalmaya çalışın.”

“O kadar kötü mü?”

“Dördü mü?” dedi etkilenmemiş kaşını kaldırarak. “Konu sana geldiğinde neler yapabilecekleri hakkında hiçbir fikrin yok.”

Omurgamdan aşağıya bir ürperti geçti.

Yavaşça başımı salladım. “Not edildi.”

İleri adım atmadan önce bana son kez değerlendirici bir bakış attı. “Hadi, limuzin aşağıda bekliyor.”

Dışarıda bekleyen şık siyah arabaya adım atarak onu takip ettim ve bir nedenden ötürü kendi idamıma sürükleniyormuşum gibi hissettim.

“Neyse, bunu yapmaktan bir sakınca görmüyorum” dedi Clana, bana eğlence ile teslimiyet arasında bir ifadeyle bakarken. “Sonuçta, değersiz bir giBenim gibi biri ancak böyle bir şey olduğunda senin gibi biriyle birlikte olabilir.”

İç çektim. “Şaka yapmayı bırakabilir misin?”

Duygusal bir şekilde nefes verdi. “Keşke şaka yapıyor olsaydım.” Sonra pencereden dışarı baktı, şehrin ışıkları lacivert gözlerinde parlıyordu. “Çok uzun bir gece geçiriyorsun. Rose hâlâ uysal, ama üç prenses…”

Gerçekten ürperdi.

Bir kaşımı kaldırdım. “Sanki bir savaş alanına girecekmişim gibi konuşuyorsun.”

“Çünkü öylesin,” dedi son derece ciddi. Sonra ani bir bakışla gözlerini bana çevirdi. “Bunu nasıl başardığını hâlâ anlamıyorum. Hepsinin bu hale gelmesi için ne tür bir beyin yıkama işlemi yaptınız?”

“Beyin yıkama yok,” dedim kuru bir sesle. “Sanırım onlar sadece… beni bu kadar çok seviyorlar.”

Clana inledi. “Bu doğru, ama bunu senin söylediğini duymak gerçekten sinir bozucu, kendinden o kadar eminsin ki.”

Sırıttım ama cevap veremeden o bana parmağını uzattı. “Unutma, kimseyle konuşma diğer kızlar, tamam mı?”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Zaten pek fazla kızla konuşmuyorum.”

Bu doğruydu. Küçük konuşmalar veya gerekli etkileşimler dışında, başkalarıyla sohbet başlatmak için yolumdan çıkacak türden değildim. O kadar da açık bir kişiliğe sahip değildim.

Clana homurdandı. “Eh, yanımdayken sana yaklaşmayacaklar ki bu benim görevim. Sadece o dördü sizi parçalara ayıracak.” Koltuğa yaslanıp gerindi. “Bu İkinci Sınıf Balosu çok eğlenceli olacak.”

Alaycı olup olmadığını anlayamadım.

Limuzin yavaşlayarak durdu.

Bir saniye sonra kapı açıldı ve kırmızı halıya çıktığımızda serin gece havası üzerimize çarptı. Yapay zeka tarafından kontrol edilen ve en iyi yakalama için hassas açılı kameraların flaşı aydınlandı. Clana sanki sıradan bir görevi yerine getiriyormuş gibi rahat bir tavırla kolunu benimkine doladı.

“Sanırım sana biraz zaman verdiler?” diye sordum.

Esnedi. Buna fazla alışmayın.”

Yanıp sönen ışıklar denizini, yanlardan izleyen öğrencilerin kısık mırıltılarını geçerek ilerledik. Sonunda mekana girdik.

İçeride avizeler tepedeki galaksiler gibi parlıyordu, yumuşak altın ışıltıları abartılı balo salonunun üzerinde sıcak bir pus oluşturuyordu. Tüm alan zarif dekorasyonlarla doluydu; köşeleri hafifçe aydınlatan yüzen küreler, yer değiştiren büyülü çiçekler akşamın havasına göre renkler, en uçta hoparlörlerden yumuşak, zarif bir armoniyle müziğin çaldığı büyük bir sahne.

Her parçası beklendiği gibi nefes kesiciydi, dürüst olmak gerekirse Birinci Sınıf Balosundan bile daha fazlasıydı.

Ve sonra—

“Pekala, şimdi çık Clana,” dedi bir ses.

Clana kolunu benimkilerden çekti ve şikayet etmeden tembelce el sallayarak geri çekildi. Kalabalığın içinde kaybolmadan önce “Ölmemeye çalışın” diye esnedi.

Onun yerinde, sanki yoktan var olmuş gibi Cecilia duruyordu.

Kızıl bir elbise giyiyordu, gözlerinin koyu kırmızısıyla uyumluydu, kumaşı fazla belli etmeden bir izlenim bırakacak kadar vücudunu sarıyordu. Altın rengi saçları erimiş güneş ışığı gibi sırtından aşağı akıyor, hareket ettikçe ışığı yakalıyordu. memnuniyet dudaklarının kenarlarında dalgalanıyordu.

“Merhaba Arthur,” dedi yumuşak bir sesle, sıcak sesiyle, parmakları şimdiden kolumun arasından geçerek beni yakına çekti.

“Hey, Cecilia,” diye selamladım, dudaklarımda küçük bir gülümseme belirdi.

Fakat o beni herhangi bir yere yönlendiremeden diğer koluma el konuldu.

“Kandırmayı bırak,” Seraphina’nın sesi sakindi ama kolumdaki tutuş sertti. hayır.

Cecilia’nın ifadesi seğirdi. “Tam o sinir bozucu Azize’den kurtulmayı başardığım zaman,” diye mırıldandı, parmakları bileğimi hafifçe sıktı.

Gümüş saçlarını mükemmel şekilde tamamlayan buz mavisi bir elbisenin içinde duran Seraphina, ona kayıtsız bir şekilde baktı. “Ve tam da önce seninle uğraşmak zorunda kalmayacağımı düşündüğümde,” diye karşı çıktı.

Aralarındaki gerilim. statik gibi çatırdıyordu.

İç çektim.

Gece daha yeni başlamıştı.