Bölüm 246: Özün Gerçeği

“Defolun gidin köpekler! Doğanın düşmanısınız!” diye gürledi ses. Bir kocakarının çığlığı gibiydi ama yüzlerce kez daha güçlüydü. Kulağa çılgınca ve histerik geliyordu. Çığlık onları boğduğunda, mağaranın yanından şiddetli bir hava akımı geçti. Sarkıtlar titriyor ve gölün yüzeyinde dalgalanmalar oluşuyordu.

Ancak Witcherlar yılmadı. Ortadaki su geçidinden geçip mağaranın en derin kısımlarına ulaştılar. Burada neredeyse hiç ışık yoktu. Loş ışık, devasa, şişkin bir yaratığın üzerine vuruyordu. Mağaranın duvarlarından ve tepesinden, iğrenç tümörlerle dolu etli bir dağ gibi sarkıyordu.

Dağın en büyük ve en göze çarpan kısmı, tam ortasındaydı. Kalp şeklindeydi ve et yığını hâlâ güm güm atıyordu. Sanki sihirli bir şekilde, tüm mağara onun kalp atışlarına tepki veriyor, Witcherların üzerine moloz ve toz yağdırıyordu. Et dağı, sarı iğnelerle kaplı, pürüzlü ve sert bir ağaç kabuğu tabakasıyla kaplıydı. Sanki et yığını, dikenli bir zırh tabakasıyla kendini koruyordu.

Witcher’ların kolyeleri şiddetle titriyordu. Hava manayla doluydu. Belki de bu et yığınının kendisi büyülü bir yaratımdı.

“Bir tümör…” dedi Letho.

“Ağacın özü,” diye düzeltti Roy. “Tepedeki meşe ağacının kökleriyle bağlantılı.” Özü çevreleyen kalın bir kök, yılan gibi kıvrılıyordu.

“Defol!” diye haykırdı yaşlı kadın tekrar. Sesi mağarada yankılandı ve işte o zaman witcherlar konuşan şeyin önlerindeki bu öz olduğunu fark ettiler. “Derhal bölgemi terk edin, yoksa acı çekeceksiniz!” diye kükredi öz. Kök duvardan çıktı ve havada daireler çizerek sivri ucunu witcherlara doğrulttu.

“Bizi yanlış anlıyorsunuz hanımefendi.” Roy, çekirdeğin üzerine Gözlem büyüsü yaptı, ancak çekirdek açık yeşil bir enerji tabakasıyla kaplıydı. Bu doğal bir kamuflajdı. Görebildiği tek şey ağaçla aynı detaylardı. Çekirdeğin gerçek kimliğini göremiyordu. “Biz Witcher’ız, köpek değil.”

“Yalan söylüyorsun! Bu tepeye geldiğin andan itibaren kokunu alabiliyordum. O çirkin, iğrenç orospuların kokusuyla aynı! Bu kokuyu her yerde tanırım ve sen muhafızlarımı öldürdün!” diye haykırdı çekirdek. “Yaşamak istiyorsan git!”

“Ya reddedersek?” Serrit bu tavırdan rahatsız olmuştu. Kılıcını ona doğrultup, “Kurt adamınız ve endregalarınız öldü. Bizi tehdit edecek durumda değilsiniz,” diye karşılık verdi.

“Beni dene.” Çekirdek hiç korkmuyordu. “Ve daha saldırmadan mağaranın üstüne çöktüğünü göreceksin!”

Cadıların yüreği sızladı.

“Sakin olun hanımefendi. Sanırım o kokunun nereden geldiğini biliyorum.” Roy, Serrit’in kolunu çekiştirip hançeri tam ortasına fırlattı.

Çekirdek öfkeyle fırladı ve kökü hançere sapladı. Kök bir kırbaç gibi savruldu ve mağaranın her yerinde rüzgarlar esti. Bir şeyin parçalanma sesleri havayı doldurdu ve Witcherlar, kökün yanlışlıkla onlara çarpması ihtimaline karşı bir adım geri çekildiler.

Çekirdek bir süre sonra havalanmayı bıraktı, ancak yerde birkaç kol büyüklüğünde küçük bir delik vardı. Witcherlar nefes nefese kaldı. Orman Hanımlarından ne kadar nefret ediyordu acaba?

“Şimdi bize inanıyor musunuz hanımefendi? Eğer gerçekten o kaltakların köpekleri olsaydık, bu ‘küfür’ün olmasına asla izin vermezdik.”

“O zaman neden hançerle buraya geliyorsun? Ve benim burada olduğumu nereden biliyorsun?” Çekirdek hâlâ şüpheliydi.

“Hanımlarla bir anlaşma yaptık ama sandığınız gibi değil.” Felix devam etti ve yaşadıkları her şeyi anlattı. Bu hikayede sürekli Carl’ı vurguluyordu.

“Cadılar Carl’ı rehin tuttu. Bu tepede kurbanı avlamaktan başka seçeneğimiz yoktu ama bunun böyle gitmesine izin vermeyeceğiz,” diye açıkladı Roy dikkatlice. “Senin hakkında bir kitapta okumuştum. Cadılar seni mühürledi, değil mi? Sen onların yeminli düşmanısın, buna şüphe yok ve düşmanımın düşmanı benim dostumdur. İşte bu yüzden buradayız.”

“Onlarla savaşmak için benimle çalışmak ister misin?”

“Evet. Ya da en azından onlara bir ders vermek istiyoruz.” Auckes dişlerini göstererek sırıttı ama sesi tehlikeli geliyordu. En çok tehditlerden nefret ederdi.

Çekirdek kökünü salladı. “Bunu sonra konuşabiliriz. Witcher, bahsettiğin kitabın adı neydi? Nereden buldun?” diye sordu çekirdek, ama sesi tuhaftı.

“Bilen Kadın,” diye yanıtladı Roy. “Velen’de bir sakatın evinde bulduk.”

“Ve sen de kitapta yazanlara inanıyor musun?” Öz iç çekti. “Seni bir konuda düzeltmem gerek. O iğrenç kadınlar bedenimi mahvettiler ama ruhumu asla mühürleyemediler. Bu kutsal ağacı bedenim olarak seçtim. Velen’de ruhumu barındırabilecek iki şeyden biri.” Öz bir an sessiz kaldı. “Ama o zamandan beri ağaçtan asla kurtulamadım.”

Ruhunu kurtaran doğanın simgesi, onun hapishanesi oldu. Öz hiçbir ifadeye sahip değildi ama büyücüler onun hüznünü ve teslimiyetini hissedebiliyordu. Gümüş kılıçlarını yavaşça kınına soktular.

“Kitapta başka neler yazıyor?”

“Gerçekte kimsin? Seni Hanımların annesi ve yaratıcısı olarak adlandırıyor. Buna göre, Velen’deki en kadim varlık olan Anne’sin. Seni öldürmeye çalıştılar çünkü aklını kaçırdın ve tüm Velen’i katletmeye çalıştın.”

Çekirdek kahkahalarla kükredi ve mağara gürledi. Gülüşünde neşe yoktu. Sadece alay vardı.

“Gerçekten anneleri olsaydım kendimi öldürürdüm. Asla bu kadar iğrenç ve kötü bir şey yaratmazdım,” diye tükürdü çekirdek tiksinti ve nefretle. “Kendilerine nasıl kızlarım diyebilirler? Ben doğanın koruyucusuyum! Ama Velen’e yıkım yağdıracağımı mı iddia ediyorlar? İşte bu çok dokunaklı. Onlar kahraman olmalı!” Çekirdek kükredi, “Sanki! Bu orospular hiç de kahraman değil!”

Cadılar başlarını salladılar.

Çekirdek devam etti: “Fısıltı’nın kim olduğunu biliyor musun? Evet, o da yaşlı kadınlardan biri. İnsan kulaklarını kesip casuslarına dönüştürmeyi seviyor. Dokumacı, insan saçından ipek giysiler yapıp çirkin, iri vücudunu örtmeyi seviyor. Biracı ise kız kardeşleri için etten çorba demliyor. Bazen ziyafete katılmaları için rastgele yaratıkları davet ediyordu.”

Roy bunu biliyordu. Bu yaratıklardan biri de meşhur Vahşi Av’dı.

Çekirdek yavaşladı. “Peki, sence onlar gerçekten melek mi?”

“Anlıyorum. Demek ki sen Ana değilsin, kocakarıları da sen yaratmadın. Ve onlar da Velen halkını güvende tutan tanrıçalar değiller.”

“Ne dediğimi anladığını görüyorum.” Çekirdek rahat bir nefes aldı. “Özür dilerim. Uzun zamandır iyi bir sohbet etmemiştim. Biraz sinirlendim.”

“Anlıyoruz.” Letho başını salladı. Bir asır boyunca bir ağaçta mahsur kalsalar onlar da delirirdi. “Sen aslında kimsin? Kocakarılarla savaşmamıza yardım edecek misin?”

“Pekala. Bir canavarın saçmalıklarını dinlemeye razı oldun. Sanırım sana Velen’in gerçeklerinden bazılarını anlatabilirim.”

Çekirdek bir anlığına durdu ve Witcherlar tüm dikkatlerini ona verdiler.

“Druidler topluluğunun bir üyesiyim. Velen ormanlarını ve bataklıklarını koruyor, doğanın ve ekosisteminin dengesini koruyorum. Bana Kunguran diyebilirsiniz. Yaşlı kadınlar veya halkın onlara verdiği adla Ormanın Hanımları, başka bir boyuttan gelen canavarlardır. Kürelerin ilk birleşimleri sırasında Velen’e indiler. Topraktan mana emip yakındaki yaratıkların kaderlerini kontrol edebilirler.”

Devam etti. “Bu toprakları çalmak istiyorlar, bu yüzden bedenimi parçalayıp ruhumu bu ağaca mühürlediler. Vesayetim altındaki doğa beni korudu ve kocakarıların komplolarından korudu. Doğa, koruyucusunun ölmesine çok öfkeli. Fısıldayan Tepe’yi yarattı ve canavarların ilkel içgüdülerini uyandırdı. Onları çılgına çevirdi ve kocakarıların adamlarının bana zarar vermesini engelledi. Witcherlar, kocakarılar hem size hem de bana zarar verdi. Eğer benimle çalışmak isterseniz, bir ricam var.”

“Nedir?”

“Beni içinde yaşadığım bu ağaçtan kurtarın.”