Bölüm 247: İkinci Mühür

Güneş batıyordu ve alacakaranlık çöküyordu. Witcherlar mağaradan çıkıp üç takıma ayrıldılar.

“Bir karga tüyü, bir çekirdeğin kabuğu ve siyah bir kısrak. Bu tuhaf bir ritüel. Sanki bir iblisi serbest bırakıyormuşuz gibi.” Letho ve Roy at sırtında yan yana duruyorlardı. “O çirkin canavarı diriltmenin sorun olmayacağından emin misin? Kanın seni buna karşı uyardı mı?”

“Çekirdek iblis olmadığından eminim.” Roy tepeciğin güney kısmına baktı. Hava karanlıktı ve canavarların ortalıkta dolaşması gerekiyordu, ama çalılıklarda saklanıyorlardı. Eskiden olduğu gibi, Witcher’lara saldırmadılar.

Witcherlar, kökten çıkarılan yeşil özsu ile kaplanmışlardı. Bitki gibi kokuyorlardı, çılgına dönmüş canavarları kovalıyorlardı. Sanki özsu onları müttefik yapıyordu.

“Ama o da iyi kalpli biri değil. Druidler çemberinin bir üyesi olduğunu biliyorum ve bazı kayıtlar çemberin uzun zaman önce Velen’de var olduğunu söylüyordu. Yine de, yaşlı kadınları iğrenç iblisler olarak gösterdi, ama biz öyle görmedik,” diye itiraz etti Letho. “Aşağı Velen’i gördük. Kadınlar köylülerden kurbanlar talep ediyor, ama onları bol ürünle kutsuyor ve hasta meyvelerle iyileştiriyorlar. Ayrıca onları Velen’in canavarlarından ve yaratıklarından da kurtarıyorlar. Yaşlı kadınlar bir dereceye kadar adil. Bu kanlı ve zorlu bir denge. Bu dengeyi bozarsan daha iyi bir alternatifin var mı?”

“Letho, Carl’ı kaçırdılar. Onlara Witcher’ların sandıkları kadar zayıf olmadığını göstermeliyiz.”

“Ama özü serbest bırakmak tek yol değil.” Letho çenesini kaşıdı. Hâlâ fikrinin arkasındaydı. “O, o ağaçta hapsedilmiş olmanın verdiği bir asırlık kinle dolu, bilinmeyen bir yaratık. Serbest bırakıldığında intikam isteyecek. Bu, Kimsenin Toprağı için felaket anlamına geliyor. Kocakarılardan intikam almak için korkunç bir canavarı serbest bırakmak iyi bir fikir değil evlat.”

Roy iç çekti. Bir an kaşlarını çattı. “Pekala. Aslında başka bir planım var. Evet, kocakarılar aziz değil ama özlerine de güvenilmez. Bu durumda…” Gözleri parladı ve soğuk bir şekilde, “Vivienne’in bize verdiği kan taşını hatırlıyor musun? İşte yapacağımız şey bu. Sen…” dedi.

…

Ay gece göğüne yükseliyordu. Witcherlar tepeyi terk etmiş ve bataklıkta kendilerine pusu kuran bir grup boğmacıya karşı koymuşlardı. Üç meşe ağacının ortasındaki küçük bir tepeye geldiler. Ay, tepenin ortasında duran yeşil bir taş tabletin üzerine parlıyordu. Tablet eliptik, kadim ve soğuktu. Zaman onu parçalayıp çatlaklarla doldurmuştu. Masanın çatlaklarından ot tutamları çıkıyordu.

Roy çömelip elini yüzeye sürttü. Üzerine oyulmuş pürüzlü ve kıvrımlı rünleri hissedebiliyordu. Ölçekli üçgenler, yıldızlar, aylar ve kabaca çizilmiş bazı yaratıklar vardı. Antik bir taş oymasıydı ve Roy ne yazdığını bilmiyordu.

“Bu ne anlama geliyor?” Roy, Letho’ya baktı.

“Bu rünleri Druidler çemberi yaratmış. Bu konuyla ilgilenen bir departmanımız yoktu ve daha önce hiç böyle bir şey öğrenmemiştim. Ne anlama geldiğini anlamıyorum ama eminim ki burası çekirdeğin mezarı.”

Mezarın önündeki açıklığa baktılar.

“Mezarınızı kazmamızı istediniz, Madam Kunguran. Bunun için bizi affedin.” Witcherlar kılıçlarını kınından çıkarıp toprağı kazdılar. Çukurdan birkaç kemik çıkardılar ve kemiklerden zar zor bir insansı figür çıkardılar. Kalıntılar arasında uzuvlar ve bir kafatası vardı, ancak çeneden köpek dişleri çıkmıştı. Parmak uçlarından uzun, buruşuk tırnaklar çıkmıştı, ama en önemlisi, kalıntılar minyondu. Normal bir insanın üçte biri bile değildi.

‘İsimsiz kalıntılar

??’

“Gördün mü? Bu hiç de insani bir şey değil.” Letho’nun gözlerinde endişeli bir ifade vardı.

“Belki de yaşlı bir kadının kalıntılarıdır?”

Letho kararlılıkla başını salladı. “Birçok iskelet gördüm, aralarında seksen yaşını geçen biri de vardı. Çoğu kamburdu, kemikleri gözenekli ve eğriydi, ama buna benzemiyorlar. Bu bir insan için çok küçük, ama henüz toza dönüşmeye bile başlamadı.”

“Belki bir cücenin, hobbit’in, hatta bir cücenin kalıntılarıdır.”

“Bu kadar keskin dişleri yok,” dedi Letho. “Ve hepsinin bundan daha fazla kaburgası var.”

“Peki bu şey ne? İnsan değil ama bir druid miydi?” Roy şaşkındı. Antik druidler insan değil miydi? Bunu ne efsanelerde okudum ne de oyunda gördüm.

“Bilmiyorum. Belki de cevabı sadece kadim druidler biliyor.”

Witcherlar bir süre daha fısıldaştıktan sonra kalıntıları bir kenara koyup tepeye geri döndüler. Aynı zamanda Felix, büyük bir meşe ağacının dallarında bir karga yuvası buldu ve birkaç siyah tüy topladı. Serrit ve Auckes, tepenin batısındaki Kambur Bataklık yakınlarındaki ovalarda uyuklayan siyah bir kısrak buldular ve üzerine Axii büyüsü yaptılar. Tüm malzemelerle geri döndüler ve merkeze geri dönmeden önce girişte buluştular.

“Her şeyi buldunuz, Witcherlar? Neyi bekliyorsunuz? Hemen ritüele başlayın!” Özün sesi heyecandan titriyordu. Kara kısrağa kökle saldırdı, sanki avını avlayan bir engerekmiş gibi etrafında döndü.

Kısrak bir şey fark etti ve sabırsızca kişneyerek aynı yerde dörtnala koşmaya başladı.

“Her şeyimiz var hanımefendi.” Roy, eyer çantasından ceset paketini çıkarıp eline aldı. “Ama devam etmeden önce birkaç sorumuz var.”

“Sor bakalım!” Çekirdek acele ediyordu.

“Şartlarımızı hatırlıyor musunuz, Bayan Kunguran?”

“Hâlâ bana inanmayı mı reddediyorsun?” Öz, üzgündü. “Bir kez daha söyleyeceğim. Özgür kaldığımda, Kel Dağ’a sızarken seni cadılardan koruyacağım ve onlara kolay kolay unutamayacakları bir ders vereceğim.” Sert bir şekilde, “Ama adil bir uyarı. Bu görevden çok fazla şey bekleme. Hiçbirini öldürmeyi aklından bile geçirme. Onlar güçlü büyücülerdir ve kendilerine yardım etmesi için başka boyutlardan bir canavar ordusu çağırabilirler. Vahşi Av da dahil.” dedi.

“Vahşi Av mı?” Engereklerin kalpleri bir anlığına duracak gibi oldu. Çekirdeğin Vahşi Av’dan bahsetmesini beklemiyorlardı. Onlar Engerek Okulu’nun düşmanıydı ve Vahşi Av’ın ne kadar güçlü olduğunu biliyorlardı.

“Uçan hayalet şövalyelerini de duydun mu? En iyi şövalyeleri her yıl yaşlı cadı şölenine katılırdı. Bu kadim gelenek sayesinde iyi geçinirler.” Çekirdek iç çekti. “Yaşlı cadıları yenmek istiyorsan Vahşi Av’ı yenmen gerekecek, ama henüz bunu yapacak kadar güçlü değilsin.”

Roy anılarını gözden geçirdi. Bildiği kadarıyla, yaşlı kadınlar her bahar Kel Dağ’da bir ziyafet verirlerdi. Velen’deki tüm güçlü canavarlar davetliydi. Köylüler de onlara kurbanlar sunardı: genç ve güzel bir erkek ve kız. Yaşlı kadınlar ertesi gün ‘yeniden doğan’ çocukların bir kısmını geri getirir ve köylüleri bol ürün verecek meşe yağıyla kutsarlardı. Bu, kurban gerektiren ilkel bir simbiyotik ilişkiydi.

Çekirdeğin açıklaması, Roy’un ilk tahminlerinden birini doğruladı. Vahşi Av bu ziyafete sırf eğlence olsun diye katılmadı. Velen’deki bu ‘ticaret’e dahil olmuş olmalılar. Yaşlı kadınlar muhtemelen aldıkları çocukların bir kısmını Vahşi Av’a satmışlardır. Sonuçta bu adamlar boyutlar arasında yeni kan arıyorlar. “Endişelenmeyin. Henüz hanımlarla dövüşmeyi planlamıyoruz.”

“Akıllıca bir seçim.”

“Ama eğer kendi sahalarında onlarla mücadele edemezsek onlara nasıl ders vereceğiz?” diye sordu Serrit.

“Her şeyi yakıp yıkabiliriz,” diye homurdandı Auckes.

“Onların sahasında mı? Biz daha hiçbir şeyi yakamadan yangını söndürebilirler ve hanımlar bunun için bizi öldürürler,” diye itiraz etti Letho.

Çekirdek bir an sessizliğe gömüldü. Witcherlar onun çırpındığını ve tereddüt ettiğini hissedebiliyordu. Uzun bir süre sonra, “Daha iyi bir fikrim var. Kel Dağ’daki o meşe ağacını yaksan muhtemelen bağırırlardı,” diye cevap verdi.

“Kutsal meşe mi?” Roy, Aşağı Velen’deki aşırı bereketli ürünleri ve köylülerin tarlalarını sulamak için kullandıkları meşe palamudu yağını hatırladı.

“Ölmeden önce ektiğim bir tohumdu bu. Beni öldürdükten sonra yaşlı kadınlar onu ele geçirdiler ve Velen halkını kutsamak için kullandılar. Meşe palamutları yağa dönüştürülebilir. Tarlaları onunla sularsanız, bol hasat elde edeceğiniz garanti. Şifacılar da bu yağı her türlü hastalığı iyileştirmek için kullanabilirler. Pembe ve altın rengi meşe palamutları insan vücudu için de inanılmaz derecede faydalıdır. Sonuçta, yüz veya iki yüz yıldır varlar.” Çekirdek bir an sessiz kaldı. “Meşe palamutlarını almak, ağacı yakamasanız bile, onlara yine de zarar verecektir.”

“Meşe ağacı ve özel meşe palamutları, ha?” Cadıların gözleri parladı.

Çekirdek, “Sana önemli bir sır verdim. Bu kadarı yeterli olmalı. Şimdi ritüele başla. Tüyleri ve iskelet kalıntılarını kalbin altına yerleştir.” diye ısrar etti.

Roy ve büyücüler bakıştılar ve Felix karga tüylerini aldı. “Size bir karga tüyü sunuyorum.” Tüyleri ciddiyetle kalbin önüne koydu.

Çekirdek tüm resmiyetiyle cevap verdi: “Ölümlü etin kafesinden kurtulacağım!” Yankılar mağarada büyülü bir şok dalgası yaratarak gürlemesine neden oldu.

Aynı zamanda Roy kurnazca sordu: “Madam Kunguran, o zaman dağa fark edilmeden nasıl girebiliriz?” Roy sorarken iskelet kalıntılarını hareket ettiriyordu.

Çekirdek özgürlüğe anlar kala cevap verdi: “Kanımla. Vücudumu keserken biraz kanım al. Kendini bulaştırırsan, yaşlı kadınlar seni fark edemez.”

Memnun kalan Witcher, iskelet kalıntılarını kalbin altına yerleştirdi. “Kalıntılarınızı sunuyorum.”

Çekirdek, “Ölümlü etten oluşan kafesten bir kez daha kurtulacağım!” diye bağırdı. Mağaraya bir kasırga esti, tüyleri ve kemikleri üst üste yığdı. Çekirdek, “Witcher, atı bana getir ve kanımı içsin!” diye bağırdı. Çekirdek, dikenli zırh katmanını sıyırıp hassas iç organlarını ortaya çıkardı.

Felix kısrağı öne doğru götürürken, Letho kılıcını kınından çıkarıp ucunu özüne dayadı. Onu öldürecek kişi Roy olmayacaktı. Son darbeyi o vurursa, özü yok olacaktı. Yine de sordu: “Özgür kaldıktan sonra intikamınızı alacak mısınız, Madam Kunguran?”

“Ne intikamı? Şaka yapmanın zamanı değil, Witcher!” dedi çekirdek soğuk bir sesle. Öfkeden kudurmak üzereydi.

“Hayır. Ne demek istediğimi anlıyorsun,” diye sordu Roy. “Aşağı Velen halkını mı öldüreceksin? Bildiğim kadarıyla, seni kocakarıların emriyle öldürmeye çalıştılar.”

“Nereden bildin?”

“Bana anlatmıştın. Yoksa unuttun mu?”

“Gerçekten mi?” dedi çekirdek. “Özür dilerim. Sanırım hiçbir şeyi bu kadar kolay unutamam.”

Roy tereddüt etmeyi bırakıp Letho’ya baktı, tıpkı planladıkları gibi. Letho kılıcını aşağı doğru savurdu ve çekirdek güldü. Çekirdekte bir yarık oluştu ve kan fışkırdı. Kanının bir kısmı Witcher’ların hazırladığı deri keseye akarken, büyük kısmı yerdeki malzemeleri ıslattı. Kan, kemikler ve tüyler birleşti. Kısrak kanı içti ve üzerlerine sessizlik çöktü.

Bir an için havada sadece içme ve yudumlama sesleri duyuldu. Kısrak içmeyi bitirince başını kaldırdı ve kan kırmızısı gözleri belirdi. “Özgürüm!” Ön bacaklarını kaldırıp sevinçle bağırdı. Kısrağın sesi genç bir kadınınki gibiydi. “Doğanın ruhu, sonunda özgürlüğüme kavuştum! İntikamımı alacağım! Öldüreceğim—”

Birisi aniden Kara Güzel’in yelesini okşadı. “Ritüele bir adım daha kaldı, Kunguran.”

“Ne?”

Letho henüz kılıcını kınına koymamıştı. Bunu söylerken Kara Güzel’in boğazını kesti. Et yarıldı, kan aktı, tendonlar ve kemikler havaya maruz kaldı. Kan bir şelale gibi yağdı ve yeri kırmızıya boyadı.

“Neden?” Kara Güzel yere düşmeden önce son sözleriydi. Toynakları seğiriyordu. Özgürlüğüne yeni kavuşmuştu ama Fısıltılı Tepe’nin etrafında dörtnala koşmaya fırsat bulamadan öldü. Böyle ölmeyi reddetti ama gördüğü son şey, ona soğukça bakan kel Witcher’dı. Elinde kızıl renkte parlayan bir değerli taş tutuyordu. Orası onun son dinlenme yeri olacaktı.

“Tamam.” Roy rahat bir nefes aldı ve kan taşını Letho’dan aldı. Onunla oynadı. İçinde, taşı delmeye çalışan ince bir kara duman vardı ama nafile. Gözlerini kapatıp taşı envanterine koymaya çalıştı ama başaramadı. Biliyordum. Ruhla dolunca envanterde tutamam. Şimdi yanımda götürmem gerekiyor. “Söz verdiğim gibi sizi serbest bıraktım, Madam Kunguran, ama burada mahsur kalmanız daha iyi.”

“O çekirdeğin ruhunu o taşa mı kilitledin?” Serrit, canlı ama mütevazı dumana inanmaz gözlerle baktı. “O küçük şey bir ruh mu? Her ruh böyle mi görünüyor?”

“Bu basit bir taş değil. Sadece Vivienne’in bana verdiği taş ruhları hapsedebilir. Zaten çoğu insan ve canavar aynı özü paylaşır,” diye sabırla açıkladı Roy ve daha yakından incelemesi için taşı Serrit’e uzattı.

Auckes ve Felix de merak içindeydiler. Bugüne kadar hiçbir ruhun cismani halini görmemişlerdi.

“Peki onunla ne yapacaksın?”

“Kendisinin kadim bir druid olduğunu iddia ediyor, bu yüzden gerçek bir druid bulup bunun doğru olup olmadığını göreceğiz.”

Bir süre tartıştılar, Letho etrafına bakındı, sonra da işleri devretti. “Geceyi mağarada geçirip görev hazırlıklarını yapacağız. Yarın çocukla birlikte çekirdeğin kanına bulanıp, kocakarıların arasından sıyrılıp Kel Dağ’daki meşe ağacını bulacağız. Akbaba, Auckes ve Serrit’le birlikte gidip kadınlara kurbanını sunacak ve Carl’ı geri getireceksin. Kulağa nasıl geliyor?”

“Biz de tam olarak bunu yapacağız.”

Ay ışığı mağaraya vuruyordu ve cadılar birbirlerine baktılar.