Bölüm 244: Aşağı Velen

Aşağı Velen bir dağ yamacında yer alıyordu. Güney Velen’in engin topraklarında küçük ve önemsiz bir köydü. Köyün muhtarı Carson, her zamanki gibi evinin önünde öğleden sonra güneşinin tadını çıkarıyordu. Köylülerin emek verdiği köydeki tarlalara bakıyordu. Kimisi toprağı gevşetiyor, kimisi de etrafa gübre serpiyordu.

Havuçlar, acı biberler ve şalgamlar bol miktarda büyüyordu ve altın rengi sıvı onları daha da canlı gösteriyordu. “Bir başka bereketli yıl ve tüm bunlar hanımların bize verdiği sihirli meşe palamutları sayesinde.”

Kel Dağ’daki bahar ziyafetinin üzerinden altı aydan fazla zaman geçmişti. Köylüler büyülü meşe palamutlarını yağa dönüştürüp toprağı onunla beslemişlerdi. Hâlâ her zamanki gibi büyülüydüler. Carl sağ kulağına dokundu ve düşünmek için gözlerini kapattı. Başındaki kırışıklıklar derinleşti. “Hanımların kurbanını yine seçme zamanı geldi. Bu yıl ne yapmalıyım? Ve kimi seçmeliyim?”

Carson ne kadar uğraşırsa uğraşsın, hâlâ çözememişti. Piposundan derin bir nefes çekip burnundan duman üfledi. Tam o sırada, üflediği duman duvarının arkasında birkaç siluet belirdi. Atlı beş yabancı yavaşça köye yaklaşıyordu.

“Siz kimsiniz?” Carson onları girişte durdurdu. Aşağı Velen çoğu zaman aylarca misafir kabul etmezdi. Beşinin birden gelmesi nadirdi. İşin daha da tuhafı, bu misafirlerin yapılı olmalarıydı. Ayrıca iki kılıçla donatılmışlardı. Gözlerindeki bakış Carson’ın gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Gözlerindeki bakış ona deneyimli avcıları ve engerek ve şahin gibi hayvanları hatırlatıyordu. Kaşlarını çattı.

“Merhaba efendim, biz doğudaki bataklıktan gelen gezginleriz.” En genç ziyaretçi ona gülümsedi ve girişteki tahta tabelaya baktı. “Biz bu topraklarda dolaşan Witcher’larız. Endişelenmeyin. Biz sadece canavarları öldürürüz, insanları değil.”

Carson bir adım geri çekilip kolyelerine dikkatlice baktı. Felix’in kolyesini gördüğü anda donakaldı. “Bir kedi mi? Köyümle ne işin var senin?”

“Size bir sorumuz var. Köyünüzden geçen kargaları gördünüz mü?”

“Karga mı? Köyümde karga yok!” Carson sesini yükseltti. “Hemen gitmelisin. Burada hoş karşılanmıyorsun.”

Carson’ın haykırışı köydeki gençleri alarma geçirdi. Çapa, tırpan ve dirgenlerle geldiler. Köylüler, Witcher’ları burada görmek istemedikleri belli olan Witcher’ların etrafını sardı. Ancak Witcher’lar bunu tuhaf buldu. Çoğu insan, Witcher’lardan ne kadar nefret etseler de, özellikle de beş tane varken, onları asla şiddetle tehdit etmezdi. Bu, temelde bir ölüm arzusuydu.

Peki onları bu kadar özgüvenli kılan şey ne?

Havada gerilim yükselmeye başladı ve Felix çoktan kılıcının kabzasını tutuyordu. Acele ediyordu ve sabrı da pek bol değildi. Carl kayıp ve kaçıran bizi buraya, bu köye getirdi. Köylüler bizden korkmuyor bile. Kaçıran bizi neden buraya getirdi? Bizimle oyun mu oynuyorlar? Yoksa buradaki herkesi öldürmemizi mi istiyorlar? Felix’in gözleri bir an kıpkırmızı parladı. Kılıcının kabzasını çok sıkı tuttuğu için eklemleri beyazlıyordu. Serrit ve Auckes da gerilmişti. Her an kavgaya başlayabilirlerdi.

Letho ve Roy bakıştılar. “Sakin ol Vulture,” dedi Roy, sonra köylülere döndü. “Köylüler, size karşı hiçbir kötü niyetimiz yok, yoksa zaten girişten içeri girmezdik.” Carson’ın gözlerinin içine baktı. “Eğer canınızı kurtarmak için burada olsaydık, geceleyin size pusu kurardık.” Sırıttı. “Öyle olsaydı, karılarınız ve çocuklarınız sizi ölü görünce uyanırdı.”

Roy’un uyarısı, sanki sihirle yapılmış gibi köylülere korku saldı. Ancak, daha saldırgan köylülerin bazılarını harekete geçirdi. “Seni öldüreceğim!” diye gür göğüs kıllarına sahip bir köylü kükredi. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve dirgenini Roy’a doğru savurdu. Ancak Roy, etkilenmedi. Köylüye baktı ve saldırısının geçmesine izin verdi.

Etrafındaki sarı kalkan parçalara ayrıldı, ancak köylü ne kadar uğraşırsa uğraşsın dirgen zırhı delemedi. Adam etrafına ürkütücü bir sessizlik çöktüğünü fark etti ve yutkundu. Diğer köylülere tuhaf bir bakış attı, sanki “Neden geride kaldınız?” diye soruyormuş gibi.

“Saldırmadan önce iyice düşünsen iyi olur,” dedi Roy. “Ziftin benim kılıçlarım kadar keskin değil ve sen de başa çıkmak zorunda olduğumuz canavarlar kadar güçlü değilsin. Seni kolayca yenebilirim. Denemek ister misin?”

Köylüler bir adım geri çekilip ‘silahlarını’ fırlattılar.

“Ne istiyorsunuz, büyücüler?”

“Bir cevap.” Roy hançeri Felix’ten alıp onlara gösterdi. “Kargaları görmemiş olmanız önemli değil, ama bu hançeri daha önce görmüş olmalısınız. Şimdi sakin olun. Bu, hanımların bize verdiği bir hediye. Bizi buraya onlar getirdi. Sanırım bize bir mesajları var.”

Aşağı Velen, içinde yaklaşık yüz ailenin yaşadığı büyük bir köydü ve Carson’ın evi köyün en merkezi noktasındaydı. “Hanımların sana bu kutsal emaneti verdiğinden emin misin, Witcher?” Carson hançeri inceliyor ve bataklığın kuzeyindeki hançer olduğunu doğruluyordu.

“İstersen öyle görebilirsin.” Roy pencerenin yanında durmuş, hayatlarını sürdüren köylülere bakıyordu. Velen, Temerya’nın en fakir yeriydi ama köylüler şaşırtıcı derecede sağlıklı görünüyordu. Çoğu yetersiz beslenen köylü gibi sıska veya soluk değillerdi. Hatta güçlü görünüyorlardı. “Sana olanları anlatayım. Ormanın Hanımı o talihsiz herifin üzerine kanlı bir mesaj bıraktı ve bizi buraya getirdi. Adamı gömdük tabii. Sen buranın reisisin Carson. Bize, bizden aldığı çocuğu nasıl geri alacağımızı söyle.”

“Hanımefendi çocuğunuzu mu kaçırdı?”

“Daha doğrusu onu bizden çaldı! Çırağımı, sekiz yaşındaki çocuğumu burnumun dibinde çaldı!” diye öfkeyle kükredi Felix. “Kendi halkını hiç tereddüt etmeden öldürüyor. Çırağıma iyi davranacağını sanmıyorum.”

“Dilini tut! Velen Hanımı’na iftira atma!” Carson öfkeden deliye döndü, sonra dehşete kapıldı. Hançeri Witcher’lara geri fırlattı. “Gidin. Aptallığınızın bu köyü yerle bir etmesine izin vermeyeceğim.”

“Ah, gidiyoruz. Ne istediğimizi söyler söylemez.” Felix, Carson’a birkaç santim kala yaklaştı. Yaşlı adama dik dik baktı, sesinden zehir akıyordu. “Onu nerede bulacağımızı söyle. Çocuğu nasıl geri götüreceğimizi söyle.”

Carson’ın yüzü korkudan kızardı, ama Felix ne kadar sert bakarsa baksın, ağzını kapalı tuttu.

“Konuşmayacaksın, ha?” Felix sakalını tuttu. “O zaman neden seni susturmuyorum? Tabii ki sonsuza dek.”

Auckes dişlerini göstererek sırıttı ve tehdidini daha da artırdı. “Carl’ı bulamazsak tüm köylüleri öldürebiliriz.”

“Pekala. Konuşacağım.” Carson içini çekti. “Ama şunu anla ki, beni tehdit ettiğin için konuşmuyorum. Sadece hanımın istediğini yapıyorum.” Derin bir nefes aldı, belki de hanıma dua ediyordu, sonra “Sanırım seni buraya neden getirdiğini tahmin edebiliyorum,” dedi.

“Açıklamak.”

Sakinleşmek için birkaç kez yutkundu, sonra açıkladı: “O, senden basit bir kuralı öğrenmeni istiyor: Ona bir şey feda et.”

“Bu nasıl bir kural?” Roy duvara baktı. Leydiler’in portresi de duvara asılıydı.

“Velen, Leydilerin bölgesidir. Her canlı, büyücüler de dahil, kendi kurallarına göre yaşamak zorundadır. Çocuğu geri istiyorsan, onlara eşit değerde bir şey vermek zorundasın.”

“Ne? Bu gündüz vakti soygun!” diye alay etti Felix. “Çocuk benim! Onu bana geri vermeli!”

“Hayır. Velen’deki herkes ve her şey Leydilere ait. İstedikleri herkesi ve her şeyi, ne sebeple olursa olsun alabilirler,” dedi Carson sertçe. “Memnun olmalısın. Leydiler tarafından evlat edinilen çocuklar mutlu bir hayat sürüyorlar.”

Sonsuza dek karınlarının derisinin altında uyuyarak mı? diye sessizce ekledi Roy ve Felix’in öfkesini yatıştırdı.

“Tamam. Şartlarını kabul ediyoruz. Peki ne tür bir fedakarlık yapmalıyız? Ve bunu yaparsak çocuğu tek parça halinde geri verirler mi?”

“Kulağınız, saçlarınız, uzuvlarınız ve gözleriniz. Genellikle talep ettikleri şey budur.” Carson’ın gözleri parladı. “Eh, sadece bir kısmını.”

“İmkansız. Biz kertenkele değiliz. Vücudumuzun parçalarını yenileyemeyiz.”

“Onlara başka bir şey verebilirsin.” Carson bir an durakladı. “Hanımlar güçlü erkekleri veya büyülü yaratıkları tercih ederler.”

“Yani bataklıktan canavar mı istiyorlar?”

Carson başını salladı. “Avladığın canavar ne kadar güçlüyse, o kadar mutlu olurlar. Belki onlara iyi bir canavar verirsen çocuğu geri verirler.”

“Belki?” Felix bu belirsiz cevaptan dolayı üzülmüştü.

“Endişelenme. Elinden geleni yap, Hanımlar dileğini yerine getirecekler.”

“Tıpkı seninkini verdiği gibi mi?” Roy şefe baktı. “Sana bir miktar fedakarlık karşılığında bol ürün ve güvenlik mi veriyorlar?”

“Doğru,” diye itiraf etti Carson. O da bundan gurur duyuyor gibiydi. “Aşağı Velen halkının bu topraklardaki herkesten çok daha mutlu olduğunu biliyorum.”

“Acaba bacakları, kulakları, gözleri alınanlar da aynı şeyi düşünüyor mu?”

“En azından ölümden daha iyi bir kader!”

“O zaman siz sadece hayvansınız,” diye alay etti Letho. Serrit ve Auckes da alayla güldüler.

“Hiçbir şey bilmiyorsunuz, büyücüler!” diye karşılık verdi Carson. “Herkes sizin gibi güçlere sahip değil. Velen fakir ve tehlikeli bir yer. Hayatta kalmak istiyorsak güvenebileceğimiz birine ihtiyacımız var. Leydiler olmasaydı bu insanların yarısı ölmüş olurdu. Bize hayatta kalma hakkını verdiler!” Carson’ın sesi titremeye başlamıştı ve gözleri saygıyla doldu.

Çoğunu kurtarmak için birkaçını feda ediyorlar, değil mi? On yıl kadar önceydi ama durum Roy’un hayal ettiği gibiydi. Bu yoksul toprakların insanları kendilerini köleleştirdiler ve üç canavarı efendileri olarak adlandırdılar. Fikirlerini değiştirmek için zamanımı boşa harcamayacağım. “Kurbanı geri getirdikten sonra ne yapmalıyız?”

“Zamanı gelince anlatırım,” dedi Carson. “Ama çabuk ol. Eğer mümkünse yarın kurbanla geri dön.”

Cadılar aceleyle oradan ayrıldılar.

“Az önce bir şey fark ettim,” dedi Letho. “Portredeki kadınlar… Gözleri hareket ediyordu.”

“Carson bir noktada haklıydı,” dedi Roy. “Velen onların sahası. Bizi gözetlemelerinin birçok yolu var. Mesela o portre aracılığıyla.”

“Bunu gerçekten yapacak mıyız?” Auckes sinirli görünüyordu. “Emir almaktan hoşlanmam.”

“Bunu tek başıma yapamam dostlarım. Burada efsanevi yaratıklardan oluşan bir grupla karşı karşıyayız.” Felix güneş gözlüklerini çıkarıp arkadaşlarına yalvaran bir bakış attı. “Bir ricada bulunabilir miyim? Lütfen benimle çalışın ve Carl’ı kurtarın. Ödüle gelince…”

“Buradan sağ salim kurtulduktan sonra kıçını bir kere pataklamak istiyorum.” Auckes kolunu Felix’in omzuna doladı ve sıkıca tuttu. “Bunu sana yardım etmek için yapmıyoruz Akbaba. Carl iyi bir çocuk. Ve…” Soğuk bir şekilde ileri baktı. “Bu Orman Hanımları’yla tanışmak isterim.”

“Bana yardım edersen beni on kere yenebilirsin.” Felix’in gözlerinde minnettarlık ifadesi belirdi.

Diğer Witcher’lar bakıştılar. Madem Auckes yardım etmek istiyordu, onlar da yardım edecekti.

“Sahtekarlıklarını ortaya çıkaracağız,” diye homurdandı Serrit.

“Velen hükümdarıyla tanışmak isterdim.” Letho kayıtsız görünüyordu.

Roy bir an tereddüt etti. Orman Hanımları aslında güçlü savaşçılar değildi. Güç bakımından leshenlerle aynı seviyedeydiler. Deneyimli witcherlar isterlerse adil bir savaşta onları yenebilirlerdi. Ancak sorun şu ki, birçok büyü biliyorlardı ve çağırma hileleri en zor olanıydı.

Onları kendi sahalarında yenmek kolay olmayacak. Roy’un gözleri kurnazlıkla parladı. “Ne olursa olsun Carl’ı kurtaracağız, ama o kocakarıların planına uymayacağız. Bir çıkış stratejisine de ihtiyacımız var.”

“Ne demek istiyorsun?”

“O kitabı hatırlıyor musun? Kim Bilir? Kitap, Hanımlar’dan ve mühürledikleri anneden bahsediyordu.” Roy, bulundukları yerden uzakta duran bir tepeye baktı. “Bataklıktan kurtulup Fısıldayan Tepe’ye gidiyoruz. Doğruca Anne’ye gidip kızlarının zayıf noktalarını bulacağız.”

Cadılar sonunda onun ne demek istediğini anladılar ama bu saçmaydı.

“Anne’nin gerçek olduğundan ve uydurma bir varlık olmadığından emin misin?” Serrit kollarını kavuşturup kaşlarını kaldırdı. Kitaba inanmamıştı.

“Evet. Carl’ın uyurgezerliğinin ve köylülerin bize karşı alışılmadık düşmanlığının bir sebebi var.” Roy emindi. “Ve içimden bir ses, o tepeciğin altında güçlü bir büyülü varlığın saklı olduğunu söylüyor. Bu ancak Anne olabilir. Ve bu da boşuna bir çaba olmayacak. Fısıldayan Tepecik, Anne olsun ya da olmasın, iyi bir avlanma yeri.”

Viper Okulu cadıları, Manticore ve Viper ekipmanlarının planlarını elde ettikten sonra Roy’un kehanet yeteneklerine tam anlamıyla inandılar. Sessizce başlarını salladılar.

Felix bir karara vardıklarını görebiliyordu ve yumruklarını sıktı. “O zaman Fısıldayan Tepe’ye!”