Bölüm 243: Her Şeyi Bilen

Yoksul köyler, kaba köylüler ve ücra bataklıklar. Çoğu Temeryalı, Velen’in bunlardan oluştuğunu düşünüyordu ve şimdi, Witcherlar tam da o bataklıktaydı.

“Çırağıma dokunmaya çalışmanın bedelini ödeteceğime yemin ederim!” diye haykırdı Felix göklere doğru. Grubun ortasındaydı, Carl’ın elini tutmuş, havadaki kan izini kovalıyordu. Bu onları kulağın sahibine götürecekti.

Letho, gümüş kılıcıyla yollarını gözetleyerek öncü kuvvetlerdeydi; Auckes ve Serrit ise ortadaydı. Dikkatlice etrafa bakıyorlardı. Sisle kaplı bir bataklık asla güvenli değildi. Burası hortlakların, boğulanların, su cadılarının ve nekrofajların ziyafet alanıydı. Tek bir hatada canavarlara yem olurlardı. Roy arkadaydı. Mantikor Botları, attığı her adımda toprağa gömülüyordu. Bu, hareketini engelliyordu.

Gökyüzüne baktı. Hava aydınlanmıştı. Güneş parlamaya başlıyor, sıcaklık yükseliyor ve su damlaları buhara dönüşerek bu tehlikeli yeri ipeksi bir sis perdesiyle örtüyordu. Witcherlar etraflarını ancak yirmi metre kadar görebiliyorlardı. Toprak, yabani otlar ve bulanık su birikintileriyle doluydu ve bu su birikintilerinin etrafında ağaçlar vardı. Bazen çürüyen hayvan cesetleriyle de karşılaşıyorlardı.

Cesetlerden gelen karga seslerini duyuyorlardı ve birkaç parlak karga, göğe uçmadan önce cesetlerin arasından çıkıyordu.

Bataklığın üzerinden bir esinti geçti ve bulanık sular dalgalandı. Sanki bir şey bataklığı aşmaya çalışıyordu.

“E-Efendim, korkuyorum…” Carl’ın yüzü bembeyazdı, gözleri dehşetle doluydu. Felix’in kaslı kolunu tutuyor, bir güvenlik hissi arıyordu.

“Sana öğrettiklerimi hatırla, maymun.” Felix çocuğun ellerini tuttu ve bataklığın derinliklerine baktı. “Bataklık sakinlerinin ortak bir özelliği vardır: Bir korkağın kanının ve yüreğinin kokusunu severler. Ne kadar korkarsan, o kadar çabuk ölürsün.”

Carl titredi. Boynunu uzattı ve tüm cesaretini toplayarak, “Artık korkmuyorum,” dedi.

“Güzel,” diye alay etti Felix. “Ama endişelenme. Sana dokunmaya çalışırlarsa onları doğrarım.”

“Bakın!” Letho aniden herkese seslendi ve bataklıkta yüzen yosun kaplı, çürüyen bir kütüğü işaret etti. Kütük onlardan çok uzakta yüzmüyordu. Herkesin dikkati ona çevrildi. Kütük, sıradan bir odun parçasına benziyordu, ancak daha yakından bakınca, tepesindeki küçük çukurda mantara benzer bir şeyin büyüdüğünü fark ettiler. Bitki bir girdap şeklindeydi.

“Bu bir kulak mı?”

“Evet. Bir insan kulağı. Çürümüş. Uzun zamandır burada olmalı.”

Cadılar sessizdi. Bu tuhaf düzenin daha uğursuz bir şeyin parçası olduğu hissine kapılmışlardı.

Roy alnını ovuşturarak mırıldandı, “Velen bataklıklarındaki kulaklar… Bunun arkasında Whispess mi var?”

“Ne geveleyip duruyorsun evlat?”

“Burayla ilgili bir hikayeyi hatırladım.”

“Bunu bir kitapta mı gördün, yoksa yine ‘hislerinden’ biri mi? Bize anlat.”

“Bu, bu topraklardaki en kadim varlıklardan bazılarıyla ilgili—” Roy hikayesine yeni başlıyordu ama durmak zorunda kaldı.

Sislerin ardında, bataklıkta biri şarkı söylüyordu. Kulağa ürkütücü geliyordu ve kimse şarkı sözlerinin ne anlattığını anlayamıyordu. Şarkı dikkatlerini çekmişti ve sesin geldiği yöne doğru yaklaşırken dikkatle dinlediler.

“Üç kız kardeş, el ele. Araziyi geç, adamları korkut. Sıra şu: Üç kat sen, üç kat ben, üç kat daha fazla. Dokuz…” Yıkık dökük bir saman kulübesine vardılar ve önünde kereviz ve saz tarlaları uzanıyordu. Avluda bir adam şarkı söylüyordu. Şarkısı bir orduyu dize getirebilirdi, ama yine de elinden geldiğince yüksek sesle şarkı söylemeye devam etti.

Adam yaklaşık kırk yaşındaydı. Hayat yüzünü kırışıklıklarla lekelemişti ve tıpkı köydeki herkes gibi kenevirden yapılmış giysiler giymişti. Ancak adam yaralanmıştı. Sağ yanağı bandajla kaplıydı ve üzerinde kan vardı.

Adam, sanki hayattaki tek şeyi buymuş gibi şarkı söylemeye dalmıştı. Yaklaşan Witcher’lardan habersiz, şarkı söylerken kırbaçlarına altın rengi sıvı sıçratıyordu. Biri omzuna vurunca hayatının şokunu yaşadı. Kepçesindeki yağlı, şeffaf sıvı yere düştü ve adamın yüzü acıyla buruştu.

“Sen kimsin? Bu kadar sessiz olmak zorunda mıydın? Beni şok ettin!” diye homurdandı adam. Witcher’ları hiç hoş karşılamıyordu.

“Özür dilerim kardeşim, ama biz sadece yoldan geçen Witcher’larız. Sana bir şey sormamız gerekiyor.” Felix grubun arasından sıyrıldı ve tam o anda adamın sağ yanağının acıdığını, sol kulağının da olmadığını fark etti. Saçlarının yarısı, kelimenin tam anlamıyla, yoktu. Kafa derisinin bir tarafında hiç saç yoktu, diğer tarafında ise kalın, kahverengi saçlar uzamıştı. Kaşları da tıraş edilmişti ve sol bacağının yerine, bir masa ayağına benzeyen tahta bir protez takılmıştı. Adam hem komik hem de tuhaf görünüyordu.

Deneyimli Witcher’lar gözlerini adamdan ayırmazken, Roy tarlalara bakıyordu. Ekinler boldu. Bu, bereketli bir yılın işaretiydi. Roy, adamın yanındaki kovaya baktı. İçinde altın rengi bir sıvı vardı ve meşe gibi kokuyordu. Bu sıradan bir gübre değil. Meşe meyvelerinden elde edilen bir tür yağ.

“Ne dediniz?” diye bağırdı adam büyücülere. “Sizi duyamıyorum!”

Kulağı kesildiğinde adamın işitme duyusu da mahvolmuştu. Felix yaklaşıp kulağına sokuldu, sonra da az önce söylediklerini anlattı. Adam sabırsızca onu savuşturdu. “Neden burada olduğunu bilmiyorum, Witcher. Burası ücra bir yer ve senden hiçbir isteğim yok. Ödeyecek param bile yok.” Batıyı işaret etti ve sanki onları kovalıyormuş gibi, “Bir isteğin olursa Kambur Bataklık’ta veya Aşağı Velen’de şansını dene,” dedi.

“Buraya gelmemizin sebebi bu değil!” Felix’in sabrı tükendi ve zarif hançeri çıkardı. “Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

Hançeri görünce adam dehşete kapıldı. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve çenesi düştü. Dişlerinin çoğu çürümüştü ve kekeleyerek, “K-Küfür mü ettin…” dedi.

“Sus!” Felix, adamın ağzını kanlı kulağıyla tıkadı ve onu susturdu. Adamı gömleğinden tuttu ve adam bacağını savurdu. “Aptalca bir şey denemesen iyi olur, piç kurusu. Şimdi soruma cevap ver. Bu bataklıkta ne var? Seni nasıl bu enkaza çevirdi? Ve neden çırağımı almaya çalıştı?”

Bakışlar öldürebilseydi, adam şimdiye kadar birkaç kez ölmüş olurdu. Gözleri ensesine doğru yuvarlanmış, titriyordu; belki de hem öfkeden hem de korkudan.

“Kulağını ağzına tıkadığında sana hiçbir şey söylemesini bekleyemezsin.” Roy, adamın ağzından kulağını çıkardı.

Adam içini çekti ve tehditkâr bir şekilde homurdandı: “Aptal! Kutsal emaneti yerinden çıkardın! Tanrı seni yargılayacak!”

“Az önce beni tehdit mi ettin?” Felix adama tokat attı ama adam gücünü kontrol etti. Yüzünde bir iz bırakacak kadar sertti. “Keşke hiç doğmamış olsaydın diyeceğim.” Felix bir işaret yapmaya başladı ama Roy kolunu tutarak onu durdurdu.

“Hayır. Axii’yi kullanma.”

“Bana bunu yapmamam için bir sebep söyle.” Felix, Roy’un onu durdurmasına şaşırmıştı.

“Roy haklı,” diye onayladı Auckes. “Geçen sefer Axii’yi başka bir tanrıya inanan birine karşı kullanmaya çalıştığımızda neredeyse başımız belaya girecekti. Bunu asla yapma.” Coram Agh Tera’ya inanan o dilenciden bahsediyordu. “Evini arayacağız. Sen ona göz kulak ol, Akbaba.”

Letho, Auckes, Serrit ve Roy harap kulübeye girerken, Felix adamın kendilerine küfür etmesini engellemek için ağzını bir bez parçasıyla tıkadı.

“Ağzına ne tıktın, efendim?”

“Bir Witcher olmak merakını bastırmak demektir, küçük maymun, ama bu sefer bir istisna yapacağım. Bunlar iki gün önce yatağını ıslattığında giydiğin pantolonlar.”

Adamın elleri arkasından bağlanmıştı ve ölü bir balık gibi çırpınarak yere düştü.

Ev, çoğu köyden daha da sadeydi. İnce bir şilte, harap aletler ve benekli duvarda devasa bir yağlıboya tablodan başka bir şey yoktu.

“Uzak Velen’de harap bir kulübede bir yağlıboya tablo mu?” Letho, tablonun önünde şaşkın bir şekilde duruyordu. Tablo eskiydi ama bakımlıydı. Altın çerçevedeki oymalar hâlâ pürüzsüz ve düzgün görünüyordu. Üzerinde tek bir leke veya toz zerresi yoktu. Belli ki birileri ona çok önem veriyordu. Tabloda üç gerçekçi, güzel kadın duruyordu. Siyah ipek elbiseler giyiyorlardı, tenleri beyazdı ve kıvrımları mükemmeldi.

Ayakları çıplaktı ve başları birbirlerinin omuzlarında birbirlerine sokulmuşlardı. Kadınlar, sanki ormanda eğlenen elfler gibi zariftiler. Sanki uykuları bitince resimden çıkıp gideceklerdi.

Büyüleyici bir tabloydu. Auckes ve Serrit bile gördüklerinde büyülenmişlerdi. Ancak Roy tabloyu tarayıp sıradan bir nesne olduğunu doğruladı. Ardından yatağı karıştırdı ve ince, sararmış bir kitap buldu. Kitabın adı “Bilen Kadın”dı.

“Efsaneye göre Velen’in dört hanımı varmış. Ana, çok çok uzak bir diyardan gelmiş. Yalnızlığının azabına uğrayan Ana, toprak ve sudan üç kız yapmış…”

“Ne buldun, Roy?”

“Bir efsane.” Roy resme baktı. “Muhtemelen o hanımların nasıl var olduğuyla ilgili.”

“Yüksek sesle oku evlat.” Diğer Witcher’lar bir araya toplanıp hikayeyi dinlediler.

“Çok uzun zaman önce, Velen’de tek bir hükümdar vardı ve adı Ana’ydı. Yalnızlığını hafifletmek için üç kız çocuğu dünyaya getirdi ve dördü mutlu bir şekilde yaşadı. Ancak mutluluk uzun sürmedi. Bilinmeyen bir nedenden dolayı Ana aklını kaybetmeye başladı. Bir zorbaya dönüştü. Delilik sonunda onu ele geçirdi ve tüm Velen’i katletmek istedi. Kızları ona karşı ayaklandı, Ana’yı öldürdü ve ruhunu Fısıldayan Tepe’nin altına hapsetti.

O zamandan beri, Ana’nın kızları Velen’i ele geçirdi. Velen halkı onlara haraç öderken, Orman Hanımları da onlara sağlık ve bol ürün bahşettiler.”

Uzun bir sessizlikten sonra Roy, “Demek resimdeki kadınlar Ormanın Hanımları olmalı.” dedi. Daha doğrusu, Dokumacı, Demleyici ve Fısıltı, diye ekledi Roy. “Ama bence bu kitaba tamamen güvenmemelisiniz. Ormanın Hanımları hikâyeyi abartmış ve kendilerini melek gibi göstermiş olmalılar. Hikâyelerinin başka bir versiyonunu başka bir kitapta görmüştüm ve bu hanımlar melek değildi. Dokumacı insan saçından kıyafet yapıyor, bu yüzden adam ona başındaki saçların yarısını ve kaşlarının tamamını vermiş. Demleyici et pişirmede usta. Eğer haklıysam, adam bacağını bu yüzden kaybetmiş. Fısıltıcı kulağını kesip Velen’de bir yere saklamış, böylece ona casusluk yapmış.”

Cadılar bir an durakladılar. Resimdeki güzel kadınların böylesine korkunç bir şey yaptığını hayal bile edemiyorlardı.

“Yani Whispess’in Carl’ı etkilediğini mi söylüyorsun?”

Herkes arkasını döndü. Felix içeri girmişti.

“O adamı gözetlemen gerektiğini sanıyordum.”

“Endişelenme. Onu bayılttım. Bir süre uyanmayacak.”

“Carl nerede?”

“Dışarıda, adamı gözetliyor. Günlerdir beni takip ediyor. Artık çalışma vakti geldi.”

“Kahretsin!” diye bağırdı Roy, ama çok geçti.

Dışarıdan gelen çığlıklar ve ürkütücü kahkahalar duydular. Geri döndüklerinde, gökyüzünde uçan ve ufukta büyük, kara bir bulut gibi kaybolan büyük bir karga sürüsüyle karşılaştılar.

Carl ortalıkta yoktu ve adamın tüm uzuvları kesilmişti. Dondurucu zeminde yatıyor, kan ve bağırsaklarını kusuyordu. Birkaç kez daha kasılıp son nefesini verirken gözlerinde umutsuzluk, hayal kırıklığı ve acı parlıyordu.

Göğsüne bir mesaj yazılmıştı. Parlak kırmızı ve kanlıydı. ‘Sınır Karakolu’ yazıyordu.