Bölüm 240: Taş Kaya Atıkları

Bölüm 240: Kayalık Taş Atıkları

“Prenses mi?”

Celeste ve Cedric atlarını yavaşlatıp güzel prensesin önünde dururken şaşkınlıkla ağzından kaçırdı.

Siyah bir pelerin giymiş olan prenses de onları görünce şaşırmış görünüyordu. Uzanıp pelerininin başlığını geri çekerken “Celeste?” diye bağırdı. Gözleri Cedric’e kaydı. “Cedric? Siz burada ne yapıyorsunuz?”

İlk başta iki kız birbirlerine inanamayarak geniş gözlerle baktılar. Ama onların aksine Cedric prensesi gördüğüne pek şaşırmamıştı. Bir süre önce onun şehirden ayrıldığını birçok kuzgunundan birinin gözlerinden görmüştü. Bu yüzden şaşırmak yerine merak ediyordu.

Prenses burada ne arıyor olabilir?

Sorusu yanıtlamak yerine onların şokundan yararlandı ve şunu sordu: “Ah… bu kadar yol boyunca tek başına ne yapıyorsun Prenses?”

Konuşurken sanki şövalyelerinden herhangi birinin koruma için yanında olup olmadığını kontrol ediyormuş gibi etrafına baktı.

Prenses Aurora ilk şokunu atlattı ve soruyu sorduktan sonra biraz utangaç göründü.

“Hı… bu…” Ne söyleyeceğini düşünüyormuş gibi görünüyordu ama birkaç saniye sonra içini çekti ve kendinden emin ifadesi geri geldi. Doğruldu ve şöyle dedi: “Evrimimin koşullarını karşılamaya yaklaştım, bu yüzden kuzeydeki üç yüzlü canavarlardan bazılarını öldürerek bu koşula ulaşıp ulaşamayacağımı görmek için dışarı çıktım.”

“Ne? Yalnız mı?” Celeste daha da şaşırmış görünüyordu.

Aurora pelerininin eteğini düzeltti, sonra zarifçe başını salladı. “Evet. Halkımdan hiçbirini tehlikeye atmak istemedim, bu yüzden yalnız geldim.” Daha sonra bakışlarını kardeşlerin arasında değiştirdi. “Peki ya siz? Burada ne yapıyorsunuz?”

“Görünüşe göre aynı amacımız var Prenses,” diye yanıtladı Cedric gülümseyerek. “Aslında biz de koşulu karşılayıp karşılayamayacağımızı görmeye geldik.”

“Gerçekten mi?” Aurora’nın sakin maskesi bir anlığına çatlamış gibi göründü ve ışıltılı bir gülümseme ortaya çıkacakmış gibi göründü ama Aurora bunu hemen bastırdı.

Daha sonra ağırlığını bir ayağından diğerine verdi. Pelerininin tokasıyla oynadı, kirpiklerinin altından onlara baktı ve hemen gözlerini kaçırdı.

Prensesin bu tuhaf tavırla kıpırdandığını gören Cedric bilerek davet etti, “İstersen birlikte çalışabiliriz Prenses. Sonuçta üç, ikiden iyidir.”

Prenses, sıradan bir iç çekiş olarak gizlemeye çalıştığı küçük, rahat bir nefes verdi. Daha sonra başını salladı, “Bunu isterim.”

Cedric kız kardeşini işaret etti. “Bu arada bu at senin içindi” dedi Celeste’nin bindiği atı işaret ederek.

Aurora gülümsedi, “Teşekkür ederim. Bu konuda seninle ilgileneceğim.”

Bir adım atmak üzereyken aniden bunu nasıl ifade ettiğini düşündü. Genişleyen bakışları yavaşça gökyüzüne doğru ilerledi ve yukarıda bir kuzgun gördüğünde nefesini verdi ve mırıldanarak ata doğru devam etti, “Demek bu yüzden izleniyormuşum gibi hissettim.”

Celeste elini uzattı ve arkasındaki eyere çıkmasına yardım etti. Daha sonra üçü, Cedric’in önderliğinde nemli bataklıkların derinliklerine doğru yola koyuldular. Ancak atlar artık dörtnala koşmuyor, yavaş adımlarla ilerliyorlardı.

Uzun bir süre aralarında tuhaf bir sessizlik oluştu, sonra Aurora bu sessizliği bozmaya karar verdi.

“Teşekkür ederim Cedric.”

Cedric ona döndü ve kaşını kaldırarak ona sorgulayıcı bir bakış attı. Ona bakmadı ama gözlerini ilerideki değişen sise sabitledi. “Size doğru düzgün teşekkür etme şansım olmadığını şimdi fark ettim. Birçok öğrenciye ikinci bir şans verdiniz. Bunun için ödediğiniz bedeli bilmiyorum ama sanırım oldukça yüksek olmalı…”

Düşünceli görünerek durakladı. Sessizliği dolduran tek şey, çamurun içinde sıçrayan atların sesiydi. Sonra, sadece birkaç saniye sonra devam etti, “Ayrıca, içi boş olanlarla nasıl bir anlaşmaya varabildiğini bilmiyorum. Ama…” sonunda ona baktı, “senin sayende, aslında lordlara meydan okuma şansımız var. Yani… teşekkür ederim Cedric. Sana bir şükran borcum var.”

‘Ah… bir minnettarlık borcum var. Peki, bilmeni isterim ki tüm borçlarımı tahsil ediyorum,’ diye düşündü Cedric hiçbir şey söylemeden ona bakarken. O zaten bunu hayal ediyordualtın ve kraliyet minnettarlığı borcundan elde edebileceği statü.

‘Altının tadını neredeyse alabiliyorum… bir sürü güzel, güzel… parlak altının.’

Sonunda gözlerini kaçırdı ve ciddiyetle şöyle dedi: “Bundan bahsetme. Tek dileğim imparatorluğa güvenli bir şekilde geri dönmemiz.”

Aurora’nın gözleri yumuşadı, görünüşte özverili sözlerinden gerçekten etkilenmiş gibi görünüyordu. Ona daha da büyük bir saygıyla baktı ve muhtemelen onu yalnızca halkının refahını düşünen trajik bir kahraman olarak hayal etti.

Gerçekte Cedric zihinsel olarak ellerini ovuşturuyordu ve kendi sağlığıyla ilgili olmayan hiçbir şeyi pek umursamıyordu.

***

Atlar yeşil renkli sisli bataklık arazide çılgın bir hızla dörtnala koşmaya devam etti ve toynaklarıyla yeşil çamurlu su püskürdü.

Atlar yorulmamış gibi göründükleri için bütün gece aynı tempoda ilerlediler ve sabah olduğunda sis inceldi ve atmosferin yeşilimsi tonu solup soğuk, soluk griye dönüşmeye başladı.

İlerledikçe, güneş ışınları ağır bulutlu gökyüzünü delmeye başladı ve bataklık zemin yavaş yavaş yerini sert kayalık zemine bıraktı.

Bir süre sonra üç öğrenci sisli bataklıktan çıkıp kahverengi kayalık bir araziye doğru atlarını sürdüler. Cedric neredeyse anında işaret verdi ve hem o hem de Celeste atlarını durdurdu. Atından ilk inen Cedric oldu, ardından Celeste ve Aurora da onu takip etti. Kısa bir süre birbirlerine baktılar, sonra Cedric konuştu. “Taş Kayalık Atıkları buradan birkaç mil uzakta. Dinlenmek ve hazırlanmak için burada biraz duracağız. Sonra yolculuğun geri kalanına yürüyerek devam edeceğiz.”

Celeste başını salladı ve birkaç saniye sonra Aurora onu takip etti. Aurora ağır, çamurlu pelerinini çıkardı ve altına giydiği basit, dayanıklı seyahat kıyafetlerini ortaya çıkardı. Kıyafeti kalın gri ketenden yapılmış yüksek yakalı, uzun kollu bir tunik ve sağlam bir pantolondan oluşuyordu.

Pelerinini eyerin üzerine astı ve soğuk, kuru havayı uzun, düzenli bir şekilde soludu, gece yolculuğunun ağırlığının sonunda kaslarına yerleştiğini hissetti.

Bu arada Cedric çevrelerini taradı. Küçük, seyrek yeşil çimen parçaları, bu uçsuz bucaksız manzarayı kaplayan güneşten ağarmış taşların çatlaklarında yer kapma mücadelesi veriyordu.

Çok uzakta, uzun kayalardan oluşan dikey bir labirentin başlangıcını görebiliyordu. Kayalık kuleler çarpık dişler gibi yerden çıkıntı yaparak açık arazinin bittiği ve Taş Kayalık Atıkların başladığı yerdeki pürüzlü sınırı işaret ediyordu.