Bölüm 24. İyiliğe Karşılık (4)

Bölüm 24. İyiliğe Karşılık (4)

Bunun yerine, Kara Ejder yavaşça tekrar yolun içine doğru sürüklendi. Cale, ejderhayı inanamayarak izlerken, rüzgarı delip kulağına ulaşan kısık bir ses duydu.

...Ben sadece... geçiyordum.

Tsk.

Cale dilini şaklattığında Kara Ejder'in sırtı ürperdi ama Cale'in ejderhayla ilgilenecek vakti yoktu. Mağaranın rüzgarı, 3 saat şiddetli ve 3 saat hafif rüzgar şeklinde bir döngüye sahipti. Şu an, rüzgarın hafiflemeye başladığı andı. Elbette merkeze yaklaştıkça yine şiddetlenecekti.

Vınnnnnnnnn.

Oldukça korkutucu.

Rüzgar, hafif evre olarak adlandırılmak için hala oldukça güçlüydü. Roman, 150 yaşındaki adamın taş kuleye ulaşmak için bu şiddetli rüzgarda yürüdüğünden bahsediyordu.

Cale bakışlarını tekrar mağaranın merkezine, geniş yeraltı alanına çevirdi. Kasırganın ortasında yarım kalmış bir taş kule duruyordu. Orada hiç rüzgar yokmuş gibi görünüyordu. Yarım kalmış taş kulenin yanında çok sayıda başka taş daha vardı.

Tüm bu taşları üst üste dizmem gerekiyor.

Sorun kuleye ulaşmaktı. Taşları dizmek sorun olmazdı. Cale, bir adım atmadan önce kendisini çevreleyen kalkanı ve kanatları gözden geçirdi.

Tang. Tang. Sert rüzgar kalkana çarpıyordu. Gümüş kalkan şeffaf olsa da, rüzgar gerçek bir metal kalkana çarpıyormuş gibi ses çıkarıyordu.

Bu ses, başka yöne bakan Kara Ejder'in yavaşça dönüp Cale'e bakmasına neden oldu.

...Ama sen zayıfsın...

Ejderhanın görebildiği Cale, kalkan ve kanatlar onu koruyor olmasına rağmen zor anlar yaşıyordu. Kalkanın ve kanatların engelleyemediği rüzgar, kıyafetlerini dalgalandırıyordu. Kalkanın altından sızan rüzgar, sık sık duraksamasına da neden oluyordu.

Yine de Cale, adım adım ilerlemeye devam etti. Sonra ejderha şunu gördü.

Cale gülümsüyordu. Bu insan, o güçlü kasırganın yanında hiçbir şeydi; birlikte seyahat ettiği kedilerden bile daha zayıf olan, herkesin içindeki en güçsüz insan olan bu adam, rüzgarın içinde ilerlerken gülümsüyordu.

Ejderha daha önce hiç böyle bir gümüş kalkan görmemişti. Böyle kanatlar da görmemişti. Ejderha kendi kanatlarına baktı. Onunkilerden çok farklıydı. Son derece güzeldi. Ejderha, bu gücün ne olduğunu merak etti.

Ancak ejderha, kutsal ve görkemli kalkana ya da kanatlara odaklanmamıştı. Tüm dikkati gülümseyen Cale'in üzerindeydi.

Ve bakışların hedefi olan Cale gülümsemeye devam ediyordu.

Yapılabilir. Rahat.

Rüzgar yüzünden biraz zor ve yavaştı ama aslında çocuk oyuncağıydı. Beacrox'un kılıç sanatını öğrenirken Ron tarafından neredeyse öldürülmesine kıyasla bu, çocuk oyuncağı sayılırdı.

Bu durum, Cale'e bir kez daha fazla çaba sarf etmeden bir şeyler kazanmanın en iyisi olduğunu hissettirdi.

Yıkılmaz Kalkan'ı kullanırken hiçbir fiziksel veya zihinsel zorlanma yaşamıyordu. Kırılması durumunda kısa bir zorlanma olurdu ama şu an kırılma tehlikesi yoktu.

Sadece geri itiliyor.

Rüzgar güçlüyse kalkan sadece geri itiliyordu. Dürüst olmak gerekirse Cale, defalarca geri itilmeyi bekliyordu. Bu yüzden başlangıçta kalkanın gücünü düşürmüş ve mümkün olduğunca genişletmişti. Her geri itildiğinde kalkanın boyutunu yavaş yavaş küçültmeyi planlıyordu.

Ancak bu kalkan, Cale'in beklediğinden daha iyi çalışıyordu. Bu durum Cale'i biraz kibirli hissettirdi ama kasırganın merkezine giden yolun yarısına ulaştığında, tüm yan düşüncelerden kurtulması gerektiğini anladı.

Roman, merkeze yaklaştığınızda bir ses duyacağınızı söylüyordu. Bunun yaşlı bir adamın sesi olması gerekiyordu.

Cale o sesi bekliyordu. Ses duyulmaya başladığında kasırganın daha da şiddetlenmesi gerekiyordu.

Pişmanım. Sesi duyabiliyordu. Ama biraz garipti.

Öhöm, pişmanım. Hüzünlü bir yaşlı adamdı.

Tsk tsk.

Cale dilini şaklattı. Bu antik güçlerin hiçbiri normal değildi. Taylor neden yaşlı adamın sesinin samimi olduğunu düşünmüştü ki? Cale, Taylor'ın düşünce yapısını anlayamıyordu.

Ancak Cale dilini şaklatmayı bıraktı ve hareket etmeyi kesti.

Tanıdık bir güce sahip olan kişi, umarım bu gücü almazsın. Hımm?

Tanıdık bir güce sahip olan mı?

Bu ifade Cale'in dikkatini çekmişti. Aynı zamanda rüzgar şiddetlenmeye başladı ve alanı süpürdü.

Tang. Tang. Tang. Rüzgar, şeffaf kalkana daha da şiddetli çarptı ve yüksek sesler çıkardı. Ancak Cale'in endişeli ifadesinin nedeni rüzgar değildi. Saçları rüzgarda dalgalanmaya devam ediyordu.

Yıkılmaz Kalkan'dan mı bahsediyor?

Cale'in bu tanıdık güç hakkında çıkarabildiği tek şey Yıkılmaz Kalkan'dı. Romanda Taylor'a böyle bir şey söylememişti. Acaba bu antik gücün sahibi, Yıkılmaz Kalkan'ın sahibini tanıyor muydu? Cale'in zihninden bir anda birçok düşünce geçti.

Yine de Cale şimdilik ilerlemeyi seçti. Daha fazla gecikirse rüzgar sadece daha da şiddetlenecekti.

Yoldaşlarıma ihanet ettim sayılır! Berbat bir insandım! Öhöm, kendi başıma hayatta kaldım ve yaşlandım. Ne kadar utanç verici! Cale, adım adım ilerlemekte zorlanırken yaşlı adamın sesini ancak ara sıra duyabiliyordu.

Herkesin hayata dönmesini umuyordum. Ancak dileğim ulaşılamaz bir şeydi. Sadece yas tutup ağlayabildim! Bu yüzden taş kulemi bitiremedim. Ne kadar sinir bozucu.

Cale, yaşlı adamın sızlanan sesini sinir bozucu buldu. Samimiyeti boş ver, sanki ölmek istiyor gibiydi. Cale'in nefret ettiği tarzdı. Epikürcüler çok daha iyiydi.

Cale, hafifçe geri itildikten sonra vücudunu dengeledi ve bacaklarına güç verdi. Bir adım daha attıktan sonra sesi tekrar duyabiliyordu.

Bu yenilenme gücü işe yaramaz. Sadece kendimi korumaya yarıyor. Başka hiçbir şekilde faydası yok. Ben bir çöpüm! Cale, zihninde yankılanan yaşlı adamın feryatlarını görmezden geldi. Kendini koruma gücü Cale için en önemli şeydi. Çöp olsa ne olurdu ki. Yaşayabildiği sürece hiçbirinin önemi yoktu.

Sadece beş adım daha. Kasırganın merkezi tam önündeydi.

Güm. Güm. Güm.

Rüzgarın çarpma sesi daha da güçlendi. Sanki bir insan kalkana yumruk atıyormuş gibiydi.

Kırılabilir.

Cale, rüzgarın artık kalkanı kıracak kadar güçlü olabileceğini düşündü. Artık onu sadece geri itmekten daha fazla hasar veriyor olmalıydı. Cale, rüzgarın onu kesebileceğini düşündüğü anda başka bir şey daha fark etti.

Rüzgar beni keskin bir bıçak gibi kestiğinde bile ölmedim. Gerçek şu ki, bu antik güçlerin sahiplerinin hepsi son derece gevezeydi.

Cale hemen kıvrıldı ve kalkanın boyutunu küçülttü. Güm Güm. Kalkan artık daha küçüktü ama karşılığında çok daha güçlüydü. Daha da şiddetli bir rüzgar kuvvetini geri itebiliyordu.

Cale şeffaf kalkana doğru uzandı ve ilerlemeye devam ederken kalkanın içindeki şeffaf tutacağı sıktı.

Bir adım.

Yenilenme lanetli bir güçtür. İki adım.

Kalbim hep çarpıyordu. Ama devam edemedim. Üç adım.

Çünkü ölümden korkuyordum. Dört adım.

Acıdan korkuyordum çünkü hep yaralanmıştım ve o acının sonu olan ölümden daha da çok korkuyordum. Ve nihayet.

Cale son beşinci adımı attı.

Şşşşşşşş-

Rüzgarsız alanın içi, Cale'in etrafında her yerde yağmur yağıyormuş gibi ses çıkarıyordu. Fırtınanın gözü. Rüzgarlar bu sakin merkezin dışındaki alanı istila ediyordu. Rüzgarın sesiyle birlikte yaşlı adamın sesini duyabiliyordu.

Hayatta kalabilmek için diğer her şeyi bir kenara atmayı seçtim. Yaşlı adamın söylediği son şey buydu.

Tsk.

Başka şeyleri kim takar? Önce yaşamak gelir.

Bu yaşlı adamın söyleyecek çok fazla gereksiz şeyi vardı. Cale dilini şaklattı ve kalkanı kalbine geri gönderdi. Onu çevreleyen gümüş ışık anında kayboldu.

Yarım kalmış taş kuleye doğru ilerledi ve önünde çömeldi.

Bir dağın tepesinde bulabileceğiniz normal bir taş kuleydi.

Ancak bu taşların hepsi siyahtı. İnsan yiyen ağaç gibi, antik çağlardan beri var olan bu taşlar da normal taşlardan farklıydı. Bu alanı çevreleyen rüzgar gibi.

Her neyse.

Estetik açıdan güzel görünmesini düşünen Cale fikrini değiştirdi. Bu çok sinir bozucu olurdu. Cebinden bir çift eldiven çıkardı ve taş kulenin geri kalanını dizmek için taşları toplamadan önce eldivenleri giydi.

Tak. Tak. Tak. Taş kule, her seferinde bir taş olacak şekilde inşa ediliyordu.

Çok uzun sürmedi. Taylor bile bu kısmı oldukça kolay tamamlamıştı. Ancak merkezi alana girmeyip fırtınanın gözünün dışında bekleyen Cage oldukça acı çekmişti. Bu merkezi alan, tüm antik güçlerde olduğu gibi, bir kişinin ancak tek başına girebileceği bir yerdi.

Kolaymış.

Cale son siyah taşı aldı ve nazikçe taş kulenin üzerine koydu. Tam o andı.

Flaş!

Siyah taşlar yavaşça beyaza döndü. Aynı anda Cale ayağa kalktı ve etrafına baktı.

Rüzgar yavaş yavaş diniyordu.

...Ha?

Cale, ejderhanın şaşkın sesini görmezden geldi ve tüm rüzgar dinene kadar bekledi. Sonra kollarını kavuşturdu ve yaşlı adamın sesini dinledi. Başka çaresi yoktu.

Onlarla savaşmaya çalıştım. Ancak acıya karşı bu kadar zayıf olduğumu bilmiyordum. Onlar efendiye hizmet eden insanlar değildi. Bunu ancak hepimiz ayrı yollara gittikten ve ben yalnız kaldıktan sonra anladım. Yaşlı adamın sözleri Cale'in dikkatini çekti. Ardından Yıkılmaz Kalkan'ın sahibinin sözlerini hatırladı.

Karanlık Orman'da kendilerine efendinin hizmetkarları diyen insanlar bana sadece berbat yemekler verdiler.

Öğrenmemesi gereken bir şeyi öğrendiğine dair kötü bir hisse kapıldı.

Az önce duyduğu şeylerin, hayatı boyunca başka kimseye anlatmaması gereken şeyler olduğuna dair tuhaf bir hisse kapıldı.

Yaşlı adam konuşmaya devam ederken Cale daha da kaşlarını çatmaya başladı. O ses sadece Cale'in duyabileceği bir şeydi, bu yüzden ejderha sessizce duran Cale'e bakarken tereddüt etti.

Taşları yığdım. Zamanı geri çevirebilirim, mutlu olabilirim umuduyla onları yığdım. Ama sonra onu yıktım. Yoldaşlarıma ihanet edip kaçtıktan sonra kendi mutluluğumu düşündüğüm için bencil benliğimden nefret ettim. İç çekiş.

Cale uzun bir iç çekti. Bu yaşlı adam gerçekten sinir bozucuydu. Cale hayal kırıklığıyla konuşmaya başladı.

Bencil olmak insan doğasında vardır.

Yaşlı adamın sesi bir anlığına kesildi.

Bitti mi?

Cale, yaşlı adamın sonunda sona geldiğini düşünerek gülümsemeye başladı. Ancak hıçkıran ses bir kez daha devam etti.

Öhöm. Ablam da aynı şeyi söylerdi. O gerçekten harika bir ablaydı. Herkesten daha güvenilirdi. Ah, ablam. Hıçkırık! ...Yaşlı adam ağlıyordu.

Çıldıracağım.

Tap Tap. Tap. Cale sabırsızlıkla ayağıyla yeri tıklatıyordu. Cale burada böyle dikilmeye devam etmek istemiyordu. Bir süre ağladıktan sonra yaşlı adam teşekkürlerini sundu.

Sen, tanıdık güce sahip olan. O kaba kişiliğin bana abimi hatırlatıyor. Ne kadar kaba olduğuna çok imreniyorum. Ve nihayet yaşlı adam, Cale'in beklediği son sözleri söyledi. Bunlar, yaşlı adamın Taylor'a söylediği son sözlerin aynısıydı.

Onu kır. O zaman sınırlarını aşacaksın. Cale gülümsemeye başladı ve hiç tereddüt etmeden taş kuleyi tekmeledi.

Tang. Ufalanma. Güm!

Beyaz taşlar uçarak yere ve duvara çarptı. Cale'i izleyen ejderha irkildi ve Cale'e deliymiş gibi baktı. Ancak bir sonraki sahne ejderhanın nefesini kesmesine neden oldu.

Vay canına.

Yıkılan taş kule.

Taş kulenin altından beyaz bir ışık yükseldi.

Uuuuuuuuung.

Mağaranın her yerine yayılan hafif titreşim Cale'in ayaklarının altında hissedilebiliyordu. O anda ışık Cale'e doğru hücum etti.

Cale ışığı yakalamak için elini uzattı. Yakaladığı anda ışık bir ok gibi Cale'in kalbine doğru fırladı. Işık oku Cale'in kalbini delip geçti, ardından parlayıp kayboldu.

Huuuuu.

Cale derin bir nefes aldı. Sonra gömleğinin altına bakmak için başını eğdi. Kalbinin üzerindeki süslü kalkan dövmesi kaybolmuş ve yerini kırmızı bir kalbe bırakmıştı.

Cale, vücudundaki yeni gücü hemen hissedebiliyordu. Kalbin Canlılığı'ndan gelen bu güç, kalkanı daha da güçlü kılacaktı. Ayrıca yaralandığında bile normal insanlardan çok daha hızlı iyileşecekti.

Süper bir güç olan kalkanın aksine, bu daha çok insan vücudunun fiziksel gücünün bir parçasıydı. Bu yenileyici güç o kadar kuvvetliydi ki, antik çağlardan beri bu şekilde aktarılacak kadar uzun süre dayanmıştı.

Cale kalkanı tekrar ortaya çıkardı.

Tam beklediğim gibi.

Cale gülümsemeye başladı. Kalkanın üzerindeki desen bir kalbe dönüşmüştü. Göğsündeki dövmeden tek farkı, kırmızı değil gümüş olmasıydı. Kalkanı geri gönderdi ve hemen yürümeye başladı.

Sen.

Hiçbir şey olmamış gibi davranıp gökyüzüne bakmaya devam eden ejderhaya doğru yürümüştü. Cale, yerde çömelmiş olan ejderhaya bakmaya devam etti. Sonra sanki bir göle taş atıyormuş gibi stoik bir tavırla ejderhaya sordu.

Benimle gelmek ister misin?

...O kadar zayıfsın ki korunmaya ihtiyacın var. Ama insanlardan hoşlanmam.

Ejderha, görünmez olmaya başlamadan önce bu şekilde cevap verdi. Görünmezlik büyüsünü tekrar kullanmıştı. Cale, kaybolan ejderhaya sadece homurdandı.

Ne kadar kararsız bir tip.

Başkalarına ejderhayı görmezden gelmelerini söyledikten sonra soruyu sorduğu için kendisi de kararsızdı ama bu ejderha da bir o kadar kötüydü. Yine de, daha önce onu kurtarmak için öne atıldığında ejderhayı görmezden gelemezdi.

Cale, artık rüzgar fırtınalarının esmediği mağaraya göz gezdirdi, ardından arkasını dönüp mağaradan dışarı çıktı. Elbette geri sürünerek çıkması gerekiyordu. Asmaları orijinal yerlerine geri koydu ve mağara girişini düzgünce kapattı.

Sonra arkasını döndü ve uzaklaşırken konuşmaya başladı. Bakışları çimenli bir alana yönelmişti.

Çimenlerin üzerinde durduğunu görebiliyorum.

Çimenlerin üzerinde, her biri ejderhanın dört patisinden birini temsil eden dört iz görebiliyordu. Bu pati izleri hızla kayboldu. Ejderha gökyüzüne uçmuştu. Cale başını iki yana salladı.

Sanırım ailem sonunda büyüdü.

Cale derin bir iç çekmekten kendini alamadı. Ejderhanın o görünmez haliyle onu takip etmeye devam edeceği açıktı. Görünmezlik gibi antik bir büyü bildiği halde bu ejderha neden bu kadar acemiydi? Cale tüm ejderhaların zeki olduğunu düşünmüştü ama durum pek öyle görünmüyordu.

Dağdan aşağı indikten sonra Cale, Choi Han'ın yargılayıcı ifadesini görebiliyordu. Choi Han sessizce Cale'e baktı, sonunda sordu.

Dağda... yuvarlandın mı?

Kahretsin.

Rüzgar saçlarını dağıtmıştı ve kayalık, kumlu mağara girişinde süründükten sonra kıyafetleri kirlenmişti.

Cale, Choi Han'a sert bir şekilde cevap verdi.

Evet. Yuvarlandım.

Choi Han, Cale'e endişeyle baktı. Cale bakışlardan kaçındı.

O gece Cale, kedilere bir mesaj iletmelerini söyledi. Büyüyle yaratılmış, yazarın el yazısını belirlemeyi imkansız kılan bir mektuptu.

Sizi görmediklerinden emin olun.

Mektup, rahibe Cage ve Marki'nin en büyük oğlu Taylor için yeni bir umuttu.