Bölüm 24

Bölüm 24

Ne yapacağız?

Biri konuştu.

Gece çoktan çökmüştü ve orman karanlığı daha da derinleştiriyordu.

O anda Rickart, ay ışığı altındaki kulübeye doğru tek başına yürümeye başladı.

R-Ricky.

Volka arkasından seslendi ama Rickart aldırış bile etmedi.

Özel bir temkinlilik göstermeden kulübenin kapısını açtı. İçerisi darmadağın edilmişti ancak hiçbir şeyin alınmış gibi bir hali yoktu.

Görünüşe göre saldırganlar yalnızca buradaki insanları öldürmek için gelmişlerdi.

Rickart yerde duran bir feneri alıp yaktı ve ardından bakışlarını kulübenin içinde gezdirdi. Dağınıklık dışında içeride ceset yoktu ve bir gece geçirmek için yeterince uygun görünüyordu.

Tekrar dışarı çıkıp kulübenin etrafına saçılmış cesetleri inceledi. Bütün ekipmanları soyulup alınmıştı ve uzuvları garip açılarla bükülmüş ya da savrulmuştu.

Toplamda on iki ceset vardı.

Rickart feneri her bir cesede yaklaştırıp dikkatle inceledi, kesin olarak belirleyemese de ölüm nedenini ve zamanını tahmin etmeye çalıştı.

Hayati bir bölgeye vurulmuş tek bir bıçak veya kesik darbesiyle öldürülmemişlerdi. Bedenleri parça parça doğranmıştı.

Bu da ortada gerçek bir dövüşün dönmüş olduğu anlamına geliyordu.

Cesetlerin etrafında sinekler vızıldıyordu. Yumurtalar vardı ama henüz kurtçuklar yoktu. Kuşlar ve vahşi hayvanlar da ne gözlerini gagalemiş ne de dudaklarını yemişti.

Muhtemelen sadece bir ya da iki gündür ölülerdi.

Durumlar kaba bir şekilde değerlendirildiğinde, buradaki olay Rickart'ın grubu saldırıya uğramadan önce gerçekleşmiş gibi görünüyordu; belki bir ya da iki gün önce.

Saldırganlar muhtemelen buradaki maceracıları öldürürken akademiden takviye güçlerin gelmekte olduğunu öğrenmişlerdi. Ardından yol boyunca pusu kurup saldırmışlardı.

Ne de olsa öğrencilerin izleyebileceği tek bir bariz rota vardı.

Rickart geçici olarak bu sonuca vardı. Sonuç olarak, düşmanların da oldukça yorgun olması gerektiği varsayımında bulundu.

Diğer öğrenciler ise yaklaşmaktan korkarak, endişeli gözlerle Rickart'ın yaptıklarını izlemekle yetindiler.

Rickart onlara doğru döndü.

Duruma bakılırsa bu iş birkaç gün önce bitmiş, o yüzden o kadar da korkmanıza gerek yok. Burada bir gece geçirebileceğiz.

Bu doğru muydu?

Öyle olsa bile, nasıl bu kadar sakin kalabiliyordu?

Yine de öğrenciler yavaş yavaş durumu fark ediyor ve gerçeği kabulleniyorlardı.

Kesinlikle mahvolmuşlardı ama sonsuza dek öyle ayakta dikilemezlerdi.

Molti'yi bir yatağa yatırın ve en azından cesetleri bir araya getirelim. Ondan sonra bir nöbet listesi ayarlarız... ve sanırım bir toplantı yapmamız gerekecek. İçeri girip ekipmanlarınızı kontrol edin.

Rickart sakin bir şekilde talimatlarını sıraladı.

Öğrenciler hiç şikayet etmeden itaat ettiler.

Cesetleri tek bir yerde topladılar, düzgünce yan yana yatırıp üzerlerini bezle örttüler. Mezar kazıp gömecek kadar güçleri kalmamıştı. Şu anda sahip oldukları kalan dayanıklılık güçleri adeta can simitleriydi.

Kulübenin etrafını olabildiğince topladıktan sonra Rickart içeri girdi.

Masanın üzerindeki tek bir fener kulübenin karanlık iç kısmını aydınlatıyordu.

Kulübe bir lonca güvenli evi olduğu için dokuzunu da rahatça alabilecek kadar genişti.

Rickart öğrenciler arasında bir yer buldu ve kılıcını çekti. Solgun ışığa güvenerek bıçakta herhangi bir hasar olup olmadığını dikkatle inceledi.

Ardından bir bezle iyice sildi, torbasından biraz kamelya yağı alıp yağı sürerek bıçağı yeniden temizledi.

Kılıcı sildiği sırada, birilerinin kendisine dik dik baktığını hissetti.

Başını kaldırdı.

Herkes onu dikkatle izliyordu.

Neden? Ne oldu?

...Hiç. Sadece söyleyecek başka bir şeyin olup olmadığını merak etmiştim.

Volka ona yanıt verdi.

Birazcık bile olsa uyuyun. Yarın ne olacağını bilemeyiz. Vaktimiz varken dinlenmeliyiz.

Burada kalmanın güvenli olduğundan emin misin?

Dışarıdaki cesetleri gördün, değil mi? Henüz kurtçuk kaynamıyorlar. Gözleri ve dudakları hala yerinde, yani muhtemelen sadece bir ya da iki gündür ölüler. Onları öldüren kişilerin bize salıdıranlardan farklı olduğunu gerçekten düşünüyor musun? Ben düşünmüyorum. Eğer aynı kişilerse, onlar da yorgundur. Ayrı ayrı dolaşacak güçleri kalmamıştır. Üstelik komutanları gibi görünen adamı ben öldürdüm, bu yüzden yeni bir komutan gelene kadar muhtemelen emir verecek kimseleri yok. Bu da burada bir gece geçirmenin güvenli olması gerektiği anlamına geliyor. Tabii ki ne olacağını bilemeyiz, o yüzden uygun bir nöbet tuttuğumuzdan emin olalım.

Açıklama Rickart'ın ağzından akıp gitti.

Öğrenciler şaşkın ifadelerle dinlediler.

Bütün bunları nereden biliyordu?

Durumu kavrama yeteneği absürttü.

Volka konuşmadan önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

...Ricky, daha önce böyle bir şey yaşadın mı?

Öyle yaşadığımı varsayalım.

Bu ne demek şimdi?

Rickart içtenlikle iç çekti ve konuyu değiştirdi.

Herkes ekipmanını kontrol etti mi? Fırsatınız varken bakımını yapın. Silahınızın üzerine kurumuş kan yığılırsa, kınından düzgün bir şekilde çekemeyebilirsiniz. Önceden her şeyi dikkatlice incelediğinizden emin olun.

Bunun üzerine herkes aceleyle silahlarını çıkarıp incelemeye başladı.

Onları izleyen Rickart, hâlâ çocuk olduklarını hatırladı.

Öte yandan, pusuya düşürüldüklerinde hemen kaçmak yerine karşı koymuş olmaları övgüyü hak ediyordu. Zihinsel olarak da tamamen dağılmamışlardı.

Bu öğrencilerin akademinin en üst sıralarında yer almasının elbette bir nedeni vardı.

Peki şimdi ne yapacağız?

Volka, kendi silahının yerine aldığı kılıcı incelerken sordu.

Rickart konuyu kısaca değerlendirdikten sonra kendi görüşünü öne sürdü.

İki seçeneğimiz var. Birincisi, yarın doğrudan akademiye dönmek. İkincisi, önce köyü ziyaret etmek. Neler olup bittiğini öğrenebilir, düşmanla savaşıp savaşmamaya karar verebilir ve ardından göreve devam edip etmeyeceğimizi belirleyebiliriz.

Planlar her zaman ters giderdi.

Yine de planlar her zaman gerekliydi, çünkü plansız bir şekilde hangi yöne gidileceğine karar vermenin hiçbir yolu yoktu.

Gerçek bir çatışmaya girdiklerinde bir plan çökerse, o an orada yeni bir tane formüle etmek zorundaydılar.

Rickart'ın önerisi mantıklıydı.

Nihayetinde iki seçenekten birini seçmek zorundaydılar.

Geri çekilmek ya da ilerlemek.

Volka öğrencilere dönüp fikirlerini sordu.

Geri dönmek isteyenler el kaldırsın.

Molti hariç, sekiz öğrenciden üçü el kaldırdı; iki kız ve bir erkek.

Köyə gitmek istiyorsanız el kaldırın.

Bu kez Ice ve iki arkadaşı ellerini kaldırdı.

Oylama üç üçe berabere kaldı.

Ne Rickart ne de Volka el kaldırmıştı.

Ricky, ya sen?

Bir kez daha herkesin dikkatleri Rickart'a çevrildi.

Mevcut durumlarında ona neredeyse tamamen güveniyorlardı.

Askerler, komutanlarının takip edilmeye değer biri olup olmadığını her zaman en iyi şekilde bilirlerdi.

Şu anda öğrenciler Rickart'ın kendilerine liderlik etmesini istiyorlardı.

Firarileri takip etmek çabucak bitirilebilecek bir şey değil. Bu, görevin muhtemelen oldukça cömert bir son teslim tarihine sahip olduğu anlamına gelir, yani vaktimiz var. Ayrıca dokuz kişiyiz. Benim durduğum yerden bakılırsa bu hiç de az bir sayı değil. Molti dışında hiçbirimiz ciddi şekilde yaralı değiliz. Bugün olduğu gibi gafil avlanmazsak —eğer inisiyatifi ele alıp önce saldırırsak— düşmanı alt etmekten çok daha fazlasını yapabiliriz. Molti iki gün dinlendikten sonra makul ölçüde hareket edebilmeli ve muhtemelen üçüncü günde tekrar savaşabilecek duruma gelecektir. Özetlemek gerekirse, korkmayın. Hepiniz bugün iyi dövüştünüz.

Rickart'ı dinlerken öğrencilerin gözlerindeki sis kalkar gibi oldu.

Ne olduğunu anlamadan önce kafaları karışmış, bunalmış ve korkmuşlardı. Ancak durumu dikkatlice, birer birer incelediklerinde, aslında oldukça iyi bir pozisyonda olup olmadıklarını merak etmeye başladılar.

Geri dönüş yolu muhtemelen daha tehlikeli olacaktır. Düşmanın dikkatlerini o yöne odaklaması kolay olurdu. Köyün ortasında kılıç dövüşüne başlamayacaklar, o yüzden yarın güneş doğar doğmaz oraya doğru yola koyulalım. Orada onlarla karşılaşırsak bu aslında şansımız olur. Kim olduklarını öğrenebiliriz. Bunu bir kez yaptığımızda, kaç yıl sürerse sürsün halkımızın intikamını alacağız.

İntikamını mı alacağız?

Ölen arkadaşlarımızın.

Ah...

Özellikle yakın olmadığımızı biliyorum. Birbirimize hayatımızı emanet edip birlikte savaşmamız zor olurdu ve sizden o kadarını istemeyeceğim. Ama şu sözü verelim: Aramızdan biri düşmanın ellerinde ölürse, geri kalanımız onun intikamını alacak.

İntikam kelimesi öğrencileri tuhaf bir duygula doldurdu.

Kelimenin kendisinde doğası gereği umutsuz bir şey vardı.

Olumlu değildi ama tamamen olumsuz da sayılmazdı.

İntikam, insanların güvenini zorla birbirine bağlayan tuhaf bir güce sahipti.

Aynı zamanda açıklanamaz bir güven duygusu da sunuyordu.

Dahası, intikam soyluluğun hem hakkı hem de göreviydi. Eğer bir soylu hane hakarete veya haksız bir kayba uğrarsa, üyelerinin kaç yıl sürerse sürsün ya da hangi yöntemi kullanmaları gerekiyorsa gereksin intikam alması beklenirdi.

Asalet bu şekilde ayrıcalıklarını elde ediyor ve koruyordu. Feodal toplumun birliği bu kadar zor bulmasının nedenlerinden biri de buuydu.

Borç veya kin yoluyla bir başkasına bağlı olmayan tek bir soylu hane neredeyse yoktu.

İntikam sadece soylularla sınırlı değildi. Suç örgütleri de üyeleri arasındaki birliği korumanın bir yolu olarak bunu kullanıyordu.

Kısacası Rickart bunu önermişti çünkü dokuzunun bir şeyler başarabilmeleri için birbirlerine bağlanmaya ihtiyaçları olduğuna inanıyordu.

Eğer her biri kendini kurtarmak için kaçacak yabancılar olarak kalacaklarsa, birlikte seyahat etmenin ne anlamı vardı ki?

Önce ben gideceğim.

Rickart yerde duran tahta bir kaseyi aldı. Hançerini çekti, avucunu çizdi ve kaseye biraz kan sıktı.

Çok fazla değildi.

Kimsenin açıklamasına gerek kalmadan kulübedeki her öğrenci onun yaptıklarının anlamını anladı.

Biraz pagan ve barbarca bir yöntemdi ama bu tür halk gelenekleri eski çağlardan beri kuşaktan kuşağa aktarılırdı.

Rickart hançeri Volka'ya uzattı.

Volka özgüvenle kendi avucunu kesti ve kanını kaseye sıktı.

Acaba biraz fazla derin mi kesmişti?

Her halükarda aynı hançeri elden ele dolaştırdılar, herkes sırayla kaseye kanını ekledi.

Ice'ın sırası geldiğinde, hançeri ve kaseyi tutarak bir süre öylece kıpırtısız durdu.

Ardından hiçbir şey söylemeden avucunu kesti.

Sekizinin de kanı eklendikten sonra kasede hatırı sayılır miktarda kan birikmişti.

Rickart kana bir parmağını batırdı ve alnına ve kalbinin üzerine dokundurdu. Ardından boğazına bir çizgi çekti.

Hı? İçmemiz gerekmiyor muydu?

Volka sordu.

Neden bu kadar iğrenç bir şeyi içelim ki? Kuzeyde insanlar bu işi böyle yapmıyor mu?

Ricky, sen kuzeyli misin? Güneyden geldiğini söylememiş miydin?

Benim geldiğim yerde yüzümüze haç çizeriz.

Görünen o ki, yemin etme yöntemi bölgeden bölgeye değişiyordu. Rickart, Volka ve diğer öğrenciler hafifçe kafaları karışmış bir halde birbirlerine baktılar.

Yine de herkes Rickart'ın yöntemini izledi, alnını ve kalbini kanla işaretledikten sonra boğazına bir çizgi çekti.

Bu andan itibaren görev tamamlanana kadar, burada herhangi birimiz haksız bir ölümle karşılaşır, haksız yere feda edilir veya düşmanın silahıyla can verirse, her birimiz sorumluyu öldürmeye yemin ederiz. Bu yeminini bozan kişi ilahi cezaya çarptırılacak ve ölümden sonra cehenneme düşecektir.

Bir bakıma ritüel çocukçuydu.

Ama gerçek kan gözleri önünde sergilendiğinde ve uygun bir tören gerçekleştirdiklerinde, doğal olarak ciddi ve resmi hissettiriyordu.

Etraflarındaki karanlık bu atmosferi daha da derinleştiriyordu.

Rickart onların adına yemini okuduğunda, öğrenciler nihayet bir birlik duygusu hissettiler.

Henüz pek güçlü olmayabilirdi ama kan kadar kırmızıydı.

Gece derinleşti.

Öğrenciler düzgün uyuyamadılar ama huzursuz bir uyku bile sabaha kadar uyanık kalmaktan daha iyiydi.

Şafak vakti geldiğinde Molti kendine gelmişti. Birisinin desteğiyle makul ölçüde yürüyebiliyordu.

Hepinizin başına ne geldi böyle?

Molti, herkesin bir eline bandaj sarıldığını görünce şaşkınlıkla sordu.

Bir yemin ettik; intikam yemini. Birbirimizi koruyamasak bile, her zaman birbirimizin intikamını alacağımıza söz verdik. Ve şimdi, düşman kim olursa olsun, çoktan ölen öğrencilerin intikamını almak zorundayız.

Rickart'ın sözleri üzerine Molti diğer öğrencilere baktı.

Her zamankinden pek farklı görünmüyorlardı, ancak atmosferde tarif edilemez bir ciddiyet vardı.

Hepsi kendi için özel bir karar almış gibi hissediyorlardı.

O zaman bu işin dışında kalan tek kişi ben olamam.

Aşırı kan kaybından bayılmış olmasına rağmen Molti avucunu kesti ve yemine katıldı.

Dokuzunun da ritüeli tamamlamasının ardından Beringen Akademisi'nin takviye güçleri Griffinswald'a doğru yola çıktı.

Kaçmıyorlardı.

Ne pahasına olursa olsun sonuna kadar savaşmaya karar vermişlerdi.

Sabah erken saatlerde Rickart grubun başında yürüyordu ve diğer öğrenciler doğal olarak aralarındaki en genç olanı takip ediyorlardı.

Göğsünü menekşeler süslüyordu. Bedenine kırmızı bir pelerin sarılmıştı ve omzunda uzun bir kılıç duruyordu.

O çocuk öğrencilere rehberlik eden liderdi.

Vahşi bir köpek sürüsünün lideri gibiydi.