Bölüm 23

Bölüm 23

Gerçek savaş her zaman en kötüsüydü. Her şeyin yolunda gittiği bir gün diye bir şey yoktu. Biri ölürdü ya da onları sakat bırakan ağır bir yara alırdı.

Bu yüzden, en iyi senaryoyu varsaymak doğası gereği imkansızdı. Her zaman en kötüye hazırlıklı olmanız gerekirdi; hayal edilebilecek en kötü durumun sayısız varyasyonuna.

Peki, en kötü durum gerçekten gerçekleştiğinde, nasıl tepki vermeniz gerekiyordu?

Bu ders çalışarak öğrenebileceğiniz bir şey değildi. Sadece tecrübe—defalarca yaşamla ölüm arasındaki çizgiyi geçmek—size bunu öğretebilirdi.

Rickart'ın bu tecrübesi vardı. Sayamayacağı kadar çok kez.

Bu şekilde düşünmek onu biraz sakinleştirmiş gibi görünmüştü. Sonuçta, muhtemelen bundan bile daha kötü olan düzinelerce durumdan sağ kurtulmuştu.

Yine de zihinsel olarak sakinleşmesine rağmen, kalbi sanki patlayacakmış gibi küt küt atıyordu.

Ölüm korkusu bile sonunda tanıdık hale geliyordu ama ne zaman mümkün olan en kötü duruma düşse, bir sebepten ötürü kalbi hep hızla çarpıyordu.

Neden?

Belki de bu heyecandı. Belki de korkuydu.

Ya da belki ikisi birden.

Arkadaşlarından biri ağır yaralanmıştı, müttefiklerinin geri kalanı kaçmıştı ve geriye sadece Rickart ile bir başka arkadaşı dövüşebilecek durumdaydı.

Rickart durumu ne kadar nesnel olarak değerlendirirse, kalbi o kadar şiddetli atıyordu.

Rickart'ın güçlü yönleri bire bir dövüş ve sürpriz saldırılardı. Ancak şimdi pusuya düşürülen taraf kendisiydi ve tek bir rakiple yüzleşmek yerine, ezici bir sayısal dezavantajla karşı karşıyaydı.

O halde yaralıları terk edip kaçmalı mıydılar?

Hayır.

Bu değerlendirilebilecek bir seçenek bile değildi. Yaralıları korumak bizzat amacın kendisiydi; kesinlikle başarması gereken bir amaç.

O halde cevap açıktı.

Düşmanı yenmek zorundaydı.

Ve onları yenmek için savaşmalıydı.

Rickart saklandığı yerden dikkatlice gözlerini kaldırdı ve onlara doğru yaklaşan düşmanları inceledi. Yaklaşık on kişi kadardılar, geri kalanların ise başka yerleri aradığı anlaşılıyordu.

Rickart'ın zihni bir makine kadar hızlı çalışmaya başladı. Bir anda kafasında sayısız plan yapıldı, çöpe atıldı ve gözden geçirildi.

"Ricky..."

Volka ona seslendi.

Rickart arkasına baktı ve yüzünde son derece karmaşık bir ifade gördü.

Kaçmalıyız. Hayır, arkadaşımız için savaşmalıyız. Ama o zaman ölebiliriz. Hayır, kesinlikle öleceğiz. Vakit varken kaçmalıyız. Her saniye önemli. Gitmeliyiz, hemen şimdi. Hayır, yapamam. Kesinlikle yapamam...

Bu iç mücadelenin her parçası Volka'nın yüzünde açıkça okunuyordu.

Rickart onun omzunu sıkıca kavradı ve en ufak bir tereddüt belirtisi göstermeden doğrudan gözlerinin içine baktı.

"Burada kal ve Molti'yi koru."

"Ne?"

Rickart kanlı kılıcını kavrayarak aniden ileri atıldı.

Volka, kalbi göğsünden fırlayacak gibi hissederek dehşet içinde baktı. Onu durduracak zaman bile olmamıştı.

Rickart'ın yaşına göre olağanüstü olduğunu biliyordu ama bu makul olanın çok ötesine geçmek değil miydi?

Ölecekti!

Rickart kılıcın tabanını ve kabzasını kavrayarak en yakın düşmana doğru koştu. Adam onu fark etti ve aceleyle geri çekildi.

"Burada!"

Sonra yüksek sesle bağırarak yoldaşlarının dikkatini çekti.

Dans etmek iki kişiliktir. Eğer rakibi dövüşmeyi reddederse, Rickart'ın bu konuda yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Ancak bu tepki zaten onun beklentileri dahilindeydi. Ani bir manevrayla yönünü değiştirdi ve doğrudan başka birine doğru atıldı.

Adam, düşman komutanı gibi görünüyordu.

Dezavantajlı bir durumu tersine çevirmenin en eski ve en olağan yöntemi, düşman komutanını veya liderini öldürmektir.

Sorun bunu nasıl başaracağıydı.

Rickart, komutanlarını öldürmek için cesurca düşman formasyonunun tam ortasına daldı.

Artık geri dönüş yoktu.

Düşmanlar etrafında geniş bir çember oluşturmaya başladı. Eğer başarısız olursa, onu sadece ölüm bekliyordu.

Seni ufacık velet!

Düşman komutanı kılıcını iki elle kavradı ve hızlıca Rickart'a savurdu. Bu konuma bir kart oyununda şansla gelmediği açıktı; darbe oldukça acımasızdı.

Yine de Rickart'ın gözleri ürkütücü bir şekilde sakin ve kendinden emindi.

Ne özellikle hızlı ne de yavaş olan kılıcı, düşmanın bıçağına çarptı.

Şangrt!

Ancak sonuç beklenmedik oldu.

Rickart açıkça adamın kılıcını kırmayı amaçlamıştı, ancak kılıç sapasağlam duruyordu.

Efsanevi bir bıçak falan mıydı?

Hayır.

Yine de, çarpışma noktasının etrafında koyu mavi alevlere benzer bir şeyler dalgalandı. Adam belli ki mana eğitimi yoluyla belirli bir ustalık seviyesine ulaşmıştı.

Ancak düşman, Rickart'tan bile daha şaşkındı. Üzerine atılan bu küçük çocuğu anında hak etmeyi bekliyordu, ancak beklenmedik karşı saldırı bileklerinin uyuşmasına neden olmuştu.

Uyuşan bileğiyle bir sonraki saldırısını başlatmakta zorlanıyordu.

Rickart bu fırsatı kaçırmadı ve amansızca üzerine baskı kurdu.

Namluya yakın kısmını kavrayan elini bıraktı, kabzayı iki eline aldı, kılıcını başının üzerine kaldırdı ve aşağıdan yukarıya doğru savurdu.

Özellikle hızlı bir saldırı değildi.

Fakat düşmanın bileği hala uyuşuk olduğundan, bıçaklarının bir kez daha çarpışmasından kaçınmak istiyordu ve hafifçe bir adım geri atıldı.

Ancak Rickart'ın önceki savurması aslında gerçek bir saldırı değildi.

Bu bir aldatmacaydı.

O anda dehası bir alev patlaması gibi dışarı vurdu.

Rakibinin kaçınacağını sanki önceden biliyormuş gibi, Rickart ileriye doğru uzun bir adım attı. Beklenmedik koşullara rağmen daha da cesur bir hareket tarzı seçti.

En kötü anda en iyi sonucu elde etmek için.

Rickart kollarını kavuşturdu, iki elle tuttuğu büyük kılıcı başının üzerinde bir daire çizecek şekilde çevirdi. Ardından hızlı ve ağır bir darbe indirmek için bıçağın ivmesini ve ağırlığını kullandı.

Tam o anda, Rickart tüm gücüyle tek bir noktaya, tek ve kesin bir an için savurdu.

Karın kasları ve bacakları bedenini sıkıca desteklerken, tırtırlı kasları gerildi. Kolları sadece yolu gösteriyordu.

İradesi kılıcın ucuna aktı.

Kaçamayacak durumda olan düşman, engelleme amacıyla bıçağını yukarı doğru itti. Bileğine bir başka ezici darbe daha gelmesini bekleyerek, kabzayı elinden kaçırmamak için dişlerini sıktı.

Ufacık bir velet, bedenine göre fazla büyük bir kılıcı nasıl olur da böyle bir ustalıkla kullanabilirdi?

Ancak kendisine hiçbir ezici darbe ulaşmadı.

Çünkü kılıcı kırılmıştı.

Çat—!

Mavi alevler, basit kıvılcımlardan ziyade düşen çiçek yapraklarından oluşan bir sağanak gibi etrafa saçıldı.

İçinde bulundukları durum göz önüne alındığında uyumsuz bir şekilde, çok güzellerdi.

Rickart bir kez solundaki düşmanlara, ardından sağındakilere göz gezdirdi.

Hepsi o kadar şoke olmuşlardı ki yüzlerinde boş, şaşkın ifadeler vardı.

Bu da... neydi ki?

İlk saldırıdan bu ana kadar her şey bir anda olup bitmişti.

Bir çocuk birdenbire öne atılmış, komutanlarına saldırmış, onunla bir iki hamle tokuşturmuş ve bu sonucu ortaya çıkarmıştı.

Bir rakibin saldırısını karşılarken silahını kırmak son derece zor bir teknikti, en azından bir dereceye kadar başarılabilirdi.

Fakat ilk saldırıp savunan rakibin kılıcını kırmak, Rickart'ın az önce yaptığı gibi, tamamen başka bir seviyedeydi. Neredeyse ilahi sayılabilecek bir teknikti.

Ancak düşmanlar bunu fark edebilecek kadar yetenekli değildi.

Önlerinde gördükleri bu şoke edici manzara karşısında zihinleri adeta boşalmıştı.

Komutanları diz çökmüştü, üst gövdesi geriye doğru eğilmişti.

Ve kafası yoktu.

Boynundan kan fışkırıyordu.

"Düşman!"

Rickart'ın kılıcı yoluna devam etti ve başka bir düşmanın boynunu temizce kestikten sonra geçti.

Adamın başı havaya biraz yükseldi, ardından küt diye yere düştü. Kesilen gövdeden fıskiye gibi kan fışkırdı ve ayakta kalmaya devam eden kafasız gövde dizlerinin üzerine çöktü.

Rickart ayağını adamın göğsüne bastırıp onu ittirdi.

Yüzüne ve elbiselerine ince bir kan damlacığı yayıldı.

Rickart kılıcını tek elinde tutuyordu. Vücuduna kıyasla o kadar büyüktü ki ucu yere değiyordu.

"Hah!"

Rickart sanki hücuma kalkacakmış gibi aniden bağırdı.

Herkes irkildi, ardından arkasını dönüp kaçtı. Onları azarlayacak ya da cezalandıracak olan adam az önce önlerinde başını kaybetmişti, bu yüzden onları tutacak hiçbir şey kalmamıştı.

Sadece can havliyle koştular.

Rickart kınını arayarak savaş meydanında yürüdü. Neyse ki çok uzağa düşmemişti.

Sayısız ceset arasında Beringen Akademisi'nden beş öğrencinin cesedini buldu.

Ganimet toplamak ya da cesetlerini geri almak için zaman yoktu.

Tek yapabildiği sonuna kadar açılmış gözlerini kapatmaktı.

Sonra bir ses duydu.

"Öhö..."

Hâlâ yaşayan biri vardı.

Fakat o bir düşmandı.

Kollarından biri ezilmiş ve sarkıyordu, karnının yan tarafında ise bağırsaklarını dışarıda bırakan uzun bir kesik uzanıyordu.

Bu kadar ağır yaralarla en fazla üç gün yaşayabilir, bu süre zarfında da sürekli acı içinde kıvranabilirdi.

Daha da kötüsü, vahşi hayvanlar onu canlı canlı yiyebilirdi.

Rickart ona yaklaştı.

Belki de kurtarılması için yalvarıyordu. Belki de bir son istiyordu.

İsimsiz düşman Rickart'a baktı ve titreyen bir elle ona doğru uzandı.

Rickart yanına oturdu, adamın gözlerini tek eliyle kapattı ve konuştu.

"Siz nasıl bana karşı kişisel bir kin gütmediyseniz, ben de size karşı kin gütmüyorum. Hayat ızdıraptır, umarım ölümden sonra huzur bulursun."

Rickart, adamın kendisini neden öldürmeye çalıştığını sorgulamak ya da herhangi bir öfke dile getirmek yerine, sadece sessiz bir metanetle konuştu.

Ardından hançerini adamın boğazına saplayıp kesti ve bir anda hayatına son verdi.

"Öhö! Güh! Urgh!"

Düşman kısa bir süre kasıldı, ancak Rickart elini adamın gözleri üzerinde sıkıca tutmaya devam etti.

Kısa süre sonra kasılmalar dindi.

Sonunda Rickart dolaşıp ölen her düşmanın gözünü kapattı.

Sonuçta hepsi ölmüştü...

Rickart kılıcındaki kanı düşman cesetlerinden birine silip kınına soktu. Ardından yerde yatan sahipsiz birkaç kılıcı topladı ve Volka ile Molti'nin yanına döndü.

Volka'nın onu gördüğünde takındığı ifade, kaçan düşmanunkilerden bile daha aşırıydı.

Rickart'a aptal ahmak bakışlarla bakarken ağzı açık kalmıştı.

"Şanslıydım," dedi Rickart.

"...Şanslı mı? Bunun şansla bir ilgisi olduğunu sanmıyorum."

Volka tamamen şaşkına dönmüş görünüyordu.

Rickart ise bu sözleri öylece görmezden geldi.

"Zamanımız yok. Çantaları ben taşıyacağım, sen de Molti'yi sırtla."

"Ha? Şey... Ama nereye gidiyoruz?"

"Şimdilik buluşma noktasına gitmek daha güvenli olur."

"Haklısın..."

Buraya ulaşmadan önce yolda zaten bir gece geçirmişlerdi, bu yüzden mevcut koşullar altında akademiye geri dönmek çok daha tehlikeli olurdu.

Rickart, Molti'ye baktı. Derin bir uykudaydı ve hafifçe nefes alıyordu.

Bu çok normaldi. Biri iksir kullandığında yaraları hızla iyileşir ve bu da şiddetli bir uyku halin yol açardı.

Hala oturmakta olan Rickart çantaları kuşanıp ayağa kalktı. Üç kişilik malzeme taşıdıkları için neredeyse bir insan kadar ağır duruyorlardı.

Bütün bu ağırlık sırtındayken, devasa kılıcını boynuna astı ve yürümeye başladı.

Volka kendi eşyalarının da olabildiğince büyük bir kısmını Rickart'a verdikten sonra Molti'yi sırtına yükledi.

İkisi de taşıması neredeyse imkansız olan yükleri omuzlayıp buluşma noktasına doğru yola koyuldular.

Atılan her bir adım işkence gibiydi. Birkaç saat yürüdükten sonra üzerlerinden adeta yağmur gibi ter akıyordu.

Tek iyi yanı, fiziksel bitkinliklerinin korku ve endişeye yer bırakmamış olmasıydı.

Sadece yorulmuşlardı.

Tek düşünebildikleri, ne kadar acilen oturup dinlenmek istedikleriydi.

N sonunda, daha önce önden gitmiş olan grupular karşılaştılar: Ice ve iki arkadaşı, ayrıca iki kız ve bir erkek öğrenci.

Rickart ve Volka'yı gördüklerinde gözleri fal taşı gibi açıldı.

Hayatta kalmışlar mıydı?

Nasıl?

İfadesi nadiren değişen Ice bile şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

"Sizi lanet pislikler..."

Volka onları öldürmek ister gibi dik dik baktı ve hırladı.

Ancak Rickart meseleyi umursamazca geçiştirdi.

"Volka, yeter. Hey, aranızdan biri, bize yardım edin."

Erkek öğrencilerden biri yaklaşıp Molti'yi Volka'dan aldı ve sırtına yükledi. Ice gözleriyle arkadaşlarından birine işaret ettiğinde, öğrenci öne atılıp Rickart'ın çantalarını aldı.

Rickart onları uzattığı an, boynunda ve omuzlarındaki rahatlama hissi onu olduğu yere yığılmak isteyecek kadar bunaltmıştı.

Ancak oturmak yerine, eliyle yakındaki bir ağaca tutundu ve ağırlığını ona verdi.

Tam o sırada Volka, Ice'a doğru atıldı ve onu kabaca yakasından yakaladı.

"Seni lanet pislik! Başından beri biliyirdum ama senin gibi bir lağım çukuru insan bile değil. Biliyor musun? Seni pis kâfir. Neden bir maceracı olmaktan vazgeçip o güzel yüzünü bir erkek fahişe olarak satmıyorsun? Seni çöp yığını."

Ağzından aralıksız küfürler ve hakaretler dökülüyordu.

Kesinlikle deliye dönmüş olmalıydı.

Ice, diğer çocuk yakasından tutmuş halde dururken sadece Volka'ya dik dik bakmakla yetindi.

Beklenmedik bir şekilde Volka'yı durduran kişi Rickart oldu.

"Böyle yapma Volka. Bu anlaşılabilir bir durum. Kim ölmek ister ki? Sen de bu kararı verirken zorlandın, değil mi?"

Volka, sanki nasıl böyle bir şey söyleyebilirmiş gibi ona bağırdı.

Fakat Rickart sadece başını salladı.

Doğruyu söylemek gerekirse Rickart da Ice'a ve ilk başta kaçıp onun peşinden giden öğrencilere karşı kin besliyordu.

Yine de Volka'yı durdurdu çünkü onlarla şimdi duygusal bir çatışmaya girmenin mevcut durumlarını hiçbir şekilde iyileştirmeyeceğini biliyordu.

Volka, Ice'ın yakasını kaba bir hareketle bıraktı.

Ice tek adım geriye sallandı ama başka türlü dengesini korudu.

Sonra, şaşırtıcı bir şekilde konuştu.

Ölümden korktuğum için değildi. Sadece görevi tamamlamak içindi. Hepsi bu."

Görevi tamamlamak gerçekten o kadar önemli miydi?

Rickart bunu pek anlayamamıştı.

Ancak söyleyecek özel bir şeyi de yoktu.

"Peki. Tabii ki görev önemlidir. Sorun çözücülerin yaptığı şey budur. Maceracıların yaptığı şey budur. Şimdilik hareket edelim. Buluşma noktasına ulaştığımızda dinlenebiliriz."

Liderlik rolü doğal bir şekilde Rickart'a geçivermişti.

Böyle bir acil durumda hala berrak düşünebilen tek kişi Rickart'tı.

Yüzü o kadar ifadesiz kaldığı için anlamak zordu ama Ice bile biraz sarsılmış gibi görünüyordu.

Aksi takdirde, öyle bir mazeret sunma gereği duymazdı.

"Bu arada, bize saldıranlar kimdi? Biliyor musun?"

Rickart soruyu sorarken Volka'ya baktı.

"Muhtemelen Brabant Loncası ya da Rubens Loncası'ndandılar."

Bu ikisi, Beringen Loncası'nın başlıca rakipleriydi.

Sonuçta Arno'nun söyledikleri doğru çıkmıştı.

Öğrenciler loncalar arasındaki çatışmaların içine çekiliyor ve bu yüzden ölüyorlardı.

Ancak bu durum biraz farklıydı.

Bir görevi yerine getirirken pusuya düşürülmüşlerdi.

Hayır, daha doğru bir tabirle, bir görevi yürüten maceracılara destek olmak için yoldaydılar.

Kendi görevleri bile değildi.

"Hareket edelim," dedi Rickart.

Şimdilik güvenliğe kavuşmak öncelikti.

Sonrasında göreve devam edip etmeyeceklerine veya vazgeçip geçmeyeceklerine karar verebilirlerdi.

Beringen Akademisi'nin dokuz öğrencisi buluşma noktasına doğru yola koyuldu. Silahları kırılan ya da kaybolanlar, Rickart'ın topladığı kılıçları aldılar.

Eğer Rickart orada olmasaydı ne olurdu?

Şu ana kadar hepsi dağılmış, kaçmış ve görevi tamamen unutmuş olabilirlerdi.

Sonra da ormanda kaybolup düşman tarafından yakalanabilir, vahşi hayvanlar veya canavarlar tarafından yutulabilir ya da açlıktan ölebilirlerdi.

Öğrenciler bunun farkında değildi diyemezdik.

Bunu ilk elden tecrübe ettikten sonra, herkesten iyi anlıyorlardı.

Rickart aniden gözlerinde olağanüstü biri gibi görünmeye başladı.

Sadece dövüşte yetenekli olmaktan öte, umutsuz durumların üstesinden gelme becerisine sahipti.

Asla bir yoldaşını yüzüstü bırakmama sorumluluk duygusuna, kaos ortasında doğru kararı verme muhakemesine, tehlikeyi göze alma cesaretine, her şeyi tek bir hamleye bağlayacak cürete ve duygularının kendisini kontrol etmesine izin vermeyecek soğukkanlılığa sahipti.

İnanılmaz biri olduğunu anlıyorlardı ama aynı zamanda nasıl bir insan olduğunu merak etmekten de kendilerini alamıyorlardı.

Henüz on bir yaşındaydı.

Bu kadarı da biraz fazla değil miydi?

Bir kahramanın niteliklerine sahip olmak böyle bir şey miydi?

Durum ne olursa olsun, öğrenciler kendilerini farkında olmadan Rickart'a doğru çekilirken buldular.

Kaçtıkları için utanç duyuyorlardı.

Onunla yakın olmasalar bile, güvenebilecekleri biri olduğuna dair kesin bir inanç geliştirmeye başlıyorlardı.

Grup Griffinswald'a neredeyse ulaştığında, civardaki ormanda loncanın güvenli evini aramaya başladılar.

Bölgeye yabancı oldukları için epey bir süre etrafta dolaştılar.

Köye girip yerlilere güvenli evlerinin nerede olduğunu soracak değillerdi.

Güneş batmaya başladı.

Güvenli evi hiç bulamayacaklarına dair endişelenmeye başladıkları anda, tenha bir bölgede ağaçların arkasına gizlenmiş bir kulübe keşfettiler.

Burası Beringen Loncası'nın Griffinswald'daki güvenli eviydi.

Öğrenciler kulübeye yaklaştılar ve nihayet rahatlamaya başladılar.

Ancak bir kez daha umutsuzluğa kapılmaları uzun sürmedi.

Onlara rehberlik etmesi gereken maceracılar, kulübenin dört bir yanına saçılmış cesetlerden ibaretti.

"Bu tam bir saçmalık..."

Volka mırıldandı.

Bu sefer Rickart ona hak verdi.

Diğer tüm öğrenciler de.

Firarileri henüz gözleriyle bile görememişlerdi ve şimdi görünüşe göre hepsi rakip bir loncanın maceracıları tarafından katledilecekti.