Bölüm 2376: Karar

Salondaki çoğu insan, önümüzdeki birkaç dakikadan korkarak, hareketsiz bir sessizlik içinde oturuyordu. Geleceklerinin kaderinin izleyicilere bırakılması onlara doğru gelmiyordu.

Elbette, bu izleyiciler arasında katılımcılara biraz anlayış göstermek ve çoğunun geçmesine izin vermek isteyebilecek empatik insanlar da olacaktır. Ancak, sadece eğlence arayanlar daha fazla olacaktır. Onlar rekabetin acımasız olmasını ve böylece katılımcıların bir kısmının burada elenmesini isteyeceklerdir.

Alex önündeki listeye baktı; listede artık “Son Süre” yerine “Gerçek Süre” yazıyordu. Listeye göz attığında, ortalama süre yaklaşık 55 dakikaydı. Birçoğu harika performans sergilemiş olsa da, çoğunluk bu standarda ulaşamamış ve genel ortalamayı önemli ölçüde aşağı çekmişti.

Eğer bu tamamen istatistiksel bir değerlendirme olsaydı, ortalama 55 dakika olurdu. Ancak işin içinde matematiksel hesaplamalar değil, gerçek insanlar olduğu için sonuç tamamen farklı olurdu. Gerçek değerin çok daha düşük olması da mümkündü.

Bunun yanı sıra, katılımcıların birçoğunun ve Alex’in de fark etmeye başladığı bambaşka bir sorun daha vardı.

Gerçek Zamanlı gösterim izleyicilere sunulduğu için, izleyiciler de buna göre seçim yapacaklardı. En iyi, ortalama ve en kötü hakkındaki fikirleri tamamen Gerçek Zamanlı gösterimle ilgili olacaktı. Ancak asıl önemli olan süre, Nihai Süre idi.

Yarışın başından sonuna kadar birinci olmayan herkes için final süresi daha yüksekti. İzleyiciler cömert bir kesme noktası seçseler bile, bu birçok katılımcı için yine de çok düşük kalırdı.

En azından, baştan sona birinci olan birine 0 saniyelik ceza veriliyordu. Ancak en fazla, ek süre 10 dakikayı aşıyordu. Birisi olağanüstü performans gösterse bile, rakipleri kendi grubunda daha iyiyse, işi bitmişti.

“Dışarı çıkmamıza izin vermemelerine şaşmamalı,” dedi Alex yavaşça. “Seyircinin, gerçek zamanın gördüklerinden farklı olduğunu anlamasını istemiyorlar.”

Killersky başını salladı. “Seyircinin adil olduğunu düşündüğü şeyi kabul etmesini sağlayacaklar ve sonra bunu bize yansıtacaklar. Dürüst olmak gerekirse, bunun oldukça zekice olduğunu söylemeliyim,” dedi.

“Yani… zafer şansımız, eğlenceden başka bir şey istemeyen insanların elinde,” dedi Jai Heiyun iç çekerek. “Zaten kaybetmiş olma ihtimalimin yüksek olduğunu düşünmek karamsarlık mı?”

Kimse bir şey söylemedi. Burada her şey gerçekleşebilirdi.

Tek teselli, Simya Tanrısı’nın bundan sonra dört yarışma daha olacağından bahsetmiş olmasıydı – gerçi bunlardan birine müritler katılacaktı.

Simya Tanrısı, herkesi şaşırtan bir ışık parlamasıyla ortaya çıktı. Yavaşça yere indi ve etrafındaki insanlar ona yer açmak için geri çekildi.

Etrafına bakındı, gülümsedi ve bir tılsım kaldırdı. “Cevap tam burada,” dedi ve salonun bir anda tamamen sessizliğe büründüğünü gördü. Artık kıyafetlerin hışırtısı bile duyulmuyordu. Bu sessizlikte bir sineğin kanat çırpışını bile duyabilirdiniz.

Simya Tanrısı, herkesin Gerçek Zamanını gösteren dev panellere baktı ve gülümsedi. “Bunu değiştirelim,” dedi ve paneller Son Zamanı gösteren panellere geçti.

Bu listedeki neredeyse herkesin zamanlaması o kadar kötüydü ki, birçok kişi istemsizce irkildi.

“Böylece, izleyiciler cevaplarını belirlediler ve iyi bir seçeneğin ne olduğuna karar verdikten sonra, ne kadar uç noktada olurlarsa olsunlar, tüm önerilerin ortalamasını almaya karar verdik. Ve bazı öneriler oldukça uç noktadaydı – hem iyi hem de kötü.”

Adam konuşurken, odadaki gerginliğin devam etmesine izin verdi ve herkesin karar konusunda endişelenmesini izledi.

“Ve onlar da bu zamana karar verdiler.”

Kısa bir süre durakladıktan sonra cevabı açıkladı.

“44 dakika ve 25 saniye.”

Başarılı olduklarını anlayanlar rahat bir nefes aldı. Başarısız olanlar ise umutlarının paramparça olduğunu hissetti. Karar verilmişti ve her şey bitmişti.

Neyse ki Jai Heiyun ve Riveroak sınavı geçmişti. Sadece bir dakikalık bir fark vardı ama bu oldukça önemliydi. Yine de kendilerini şanslı hissediyorlardı ve daha iyisini yapmaları gerektiğini düşünüyorlardı.

Alex, ikisini de sınavlarını geçtikleri için tebrik etti. Diğerleri de aynı şekilde tebrik etti.

Alex daha sonra panele baktı ve Final Zaman listesinde 44 dakikalık işaretin nerede olduğunu kontrol etti. Gözleri başlangıçtaki isminden başlayarak diğer isim ve rakamlara doğru kaydı ve sonunda buldu.

Ardından gözleri listedeki diğer isimleri taradı. Ve listede daha birçok isim vardı.

Daha çokları var.

“5.000,” sözleri dudaklarından döküldü.

“Ne?” diye sordu grup, ona bakarak. Kutlama yapıyorlardı, bu yüzden onun gibi hemen kontrol etmemişlerdi.

Alex panele işaret ederek, “Sadece 5.000 kişi sınavı geçti,” dedi.

Grup hep birlikte panele baktı ve 44 dakika 25 saniyelik sürenin tam olarak 5238’de olduğunu fark etti. Bu da 32.500’den fazla katılımcının bir anda diskalifiye edildiği anlamına geliyordu.

İnsanlar bunu fark etmeye başlayınca, şaşkınlık sesleri kulakları sağır edecek kadar yüksek oldu.

“Eğer gerçek zamanlı grafik olsaydı, 7.000 kişi olurdu,” dedi Aethersage. “O süreden daha az zamanı olan 7.000 kişi vardı. Ama bu şekilde…”

Bu durum karşısında ne hissedeceğini bilemiyordu.

Bir yandan, yarışmacı sayısının azalmasından memnundu. Diğer yandan, elenmeyi kesinlikle başaracaklarından emin olan birçok kişi için üzülüyordu.

Geçen seferki gibi yarışmacıların yarısından biraz fazlasının diskalifiye edileceğini düşünmüşlerdi, ancak gerçek bu sefer çok daha kötüydü.

Diskalifiye edilenlerin sayısı akıl almaz derecede fazlaydı.

Üstelik, bir sonraki yarışma başlamadan önce bile diskalifiye edilecek daha çok kişi vardı.

Sonuçta ilk yarışmada kalan yer sayısı sınırlıydı.