Bölüm 236 42

“Onları oraya kendin götürmeyi tercih etmez misin?”

Dizginleri kavrayan Riftan, Gabel’e sert bakışlarla baktı. “Yapmam gereken bir şey var.”

Şövalyenin yüzünde ciddi bir ifade belirdi. Tartışmak ister gibi ağzını açtı ama Novan’ın bakışlarını üzerinde hissettiğinde zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Merak etmeyin, durumu açıklayıp onları güvenli bir şekilde vikontun malikanesine götüreceğim. Lord Triton’un onlara göz kulak olacağından eminim.”

“O zaman… onları senin bakımına bırakıyorum.”

Gabel başını sallayarak Novan ve ailesinin yanına gitti. Riftan, üvey babasının bitkin yüzüne son bir kez baktı ve kışlaya doğru yürüdü. Şövalyeler, yokluğunda olup biten her şeyi ona anlattıktan sonra Lord Triton’a bir mektup yazdı. Ardından şövalyeleri toplayıp Croyso Kalesi’ndeki olayları anlattı.

Şövalyeler, Novan’ın hapsedildiği haberinden beri bunu bekliyormuşçasına bu haberi sakinlikle karşıladılar.

“Şimdi ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Komutanlıktan çekilmem en güvenli seçenek olur,” dedi Riftan ağır bir sesle, otuz kadar şövalyeye bakarak, “ama şu anki durumda Kral Reuben’in sizden herhangi birine mülk veya unvan vermeye yanaşacağını sanmıyorum.”

Remdragon Şövalyeleri yeteneklerine göre sıralanıyordu ve her birinin tarikatın meseleleri hakkında söz hakkı vardı. Riftan, devam etmeden önce adamlarına konuyu düşünmeleri için yeterli zaman verdi.

“Kalan nüfuzumu, hepinizin diğer tarikatlara kabul edilmesini sağlamak için kullanacağım. Bu, Remdragon Şövalyeleri’nin isyan etmesine daha iyi bir alternatif olacaktır.”

Çadır direklerinden birine yaslanmış olan Hebaron doğruldu ve alaycı bir şekilde mırıldandı: “Bir ejderhadan korktuğu için kaçan bir şövalyeyi kim karşılar ki? Kraliyet şövalyeleri tarafından kabul edilsek bile, hayatımızın geri kalanında korkak damgası yeriz.”

“Abartıyorsun,” diye karşılık verdi Riftan, ağzı sertleşerek. “Böyle bir şey olsa bile, senin yeteneklerin karşısında söyleyecek hiçbir şeyleri olmazdı. Hiçbirinizin bu kavgaya sürüklenmesi için hiçbir sebep yok.”

“Kral Reuben, güney bölgelerini dükü kontrol altında tutmak için yapılan sefere katılmaktan muaf tutmasaydı, bizim tarikatımız da savaşa çağrılırdı,” dedi Remus Baldo. “Şövalyeler olarak, hükümdarlarımızın emriyle hayatımızı riske atmak kaderimizdir. Ölümden korksaydık, asla bu yolu seçmezdik.”

“Kralın hizmetinde hayatınızı riske atmakla, Croyso Dükü’nün canını kurtarmak için hayatınızı riske atmak aynı şey değildir.”

“Dük için savaşmayacağız!” dedi Ursuline Ricaydo, kollarını göğsünde kavuşturarak hararetle. “Tarikatımızın onuru için savaşacağız. Kralın emrini yerine getirmek ya da sizinle savaşa gitmek – bizim için hepsi aynı.”

Riftan şaşırmıştı. Ursuline, kraliyet ailesine büyük saygı duyan sadık bir adamdı. Bunu bilmek, açıklamasını daha da güçlü kılıyordu.

Rahatsız edici bir sessizlik oldu, sadece Hebaron’un boğazını temizlemesiyle bozuldu.

İriyarı şövalye, Ursuline’in omzuna hafifçe vurarak ortamı yumuşatmaya çalıştı. “Genç efendiyle bir konuda hemfikir olmamız ne kadar da nadir. O yılanın yerini almak canımı sıksa da, olaylar bu noktaya geldiğine göre, bu fırsatı değerlendirip kendimi kıta çapında bir ejderha avcısı olarak tanıtmalıyım.”

“İlk düşenler her zaman senin gibi adamlardır,” demişti Ursuline.

“Ne, şimdi?”

Riftan, çekişmelerini durdurmak için elini kaldırdı. “Yeter artık. Kararınızın sebebinin onur olmasına izin vermemelisiniz.”

“Yüce Tanrım, bizi ne sanıyorsun—”

“Size düşünmeniz için zaman vereceğim,” dedi Riftan, her birine sırayla ciddi bir ifadeyle bakarak. “Eminim Osiriya’nın gönderdiği Tapınak Şövalyeleri grubuna ne olduğunu hepiniz duymuşsunuzdur. Ne olacağını bilmiyoruz. Beni takip ederseniz, bir zamanlar tüm kıtayı terörize eden bir ejderhayla yüzleşmek için canavarlarla dolu, kimsenin giremediği bir bölgeye gireceksiniz.”

Hayatınızı tehlikeye atmaya kesinlikle hazır olmalısınız.”

Şövalyelerin yüzleri öfkeyle kızardı ve komutanlarının uyarısını cesaretlerine yapılmış bir hakaret olarak algıladılar. Riftan ayağa fırladı ve itirazlara yer bırakmadı.

“Düşünmek için üç gününüz var.”

Bunun üzerine kışlayı terk etti.

Ertesi gün Gabel, Lord Triton’un malikanesine gitmek üzere yola çıkmaya hazır olduğunda Riftan’ın çadırını aradı. Riftan, mektubu ve bir kese dolusu altın parayı ona verdi.

“Bunu vikont’a ver.”

Gabel keseyi kıyafetlerinin içine soktu. “Yapacağım.”

Riftan tek kelime etmeden masasına döndü ve krala göndereceği raporu yazmaya devam etti.

Gabel, komutanını sessizce izledikten sonra ihtiyatla sordu: “Dükün kızı için planlarınız neler?”

Riftan kaskatı kesildi. Şövalyeye sorgulayan gözlerle baktığında Gabel sakince, “Sonuçta o… senin karın. Sen savaştayken, yokluğunda Anatol’u onun yönetmesi en doğrusu.” dedi.

“Büyücünün malikaneyi yönetmesine izin vermeyi düşünüyorum.”

Ruth köşede sessizce bir büyü kitabını inceliyordu. Riftan’ın planlarına burun kıvırdı. “Ama söz konusu büyücü sefere katılmayı planlıyor.”

Ruth, Riftan’ın kendisine yönelttiği sert bakışlara aldırış etmeden baktı.

“Beni geride bırakabileceğini mi sandın?” diye devam etti Ruth. “Ne kadar saçma. Leydi Calypse varken neden vekaleten lord olayım ki?”

Leydi Calypse. Sözleri içinde yankılandı ve hafifçe ürpermesine neden oldu. Yatakta çıplak yattığı anısı aklından geçerken kulaklarının yandığını hissetti. Rahatsızlığını gizlemek için çaresizce dudaklarını ıslattı ve raporu inceliyormuş gibi yaptı.

Kararsızlığını gören Gabel, sertçe, “Ona neden güvenmediğinizi anlıyorum. O, dükün kızı. Yine de, Croyso Kalesi’nde kalması sizin için gülünç olur. Dönüş yolunda düklüğe uğrayıp onu Anatol’a kadar götürmeme izin verin.” dedi.

Riftan, şövalyenin ısrarı karşısında kaşlarını çattı. Sur inşaatı ve kale yenileme çalışmaları muhtemelen şimdiye kadar tamamlanmış olurdu. Yine de, Anadolu’daki hiçbir şeyin Croyso Kalesi’nin ihtişamıyla boy ölçüşemeyeceğini biliyordu.

Dudağını ısırdı, güvenliği için endişelendi. Hep böylesine korkak bir domuz muydu? Aceleye getirilmiş bir düğün olsa da, kilise tarafından da kabul edilen karısıydı. Savaşta ölürse, servetini ve mülkünü miras alacaktı.

Ve tesadüfen, eğer hamile ise…

Bu düşünce Riftan’ın avuçlarını gözlerine sürtmesine neden oldu. Damarlarında heyecan ve korku kol geziyordu. Eğer bir erkek çocuk doğurursa, o çocuk Anatol’un bir sonraki Lordu olacaktı. Tıpkı Riftan gibi, çocuk da babasını asla tanıyamayacaktı. Riftan, boğazında bir yumru gibi yükselen ağıtı bastırdı.

Savaşa bu şekilde gitmek isteyeceği son şeydi. Konuşmadan önce çalkantılı duygularının yatışmasını bekledi.

“Peki. Onu Anatol’a götürebilirsin.”

Kâhyası Rodrigo’ya, Maximilian’ın ihtiyaç duyduğu her şeye sahip olmasını sağlamasını rica eden bir not yazmak için yeni bir parşömen parçası çıkardı. Gabel mektubu aldı ve çadırdan ayrılıp vikontun malikanesine doğru yola çıktı.

Riftan bakışlarını masasındaki rapor yığınına çevirdi. Ayrıldığında, kraliyet ordusu veya dükün vasallarından biri, sınırı korumak için şüphesiz onun yerine geçecekti. Anatol’un işlerini ayrıntılı bir şekilde anlatan kapsamlı bir kayıt bırakması gerekecekti. Bu, berrak bir zihin gerektiren önemli bir görevdi, ancak Riftan endişeli düşüncelerini yatıştırmakta zorlandı.

“Neden gidip onlara veda etmiyorsun?”

Riftan’ın kaleminin bir süredir hareketsiz durduğunu fark eden Ruth, araya girmeden edemedi.

“Bu birlikte geçirdiğiniz son an olabilir. En azından sonradan pişman olmamak için onu uğurlamalısın.”

Riftan büyücüyü görmezden gelmeye çalıştı ama sözleri yüreğine ağır geldi. Ayağa fırladı, içinden küfretti. Çadırdan çıktığında, Gabel’in atına binip astlarına emirler verdiğini gördü. Riftan’ın üvey babası ve ailesi yakınlardaydı, arabaya binmeye hazırlanıyorlardı.

Küçük kız, babasının dizlerine zar zor ulaşıyordu. Riftan, üvey babasının kızını arabaya bindirip onlara doğru yürümesini izlemek için durdu. Adam, Riftan yaklaşırken omuzlarını kamburlaştırdı. Gözleri yorgun görünüyordu. Tüm yaraları iyileşmiş olsa da, yüzünde hâlâ çektiği acının izleri vardı.

“Başınıza bu belayı açtığım için özür dilerim.”

Üvey babasının kaba aksanı Riftan’ın kulaklarını tırmaladı. Üvey oğluna sanki bir yabancıymış gibi garip bir şekilde baktıktan sonra Novan başını eğdi ve cüzi eşyalarını içeren küçük bir çantayı bölmeye yerleştirdi.

“Yine de, bundan sonra benim işlerim ile ilgilenme. Şövalyelik tarikatının bir komutanı köylülerle uğraşmamalı.”

Riftan, sıska, kambur, beyaz saçlı yaşlı adama sessizce baktı. Adam yavaşça başını salladı. Gözleri toprağa dikilmiş olan Novan, bu hareketi fark etmedi. Riftan, kurtçukların yerde kalmasıyla ilgili sözlerini hatırladı. Bu adam hayatı boyunca hiç yukarı bakmamıştı.

Riftan’ın bakışları hüzünle dolu olsa da sesi duygusuzdu. “Bu son olacak. Beni bir daha asla göremeyeceksin.”

Üvey babasının kırışık yüzünde bir rahatlama ifadesi belirdi. Novan başını sallayarak arabaya bindi. Riftan, Gabel’e işaret vermeden önce kapının güvenli olduğundan bizzat emin oldu. Şövalye adamlarına emir verdi ve tekerlekler yavaşça dönmeye başladı.

Refakatçi grubu uzaklaşırken, Riftan onların bir toz bulutuna dönüşerek kayboluşlarını izledi. Boynunun üzerinden sert bir rüzgar geçti. Soluk güneş ışığının altında dururken, soğuğun gözlerini kuruttuğunu hissettiğinde kaşlarını çattı.

Artık gerçekten yalnızdı.

***

Remdragon Şövalyeleri, kaya yüzünden aşağı inen dev canavarları öldürürken ölümcül bir hassasiyetle savaştılar. Ogrelerin vahşi kükremeleri vadide yankılandı.

Riftan kılıcını savururken hızla sayılarını saydı. Devlerin grup halinde hareket etmesi nadirdi, ancak dağdan aşağı inen otuz tane böyle yaratık vardı. Riftan, ejderhanın kontrolü altında olup olmadıklarını merak etti. Tahmini, arkadan gelen bir bağırışla yarıda kesildi.

“Tatar yaylarını hazırlayın!”

Şövalyeler canavarları geri püskürtürken, iyi eğitimli askerlerden oluşan saflar, yük arabalarından tatar yayı parçalarını toplayıp hızla yerleştirmeye koyuldu. Büyük silahlar hazır olur olmaz, Riftan ön saflara geri çekilmeleri için işaret verdi.

Şövalyeler bir anda dağıldı. Bir an sonra, on kevette (yaklaşık 3 metre) uzunluğunda devasa mızraklar canavarlara doğru uçtu. Uzun demir çubuklar, yaratıkların kafalarını ve göğüslerini saniyeler içinde deldi.