Bölüm 235 41

Riftan, kulaklarını gıdıklayan yağmur sesiyle uyandı. Daha önce hiç bu kadar uyuşukluk hissetmemişti. Yağmur onu sıkıştırdı ve kendine gelmesi biraz zaman aldı.

Karanlık tavanda titreşen gölgelere baktı, ta ki hafif bir nefes sesi onu ürkütene kadar. Dönüp baktığında, yastığın üzerinde bulutlar gibi yayılmış, dağınık kızıl bukleler gördü. Kolunda derin uykuda olan kadını fark edince nefesi kesildi. Nemli bedeninin hissi, çiftleşmelerinin keskin kokusu ve yumuşak kokusu, başını döndürüyordu.

Sanki sarhoşmuş gibi uyuyan bedenine sersemlemiş bir şekilde baktı, ta ki onu kendine sıkıca sardığını fark edene kadar. Aniden tutuşunu gevşetti.

Ayrılırken onu saran soğukluk, onu tekrar kendine çekmesine neden oldu. Pürüzsüz, terden kayganlaşmış teninin altında kemiklerini hissedebiliyordu.

Yüzüne yapışan bukleleri dikkatlice ayırdı, parmakları titriyordu ve yumuşak yanağını nazikçe avuçladı. Kirpikleri, saçından bir ton daha koyu, kızıl kahverengiydi. Yağmurda ıslak tüyler gibi sarkıyorlardı ve gözlerinin çevresi kıpkırmızıydı. Bu görüntü Riftan’ın yüreğini parçaladı.

Yuvarlak alnını ve küçük burnunu inceledi, ardından başparmağıyla hafifçe dolgun, şişmiş dudağını ovuşturdu. Tatlı nefesi, adamın parmağının ucunu gıdıklıyordu. Sanki kemiklerine kadar işliyormuş gibi hissediyordu.

Uzaktan bile olsa, onu her zaman büyülemeyi başarmıştı. Artık geri dönüş yoktu. Ömrünün sonuna kadar kalbinde yaşayacaktı. Kaşları çatılan Riftan, etinin parçalanmasından daha acı verici bir hareketle kendini ondan uzaklaştırdı.

Battaniyeyi boynuna kadar çekti, sonra yatağın kenarına oturup sönmekte olan ateşe baktı. Kafası ona gitme vaktinin geldiğini söylese de, bedeni suyla ıslanmış pamuk kadar ağırdı.

Yüzünü ovuşturdu ve ayağa kalkmaya çalıştı. Kış gölü gözlerini son bir kez görmek istese de, kızın bunu hoş karşılamayacağını biliyordu. Uyandığında onu gitmiş bulmayı tercih edeceğinden şüphe yoktu.

Islak bir havluyla hızla kendini kurulayıp kıyafetlerini giydi. Ne kadar uzun süre oyalanırsa, gitmesi o kadar zor olacaktı. Kalmak için uydurduğu her türlü bahaneyi bir kenara iten Riftan, kılıcını eline aldı. Artık karısı dediği kadına son bir kez baktı.

İçinde dayanılmaz bir keder vardı. Gözlerini sımsıkı yumup kapıyı açtı ve dışarı çıktı. Koridorda bekleyen bir hizmetçi ve din adamı, nikahı onaylamak için gerdek odasına girdi.

“Bu, Majesteleri ile yaptığınız anlaşmanın son kısmı olacak,” dedi baş kahya, Riftan’a bir parşömen rulosu uzatarak. “Bu, Majesteleri’nin emri. Sizi onun yerine Ejderha Seferi’nin yeni komutanı olarak atıyor.”

Riftan parşömene uzun uzun baktıktan sonra onu hizmetkârın elinden kaptı. Kuliste duran askerlere dönen hizmetkâr, başıyla işaret etti.

“Sir Riftan’ı zindanlara götürün.”

Tam kâhyadan Maximilian’a iyi bakmasını rica edecekken dudağını ısırdı. Ona bu kadar eziyet ettikten sonra böyle yalvarmaya ne hakkı vardı?

Riftan, kendinden nefret etmesini bastırdı ve ağır adımlarla muhafızları takip etti. Merdivenlerden indiğinde, adamlarının boş salonda onu beklediğini gördü. Konuşmak için ağızlarını açtılar, sonra tekrar sıkıca kapattılar. Şövalyelerin yanından geçerek Riftan, şafak vakti giderek aydınlanan bahçeye doğru hızla ilerledi.

Bulutlar mavi gökyüzünü beyaz bir pusla kaplamıştı ve buz gibi kış yağmuru başına ve omuzlarına sıçramıştı.

“Bu şekilde.”

Muhafız, elinde bir meşaleyle yağmurun içinden hızla ilerledi. Kalın kale duvarının yanındaki karanlık bir kapının önünde durdu. Zindanların girişi.

Riftan, kendisini takip eden adamlarına dönerek Ursuline ve Ruth’a dışarıda beklemelerini söyledi. Onunla birlikte yeraltına inmek üzere sadece Elliot seçildi. Merdivenlerin dibinde, gardiyan iki demir parmaklığın kilidini açtıktan sonra meşaleyi bir duvar aplikine yerleştirdi. Alevler, korkunç manzaranın üzerinde titreşti. Riftan yumruklarını sıktı.

Sıçan leşleri nemli zemini çamur gibi yığınlar halinde kaplamıştı ve hücre sıraları dışkı kokuyordu. İçeride, mahkûmlar ölü gibi hareketsiz yatıyordu. Riftan meşaleyi alıp dişlerini sıkarak zindanları inceledi. Üvey babasının günlerdir böylesine kötü koşullarda mahsur kalmış olması onu çileden çıkarıyordu.

“Aradığınız adam en içteki hücrede.”

Riftan gardiyana ölümcül bir bakış attı. “Hemen beni ona götür.”

Muhafız irkilerek ona yardım etmek için koştu. Kalan sabrını toplayan Riftan, onu takip etti. Üvey babası esareti sırasında talihsiz bir olay yaşamışsa, dükü asla affetmezdi.

“O burada.”

Geçidin sonundaki hücreye vardıklarında, gardiyan demir parmaklıkların arasından bir el feneri geçirdi. Mahkum hafifçe hıçkırarak köşeye sindi. Şaşkına dönen Riftan, bakmaktan başka bir şey yapamadı. Gardiyan hücre kapısını açıp mahkûma doğru yürüdü. Kalkmasına yardım ederken, adamın dağınık saçları aralandı ve çürümüş bir balkabağı kadar şişmiş yüzü ortaya çıktı.

Riftan nefesini tuttu. Üvey babasının morarmış göz kapakları yavaşça aralandı ve donuk bir bakışla ona baktı. Adamın çatlak dudaklarından dehşet dolu bir inilti yükseldi. Üvey babasının merhamet dilediğini anlayınca Riftan’ın yüzü asıldı.

Riftan’ın şok içinde donup kaldığını gören Elliot, onun yerine hücreye girdi.

“Hemen onu buradan çıkaralım,” dedi şövalye, Novan’ı ayağa kaldırırken.

Üvey babasına dokunmaya cesaret edemeyen Riftan, yüzünü çevirdi.

Sonunda yüzeye çıktıklarında Ruth, Novan’ın durumunu kontrol etmek için koştu.

“Neyse ki kalıcı bir hasar yok,” diye mırıldandı Ruth rahat bir nefes alarak.

Büyücünün değerlendirmesi, Riftan’ın telaşını pek dindirmedi. Novan’ın hızlı iyileşmesine rağmen, acısı hâlâ devam ediyor gibiydi.

Üvey babasının çökmüş bedenine bakan Riftan, bir askere bağırdı: “Ne bekliyorsunuz? Arabayı getirin!”

Araba geldiğinde çiseleyen yağmur beyaz bir yağmur tabakasına dönüştü. Riftan, atına binmeden önce üvey babasının güvenli bir şekilde arabaya yerleştirildiğinden emin oldu.

Dondurucu soğukta Croyso Kalesi’ne baktı. Yükselen gri yapı, sisle kaplı bir göl gibi parıldıyordu. Bir zamanlar kıskançlıkla baktığı kale, şimdi ona alaycı bir şekilde bakıyor gibiydi. Sonunda Riftan atına binip uzaklaştı.

***

Novan’ın karısı ve küçük kızı, onun perişan halini gördükleri anda gözyaşlarına boğuldular. Buluşmayı uzaktan izleyen Riftan, dışarı çıkmadan önce sıcak bir banyo ve yemek hazırlaması için hancıya yüklü bir meblağ ödedi.

Yağmur giderek şiddetleniyordu. Gökyüzüne boş boş bakan Ruth, sessizce yanına yürüyüp yanında durdu.

“Senin suçun değil. Altını vermesen bile dük onu rehin tutmak için başka bir bahane bulurdu.”

Riftan cevap vermedi.

Sessizliğindeki muhalefetini okuyan Ruth içini çekti ve konuyu değiştirdi. “Şimdi ne yapacaksın? Ailenin Anatol’a taşınmasını mı sağlayacaksın?”

“Hayır,” dedi Riftan, gözlerini tepenin üzerinden görünen kale duvarlarına dikerek. “Anatol çok tehlikeli. Onları Lord Triton’un malikanesine göndermeyi planlıyorum.”

Zaten onlar hiçbir zaman gerçek anlamda ailesi olmamıştı. Riftan başını çevirdiğinde, Novan ve karısının gözyaşları içinde birbirlerine sarıldığını gördü.

“En kısa sürede sınırdaki diğerlerine katılmamız gerekecek. Yağmur durur durmaz yola çıkmaya hazır olun.”

“Anlaşıldı. Bir araba hazırlatacağım.”

Yağmurun yağışını bir süre daha izledikten sonra Riftan odasına gidip Drachium’a göndereceği mektubu yazmaya koyuldu. Kral Reuben’in çok öfkeleneceğine şüphe yoktu. Majestelerinin dükü evcilleştirme planının suya düşmesinin sebebi Riftan’dı. Sadık köpeğinin efendisinin eline diş geçirmesi, kralın kesinlikle öfkelenmesine sebep olurdu.

Yazarken, karalamalarının neredeyse okunaksız olduğunu görünce, kralın öfkesini hayal ederek kaşlarını çattı. Durdu. Kaşlarını çatarak bir parşömen parçası çıkardı ve tüy kalemini mürekkebe batırdı. Ne yazık ki el yazısı da düzelmemişti. Ancak o zaman titrediğini fark etti.

Öfke miydi yoksa kayıp mıydı? Kemiklerine bir ürperti yayıldı. Aniden, şiddetli bir dürtü onu sardığında kamburlaştı ve mürekkep hokkasını duvara fırlattı. Siyah sıvı odanın her tarafına sıçradı. Boş gözlerle koyu lekelere baktıktan sonra, başını tutarak yaralı bir canavar gibi hırlayarak sandalyesine çöktü.

Sadece bir günde, kalbinde özenle inşa ettiği sığınağı kaybetmişti. Ağlayamayan Riftan, saçlarını çekiştirip boğuk bir feryat kopardı. Tek istediği, arada sırada onu zihninde canlandırmaktı. Buna bile izin verilmemişti. Mürekkep lekeli göğsüne sarılıp, kendine gelmeye çalıştı.

Yıkılmak bir seçenek değildi. Henüz değil. Aklını başına toplamalıydı, çünkü hâlâ sorumlulukları vardı. Bunu bir mantra gibi tekrarladı. Titremesi dindiğinde, yağmur artık panjurlara çarpmıyordu. Her zamanki kayıtsızlığını takındı ve pencereyi açıp dışarıdaki gri manzaraya baktı.

Gitmem gerek.

Kılıcını aldı.

***

Üvey babası tüm fayton yolculuğu boyunca tek kelime etmedi ve Riftan da konuşmaya zorlamadı. Yaşlı adam, yolculuğu karısının yanında, bitkin bir halde geçirdi. Ancak oğlunun uzaktan onlara doğru koştuğunu görünce ayağa fırladı.

Novan, sıska kollarını açarak küçük oğlunu kucakladı. Arkasını dönen Riftan, Gabel’e seslendi.

“Lütfen onları güvenli bir şekilde vikontun malikanesine götürün.”