Bölüm 236

Bölüm 236

Ian, Spello'nun bahsettiği şeyin, Yozlaşmış Ağaç ile uğraştığı zaman olduğunu fark etti. Ian, Spello'nun kendisine bu kadar saygılı davranmasının sadece otoritesinden kaynaklanmadığını, aynı zamanda sağladığı somut yardımın da bunda büyük payı olduğunu anladı.

O bölgedeki yozlaşmış varlıklar büyük ölçüde ağacın gücüne güveniyorlardı; bu da ağaç yok edildiğinde neden aniden zayıfladıklarını açıklıyordu. Ian buna pek şaşırmamıştı; sadece beklediği şeyi doğrulamıştı.

Spello, "Teşekkür ederim, Sör Ian. Bu durum duyulduğunda, hem vatandaşlar hem de Ekselansları şahsen minnettarlıklarını ifade edeceklerdir," dedi.

Ian sadece hafifçe başını sallayarak onayladı.

"Teşekküre gerek yok."

Thesaya, "Yani her şey bu şekilde mi çözüldü?" diye sordu.

Spello başını hafifçe iki yana salladı.

"Hayır. Ardından şiddetli savaşlar yaşandı. Canavarlar zayıflamış ve düzensiz olsalar da tamamen güçsüz değillerdi. Ancak Ekselansları cesurca öncülük etti ve adadan gelen takviye birliklerle güçlerimizi birleştirebildik. Bu sayede şehri geri aldık."

"Lanetin kaynağını buldunuz mu?"

"Elbette. Ekselansları, yozlaşmışların ininin yeraltı kanalizasyonlarında bir yerde saklandığını tespit etti. Bir görev gücü oluşturdu ve operasyon başarılı oldu. Yozlaşmışların hepsi öldürüldü ve ayinin yapıldığı inin ateşle arındırıldığını duydum."

Ian gözlerini hafifçe kısarak Spello'ya baktı. "Tüm yozlaşmışları öldürdünüz mü?"

"Bizzat görmedim ama kanalizasyondan gelen yüksek patlama seslerini ve çığlıkları net bir şekilde duydum. Neredeyse herkes duydu. Bu, Sör Valoi, Sör Palmer ve büyücü Matthias'ın çabalarıydı. O korkunç yerden canlı dönen tek kişiler onlardı."

"Elbette..." Ian'ın dudakları hafif bir alaycı gülümsemeyle kıvrıldı. Gerçeğin yayılmasını önlemek için diğer hayatta kalanların susturulduğundan şüpheleniyordu.

Oyunda, geri dönenler Dük'ün adamlarıydı. O zaman sadece iki kişi olsalar da, üçüncüsünün eklenmesi şaşırtıcı değildi.

Ian'ın düşüncelerinden habersiz olan Spello devam etti. "Elbette, henüz her şey bitmiş değil. Şehri yeniden inşa etmemiz gerekiyor ve kanalizasyonlarda ve ormanda lanetlilerin kalıntıları var. Ancak yakında onları tamamen yok edip şehri eski haline getireceğiz. Tessen'e asker göndermemize gerek kalmadığı için süreç daha hızlı ilerleyecek."

"Bu yüzden yanık kokusu alıyorum..."

"Evet. Lanetin kalıntılarını arındırmak için kirlenmiş ormanları ve tarlaları yakıyoruz."

"Ve bu da Dük tarafından mı emredildi?"

"Elbette."

Halkın morali kesinlikle tavan yapmış olmalıydı.

Ian gülmemek için kendini tuttu ve başını geriye yasladı. Her şeye bizzat öncülük eden Dük, bu kriz sona erdiğinde konumunu daha da güçlendirecekti. Bu bölgede bir imparatorunkine yakın, neredeyse mutlak bir güce sahip olacaktı ve bu, halk tarafından gerçekten içtenlikle kabul edilecekti.

Elbette Ian'ın buna izin vermeye niyeti yoktu.

Ian, "Racliffe'e ne kadar kaldı?" diye sordu.

Spello hemen cevap verdi. "Yarın gün batımından önce varmış oluruz."

Ian, Spello'ya bakıp hafifçe gülümsedi. "Biraz daha acele ederseniz sevinirim. Dük ile bir an önce tanışmak için sabırsızlanıyorum."

"Emredersiniz. Elimden geleni yapacağım." Ian'ın gerçek niyetinden habersiz olan Spello başını eğdi.

Ian nazikçe başını salladı ve arabanın penceresini kapattı.

***

Askerler dumanla kaplı ormanlardan ve tarlalardan geçerken, gece geç saatlerde külle kaplı ovalarda kamp kurdular. İlk kurdukları şey Ian ve yoldaşları için bir çadırdı.

Özel bir istekleri olmamasına rağmen, çadırı kampın geri kalanından oldukça uzağa yerleştirdiler.

On kişiden fazlasını barındırabilecek büyüklükteki çadır, ahşap yataklar ve yatak takımları, kenarlarda birkaç fener ve merkezde büyük bir masayla döşenmişti.

Bunlar aslında komutanlar için ayrılmış eşyalardı.

"Affedersiniz."

Grup çadıra girdikten hemen sonra, Spello tabak taşıyan askerlerle birlikte göründü.

Tuzlanmış et, tuzda saklanmış ızgara balık ve hatta şarap masaya düzenli bir sıra halinde dizildi. Racliffe'e dönüşleri sayesinde erzak tasarrufu yapmalarına gerek kalmamıştı.

"Lütfen rahatınıza bakın. Başka bir şeye ihtiyacınız olursa..."

"Bu yeterli. Korumaya ihtiyacımız yok, herkesi görevden alabilirsin."

"Emredersiniz, anlaşıldı." Spello nazikçe eğildi ve çadırdan ayrıldı.

Kısa süre sonra, bölgeyi koruyan askerler geri çekilmeye başladı. Charlotte ve Thesaya kıyının temiz olduğuna dair işaret verince, Mev ve Philip nihayet kapüşonlarını çıkardılar.

Masaya çekilen grubun gözleri, kılıcını çözen Ian'a odaklandı.

Ian, rahat bir gülümsemeyle masaya yaklaştı. "Ne bekliyorsunuz? Hadi yiyelim."

Grup, sanki sözleşmiş gibi eldivenlerini çıkardı ve yemeğe uzandı. Bir süre kimse konuşmadı, sadece yemeklerine odaklandılar.

Korunmuş erzaklardan başka bir şey yemeyeli uzun zaman olmuştu. Yemekler tuzlu olsa da, kurutulmuş et veya sert ekmekten çok daha iyiydi. Muhtemelen Tessen'de yapılmış olan şarap ise tam bir ziyafetti.

Genellikle ağırbaşlı bir tavır sergileyen Nasser bile dudakları yağdan parlayarak yiyordu.

"... Şimdi kendimi yeniden yaşıyor gibi hissediyorum." Philip hafifçe iç çekti.

Kimsenin dinlemediğini bilse de sesini alçak tuttu.

Ian etini çiğnerken, "Doyana kadar yiyin. Racliffe'e vardığımızda düzgün yemek yiyecek vaktimiz olmayabilir," dedi.

Mev başını sallayarak onayladı. "Dük'ün en yakın yardımcıları şüphesiz onun tetikçileridir. Zayıflamış olsalar bile, yozlaşmışlarla başa çıkabildiklerine göre sıradan insanlar değiller."

"Kesinlikle. Üstelik ayini tam olarak bitirememiş gibi görünüyorlar."

Ian'ın sözleri üzerine grup gözlerini ona çevirdi.

Ian, devam etmeden önce şarabından bir yudum aldı. "Ayinin aracı, boşluğun işaretini taşıyor. Eğer o yok edilmiş olsaydı, lanetin kalıntıları veya hayatta kalanlar olmazdı. Bunu herkes bilir."

"Ah, evet, gerçekten," dedi Mev başını sallayarak.

Bu, sadece iblis alemini kapatmış veya yozlaşmışlarla uğraşmış olanların bilebileceği bir gerçekti.

Mev, bakışları kararmış bir şekilde mırıldandı. "Boşluğun gücüyle aşılanmış işareti tetikçileri aracılığıyla geri almış olmalılar. O korkunç yerden dönen tek kişiler olmalarının sebebi bu."

"Belki de."

İster sonraya bırakmış olsunlar, ister Mev'in önerdiği gibi sadece sembolle işaretlenmiş kısmı alıp dönmüş olsunlar, sonuçta ortaya çıkan durum değişmeyecekti.

Philip, "Belki de bu yüzden Tessen'e asker gönderdiler," diye ekledi. "Dük muhtemelen bunun arkasında kimin olduğunu biliyordu."

Mev, "Tessen'deki ayinde bir şeylerin ters gittiğinden şüphelenmiş olmalılar. Durumu doğrulamak ve gücünü ele geçirmek istediler," diye yanıtladı.

"Olabilir." Ian omuz silkti.

Dük'ün gerçek niyetleri bu noktada önemsizdi.

"Şu an önemli olan, Dük'ün boşluğun sahipsiz gücünü ele geçirmiş olması. Kalıntılar temizlendiğinde, tamamen ona ait olacak. Belki de çoktan öyledir."

Elbette öyle olsa bile, Ian'ın oyunda gördüğünden çok daha zayıf olacaktı. Ancak bunu bilmek faydalı bir bilgiydi.

Nasser, pek şaşırmış görünmeyen bir tonla, "Demek Dük Kralen gerçekten de yozlaşmışlardan biri," yorumunu yaptı. Görünüşe göre şüphelerini yeni doğrulamıştı.

Ian gelişigüzel bir şekilde, "Hiç büyü pratiği yaptığını duydun mu?" diye ekledi. Mev ona baktı, o ise aldırmaz bir tavırla devam etti.

"Eğer işaretteki gücü kullanabiliyorsa, kadim tanrılara hizmet eden bir rahip veya büyücü olmalı. Eğer ilki olsaydı, yozlaşmış rahiplerle ters düşmezdi."

Bu aslında Ian'ın oyun hakkındaki bilgisine dayanıyordu.

Mev anlayışla başını sallarken, Nasser kaşlarını çatarak söze girdi. "Merhum küçük oğlunun bir büyücü olduğunu duyduğumu hatırlıyorum. Dük öyle midir bilmem ama mümkün görünüyor."

Charlotte mırıldandı, "Tetikçileri arasında bile bir büyücü vardı. İki yozlaşmış büyücü olabilir."

Ian başını salladı. "İşte bu yüzden, büyü yapmalarına fırsat vermeden bu işi çabucak bitirmeliyiz."

Artık bu kesinlikle mümkündü. Mev ve Philip, arındırıcıların ekipmanlarıyla ağır bir şekilde silahlanmıştı; Charlotte ve Thesaya'nın kendi büyüsel eserleri ve tılsımlı eşyaları vardı. Ian da benzer şekilde donanımlıydı.

Mev, "Artık daha net bir resme sahip olduğumuza göre, sadece rolleri uygun şekilde dağıtmamız gerekiyor," diye ekledi.

Ian ona bakıp gülümsedi. "Dük ile benimle birlikte yüzleşmelisin."

Thesaya elini kaldırarak, "O zaman büyücülerle ben ilgilenirim," diye gönüllü oldu.

"Büyücülerin birbirleriyle yüzleşmesi gerektiğini söylemiştin. Henüz büyü kullanamıyor olabilirim ama eserlerim var."

Charlotte'a bakan Philip, "O zaman şövalyeler doğal olarak bizim hedefimiz olacak," dedi.

Charlotte, Philip'in cübbesine işaret etti. "Bunu giyiyorsun diye hepsini tek başına halledebileceğini sanma. Rakibinle işin bittiğinde bana katılma, bir başkasını hallet. Daha fazla tetikçi olabilir. Ben kendi hedefimle ilgileneceğim."

"Anlaşıldı." Philip başını salladı ve Thesaya ekledi.

"Bana bir kılıç ver, kızıl saçlı. Ve Ian, bana birkaç fırlatma bıçağı ver. Yayım içeride pek işe yaramayacak."

"Rapier'imi sana ödünç vereceğim. Ian'da duruyor, ondan alabilirsin."

Ian, Mev'i takip ederek, "Bıçakları vermek kolay ama onları nasıl kullanacağını biliyor musun?" diye sordu.

Thesaya hızla başını salladı. "Elbette. Gizlice birkaç kez fırlatmayı denedim, yay atmaktan daha kolay."

Ah, demek sadece okçuluktan fazlasını çalışıyordun.

Ian sırıttı ve başını salladı. O düşünürken, sessizce gözlemleyen Nasser aniden konuştu.

"Peki, ben hangi rolü üstlenmeliyim?"

Bir an herkes ona baktı, sonra birbirleriyle bakıştılar.

Ian parmaklarındaki yağı emdi ve cevap verdi. "Arabacı."

"N-ne...?" Nasser'in her zamanki gülümsemesi yüzünde donup kaldı.

O anda garip bir keyif aldığını hisseden Ian devam etti. "Bizimle içeri girmeyeceksin."

"... Ama yardımcı olabilirim."

"Biliyorum. Bu yüzden arabayı koruman gerekiyor. Dük'ün kellesini aldığımızda ortalık karışacak. Birileri atlara ve arabaya zarar vermeye çalışabilir. Onlarla ilgilenmen lazım. Ama onları öldürme."

"...." Nasser ağzını açıp kapattı, söyleyecek söz bulamamış gibiydi. Diğerlerinin yüzündeki ifadeler küçükten büyüğe gülümsemelere dönüştü; bu da durumu eğlenceli bulanın sadece Ian olmadığını gösteriyordu.

"Pekala, başka çarem yok gibi görünüyor. Rolüm buysa, yapacağım." Nasser, durumu bir kez daha kabullenmiş görünerek kuru bir kahkaha attı.

Bakışları yoldaşlarının üzerinde gezindi. "Her neyse, duyduklarıma göre hepinizin arındırma timiyle neredeyse eşdeğer uzmanlar olduğunuz açık. Hayır, belki de daha fazlası..."

Kadehini kaldırırken ekledi, "Özellikle araçlar konusunda seçici olmanıza gerek olmadığı için daha üstün olabilirsiniz."

Philip etinden bir parça ısırırken, "Görünüşe göre Arındırıcıların birçok kısıtlaması var?" diye sordu.

Nasser gülümsedi. "Biz, hayır, onlar isimsizler, her zaman halkın gözü önündeler. Sadece kıyafetleri bile dikkat çekmeye yetiyor, değil mi? Buna karşılık, siz oldukça özgür görünüyorsunuz."

Thesaya, "Eh, az önce gördüğün gibi, biz de pek göze batmıyoruz," diye ekledi. Nasser onaylayarak omuz silkti.

"Siz bu ilgiyi kendi avantajınıza kullandınız, arındırma timinin yapamayacağı bir şey. Onlar sadece kilisenin otoritesine güveniyorlar. Şimdi Sör Ian hakkındaki haberlerin arındırma timine nasıl ulaştığını anlıyorum. Ben dahil herkes, olayların sırasını yanlış anlamış."

İçkisinden bir yudum aldıktan sonra Nasser, her iki elinin işaret parmağını kendi etrafında döndürdü.

"Olayların sizin, efendim, ortaya çıktığınız yerlerde olması yerine, siz bugün olduğu gibi tüm imkanları kullanarak yozlaşmışların olduğu yerlere gidiyorsunuz."

Ian kıkırdayarak, "Buna alışsan iyi edersin. Sen de aynısını yapmak zorunda kalabilirsin," dedi.

Nasser'in gülümsemesi genişledi. "Dört gözle bekliyorum. O zaman halka açık konuşmalar yapmaya başlamalıyım."

Gerçi beni asla ismimle tanıtmıyor olacaksın.

Ian, kadehini kaldırırken Mev'e bakarak düşündü.

Mev, kısa bir anlık çelişkili bakışın ardından başını hafifçe iki yana salladı ve konuştu. "Dük'ün gerçekten parlamentonun bir üyesi olup olmadığını doğrulamak iyi olurdu."

"... Öyle olsa bir şey değişir miydi?" diye sordu Nasser, parlamento üyesinin ne olduğunu sorma gereği duymadan.

Mev kısa bir süre duraksadı, içkisinden bir yudum aldı ve cevap verdi. "Bu, intikamımın tamamlandığı anlamına gelirdi."

"İntikam...?"

Mev daha fazla cevap vermedi. Bunun yerine kadehini dudaklarına götürdü. Philip, Charlotte ve Thesaya da gülümsemelerini kaybettiler; her biri muhtemelen bu görevden sonra ne olacağını düşünüyordu. Hepsi kendi yollarına gidecekti.

Sadece Nasser, onların düşüncelerinden habersiz, yanlış bir şey söylediğini düşünerek başını eğdi.

Ian içkisini bitirirken, "Böyle şeyler düşünmek için çok erken," dedi.

Ian kadehini doldurup devam ederken grup dikkatini ona verdi. "Önümüzde hala görevler var. Rollerinizi anlayın ve tetikte olun. Tıpkı bugün olduğu gibi."

"... Emredersiniz, efendim." Philip başını salladı ve grup yemeğine devam etti.

Ian'a bakan Nasser sordu. "Dük'ü tam olarak nasıl kandırmayı planlıyorsun? Yozlaşmışlar son derece şüpheci ve temkinlidir. Kendi türlerine bile her şeyi kolayca itiraf etmezler."

"Pekala."

"Pardon...?"

"Bunu bir tutarsa hesabı yap."

"... Açıklamak istemiyorsun, anlıyorum."

Ciddiyim.

Ian, Nasser'in bir lokma daha almasını izlerken düşündü ve kadehini kaldırırken ağır ağır ekledi.

"Yalanlar ve manipülasyonla."

"...?"