Bölüm 237

Bölüm 237

Nasser ona tekrar baktı, sanki ne demek istediğini sorar gibiydi.

İçkisini bitiren Ian devam etti. "Dediğin gibi, eğer geldiğimizi bilirlerse tetikte ve şüpheci olacaklar. Biz bu şüpheyi ortadan kaldırmaya çalışmayacağız. Aksine, tam tersini yapacağız."

Philip ile bakışan Ian ekledi. "Böyle insanlar, kendilerinden şüphelenildiğinde buna katlanamazlar."

Söylenecek pek bir şey kalmamıştı ve Nasser başını hafifçe yana eğdiğinde, Ian hiçbir açıklama yapmadan bardağını dudaklarına götürdü.

Philip temkinli bir şekilde, "Ona en azından kısa bir açıklama yapmalı mıyım?" diye sordu.

Gözleri parlayan Nasser, Ian'a geri baktı.

Boş bardağını dolduran Ian omuz silkti. "Kısa olduğu sürece."

"Elbette." Philip hızla yanıt verip Nasser'a baktı.

"İyi şövalye, kötü yaver taktiği denen temel bir strateji vardır. Bu sefer, bunun bir varyasyonunu kullanacağız."

Gerçekten de sadık bir öğrenci.

Nasser'ın başını onaylarcasına sallayıp dikkatle dinlediğini izleyen Ian, kıkırdamasını bastırdı ve bardağından bir yudum daha aldı.

***

Tık tık.

Kapalı pencereye vurulan tıklama sesi yankılandı. Meditasyon yapmakta olan Ian gözlerini açtı. Nasser'a ait olan bir tılsım yüzüğü sol işaret parmağındaydı. Bu yüzük hem Zihinsel Metaneti hem de Meditasyon becerisinin seviyesini artırıyordu. Nasser muhtemelen bu özelliğin varlığından haberdar değildi.

Bu sayede, Meditasyon'da dördüncü seviyeye ulaşan Ian, artık her pozisyonda veya durumda zahmetsizce Meditasyon'a girip çıkabiliyordu.

En yüksek seviyede, hareket ederken bile meditasyon yapılabiliyor sanırım...

Bunu düşünen Ian, pencereyi açmadan önce çevreyi bir kez daha kontrol etti.

Spello'nun yüzü göründü. "Neredeyse vardık, efendim."

"Öyle mi? Anlaşıldı."

Spello, Ian'ın yanıtına hafifçe başıyla onay verdi ve arabanın önüne geçti.

Sabah başlayan yürüyüş, öğleden sonraya kadar hiç durmadan devam etti; molasız, hızlı bir ilerleyişti. Elbette kimse şikayet etmedi. Eve hızlı dönmekten mutsuz olmak için bir neden yoktu.

Şikayetler olsa bile, kortejin sonundaki arabaya ulaşmazdı.

Philip, Thesaya'nın karşısında otururken sessizce mırıldandı, "Planlanandan yarım gün önce varacağız gibi görünüyor."

Hem o hem de Mev, pencereler kapalı olsa bile kapüşonlarını çıkarmadılar; Philip muhtemelen uykusunu gizlemek için. Ian dışarıya, arabanın dolambaçlı bir tepeden aşağı inişini izleyerek göz attı. Ötede, gri bulutların altında, denizin koyu mavi ufku uzanıyordu.

Thesaya, ilk kez gördüğü denizin manzarasına kapılmış, Ian'ın penceresinin ötesindeki manzaraya gözlerini dikmiş bir halde, "Demek o tuzlu koku hayal gücümden ibaret değilmiş..." diye mırıldandı.

Elbette Ian'ın bakış açısı farklıydı.

Bu dünyadaki deniz bile kasvetli görünüyor.

Kış denizi gibi koyu lacivert olan suyun yüzeyi hiç de sakin görünmüyordu. Kapalı gökyüzüyle birleşince, her an bir fırtına kopacakmış gibi hissettiriyordu.

Ama en azından oyundaki kadar cansız ve siyah değildi. Ve oyundan farklı olan sadece deniz değildi.

"Gerçekten çok büyük... Batı İmparatorluğu'nun merkezi dediklerinde şaka yapmıyorlarmış..."

Philip'in mırıldanmalarını görmezden gelen Ian, kıyı manzarasını izledi. Denizden uzanan geniş bir kanal, tüm şehri çevreleyerek onu surlarıyla içine alıyordu. Sonuç olarak Racliffe, devasa bir yapay ada gibi görünüyordu.

Surlar kanalın her iki ucundan uzanarak açık denize ulaşan bir daire oluşturuyordu. Gözetleme kuleleri ve deniz fenerleri, devasa kuşatma silahlarıyla birlikte dikkat çekiyordu. Surların üzerinde, eksik dişler gibi birkaç açık deniz kapısı vardı.

Birkaç yelkenli gemi tam o sırada kapılardan geçiyordu. Uzun kürekleri koyu mavi denizde ritmik bir şekilde şapırdıyordu. İçeride, kıyı surlarının altındaki uzun limana çoktan yanaşmış birkaç gemi vardı. Direklerinin tepesinde farklı amblemlere sahip siyah bayraklar dalgalanıyordu.

Kara Adalar'dan gelen gemiler olmalı...

Tüm bunların merkezinde, çeşitli boyutlardaki binalarla dolu şehir, duyduğu gibi felaketin net izlerini taşıyordu. Birçok ev çökmüş, yarı yıkılmış ya da yıkılıp yeniden inşa edilme sürecindeydi.

Sokakların çeşitli yerlerinden, muhtemelen canavarların kalıntılarının veya yeraltı su yollarındaki lanetlerin yakılmasından kaynaklanan hafif siyah dumanlar yükseliyordu. Genel kasvetli görünümüne rağmen şehir, oyundakinden çok daha sağlam ve büyüktü.

Yine de her şey o zamankiyle aynı değil.

Ian'ın bakışları, şehrin kenarında, denize bakan büyük kaleye odaklandı. Oyunda burası, Üçüncü Bölüm patronlarından biri olan Veba Dükü'nün beklediği yerdi. Elbette oyuna tek benzerlik, Dük ile savaşacak olmasıydı. O zamana kıyasla Dük bu sefer çok daha zayıf olacaktı ve karşılaşmaya giden yorucu ve zahmetli süreç ortadan kalkacaktı.

Geçen seferki onca zahmetten sonra, imkanım varken daha kolay yolu seçmeliyim.

O anda araba bir virajı döndü. Thesaya hızla karşı pencereyi açarken, Ian arkasına yaslandı ve başını koltuğun arkalığına dayadı. Şehre girmeden önce hala biraz zamanları vardı.

***

Küfün rutubetli kokusu ve yanık kokusu, deniz ve tuz kokusuyla karışmıştı. Şehre yaklaştıkça Thesaya burnunu daha çok kırıştırdı, ancak bir noktada ifadesi gevşedi. Koku alma duyusu muhtemelen uyuşmuştu.

Tıkırtı—

Araba şehre giden köprüye çıktıkça atların sesi yaklaştı.

Yaklaşan kişi Sir Spello'ydu.

"Affınıza sığınıyorum. Ekselanslarına durumu bildirmek ve seçkin konukların hemen içeri girebilmesini sağlamak için iç kaleye önden gideceğim."

"Anlaşıldı."

Ne kadar nazik.

Ian kendi kendine düşünürken yanıt verdi. Spello, rehberlik ettiği kişilerin Dük'ü öldürmeye geldiklerini hayal bile edemezdi. Elbette Ian'ın umurunda değildi. Gerçek ortaya çıkacaktı ve buna inanmak Spello'ya kalmıştı.

"Saygıdeğer konuklar askerlerle birlikte ilerleyecek. Teğmen benim yerime korteje liderlik edecek."

Başını salladıktan sonra Spello öne doğru sürdü. Bir an yavaşlayan araba tekrar hızlandı.

"Yol açın! Herkes kenara çekilsin!"

Teğmenin kortejin başındaki bağırışları devam ederken araba şehre girdi. Ian, aralık pencereden şehrin ve insanların manzaralarını izledi. Kenara çekilen vatandaşlar arabaya özel bir ilgi göstermiyor, konuşmalarına ve işlerine devam ediyorlardı.

Bir zamanlar oldukça zengin olan bu insanlar, şimdi mülteci gibi görünüyorlardı. Ancak ifadeleri ve hareketleri özellikle kasvetli veya yorgun görünmüyordu. Yetkili gibi görünenler için de durum aynıydı. Onlar da yüksek sesle bağırıyor ve şehrin restorasyon çalışmalarına odaklanıyorlardı.

Drenorov sakinleri gibi, bu insanlar da uyum sağlamaya ve hayatlarına devam etmeye kararlı görünüyorlardı. Belki de bu, Kuzey veya sınır bölgelerindekilere kıyasla farklı bir dayanıklılık türü olan Batılıların bir özelliğiydi.

Eh, lordlarını kaybetmek aşamayacakları bir şey olmayacak gibi görünüyor. Herkes oyundaki gibi takipçiye dönüşmemişti.

Ian kayıtsızca düşünürken gözleri hafifçe kısıldı. Vatandaşların arasında, askerden çok hayduta benzeyen, çeşitli zırhlar giymiş insanlar karışık haldeydi.

"... Adalar'dan gelen insanlar."

Philip sessizce yanıtladı, "Evet. İlahi cezayı hak eden pislikler."

Ian ona bakmak için döndüğünde, Philip'in ağzı kapüşonunun altında tuhaf bir gülümseme oluşturdu.

"Üzgünüm. Sadece geçmişi hatırlattı."

"Geçmişi mi?"

"Agel Lan'ın güney sınırındayken olanlardan bahsediyorum. Şimdi çok uzun zaman önceymiş gibi geliyor."

Philip ekleyince Ian sonunda başını salladı. "Doğru... o korsan pisliklerinden bahsetmiştin. Adalar'dan mı geliyorlardı?"

"Resmi olarak oradan ve yakınlardaki korsanlardan kovulan suçlular tarafından kurulan bir gruptu."

Philip dilini şaklatarak mırıldandı. "Adalar'ın onları tanımadığını ve korsanları ağır şekilde cezalandırdığını söylüyorlar. Ama gözlemlediğim kadarıyla bu bariz bir yalan. Adalar'ın onları desteklediği çok açık."

Thesaya, pencereden dışarı bakarken yüzünde vakur ve soğuk bir ifadeyle, dudaklarını zar zor kıpırdatarak sordu, "Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?"

"Her zaman iyi silahlanmışlardı. Bir yerlerden sonsuz takviyeleri vardı. Dağınık adalarda yaşayan insanların bu kadar zengin olabilmesi garip değil mi?"

Philip'in sesi, başından beri olduğu gibi neredeyse fısıltı tonunda devam etti. Özellikle şehre girdiklerinden beri herkes, sözlerinin ve hareketlerinin dışarı sızmadığından emin olmak için özellikle dikkatli davranıyordu.

"Güçlerini genişletmek için İmparatorluk'un sübvansiyonlarını kullanıyorlar. Paranın Karadeniz'deki canavarları avlamak ve kıtanın karşı tarafına yeni bir rota açmak için olması gerekiyordu. Ama rotada gerçek bir ilerleme yok, değil mi?"

Ian kısa bir kahkaha attı, "Adalar hakkında bu kadar çok şey bildiğini fark etmemiştim."

Dilini şaklatan Philip yanıtladı. "Sınırda askerlerin konuştuğunu duydum. Hepsi karaya çıkan korsanlara karşı derin kin besliyorlardı. Duyduğuma göre Adalar'ın ötesinde barbarların yaşadığı birkaç ada varmış. Oradan insanları toplayıp korsana dönüştürdüklerini söylüyorlardı. Muhtemelen etkilerini genişletmek için. Dış bölgeleri istila etmelerinin nedeni de muhtemelen bu."

Philip, Adalar'dan gelen askerlere bakarak sessizce homurdandı. "Hatta korsanları yeni rotalar keşfetmek gibi tehlikeli görevlere bile gönderiyor olabilirler. İç denizleri güvende tuttukları sürece İmparatorluk pek müdahale etmeyecektir."

Demek sözde ulus, esasen yağma için bir ileri karakolmuş.

Ian kısa bir süre homurdandı. Her halükarda, tamamen saçma bir teori değildi. Oyunda hiç Kara Adalar'a gitmemiş olsa da, Adalar'dan gelenler doğuştan haydut zihniyetine sahipti. Hatta ulaşım için gemilerine bindiğinizde, yelken açar açmaz soyguncuya dönüştükleri ani olaylar bile vardı.

Demek burası temelde toplanmış korsanların kasabası...

Ian az önce duyduğu hikayeleri zihnine kazıdı. Güney gibi, Ian da Kara Adalar hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Hikayede ilerlemek için ziyaret edilmesi gereken bir bölge değildi. Artık bu bir gerçeklik olduğuna göre, herhangi bir nedenle herhangi bir zamanda beklenmedik bir şekilde oraya gidebilirdi. Dük'ü öldürdükten hemen sonra bile oraya gitmesi gerekebilirdi. Ayrıca, bildiğinden çok daha fazla bilmediği şey vardı. Fırsat doğduğunda yararlı bilgileri hatırlamak gerekiyordu.

Tıkırtı—

Arabaları artık şehrin derinliklerindeydi. Yol hafif bir yokuştu ve arabanın arkasında kıyıyı çevreleyen surları görebiliyordu. Daha önce gördükleri iç kale artık uzak değildi.

Tıkırtı—

Önden gelen at toynaklarının sesi yaklaştı.

Spello mu?

Ian düşündü ama kısa süre sonra olmadığını fark etti. Arabaya yaklaşırken bile atlar hiç yavaşlamadı.

Tıkırtı—

Oldukça lüks bir lacivert üniforma giymiş orta yaşlı bir adam arabanın yanından geçti. Geçerken arabaya göz attı ve bir saniyeliğine Ian ile göz göze geldi.

"..." Ian, bakışları karşılaştığında adamın gözlerindeki seğirmeyi açıkça fark etti. Yüz hatları Ian'ın hafızasına canlı bir şekilde kazınmıştı. Tipik bir büyücü görünümüne sahip, hastalıklı ve sinirli bir hali vardı.

Kısa süre sonra araba yavaşladı ve başka bir at toynak sesi yaklaştı. Bu sefer tanıdık biriydi: Spello.

Araba durduğunda Spello'nun ifadesini gören Ian, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

Arabaya yakın olan Spello ağzını açtı. "Şey... Ekselansları şu anda kalede değil, malikanede. Yorgunluk nedeniyle dinleniyor. Bu nedenle, görevleri yürüten Lord Matthias, haberi iletmek için Dük'ün konutuna koştu."

Ah, demek o bir büyücü.

Dudaklarının bir kenarını hafifçe kaldıran Ian konuştu. "Yani?"

"Özür dilerim ama bir an burada bekleyebilir misiniz? Üzgünüm. İzlenmesi gereken prosedürler var... Bu konuda yapabileceğim bir şey yok..."

"Askerlerle burada beklememizi önermiyorsun, değil mi?"

"Ah, hayır. Askerler görevlerine dönecekler. Elbette ben burada kalacağım."

"Pekala, o zaman sorun yok." Ian omuz silkti ve kabul etti; bu, Spello'yu şaşırtmış görünüyordu, çünkü bu kadar kolay bir kabul beklemediği için gözlerini kocaman açmıştı.

"Sadece arabayı yolun kenarına yönlendir ve kimsenin yaklaşmadığından emin ol."

Spello hızla yanıt verdi, "Evet, bunu yapacağım. Cömertliğiniz için teşekkür ederim."

Cömertlik ha?

Ian bir kahkahayı bastırdı. O bunu yaparken, Spello arabayı yolun kenarına yönlendirdi. Küçük bir yarım daire içinde durdu ve doğal olarak yönünü değiştirdi. Pencereden Ian, iç kalenin kapısından geçen asker kortejini ve yükselen kaleyi görebiliyordu. Spello'nun arabadan uzaklaştığını gördükten sonra pencereyi kapattı.

"Bir hissim vardı ve haklı olduğum ortaya çıktı."

Thesaya penceresini kapattı ve neredeyse aynı anda Philip kapüşonunu çıkarıp konuştu. "Gerçekten de öyle. Biraz zaman alacak gibi görünüyor."

Dük'ün onları bekleteceğini zaten tahmin etmişlerdi. Sonuçta, kilisenin aziz elçisi, kötü şöhretli arındırıcıyla birlikte gelmişti. Dük, Ian ile görüşmekten kaçınamasa da, muhtemelen en kötü senaryoya hazırlanmak için zamana ihtiyacı vardı. Bu kadar çok şey tehlikedeyken, daha da temkinli olması gerekiyordu.

Thesaya, sürücü koltuğunun yanındaki küçük pencereyi hafifçe açarken fısıldadı, "Biri yaklaşırsa bize haber ver, kedicik."

Ian, üzerine gevşek bir şekilde örtülmüş teçhizatını ayarlamaya başladı. Grubun geri kalanı da sanki bir işaret almış gibi harekete geçti. Thesaya, peri rapier'i ile süslenmiş deri bir kemer taktı ve hançerlerini fırlattı, Mev ve Philip ise cübbelerini çıkarıp zırhlarını kontrol ettiler.

Mev, arkasına çapraz olarak iki elli kılıcını sabitlerken mırıldandı, "Ayrı bir malikane olacağını tahmin etmemiştim. Ne olacağını merak ediyorum. Buraya mı gelecekler, yoksa bizi mi çağıracaklar?"

Philip, ön kolundaki zırhı sıkarken hemen yanıtladı. "Muhtemelen bizi malikaneye çağıracaklar. Burada çok fazla göz var. Kimliğinin açığa çıkma olasılığını düşünmek isteyecektir. Boşluk işaretli iğrençliği kalede tutması pek olası değil."

Ian mırıldandı, "Sonunda dağdan inmek üzereyiz sanırım..."

Çelik kalkanını sırtına bağlayan Philip ona baktı.

Ian omuz silkti. "Sadece aynı fikirde olduğumu söylüyorum."

Mev, cübbesini tekrar omuzlarına atarken, sanki bir savaş başlamak üzereymiş gibi keskin gözlerle soğuk bir şekilde fısıldadı, "Bizi malikaneye çağırıyorlarsa, işler ters giderse bizi öldürmeyi planlıyor olabilirler..."

Thesaya belini bir o yana bir bu yana bükerken ekledi, "Eh, burada kalan çok fazla nahoş büyü var. İşler çok gürültülü olmadığı sürece, keşfedilme riski yok."

Ian arkasına yaslandı ve boynunu kütürdeterek ekledi.

"Dük muhtemelen o kadar ileri gitmeyecektir. Bizi öldürmek, sonrasında uğraşmak için çok fazla zahmet olurdu."

"Bana gardımı düşürmememi söylüyorsun, değil mi? Artık bunun için endişelenmeye gerek yok—" Thesaya hızla ağzını kapattı.

Charlotte, sürücü koltuğunun yanındaki küçük pencereye tıklatmıştı.

Beklenenden daha erken geldiler...

Ian düşünürken, cübbelerini düzelten Mev ve Philip kapüşonlarını başlarına çektiler.

Tıkırtı—

Kısa süre sonra, dörtnala gelen atların sesi arabanın yakınında durdu. Kısa bir sessizlikten sonra araba penceresine bir tıklama oldu.

Pencere açıldığında Spello'nun artık tanıdık olan yüzü göründü. Ancak bu sefer yalnız değildi.

"...." Ian, Spello'nun arkasında duran biniciyi fark ettiğinde gözleri bir anlığına titredi.

Bu bir canavar halkıydı.